童子、玉蟬兒連扯帶拖，費盡九牛二虎之力纔將四人弄進蘇秦、張儀搭下的草舍裡，安頓他們躺下。玉蟬兒熬了薑湯、麪糊，童子喂他們喝了。
這場秋雨由大變小，淅淅瀝瀝連下三日方纔休止。蘇秦等喝過薑湯和麪糊，童子又尋一些草藥熬與他們喝了。四人半醒半夢之中連過數日，在雨水停歇之後，就又鮮活起來。
第五日上，四子走出草舍，吃過飯食。龐涓拉上孫賓，向童子借過工具，也如蘇秦、張儀一樣進山伐木、割草。蘇秦、張儀趕來幫忙，四人合力，不消數日，在山窩子裡搭起兩間新的草舍。
這日午後，新草舍落成。龐涓扯上蘇秦三人，走到數十步外的草地上，遠遠欣賞着，樂得合不攏嘴。
四人看有一時，龐涓轉向孫賓，樂呵呵道：“嗬，新蓋的就是不一樣，要模樣有模樣，要氣勢有氣勢！”
不待孫賓說話，張儀朝新房瞄幾眼，“嘿嘿”連笑兩聲，接過話茬兒：“嗯，兩間新房的確是有模有樣。要是東山牆不歪那麼一丁點兒，西房脊不高那麼一丁點兒，差不多就趕上兩間舊的了！”
龐涓哈哈笑道：“我說張仁兄，孰歪孰直，孰低孰高，可不是由你說了算的！”將頭轉向蘇秦，“蘇兄，你是行家，來句公道話！”
兩間新舍也是按照蘇秦的吩咐蓋起來的，叫他如何評判？蘇秦嘿嘿傻笑兩聲，靦腆地低下頭去。龐涓一眼瞥見童子遠遠走來，大聲叫道：“小師弟，走快點！”
童子依舊不急不慢地邁着步子。
龐涓耐了性子候到童子，指着遠處的兩幢草舍：“小師弟，你眼力真，好好瞧瞧這兩幢房子，哪一幢更標緻一些？”
童子各瞟一眼，緩緩搖頭：“若說標緻，差不離，不過，依童子之見，兩幢都得拆掉！”
四子皆是一怔，龐涓急問：“咦，小師弟，憑什麼要我們拆掉？”
童子呵呵笑道：“中看不中用唄！”
四子面面相覷。
張儀不服，跨前問道：“爲何中看不中用？”
童子指着兩幢房子：“你們看，朝向不適，方位不對，門戶不當，坡頂過緩，四間房子，沒有一處合適，如何中用？”
張儀、龐涓、孫賓皆將目光望向蘇秦。
蘇秦一急，結巴起來：“這——村——村裡蓋——蓋新房，皆——皆是如此！”
童子笑道：“蘇公子，那是在你們村裡，不是在這山溝溝裡。”
龐涓再看房子一眼，目光緩緩移向童子：“小師弟，照你這麼說，兩幢房子一無是處了？”
“有無是處，過個冬夏就知道了！”
蘇秦沉思一會兒，吟道：“請師弟詳解！”
龐涓接道：“對，小師弟得說說清楚。先說朝向，爲何不適？”
童子指着門前的山坡：“此處西邊開闊，草舍應坐東朝西，你們的房子偏是坐北朝南，出門一堵山。常言道，門前是山，心想不寬。”
蘇秦辯道：“房門朝南開，這是建房的規矩！”
童子笑道：“那是山外規矩，在山裡沒用！”
龐涓一拍腦袋道：“對對對，小師弟，說得好！還有什麼？”
童子指着房基：“此地看起來平，卻是正對山溝，一旦下雨，雨水就會順溝而下，正好衝到此處，讓你們的房基一擋，流不出去，就會成汪。”
龐涓連聲說道：“對對對，前幾日下雨，門前這汪水昨日才幹！”
“那還是場小雨。要是一場大雨，嘻嘻——”
四人面面相覷。
童子見他們完全愣了，指着門窗：“再說這門戶。門高戶大，夏天涼快，冬天卻是難熬。”又指指房坡，“山裡下雨，要麼是急雨，要麼是淫雨，房坡這麼緩，雨水必會滲下。童子敢說，待到雨季，外面大下，房中小下，你們可在房中直接取水喝了。”
四人盡皆傻了，無不瞪大眼睛盯着這個僅十來歲的孩子。
龐涓咂舌道：“乖乖，一個小不點兒，咋能懂得這麼多！”掃一眼張儀，語調風涼地轉對孫賓，“孫兄，咱這房子山牆不直，房脊不平，還是拆掉重搭吧！”
張儀白他一眼：“要拆就拆，嘟噥什麼？”
童子又道：“依童子之見，你們大可不必拆了！”
張儀怔道：“這又爲何？”
童子呵呵又是一笑：“反正你們在此住不了幾日，這樣子拆來搭去，豈不是自討苦吃？”
四人盡皆怔了。
龐涓緩過神來，直盯童子：“小師弟，此話從何說起？”
“還有，”童子掃過四人一眼，“諸位士子不要動不動就師弟長師弟短的。師兄師弟，這可不是隨便就能稱呼的！”
四人越發愣了。
“小師弟，”龐涓急道，“請你把話說得明白點！先生既已答應收留我們，有我們在此，自然就是師兄，身爲師兄，難道不能稱你一聲小師弟嗎？”
童子轉向龐涓，嘿嘿笑出兩聲，反問他道：“先生這麼說過嗎？”見四人均不作聲，接着又道，“哦，對了，四位士子，童子差點忘了，先生有請！”扭頭朝草堂方向率先走去。
望着童子的背影，龐涓愣怔一陣，看一眼張儀，小聲問道：“哎，張仁兄，小師弟此話，聽出意思沒？”
張儀沉思有頃，哈哈笑道：“小孩子說話，難免驚驚咋咋，看把龐兄嚇的！”轉對蘇秦、孫賓，“諸位仁兄，還不快走，難道要先生親自來請不成？”
蘇秦點頭吟道：“嗯，賢弟所言甚是，不能讓先生久等！”
近幾日因爲幹活，大家穿的都是粗布便服。孫賓禮細，說道：“若去先生那兒，我們得換過衣服纔是！”
幾人點頭稱是，趕回房中，各自尋出衣冠穿了，出門朝草堂走去。走沒幾步，龐涓突然放緩腳步，小聲說道：“各位仁兄，在下有句話說！”
三人停住步子，一齊望向龐涓。
龐涓壓低聲音：“今日之事，在下實在放心不下。在下有個主意，可防萬一。待會兒見到先生，我們幾人二話不說，倒頭就拜。先生必會發愣，我們趁他發愣，齊喊師父，無論他應也好，不應也好，跟着就行拜師禮，給他來個先斬後奏！”
“行倒是行，”張儀應道，“這也未免太繁雜了。依在下之見，咱們進門先喊‘師父在上，請受弟子一拜！’接着就行拜師禮，簡單明瞭！”
龐涓不耐煩了：“好好好，就依張兄所言！”
蘇秦想了想，吟道：“在下不曾拜過師，不知如何拜法？”
“這個容易，”張儀接道，“小禮是一拜三叩，中禮是再拜六叩，大禮是三拜九叩！”
“好！”龐涓旋即應道，“我們就來個三拜九叩，先將生米煮成熟飯，讓先生收也得收，不收也得收！”
三人想了想，各自點頭，擡腿走向草堂。
候在門外的童子見四人走來，進屋稟道：“蟬兒姐，四位士子到了！”
玉蟬兒走出來，揖道：“四位士子，先生有請！”
四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，蘇秦打頭，張儀第二，孫賓、龐涓緊隨其後，隨玉蟬兒魚貫而入。
鬼谷子端坐堂中，童子不知何時已立於左側。玉蟬兒直走過去，站在鬼谷子右側。四子見了，自左至右橫成一排，一齊跪在地上，朗聲說道：“先生在上，請受弟子一拜！”
四人說完，紛紛行起三拜九叩的大禮。四人四條心，拜得甚不齊整。孫賓禮節最細，每拜一次，都要起身鞠躬，然後再拜。其他三人均已拜畢，孫賓方纔開始第三拜，而後是三叩。
鬼谷子起初一怔，繼而微微一笑，待孫賓拜完，緩緩說道：“你們可都拜完了？”
四人面面相覷一陣，一齊轉向蘇秦。
蘇秦緩緩吟道：“回稟先生，拜——拜完了！”
“既已拜完了，你們還有何事？”鬼谷子問道。
蘇秦一時不知如何應對，還視三人一眼，訥訥說道：“沒——沒有事了！”
“既然無事，你們可以下山了！”
四人皆是震驚。
張儀急道：“先生，是您召我們來的！”
“不錯，”鬼谷子點頭道，“是老朽召你們來的。老朽召你們來，就是告訴你們一句話：該下山了！”
龐涓自是不依，擡頭辯道：“先生，那日在雨地裡時，我們分明聽到玉蟬兒姑娘說，先生您要我們起來。也就是說，先生您已允准收留我們，爲何仍要趕我們下山？”
鬼谷子微微一笑，轉向玉蟬兒：“蟬兒，你是如何對他們說的？”
“回稟先生，”玉蟬兒輕啓朱脣，“蟬兒說的是，‘先生讓你們起來！’”
“聽見了嗎？”鬼谷子轉對四人，“老朽只說讓你們起來，幾時答應收你們爲徒了？你們四人沒日沒夜地跪在老朽門口，擋住老朽出路。老朽要你們起來，不過是想出去走走，要你們讓路而已！”
鬼谷子反口不認，四人盡皆呆了。
蘇秦再次頓首，緩緩叩道：“先生，我——我們四——四人已——已無處可去，求——求先生收——收容！”
蘇秦此話一出，走投無路的龐涓真就動了感情，叩首於地，失聲泣道：“先生，弟子求您了，弟子真的走投無路了，望先生垂憐，收下弟子吧！”
孫賓、張儀亦各叩頭。
鬼谷子掃過四人一眼，斂起一直掛着的笑容：“你們聽好，哭也罷，跪也罷，這些都是徒勞。實意告訴你們，老朽這兒，不收名利之徒，不收爭強好勇之士，你們還是提早下山，另投名師去吧！”
聽到鬼谷子講出此話，孫賓心頭怦然一動，擡頭問道：“晚輩請問，先生欲收何徒？”
鬼谷子看他一眼，緩緩說道：“老朽這兒，唯留修道煉仙之人！”
孫賓長出一口氣，伏首叩道：“晚輩不才，願從先生修道煉仙，乞請先生收留！”
孫賓此言一出，衆皆驚異，齊將目光凝聚過來。
鬼谷子微微一笑：“孫賓，你不是要學兵法戰陣的嗎？”
孫賓朗聲應道：“仲尼有云，‘朝聞道，夕死可矣。’晚輩若能跟從先生感悟天地大道，實爲此生大幸，再學兵法何爲？”
鬼谷子轉向龐涓：“龐士子，孫賓欲從老朽感悟大道，你是何考慮？”
龐涓眼珠子連轉幾轉，叩道：“晚輩與孫兄情同手足，孫兄心意，也即晚輩心意！”
不待鬼谷子問過來，張儀亦叩首道：“先生，晚輩也願修道煉仙，乞請先生容留！”
鬼谷子微微一笑，將頭扭向蘇秦：“蘇士子，三位公子皆欲在此修道煉仙，你爲何一言不發？”
蘇秦結巴道：“先生，晚——晚輩——”
“想必是放不下那榮華富貴、卿相之位了？”鬼谷子依舊面帶微笑。
蘇秦面色大窘，叩拜於地，只不作聲。
鬼谷子斂起笑容，掃四人一眼，長嘆一聲：“唉！”
張儀用肘彎急碰蘇秦，小聲叫道：“蘇兄，你——”
蘇秦仍然將頭埋在地上。
張儀急了，大聲說道：“先生，晚輩素知蘇兄，其實蘇兄早有修道之心，只是——只是不願說出而已！”
鬼谷子看着蘇秦，輕聲問道：“蘇士子，是這樣嗎？”
張儀用肘彎狠狠頂他一下，蘇秦無奈，只好喃喃說道：“回——回先生的話，是——是這樣！”
鬼谷子再掃四人一眼，大聲問道：“這麼說來，你們四人皆願留在山中，伴老朽感悟大道了！”
四人一齊叩道：“我等願從先生，感悟大道！”
鬼谷子陡然爆出一聲長笑。
四子正自不知所措，鬼谷子收住笑聲，緩緩說道：“真也好，假也好，你們有此表示，老朽也是快慰！只是，修道尚需道器，你四人並非道器，莫說生有他心，縱使真心潛修，也未必成器。老朽奉勸諸位，還是提早下山爲好，莫要在此耽擱時光，誤去各自前程！”
都已求到這一地步，鬼谷子仍是不肯，四人再也無招了。孫賓忽又記起錦囊所言，再次叩首於地。龐涓、張儀見了，靈機陡動，也都叩下。蘇秦也跟從去，四人再無言語，一如前番雨中一樣，各自抱頭，俯首撅臀，叩伏於地。
見他們又來這一招，童子着急了，小聲道：“先生，以童子之見，不妨留下他們，讓他們試一試修道的滋味。若是能修，就留下他們。若是不能，那時再讓他們下山，諒他們也無話說！”
經童子這麼一提，四人趕忙叩首，齊聲應道：“先生，我們願意！”
鬼谷子轉向玉蟬兒：“蟬兒，童子欲留他們試試，他們也願一試，你意下如何？”
四人盡皆擡起頭來，四道期盼的目光紛紛射向玉蟬兒。
玉蟬兒面色緋紅，嗔道：“先生要留即留，不留即趕他們下山，蟬兒唯聽先生的！”
“好吧，”鬼谷子轉對四人，“就依童子所言，老朽容留你們再住三個月。三個月之內，若是你們能夠證實自己是個道器，老朽自會收你們爲徒。若是不能，休怪老朽無情！”
四人無不籲出一口長氣，伏地叩道：“謝先生收留！”
不待鬼谷子說話，張儀發問：“晚輩請問先生，我們如何方能證實自己是否道器？”
鬼谷子手指童子：“自明日開始，你們可聽童子吩咐！”轉對童子，“童子，就依你所修，好好管帶幾位士子。他們四人能否成器，爲師就看你小子了！”
童子走前一步，叩道：“童子謹遵先生吩咐！”
鬼谷子緩緩起身，玉蟬兒跨前一步，挽上他的胳膊，走入洞去。
四人跪在地上，目送鬼谷子、玉蟬兒完全消失在洞裡，方纔起身。
蘇秦朝童子深揖一禮：“謝童子成全！”
童子還一揖道：“蘇士子不必客氣！”
龐涓走過來，在童子的頭上輕拍一下，嘻嘻笑道：“小童子，今日得虧你了，走，龐大哥陪你林子裡去，爲你捉上兩隻小鳥兒玩玩！”
童子後退一步，白他一眼，正色說道：“龐士子，你不可再叫童子！”
“咦，”龐涓嘻嘻一笑，“不叫你童子，那——我該如何稱你？”
童子不再睬他，掃視四人一眼：“方纔諸位可都聽清了，先生要童子好好管帶你們。從今日始，三個月之內，你們須叫童子師兄！師兄我呢，也盡師兄所能，帶你們勤奮修煉，助你們成器。如果你們自甘墮落，不願成器，師兄可就幫不上了！”
童子一本正經，像是一個小大人似的。四人聽了，皆是一怔。張儀瞪着一雙驚愕的大眼，繞童子轉起圈子來。張儀連轉數圈，收住步子，對童子點點頭，揖道：“好，張儀服了。請問師兄，三個月之後呢？”
童子微微一笑：“三個月之內，你們聽我的。三個月之後，如果你們能夠留在谷中，我們就一道聽從先生的。不過，依師兄看來，”掃衆人一眼，略顯沮喪地搖頭，“這種可能性，微乎其微！”
龐涓急問：“師兄何出此言？”
“唉，”童子故意拉起長腔，長嘆一聲，“諸位有所不知，修道煉仙不是易事，幾位士子未必吃得了這個苦！觀你等品性，不消一個月，只怕就要嚷嚷着出山呢！”
“嘿，嘿嘿嘿，嘿，”龐涓發出幾聲怪怪的冷笑，“小師兄，你休說大話，莫說修道有何難處，縱使殺頭，龐涓也熬得住！”
“熬得住就好！”童子掃他一眼，“諸位士子先去歇了。明日雞鳴，你們可在門前候着！”
回到草舍，四人無不摩拳擦掌，不無興奮地議論修道之事。
雞鳴時分，童子果然來了。
四人迎上，蘇秦揖道：“蘇秦見過師兄！”
童子回過一揖，掃衆人一眼，朗聲吩咐：“時下入秋，正是山果成熟季節。先生欲嘗山鮮，吩咐四位士子摘些果子！”
龐涓呵呵一樂：“請問師兄，山中野果甚多，不知先生欲嘗何種山果？”
“龐士子莫急，”童子白他一眼，“師兄正要交代這個哩。先生欲吃之果，自非凡品。諸位可沿這條小溪溯流而上，至小溪盡頭可見一谷，山谷盡頭可見一石壁，壁上有毛桃數棵，近幾日想必熟了，你們可去摘些來，先生愛吃！”
“毛桃？”龐涓重複一句，擡頭問道，“請問小師兄，此桃是何模樣？”
童子從袋中摸出一桃，遞與龐涓：“就是此桃，你們可看清楚，莫要誤摘了！”
四人圍過來察看此桃，見果然非同一般，大小就如棗兒一般，青中泛黃，長了一身細毛。
見他們審看已畢，童子繼續說道：“爲免你們莽撞，師兄這再提醒諸位一句，可記清了。此谷名喚野人谷，有野人出入，幾位士子須小心謹慎，免得讓他們抓去。再有，此谷有一羣猴子，名喚獼猴，最是愛吃此桃！”交代完畢，扭身徑去。
四人看看天色，決定馬上就走。因有野人的事，龐涓、孫賓、張儀帶了寶劍，蘇秦也尋根木棒拿在手中，依童子所囑，沿門前山溪溯流而上。
四人走有幾個時辰，山越來越大，林越來越密，小溪曲來拐去，不見盡頭。將近午時，四人遠遠聽到水聲，走到近前，卻是一處絕壁。小溪從壁上飛流而下，形成飛瀑，瀑下匯成一個深潭。四人在潭邊尋了石頭坐下，一面琢磨如何上去，一面尋思弄些吃的。
張儀擡頭看看石壁，咂舌道：“嘖嘖嘖，這處絕壁起碼也得七八丈高，如何上去？”
龐涓哂笑道：“回去的路順溜得很，張仁兄若是灰心，這就拐回去不遲！”
張儀鼻子裡哼出一聲，忽地站起身子：“誰先上去，還說不準呢！”起身拉過蘇秦，“蘇兄，讓他們歇着，我們尋路去！”
二人沒有朝前，竟是回頭走去。龐涓看他們一眼，哈哈長笑數聲，坐在那兒一動不動。孫賓亦起身道：“賢弟，咱們跟上吧，都是兄弟，莫要走散了！”
龐涓呵呵笑道：“有那野桃子在，散不了。孫兄只管歇着，何時歇得足了，在下帶你攀上去就是！”
孫賓看看石壁，皺眉道：“攀上去？”
“孫兄放心，在下保管孫兄走在那兩個人前面！”
孫賓只好再坐下來。二人歇一陣子，龐涓到瀑布下面抓住十幾條小魚，去了腸肚、苦腮，拿水邊洗過，遞與孫賓兩條，笑道：“孫兄，我們將就一點，來個茹毛飲血，做一次上古之人！”
話音落處，龐涓已把一條塞入口中。孫賓肚中飢餓，也就拿過一條小魚吃了。
吃完小魚，龐涓似也歇足了精神，起身走到一處葛藤前，抽劍斬斷兩根，接到一處，在一端綁上石頭，瞧準崖間一棵松樹，“嗖”地扔上去。石頭不偏不倚，繞在松樹枝上。龐涓放鬆葛藤，石頭自縋下來。龐涓接過，將石頭在葛藤上一繞，挽了個結，用力一拉，葛藤便纏在松樹上。龐涓將繩子一端拴在腰間，攀了葛藤，嗖嗖幾下，身子已在松樹上。他收起葛藤，如法炮製，將葛藤再次扔向崖頂一株松樹。沒過多久，龐涓就已攀至崖頂，將葛藤拋至飛瀑下面。孫賓接過，也如龐涓一樣拴在腰間，攀了葛藤，徑至崖頂。
從斬斷葛藤到攀上崖頂，二人前後不到一炷香的工夫。孫賓站在崖頂，望着崖下，不無佩服地對龐涓道：“賢弟真是好手段啊！”
龐涓聳聳肩道：“此等小事，何能難住在下？孫兄，走吧！”
孫賓大吃一驚：“賢弟，不等蘇秦他們了？”
龐涓哂笑道：“姓張那小子，猴精一般，說不準此時早已悄悄走到前面去了！”
孫賓連連搖頭：“斷然不會的。即使他們上來，也必在崖頂等候我們！”
龐涓想了一下，道：“有了！”抽出寶劍，拿劍尖在一塊石頭上刻道，“蘇兄、張兄，我們先行一步，探路去也！”
刻完，龐涓審看一眼，對孫賓笑道：“孫兄，這下如何？”
孫賓看出龐涓執意先走，只好依他，二人沿小溪一路走去。走至天色昏黑，二人越過十數道飛瀑，小溪仍舊未見盡頭，只好尋處地方熬過一夜，次日繼續前行。
行至中午，溪水陡然不見，橫在前面的淨是大小不等的卵石。二人大是驚異，詳細察看，原來溪水是從卵石下面行走，只聞水響，不見水蹤。顯然，由此處開始，是暗河了。
龐涓若有所悟：“孫兄，看來此處當是小溪盡頭了。”
孫賓點頭道：“賢弟所言甚是。溪水從石下走了！”
龐涓擡眼望去，山更幽，谷更深，林更密，樹更大。龐涓觀望有頃，指着前面山谷：“孫兄，這裡並無他谷，看來，我們所在之谷該是野人谷了！”
孫賓再次點頭，尋塊石頭坐下：“賢弟，我們就候在此地吧，蘇兄他們不定這就趕上來了！”
“不必等了，”龐涓回望一眼，不屑地應道，“不定他們看到險惡，早就返回去了。”
“不會的。蘇兄、張兄絕非等閒之輩，我們再候一時！”
“孫兄，”龐涓定要逞能，堅持說道，“我們先走一步，在野人谷盡頭的懸崖下面等候他們，這樣如何？”
“這……”孫賓想了一下，“臨行之時，師兄曾說此谷喚作野人谷，有野人出沒，等蘇兄他們到了，人多膽壯，萬一遇到野人，也好有個應對！”
龐涓這也想到童子所囑，不敢再逞能，趕忙點頭：“嗯，就依孫兄吧。我們可於此處小睡一覺，那兩個蝸牛若是沒有知難而退，想必會在天黑前趕——”
話音尚未落下，遠處飛來張儀的叫聲：“前面說話的，可是龐仁兄？”
龐涓陡吃一驚，迎上一看，果是張儀、蘇秦二人，各自拄了木棒，氣喘吁吁。看到二人的狼狽樣，龐涓哈哈笑道：“二位仁兄，在下與孫兄在此恭候數個時辰了！”
張儀甚是佩服：“龐仁兄果然好手段，我們緊趕慢趕，總是遲到半步！張儀服了！”
四人說笑一陣，備足清水，見天色尚早，義無反顧地走入野人谷。
此地山高谷深，谷底唯見卵石堆堆，不見一滴流水。四人一路走去，直到天黑，仍未走到盡頭，也未遇到野人。看看天色將晚，他們尋些漿果吃了，在隱蔽處歇過一夜，次日又走半日，方見兩邊山勢陡然鎖住，前面再無山谷，唯有一條絕壁橫在面前。
好一處絕壁！四人擡頭望去，無不倒吸一口涼氣。整個絕壁巨大無比，高約百丈，直上直下，就如一堵上天砌就的城牆。再過細一看，此壁竟是一整塊巨石，只在六七十丈高的地方現出一道縫隙，縫中長出一棵碗口粗的松樹和幾株如荊棘般的植物。因離地面太高，他們看不真切，知其必是童子所說的野桃樹了。
四人目瞪口呆，好長時間過去了，誰也沒有說話。
最先打破沉默的是蘇秦。對着絕壁看有一時，蘇秦慢慢地蹲下身子，吟道：“這麼高的地方，又不是隻鷹，如何上得去？”
張儀附和道：“乖乖，山中這麼多果子，先生吃什麼不好，偏要吃那幾根藤上的！”
倒是龐涓機敏，眼中四下亂轉，看到絕壁上垂下些許爬藤，星星點點，或長或短，蕩在絕壁上隨風飄動，心中一動，指它們道：“我們設法從別處攀到崖頂，再從上面吊根爬藤下來，或能摘到桃子！”
三人擡眼望去，見那稀稀疏疏的幾根青藤細得就如頭髮絲一般，無不搖頭嘆氣。
龐涓不服，走到附近四處尋覓。不一會兒，龐涓又驚又喜，大聲叫道：“三位仁兄，快看這兒！”
衆人急走過去，看到一株植物上掛滿了毛茸茸的桃子。龐涓從袖中摸出童子交與他的那顆野桃，兩相比照，竟是一模一樣。
張儀擡頭望去，更是驚喜：“快看，這種桃子處處皆是！”
三人再望上去，天哪，竟是一片野桃的世界，足有半畝大小，處處皆是桃藤，累累果實掛滿枝頭。
孫賓凝眉道：“師兄交代，先生要的是絕壁上的桃子，不是谷中的桃子，想必兩種桃子味道不同！”
龐涓摘下一顆桃子放進口中，剛咬一口，感覺又澀又酸，趕忙吐出，做個苦臉道：“嗯，孫兄所言甚是，這桃兒味道不對！”
三人見了，各摘一顆嘗過，無不吐出來。龐涓急了，將童子給的那枚咬開嘗過，亦吐出來，轉憂爲喜：“諸位，諸位，就是這個味兒！”
三人分頭嘗過，再嘗樹上之桃，味兒竟無一絲兒區別。
“諸位仁兄，”龐涓看着周圍的地勢哈哈笑道，“你們看，此處偏靜，想必先生未曾來過，因而只知崖上有桃，不知此處也有桃。我們可將此桃摘回，就說是崖上之桃，想必先生吃不出來！”
孫賓思忖有頃，點頭道：“摘回去可以，但只能說是谷底之桃，不能說是崖上之桃！”
“孫兄差矣，”龐涓連連搖頭，“先生有言在先，要的是崖上之桃，不曾說要谷底之桃。我們已經來到崖下，摘回的卻是谷底之桃，莫說別的，縱使童子，也會取笑我們！”
“二位不要爭了，”張儀截住話頭，“我們各摘一些回去，誰也不許說是谷底之桃。先生若能識別出來，在下服了。若是識別不出，我們誰也不可說破，心中有數即可！”
見張儀、龐涓定要這樣，孫賓、蘇秦也無話說，各自尋了中眼的桃子摘下，拿袋子裝了，按原路回去。
返程路熟，加上連走數日，四人的腳力也上來了，不消兩日，就已回到鬼谷，各將一袋桃子呈與童子。
童子驗過，擡頭問道：“這些可是崖上之桃？”
“當然，”龐涓大大咧咧地呵呵笑道，“師兄若是不信，嘗一口就是！”
童子也不說話，收過桃子，徑進草堂。
四人也是困了，回到草舍倒頭就睡。
翌日晨起，童子拿着四袋桃子走到四人草舍前面，將袋子“啪”地扔在地上，對四人道：“先生說了，這些桃子，你們留着自己吃吧！”
龐涓、張儀相視一眼，不約而同地問：“先生爲何不吃？”
童子掃過他們一眼，冷冷說道：“四位士子請跟我來！”
四子心中打鼓，忐忑不安地跟着童子拐進一處山坳。童子指着前面一片樹叢：“你們過去看看，就知先生爲何不吃了！”
四人急走過去，目瞪口呆，因爲橫在他們眼前的是一片更大的野桃林。龐涓摘下一顆嘗過，果然也是又澀又酸，與他們費盡辛苦摘回來的桃子毫無二致。
童子緩緩走過來。四人無話可說，各自低下頭去。
童子哂笑道：“知道先生爲何不吃了嗎？”
“小師兄，”龐涓眼珠兒一轉，做出悔過的樣子，“我們知錯了！請師兄轉呈先生，就說我們這就返回野人谷，定爲先生摘下崖上的桃子！”
童子白他一眼，再逐個掃過衆人：“哼，崖上的桃子，就憑你們，此生怕是摘不回來了！”
四人眼前立即浮出陡峭、光滑的石壁，頷首歎服。
張儀心中一動，擡頭問道：“請問師兄，先生是否早就知道我們摘不下來？”
“當然！”童子脫口應道。
“先生既知，”張儀不服了，“爲何定要我們去摘？這不是有意爲難嗎？”
“你們摘不下來，有人卻能！”
龐涓急問：“誰？”
“猴子呀！”童子以長者的口吻教訓道，“智者善假於物。你們臨行之際，師兄已經告訴你們，此谷居住一種獼猴，甚是愛吃此桃。此桃成熟時節，獼猴往往會於凌晨時分結夥緣藤而下，跳到松樹上面，在那兒吃桃。獼猴愛鬧，往往是一邊吃桃，一邊摘桃打鬧。你們若是心平氣靜，善於觀察，必能覺察此事，屆時只需候在下面，不費吹灰之力，伸手接住那些猴子扔下的鮮桃，就可品嚐仙果了！”
童子這麼一講，四人完全心服了。
龐涓朗聲說道：“請師兄轉告先生，我們這就去取桃子！”
“這就不必了。”童子白他一眼，“先生口味甚是特別，一年之中，崖上之桃唯有前兩日好吃，你們再去，已過時日了！”
“那——”龐涓怔道，“先生總該吃點什麼吧？”
“先生新採一品茶葉，需用猴望尖的甘泉水衝飲。先生說了，你們四人若有願心，可去各汲一桶甘泉之水，供先生沖茶！”
四人皆是振奮。
龐涓急問：“請問師兄，猴望尖在哪兒？”
童子指着不遠處一個高聳入雲的山尖：“就是那個山尖尖，你們可認準了，莫要跑錯地方。在山尖西側，離尖頂數丈處有一孤鬆，鬆旁有一山泉，先生要的就是那道泉裡的水！”
半個時辰之後，四人各自背了盛水的木桶離開鬼谷，望着猴望尖尋路而去。
那個山尖看着不遠，走起來卻是費時。四人沿谷底一條小徑繞來轉去，直走大半日，方纔到達山腳。
四人擡頭望去，不禁倒吸一口涼氣。猴望尖就如一樁孤柱拔地而起，聳入雲際。眼前除去懸巖峭壁之外，竟無一處可攀。
張儀咂咂舌頭：“乖乖，莫說是人，縱使猴子，怕也難攀上去！”
龐涓哂道：“廢話，要不然，怎能叫它猴望尖呢？”
張儀未去睬他，兩眼只是眨也不眨地盯在靠近山頂上的那株孤鬆上。四人站在西南側，剛好望了個真切。由於距離太遠，孤鬆就如附在山壁上，小得他們似乎可伸出雙手，將它一把攬起。
龐涓看看石壁，長嘆一聲：“唉，什麼泉水沖茶？先生分明是在故意刁難！”
張儀瞥他一眼，慢悠悠說道：“誰要不敢上去，原程返回就是，莫要在此丟人現眼！”
龐涓冷笑一聲：“哼，誰在丟人現眼，現在說了不算！”扯一把孫賓，“孫兄，探路去！”
孫賓被龐涓扯上胳膊，見無法得脫，只好回望張儀、蘇秦一眼，抱歉地說：“兩位仁兄，我們先行一步，若是尋到路徑，就喊你們。”
張儀呵呵笑道：“不用了，孫兄。我們誰先找到路徑，這還吃不準呢。”
孫賓、龐涓繞山腳一直轉到北側，竟是找不到任何可行之路。二人正沮喪，龐涓眼睛一亮，看到前面不遠處，一個採藥人正在忙活。二人急追幾步，見過禮，向他打探上山之路。採藥人指着前面一條不起眼的山溝道：“沿着那條山溝，即可攀至山頂。”
龐涓旋即問道：“可有其他路途？”
採藥人搖頭道：“此山並無他路，即使此路，也只有我們採藥人知道。你們問到在下，算是問對人了。”
二人謝過，沿山溝攀緣而上。兩個時辰後，二人終於攀至峰巔。
站在峰巔之上，孫賓、龐涓極目遠眺，景色果然壯美。孫賓、龐涓顧不上欣賞美景，趕忙定了方位，走向西側一棵松樹旁，尋找童子所說的那棵孤鬆。他們走到松樹邊，拉住松枝，朝下望去。
這一望，二人無不吃驚。此處懸崖萬丈，下面唯有深淵，並無任何孤鬆。
龐涓急了，環顧四周，走至西南側一處突起的巨石邊，選了角度朝北望去，這纔看到那棵孤鬆竟然就在孫賓腳下。原來那兒是處山窩，松樹深嵌於崖壁上面，站在崖頂，自是看它不到。
龐涓返身走到孫賓那兒，伏石傾聽，果然聽到崖下傳來汩汩水聲，興奮地說：“是泉水！孫兄，你在這兒候着，我下去汲水！”
龐涓說着，打開他在上山時砍下的兩段葛藤，挽出死結，接在一處，一端拴在身邊松樹的樹幹上，另一端系在腰上，兩手攀了葛藤，一點點地沿崖壁出溜下去。
不一會兒，龐涓就已落到松樹上，站穩腳跟，解下腰間葛藤，朝上叫道：“孫兄，就是這道泉了，你拉葛藤上去，放水桶下來！”
孫賓拉上葛藤，繫上水桶，穩穩地放下。龐涓接滿一桶，大聲叫道：“孫兄，接滿了，快提！”
孫賓提上，放下另一隻水桶，再提上來，再把葛藤放下。沒過多久，龐涓攀着葛藤，在孫賓的幫助下爬上山頂。
龐涓擦把汗水，從懷中掏出兩塊羊皮蒙在桶口，將葛條斬下一段，撕作兩半，將羊皮牢牢縛在桶沿上。
龐涓做這一切時有條不紊，看得孫賓不無歎服，由衷讚道：“賢弟真是有心之人，連這等細處，也都想到了！”
龐涓呵呵一笑：“這等小事，不值一提呢！”沿山巔兜一圈，朝下四望一陣，轉頭笑了，“孫兄，那兩位仁兄不知轉悠到哪兒去了，連個影子也未見到呢！”
孫賓應道：“方纔採藥人說，除去此路，猴望尖無處可攀。我們喊上一喊，讓他們也沿此溝上來。”
“孫兄不可，”龐涓搖頭道，“他姓張的不是能耐大嗎，何不讓他慢慢尋去？”目光落在兩根葛藤上，眼珠兒一轉，急走過去，將兩根葛藤盤起來，徑直走到崖邊，用力甩出。
孫賓急叫：“龐兄——”
聽到葛藤翻滾而下的聲音，龐涓拍拍兩手，朝崖下啐出一口：“哼，姓張的，我讓你爭！就算你小子有能耐上來，沒有此藤，看你如何取水？”
半山腰中，蘇秦、張儀終於尋到一處可以攀援的地方，沿絕壁一點點攀爬。不料山勢越攀越陡，莫說是大樹，攀到後來，竟是連可以借力的灌木也越來越少了。蘇秦、張儀手足並用，眼珠子四轉，到處尋找可以落腳插手之處。
張儀看看日頭：“蘇兄，已到後半晌了，只怕攀不到山頂，天就黑下來！”
蘇秦擡頭望去，激動地叫道：“看，就是那棵松樹！”
張儀也望上去，果然看到那棵孤鬆。松樹大多了，如一張大傘懸在頭頂數十丈處。兩人信心陡增，繼續攀去。然而，僅攀數丈，他們就被一塊絕壁擋住去路。
絕壁高約數丈，莫說樹木，連一根小草也未長出。
張儀環顧左右，竟無一處可以落腳，嘆道：“唉，蘇兄，我們這是走到絕處了！”
蘇秦左看右看，眉頭皺成一個疙瘩。
二人正惶惑，忽聽頭頂“啪”地一響，一物從天而降，在他們頭頂的石崖上略彈一彈，掠過近旁一棵松樹的樹梢，竟自滾下山去。
張儀看得清楚，急道：“是藤條！想是龐涓那廝已到山頂了！”
蘇秦點頭。
張儀急了，眼珠四下裡亂轉，猛地指着左側的石壁：“蘇兄，快看！”
蘇秦望去，竟見一道細細的水流正沿石壁涓涓而下。因爲流得太緩，竟連一絲兒水聲也未發出。張儀挪過去，掬一口喝過，咂咂嘴道：“甘泉哪，蘇兄！來，你也嘗一口！”
蘇秦也掬一口，喜道：“此水甚甜，是甘泉！”
張儀眉頭一動，從背上取下木桶，放到泉水處。
蘇秦陡然明白張儀之意，搖頭道：“這——這如何能成？”
“有何不成？”張儀指着泉水道，“蘇兄你看，眼下我們就在松樹的正下方，此水必是從那道甘泉裡直接淌下來的。山是一座山，石是一塊石，泉是一道泉，無非是上下差了這麼一點，先生縱然是個神仙，想他也未必辨得出來。”
“可這兒畢竟不是山頂。前面桃子之事已讓先生失望，賢弟萬不可造次！”
“蘇兄不必呆板，先生欲喝甘泉水，我們這裡汲的正是甘泉水。再說，我們這不是也被逼上絕路了嗎？前無去路，退回去也是遲了。若是兩手空空地回去，別的不說，單是龐涓那廝，還不得由着他取笑？”
蘇秦仍舊搖頭。
張儀急道：“蘇兄不必固執，此番不比前番，先生必然識不出來。”
“賢弟爲何如此肯定？”
“絕壁上的野桃，先生不嘗即知是假的，因那絕壁無人能上，而我們偏又摘回四大袋子，即使猴子，也不可能扔下那麼多。依先生智慧，還能斷不出來？此番卻是不同，龐涓那廝已在山頂，說明人可攀到山頂。能到山頂，自可汲到泉水。既然泉水可以汲到，先生就須親口品嚐才能辨出真假。同一道水，上下就差這麼一點，先生真能品嚐出來，張儀我就——真正服了！”
蘇秦聽他說得有理，思忖有頃，真也沒有其他辦法，只好點頭允了。兩人汲滿兩桶，各自背上，小心翼翼地按原路返回。走至谷底，天色已近黃昏。二人正在急步趕路，張儀忽地頓住步子。
蘇秦怔道：“賢弟，天就要黑了，得快點趕路纔是。”
“不不不，”張儀呵呵笑道，“我們得等一等那個姓龐的！”
蘇秦怔了下，無法相信此話竟從張儀口中說出，不無詫異地望着他。
“是這樣，”張儀解釋道，“我們得封住那廝的臭嘴，免得他回去聒噪。”
不消一時，二人果然望到龐涓、孫賓大步流星地沿谷底小路急走過來。張儀迎上幾步，朗聲叫道：“孫兄，龐兄，總算候到你們了！”
龐涓驚道：“候到我們？”
“是啊。這麼晚尚未見到兩位，蘇兄擔心你們有個三長兩短的，定要在此守候，不然的話，這陣兒我們怕是早到鬼谷了。”
孫賓忙朝蘇秦、張儀打一揖道：“謝兩位仁兄了。”
龐涓急不可待地走到蘇秦、張儀跟前，朝他們的水桶各看一眼，吃一驚道：“你——你們汲到水了？”
“當然汲到了！”張儀呵呵笑道，“怎麼，你們折騰這麼久，難道還沒汲到？”
龐涓大睜兩眼，不可置信地問：“你們所汲，可是甘泉之水？”
“廢話！”張儀白他一眼，“不是甘泉之水，要它做啥？怎麼，你們汲的不是甘泉之水？”
龐涓無論如何也不肯相信，撓着頭皮道：“怪了，你們沒有走到山頂，如何汲到的？”
“呵呵呵，”張儀連笑數下，“龐兄說到這個，倒是奇巧哩。在下和蘇兄望着那棵孤鬆，攀呀爬呀。眼看就要攀到松樹下面，卻被一塊絕壁擋住去路。我們四顧無路，正感絕望，忽見一條藤條從天而降。想是我們的誠意感動上蒼了，那藤條“啪”的一聲，竟然掛在絕壁上，一端牢牢地卡入石縫，另一端不偏不倚，剛好吊在我們頭頂。我二人一看，真是喜從天降哪，二話不說，攀了藤條，三幾下就上去了。你說巧吧，龐仁兄？”
龐涓目瞪口呆，好半天，方纔苦笑一聲：“嘿，是巧了！”
回到鬼谷時已是人定。
童子聽到聲響，迎出來，讓他們將水放入草堂，到草地上吃飯。
依舊是玉蟬兒燒的粟米糊。四人各喝數碗，下溪衝去身上汗臭，回到榻上倒頭就睡。許是太累了，四人一覺睡去，醒來時已是日出東山，童子早已候在門外。
蘇秦第一個走出草舍，見到童子，趕忙揖禮：“師兄早！”
童子還過一禮，對蘇秦道：“蘇士子，待他們起來，都到草堂裡去，師兄有話說！”言訖，轉身徑去草堂。
蘇秦急急拐進張儀房中，見他也已起牀，遂將童子之言說了，不安地吟道：“不會是水的事吧？”
張儀也是心中打鼓，沉思有頃，問道：“你沒露什麼話吧？”
蘇秦搖頭。
“沒露就好。我們一口咬定是甘泉之水，看師父有何話說？”
蘇秦、張儀叫上孫賓、龐涓，四人整過衣冠，下溪洗過臉，畢恭畢敬地走進草堂。童子盤腿端坐於鬼谷子的席位，面前依次擺放四桶泉水。玉蟬兒坐在草堂一側，手捧竹簡，正在聚精會神地閱讀。
看到四隻水桶，四人已知端底。龐涓打回來的是真泉水，底氣甚足，竟自走上前去，揖道：“龐涓見過師兄。”
童子掃他一眼，咳嗽一聲：“四位師弟聽好，師兄我代先生問話！”
龐涓一怔，見蘇秦、張儀、孫賓俱已跪下參拜，也忙跪下。四人行過參拜先生的大禮，童子學了鬼谷子的語氣：“起來吧！”
四人謝過，起身候於一側。
童子指着僅有五成滿的兩隻水桶道：“這兩桶是何人所汲？”
張儀、蘇秦心頭俱是一震。張儀擔心蘇秦實話實說，搶先答道：“回師兄的話，是在下和蘇兄汲回來的！”
童子冷冷責道：“我代先生問話，何來師兄？”
張儀趕忙改口：“是是是，回先生的話，是弟子張儀和蘇秦汲回來的。”
童子再問：“你二人所汲，可是甘泉之水？”
張儀毫不遲疑，一口咬定：“回稟先生，我二人所汲，正是甘泉之水！”
童子將頭轉向蘇秦：“蘇士子，你說呢？”
蘇秦略略遲疑一下，擡眼望一眼張儀，見他直使眼色，只好囁嚅道：“是甘泉之水，先生——”
童子學了鬼谷子的樣子，輕嘆一聲，緩緩說道：“你二人一口咬定是甘泉之水，可老朽喝起來，分明就是山腰裡的瀑水。是老朽口感不對呢，還是你們所言不實？”
先生連半山腰裡的瀑水都能品嚐出來，蘇秦、張儀大驚失色，相視一眼，叩拜於地。
蘇秦聲音發顫，先認錯道：“先生，蘇秦知錯！蘇秦所汲，正是山腰瀑水！”
童子掃一眼張儀：“張士子，蘇秦所汲是山腰瀑水，你的呢？”
張儀連拜三拜：“張儀知錯了！懇請先生再予我二人一次機會，今日必爲先生打回甘泉之水！”
“唉，”童子又嘆一聲，擺手道，“此水雖爲飛瀑，卻也源出於山頂甘泉。念你二人並非成心欺瞞，又能知錯，也就是了。你們四人聽着！”
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孫賓、龐涓趕忙也跪下來。
童子學了鬼谷子的聲音：“修道重在修心，不在機巧。你們四人若要留在山中，就須真心向道，認真體悟，莫存半點機心！你們汲回來的水，就是你們的機心，請你們拿回去吧，一日喝一碗，細細品味！”
龐涓看到他和孫賓的兩隻水桶上，連蒙着的羊皮也未拆除，頗覺冤枉，出口辯道：“先生，孫賓和我可是真心汲水，未存半點機心，先生爲何不喝呢？”
童子看他一眼，緩緩說道：“龐涓，你既說出來，老朽這就告訴你。你二人所汲，雖說直接來自甘泉，桶沿上卻是蒙了羊皮，沾了羶味，喝起來遠不如那山腰裡的瀑水！”
龐涓目瞪口呆，啞口無言。
童子見他們俱是傻了，撲哧一笑：“好了，好了，先生的話問完了，你們起來吧！”
四人面面相覷，各自再拜謝過，方纔起身。
童子望了一眼仍在一邊讀書的玉蟬兒，輕聲問道：“蟬兒姐，下面該說什麼？”
玉蟬兒白他一眼：“沒有話說，不說就是。”
童子趕忙點頭，轉對四人：“四位師弟，先生問過了，師兄我也沒有再多的話，你們各人提上各人的水桶，先回草舍去。待會兒聽師兄吩咐！”
四人各自提了水桶，悶頭回到草舍。
龐涓走至自己房門前面，正要提桶進屋，見張儀也在門前放下水桶，一時心血**，將水桶放下，衝張儀連連搖頭，咂咂嘴道：“嘖嘖嘖，真是好手段呀，偷樑換柱之術，竟然用在先生頭上！不瞞仁兄，昨兒在下一宵未睡，一直在忖思仁兄的泉水。在下想不通，天上掉藤條，偏就卡在石縫裡，且不偏不倚，偏又懸在仁兄頭頂，難道天底下真有這等巧事？嘖嘖嘖，若不是先生功力高深，竟是辨出山腰之泉的水味兒，在下真就讓人蒙了！”
張儀哈哈大笑數聲，回敬道：“偷樑換柱不算手段，畫蛇添足，才見本事！”
龐涓一怔，掃一眼桶上的羊皮，臉上一紅，急走過去解開藤條，將羊皮撕下，走到一邊林裡，用力扔了。
張儀倚在門上，見他做完這一切，不慌不忙地走過去，將羊皮又撿回來，徑直走到龐涓的桶前，皮笑肉不笑道：“龐仁兄，方纔先生怎麼說？先生說，這些水是我們的機心，要我們一日一碗，細細品味。你將羊皮扔掉，就等於將機心扔掉了。你扔掉機心，這水喝起來不就沒味了嗎？先生若是知曉龐仁兄喝的是沒味之水，這——”
龐涓又是一怔，嘴巴張了幾張，竟是無話可說。
張儀見龐涓閉嘴，越發來勁了，圍着龐涓的水桶連轉幾圈，點頭讚道：“嘖嘖嘖，仁兄這桶水不僅羶味兒足，且是滿滿當當，一滴兒不少哇，這要一日一碗，嘖嘖嘖，少說也能喝上半月！”看了看自己的半桶水，搖頭嘆道，“唉，可惜呀可惜，在下只有半桶水，頂多喝它十日八日，也就沒了。”
張儀的風涼話兒出口成章，又自成理，龐涓氣得直瞪兩眼，卻也拿他沒辦法，狠狠地掃他一眼，提了自己的水桶走進屋去，“砰”一聲將房門關得山響。
張儀衝着他的房門哈哈大笑數聲，正要提上自己的水桶進屋，見童子不知何時已經站在身邊。
張儀趕忙揖禮：“張儀見過師兄！”
童子白他一眼，竟是沒有回禮，劈頭問道：“張儀，這幾日下來，感覺如何？”
張儀滿不在乎，順口說道：“回師兄的話，不過是些筋骨之勞，皮肉之苦，張儀受得了！”
童子眉頭緊皺：“師兄不是問你這個。師兄問你，可有感悟？”
張儀賠上笑臉：“有有有，在下甚有感悟。”
童子正色道：“說吧。”
張儀斜睨童子一眼：“就是師兄方纔說的，凡事不可再生機心。在下決心聽從師兄所言，每日喝水一碗，去除機心！”
童子掃他一眼，冷笑道：“若是這樣去除機心，恐怕你得守在猴望尖上，將那眼山泉喝乾。”
張儀怔了下，不無歎服道：“師兄年紀雖小，卻什麼都懂，在下服了！請問師兄，今日先生還要吃喝什麼？在下這些日來已將腿腳練結實了，任它什麼山，只要師兄一聲吩咐，在下立即動身！”
童子冷冷地看他一眼：“你喊大家出來，師兄這就吩咐。”
張儀正要叫喊，屋中三人已是聽到童子聲音，各走出來，齊向童子揖禮。
童子回過禮，嘻嘻笑道：“幾位師弟，這幾日裡滋味如何？”
龐涓見他一反往常，馬上換了臉，親熱地走上來，咧開嘴正要套近乎，童子卻後退一步。龐涓臉上一時掛不住，僵在那兒。
童子收了笑，盯住龐涓直呼其名：“龐師弟，師兄問你，這幾日滋味如何？”
龐涓見了臺階，亦正色道：“回師兄的話，經這幾日修道，龐涓受益匪淺！”
“龐師弟所受何益？”
龐涓想了一想，尋到詞兒：“龐涓原本不知何爲修道，近些日來開始明白了，修道原是此等修法。”
“是何修法？”
“一不怕吃苦，二不得偷奸耍滑！”
“哼，”童子冷笑一聲，“聽龐師弟此話，可知仍是懵懂，連修道之門尚未找到呢！”
龐涓驚道：“請問師兄，何爲修道？”
“本師兄此來，就是告訴諸位何爲修道。諸位師弟，請隨我來。”童子說完，頭前走去。
四人面面相覷，不約而同地跟在後面，沿谷中一條山道走去。
山道七拐八轉，通向一片林子。童子領他們徑至林中，在一棵大樹下盤腿坐了，吩咐四人：“就像師兄這樣坐好，從現在開始，一直坐到晚上人定時分！”
張儀尋了地方，率先盤腿坐下，口中說道：“這個容易。前時我們在草堂外面連跪三日，也都熬過來了！”
看到龐涓、蘇秦、孫賓也都盤腿坐了，童子這才說道：“連跪三日容易，如此坐着卻是難熬！”起身將四人的坐姿逐個糾正一遍，提高聲音，“你們可聽清楚了，要像釘子一樣紮在這兒，眼半睜半閉，腰不可打彎，頭不可低垂，口不許說話，全身絲紋兒不動，縱使泰山壓頂，也如平常。”
龐涓笑道：“師兄放心，即使利刃架在脖子上，龐涓也不擅動分毫。”
童子望着張儀三人道：“龐師弟說了，即使利刃加身，也不擅動分毫，你們三人能做到否？”
三人齊道：“師兄放心，保證紋絲兒不動！”
童子點點頭，語重心長道：“打坐跟汲水、摘桃大不一樣，紋絲兒不動說起來容易，做起來卻難；你們有此表示，師兄相信你們，師兄只請你們記住一句，欺人容易，欺心卻難！”
四人各自端坐，微微閉眼，再無話說。是的，欺人容易，欺心卻難。在此打坐，動與不動，只有他們自己知道，也只能依靠各自的修爲。
童子將四人的坐相驗看一番，正了正蘇秦的坐姿，點頭說道：“好，就照眼下這個樣子，忘掉一切。什麼忠孝愛恨，什麼恩怨情憂，什麼美酒佳餚，什麼功名富貴，什麼朋友仇敵，所有人世間的事，都須忘掉。什麼也不想，什麼也沒有，你們的心裡只有一片空靈，空得要像這個山谷一樣，要像這片天空一樣！總而言之，你們要忘掉自己是在打坐，只有忘掉，才能坐下去！”
四人面面相覷。
童子掃他們一眼：“萬一忘不掉，師兄告訴你們幾個秘訣，一是聽秋聲，二是聽心跳，三是聽呼吸，再笨一點，那就數數，傾聽樹上掉下來的葉子，掉一片，數一個！”說完，自去盤腿坐了。
果如童子所說，這一日極是難熬。前半晌四人憋下一股子氣，尚能堅持。待到後半晌，張儀感覺腰上癢癢的，甚是想撓，又強忍住。那癢竟是極惡之物，張儀越想越癢，越癢越想，竟是被它折磨得齜牙咧嘴，面目猙獰。張儀斜睨另外幾人，見他們仍是端坐於地，無奈只好強力咬牙忍了。
龐涓則是另一番景象。這是一片樺樹林，因是秋天，樺樹葉子開始飄零，一片葉子落在龐涓的脖頸上，且又剛好卡進後領口，微風吹來，葉片索索抖動，在他的後脖頸上又刮又蹭，惹得他心火上攻，幾次欲伸手拂它，見衆人各自端坐，也是強忍了。
一直坐到人定時分，童子睜開眼睛，輕聲說道：“諸位師弟，可以收功了！”
四人聽畢，正欲站起，卻是兩腿麻木，根本動不了。
童子笑道：“諸位可先躺在地上，兩腿伸直，過一會兒就好了！”
童子說完，朝後躺去。四人學了童子的樣子，朝後躺在地上，將兩腿伸直，不一會兒，氣血下行，兩腿一陣麻木，竟如針扎一般。
童子卻如無事人似的，緩緩站起，望着他們各自齜牙咧嘴的樣子，嘻嘻笑道：“滋味兒如何？”
龐涓兩手撫在腿上，強自忍着酸困：“回——回師兄的話，今兒在下——在下真的是一動未動哩！”
童子點頭讚道：“龐師弟果有心力，那片樹葉卡進師弟的脖頸裡，師弟竟是硬撐過去了！”
龐涓驚道：“這件事情，師兄如何知道？”
童子卻不理他，轉向張儀：“還有張師弟，你身上有地方發癢，是不是？你強忍住沒撓，也算有點定力！”
張儀驚得呆了，望着童子嘖嘖讚道：“連在下身上癢癢師兄也知道，張儀服了！”
童子搖頭嘆道：“唉，比起先生來，師兄可就差得遠了。若是先生在此，莫說你們身上癢癢，縱使心中所想，他也是一清二楚！”
聞聽此話，四人俱是驚愕，各自愣在那兒。
張儀驚道：“天哪，這不是傳說中的他心通之術嗎？”
童子掃他一眼：“什麼他心通？這是道境！多少人想跟先生修道，先生都不理睬。此番容留你們四人，且讓師兄我磨鍊你們成器，這是破天荒的。你們若不好好習練，錯過這趟機緣，連後悔藥也沒的吃的！”
張儀一翻身爬起，朝童子揖一禮道：“師兄教訓得是！我等一定緊跟師兄，好好習練，爭取成器，爲師兄爭氣！”
“就你嘴滑！不是爲師兄爭氣，是爲你們自己爭氣！今日這一關，你們算是勉強過了，明日更有你們好受的！”
自此之後，童子帶領四人日日走進林中，換着花樣打坐，一日僅吃一頓飽飯。兩個多月下來，四人壯實的身子俱瘦一圈，遠望上去，竟也真有一點仙風道骨了。至於打坐的功夫，四人俱也磨鍊出來，雖說做不到心靜如鏡，卻也能如石頭般端坐一日，紋絲不動，處亂不驚。
這日晨起，童子再領他們走進林中。四人一如往常，進林之後二話不說，走至平日自己打坐的地方，正襟危坐，各入冥思。
童子卻沒坐下，而是斜靠在樹幹上，眯縫兩眼掃他們一眼，緩緩說道：“諸位師弟！”
聽到聲音，四人各自睜眼，驚異地望着童子。
童子笑問：“你們習練打坐兩個多月了，感覺如何？”
冷不丁遭此一問，四人俱是怔了。
龐涓略想一想，張口說道：“回師兄的話，在下已能做到全身紋絲不動。”
童子點頭道：“這一點，師兄早就瞧出來了。不過，這也只是第一步。今日諸位若能繼續做到紋絲不動，師兄就恭賀你們！”從袋中摸出一隻小瓶。
四人打眼一看，瓶中之物，竟是蜂蜜。
童子將蜜漿徐徐倒在手中，然後分別抹在四人的腳脖、手腕、脖頸和耳後。
四人皆是一驚。時值深秋，正是螻蟻、蜜蜂等昆蟲覓食、收藏的最後季節，有了這些蜂蜜在此，後果可想而知。
張儀臉色變了，驚道：“師兄，這——螻蟻來了，還不將我等活活吞了！”
童子也朝自己身上抹了，端坐於地，將空瓶放在草地中央，微微笑道：“四位師弟放心，螻蟻只食蜂蜜，並不吃人！”
“那——”龐涓接道，“若是大黃蜂來了，豈不慘了？”
童子又是一笑：“龐師弟，師兄記得有人說過，即使利刃加脖，也不會擅動分毫。一隻小小的野蜂，師弟難道怕了？”
龐涓脖子一硬：“何人怕了？在下不過說說而已！”
“諸位師弟，”童子朗聲說道，“只要心平如鏡，紋絲不動，莫說是大黃蜂，縱使巨蟒來了，師兄也保證你們毫髮無傷！”
四人見童子也是一身蜂蜜，自無話說，各自坐定，靜候各類昆蟲光臨。
這日偏巧天氣暖和。清晨倒也無事，到太陽出來，陽光照進林子時，昆蟲們開始忙碌起來，先是幾隻螞蟻爬來，繼而是無數只螞蟻，兵分數路，有條不紊地一個接一個攀上他們的軀體。縱使他們已有心理準備，但那滋味，真如受刑一般。又過一時，果有野蜂飛來，飛來飛去的嗡嗡聲馬上又使他們忘掉了身上的螞蟻，全神貫注地應對這種體型更大的傢伙。
待太陽落山、昆蟲們紛紛撤退之時，他們終於籲出一口長氣。
這一日，好歹算是熬下來了！
童子第一個起身，朝四人嘻嘻笑道：“師兄恭賀你們，今日這一關，也算過了！”
龐涓忽一下爬起，將手伸進衣服裡，不一會兒，摸出一隻螞蟻，狠狠一捻，將其捻得粉碎，恨恨說道：“你孃的，真還想在此地安家哩！”
“什麼安家呀？”張儀撲哧笑道，“只怕是龐兄身上曲裡拐彎的地方太多，這隻螞蟻心眼卻直，走迷路了！”
衆人聽得直樂，龐涓亦笑道：“張仁兄這張利嘴，在下佩服！順便問一句，中午那隻大黃蜂飛來時，聽到它那飛來飛去的嗡嗡聲，仁兄心裡是咋個想的？”
張儀想也未想，應聲回道：“祈禱！”
“祈禱？”龐涓倒是一愣，“講來聽聽，你是如何祈禱的？”
“在下的祈禱是，‘令人敬畏的大黃蜂啊，你若想落下，這就落到對面那人的身上吧，那傢伙肌肉壯健，皮膚厚實，你的這杆槍紮下去，定會有種成就感哪！’”
經張儀繪聲繪色地這麼一說，衆人笑得前仰後合，童子“咯咯咯”笑個不住，竟是笑得岔了氣，一邊笑，一邊按腰“哎喲”起來。龐涓一邊笑着，一邊急步上前，在他背上輕輕捶打幾下，見他感覺好些，這才攔腰抱在懷裡，輕輕一掄，託在肩上：“師兄大人，師弟今兒失禮了，一路揹你回去！”
黃昏時分，鬼穀草堂裡，玉蟬兒手拿銀針，在一根絲瓜上一下接一下地刺着。鬼谷子走出洞來，站在一邊，看有一時，走到幾前坐下，點頭道：“蟬兒，來。”
玉蟬兒走過來。鬼谷子裸出左胳膊，放在几上，微微笑道：“照這兒扎。”
玉蟬兒萬未料到鬼谷子會拿自己讓她做試驗，握針的手微微顫動：“先生，我——”
“從上往下，先扎雲門穴。”
玉蟬兒的手顫得越發厲害：“我——”
鬼谷子兩眼凝視她，鼓勵她道：“蟬兒，道造化萬物，最奇的是造化了生命。而生命中最奇的莫過於人，知人者又莫過於醫。你選擇由醫入道，可見你有慧心。由醫入道，不在念書，而在感悟。這些日來你熟讀《內經》，但《內經》只能教會你修醫之方，要想真正領會醫道，尚待切身體悟。只在那根絲瓜上下針，你是無法體悟出來的。”
玉蟬兒仍在猶豫不決，鬼谷子拍拍胳膊，笑道：“放心吧，這副老皮囊，扎不爛！”
玉蟬兒閉上眼睛，穩會兒心神，重新睜開眼睛，輕聲說道：“先生，蟬兒——蟬兒真要紮了！”
“下針吧，就當它是那根絲瓜！”
玉蟬兒找準雲門穴，見先生點頭，咬咬牙，閉眼紮下。
先生讚道：“嗯，扎得不錯，位置對了，再往裡稍稍捻一捻，對，就這樣捻，稍向左偏一下，對，就是這兒，好，蟬兒，雲門穴就在這兒！”
玉蟬兒不無關切：“先生，疼嗎？”
鬼谷子笑道：“你扎得恰到好處，怎會疼呢？”看看天色，轉過話題，“童子他們，也該回來了吧！”
玉蟬兒小聲問道：“先生，今日這一關，他們——過得去嗎？”
鬼谷子點頭。
“您讓童子這麼折騰他們，能行嗎？”
“行與不行，還要看明日那一關。四人若是能過，倒是可教！”
玉蟬兒想一會兒，仰臉問道：“先生，蟬兒有一事不明！”
“說吧！”
“他們四人，沒有一人是來修道的，先生卻在這兒硬逼他們修道，這不是緣木求魚嗎？”
“唉，”鬼谷子長嘆一聲，“他們來此是否修道，老朽豈能看不出來？只是——這些日來，老朽前思後想，覺得隨巢子所言，也不是全錯！”
“隨巢子？”玉蟬兒倒是一怔，“隨巢子先生說什麼了？”
“他說的是，‘人生苦樂雖爲自然，戰亂殺戮卻是。既爲，當有人治。’眼下世道昏亂，民不聊生，與天道相背，亦當早一日結束纔是！”
玉蟬兒大睜兩眼：“先生，難道您想讓他們四人去治理世間紛亂？”
“要看他們能否成器了！”
“這滿三個月了，先生看出他們能成器嗎？”
“當然看得出來。他們皆是很好的璞玉，稍加琢磨即可成器。至於能成多大的器，這個得靠他們自己。”
“先生是說，成器大小取決於自身，那——取決於什麼呢？”
“取決於對道的感悟。悟得多，可成大器；悟得少，可成小器；一點不悟，就不是器。”
玉蟬兒眼珠兒一轉：“要是全悟呢？”
鬼谷子笑道：“那就是不器！”
“何爲不器？”
“不器就是徹道之人，古稱聖人，可洞悉萬物奧秘，通曉天地玄機。”
“這麼說來，先生當是不器之人了。”
“唉，”鬼谷子搖搖頭，長嘆一聲，“老朽苦求一生，欲成不器。然而，時至今日，仍是路途遙遙啊。老朽時日無多，本欲全心投入，可這世間諸事，竟是撕脫不開。”
玉蟬兒恍然悟道：“怪道先生執意不收他們爲徒，原意如此。”
“既是緣分，就是天道，老朽即使想躲，也是躲不開的。”
玉蟬兒沉思有頃，擡頭又問：“先生，蟬兒有一點不明，世間多是爭勇鬥狠之人，充滿機心，您讓他們四人體悟大道，難道大道能夠應對世間奸人？”
“是的。”鬼谷子點頭道，“常言說，一正壓百邪，講的就是邪不勝正。機心之人多爲名利之徒，鼠目寸光，不足以成大事。成大事者，除機心之外，尚需培育道心！”
“先生之意是，四人機心已有，所缺的只是道心。您讓他們日日修煉，就是要他們感悟大道，培育道心！”
鬼谷子再次點頭：“是的，機心是術，若無道心統御，術越高，行越偏，到頭來不僅難成大器，只怕想保自身，也是難能。世上多少人沉迷於此，禍及自身，殃及他人！”
正說話間，童子又蹦又跳地從外面回來，看到玉蟬兒，興奮地叫道：“蟬兒姐，我的幾個師弟，都過關了！”
玉蟬兒嗔道：“看你高興成啥樣子？先生早就知道了！”
童子這才注意到鬼谷子也在，趕忙走過去，蹭到先生跟前：“先生，下面該過什麼關？”
“引他們猴望尖去。”
“童子明白！”
次日晨起，童子依例來到四人舍前，蘇秦四人早已候在那兒。見童子揹着一個包裹，張儀笑嘻嘻地迎上幾步，見過禮，指着包裹問道：“師兄，包裡不會全是蜂蜜吧？”
童子連連搖頭。
張儀顯出失望的表情：“爲何不帶了？昨日那滋味兒，初時受不了，到後來，竟是習慣了。再後來，與那些螞蟻廝混熟了，它們嚷嚷着走時，在下真還有點捨不得呢！”
衆人皆笑起來。
童子止住笑，說道：“張師弟，今日師兄帶你們去一處地方，保準夠勁。”
龐涓急問：“是何地方？”
“猴望尖！”
聽到猴望尖三字，張儀二話沒說，當即走進了屋中，拿出水桶頭前走去。
童子望着他的背影，笑道：“張士子，這是做啥？”
張儀應道：“不瞞師兄，在下早就盼着這一日呢。前番未能上到尖頂，讓姓龐的得了先，這口氣一直憋着。此番在下定要第一個攀到尖頂，將這口氣出了！”
龐涓正要接話，童子吩咐道：“將桶放下，多帶幾件衣服。三月期限已到，今日這一關你們若是過不去，明日只能下山了。”
見童子把話說到這裡，四人再無他話，各自回到舍中，如童子一樣包上棉衣，徑投猴望尖而去。
童子頭前引路，引四人沿龐涓、孫賓曾經走過的山溝一直攀至尖頂。看到童子熟門熟路的樣子，猴望尖顯然是他常來之地。
時至深秋，山頂寒風凌厲，冷氣刺骨。五人攀至尖頂後不到一會兒，登山時產生的那點熱量瞬間不見，各自打開包裹，穿上棉衣。
張儀問道：“請問師兄，今日是否在此打坐？”
童子點頭。
張儀二話不說，趕忙尋了避風處，先坐下來。猴望尖山勢雖高，尖頂卻只有幾間房舍見方，且崎嶇不一。龐涓環視一圈，真還只有張儀所坐之處最是舒適，既背風，又安全，嘻嘻笑道：“張仁兄，這處地方，應當讓與師兄纔是，師兄還沒動呢，你倒先坐下了！”
張儀一個鯉魚打挺站起來：“龐仁兄，你若想坐，在下讓出來就是，何必扯在師兄身上？”
童子哂道：“此處可坐凡人，非修道之人所坐！”
張儀呵呵一笑：“聽師兄這麼一說，此處倒是適合龐仁兄！”轉對龐涓，“仁兄請！”
張儀反被動爲主動，將龐涓氣得一愣一愣的，正欲發作，童子說道：“時辰不早了，今日是最後一關，諸位師弟若能一如往常地穩坐下去，童子就如實稟報先生，你們是走是留，但憑先生決斷！”
聽童子說得這麼嚴峻，四人再也不敢怠慢，各自斂神屏息。
“既然如此說，師兄，這就坐吧！”龐涓主動走到迎風之處，盤腿坐下。
童子打他一眼：“龐師弟請起！”
龐涓一怔：“不是在此打坐嗎？”
“此處亦非修道之人所坐之處！”
衆人俱是一驚，龐涓急站起來，不無惶惑地望着童子：“請問師兄，我們可在何處打坐？”
“請跟我來！”童子徑直走到西北側的懸崖邊上，站在龐涓拴葛藤的松樹下面，指着懸崖的邊沿，“就坐此處！”
四人無不失色，面面相覷。此處下面懸空，遠望上去，就如仙人伸出一隻巨手一般，站在崖頂，即使長在下面幾丈處的那棵獨鬆也絲毫兒不見，其險可想而知。
張儀小心翼翼地走到童子所站之處，用手抓住松枝，探頭朝下一看，趕忙縮回，誇張地叫道：“天哪，一眼望不到底，這要摔下去，縱使一塊石頭，也要碎成千萬塊。你們誰想坐誰坐，在下恐高，不坐了，不坐了！”
龐涓靈機一動：“有了，在下去弄幾根葛藤來，一頭系在腰上，另一頭拴住樹身，萬一摔下去，也好有個補救！”
“嗯，”張儀交口讚道，“這倒是個主意！龐仁兄，在下與你砍葛藤去！”
童子冷冷地看他們一眼，轉對蘇秦和孫賓道：“你們二人也要拴葛藤嗎？”
孫賓應道：“孫賓但聽師兄吩咐！”
童子點點頭，目視蘇秦：“蘇師弟，你爲何不說話？”
蘇秦的身子已先動了，一步一步挪到崖邊，在離懸崖邊沿一步遠處盤腿坐下，閉目吟道：“師兄，此處可否？”
童子轉對孫賓：“孫師弟，也去坐了！”
孫賓走到蘇秦身邊，盤腿坐下。
不待童子說話，龐涓也趕過去，緊挨孫賓坐下。張儀一見，趕忙走到蘇秦身邊，挨他坐下。
童子笑道：“張師弟，你不是有恐高症嗎？”
張儀訕訕笑道：“回稟師兄，那是小時候的事！”
童子亦笑出來：“你長得倒是蠻快的！”轉對龐涓，“龐師弟，你不拴葛藤了？”
“回師兄的話，張士子有恐高症，在下是擔心那人摔下去，想去砍條葛藤拴住他！”
張儀冷笑一聲：“姓龐的，你要拴則拴，何必賴在本少爺頭上？”
龐涓正欲回敬，童子學鬼谷子的口吻輕嘆一聲：“唉，瞧你們這點肚腸，何能成就大器？”
龐涓只好將滑到嘴邊的話收回來，正正衣襟，閉上眼去。四人再不作聲，各將眼睛閉上。見大家都坐好了，童子緩緩說道：“諸位師弟，眼睛睜開，朝崖邊再挪半步。”
衆人一驚，無不睜開眼睛，膽戰心驚地往前挪了半步，又趕忙閉眼端坐。
候有一刻，童子又道：“諸位士子，再挪半步。”
四人面面相覷，半晌，蘇秦大了膽子，朝崖邊又挪半步。三人見狀，也都橫了心，咬牙挪到崖邊。
童子滿意地點點頭：“嗯，不錯，再往前挪一小點兒就成了。”
衆人卻是不動。
龐涓急道：“師兄，這——這已挪到崖邊了，再挪一星點兒，就——就要掉下去了！”
“諸位師弟，請看好！”童子徑自走到崖邊，在沿上盤腿坐下，盤起的兩腿懸出崖外，遠遠望去，就如坐在空中一樣。
童子坐定之後，微微閉眼，緩緩說道：“照我這樣，微微閉眼，忘掉眼前的懸崖，想象自己依舊與往日一樣坐在樹林子裡。只有心穩，身才會穩。心有多穩，身亦有多穩，心若穩如泰山，你們坐在這兒，即使狂風驟雨，也搖撼你們不得！”
這些全是鬼谷子起初領童子來此打坐時說過的話，童子一字兒不拉，倒手販賣，四人聽得心服口服，再無話說，俱學童子的樣子，將腿懸在空中，迎風坐了。
說也奇怪，四人真就豁出去了，反倒不覺害怕，在懸崖邊沿整整端坐兩個時辰。
童子斜眼觀望四人，見他們全然面無懼色，表情坦然，知道已入定境，將懸崖忘了。童子長出一口氣，起身說道：“諸位師弟，請起身吧！”
四人這纔想起是在懸崖邊上打坐，絲毫不敢大意，各自一點點後移，一直挪到安全之處，方纔翻身爬起。
張儀嗔怪道：“師兄，在下剛剛入定，正欲坐到天黑，爲何就讓起來了？”
童子看看日頭：“想必先生已在堂中等候，你們難道要讓先生久等嗎？”
三個月來，先生一直避而不見，四人差不多已將先生忘了，聽到童子提起，俱是詫異。
“先生等我們？”張儀走前一步，大睜兩眼，“師兄，你是說，先生他——他老人家要召見我們？”
童子點頭。
四人面面相覷，龐涓忐忑不安地問：“師兄，先生他——不會再趕我們下山吧？”
童子應道：“今日晨起，先生說了，如果你們能在此地連坐兩個時辰而面不改色，就算過關，可回去行拜師禮。眼下兩個時辰已過，師兄——恭賀你們了！”
聽聞此言，四人驚喜交集，愣怔片刻，方纔相信是真的，竟是熱淚盈眶，激動萬分。
孫賓走前一步，在童子面前撲通跪下，連拜三拜，真誠說道：“師兄在上，孫賓謝過您了！”
蘇秦、張儀、龐涓見了，也都憶起三個月來童子的辛苦，無不跪下，各朝童子連拜三拜。童子一時沒有反應過來，竟是愣了。待他明白怎麼回事，亦忙跪下，抹把淚水道：“諸位大哥，你們行此重禮，叫童子如何敢當？諸位要拜，趕快回去拜先生吧！”
午後未時，鬼穀草堂裡氣氛莊嚴。草堂的兩扇木門半掩着，蘇秦、張儀、龐涓、孫賓、玉蟬兒五人，併成一排，跪候於草堂門外。
童子靜立門口，一臉嚴肅。
在草堂的正廳裡，牆上懸掛一張巨大的陰陽八卦圖，几案上並列擺放着軒轅帝、周文王、老聃、先師關尹子四個牌位。
鬼谷子親手燃起三炷香，插於牌位前的青銅香鼎裡，跪下叩道：“弟子王詡叩拜先聖、先師，懇請先聖、先師垂聽弟子告白之言！”連拜三拜，閉目禱告，“先聖、先師曾言，生死、興亡、福禍、苦樂，凡此種種，皆爲自然之道，非人力所能強制也，弟子深以爲然。弟子數十年如一日守於鬼谷，視亂世於不見，觀紛爭於世外，日日修身養性，時刻體味天道無常、世道變幻，期望進入自覺自悟之境。然而，樹欲靜而風不止。天下紛爭日甚，百姓苦難日重，更有老友隨巢子屢屢進山論辯，苦勸弟子。弟子深知，人算不如天算，收留四人當是貪念。但天地日月可鑑，弟子拳拳之心別無他求，只爲早一日結束列國紛爭，使世界清平，使蒼生安居樂業！弟子此舉，若是不明不智，不自量力，乞請先聖見諒！蟬兒姑娘質純性潔，聰慧敏銳，與童子一樣是天生道器，弟子也留於此，今日一併收徒！”
鬼谷子禱畢，再拜三拜，緩緩起身，在牌位前的席位上坐下，朝童子說道：“讓他們進來吧！”
童子用清脆的聲音朗聲叫道：“諸位士子、玉蟬兒，先生有請！”
玉蟬兒在前，蘇秦、張儀、孫賓、龐涓依序跟在身後，魚貫而入。童子走過去，候立於鬼谷子左側。
五人走至鬼谷子前面，叩拜於地，齊道：“弟子叩見先生！”
鬼谷子輕輕咳嗽一聲，緩緩說道：“玉蟬兒、蘇秦、張儀、孫賓、龐涓，老朽問你們，願意跟從老朽，在此谷中參悟大道嗎？”
五人俱拜道：“弟子願拜先生爲師，跟從先生參悟大道！”
鬼谷子道：“你們五人有心修道，經數月驗證，亦爲道器，老朽秉承天意，正式收下你們五人，與童子一道爲老朽弟子，今日即行師禮！”
五人再拜道：“弟子叩謝先生大恩！”
“你們六人既爲同門弟子，可依入山順序，排定次序。童子入山最久，當爲師兄，玉蟬兒次之，可爲師姐，再後是蘇秦、張儀、孫賓、龐涓！”
“弟子謹遵師命！”
鬼谷子轉向童子：“童子，參禮吧！”
童子清脆的聲音響起：“師妹，諸位師弟，師禮開始，一拜天道！”
鬼谷子緩緩起身，轉過身來，面對陰陽八卦圖跪下，三拜九叩。童子、玉蟬兒及蘇秦四人亦緊跟先生，行三拜九叩大禮。
童子接着唱道：“二拜先聖、先師！”
鬼谷子與衆弟子再次叩拜几案上的四個牌位。
拜完牌位，童子唱道：“三拜恩師！”
鬼谷子起身，正襟端坐於牌位前面。
玉蟬兒五人叩拜於鬼谷子面前，亦行三拜九叩大禮，禮畢，齊聲誓道：“先聖、先師在上，弟子願投鬼谷先生門下，拜先生爲師。自今日始，拋棄一切雜念，隨先生修身養性，一意向道。若有背棄，天地不容！”
鬼谷子朗聲說道：“先聖、先師在上，自今日始，山人王詡聽從天命，收留玉蟬兒、蘇秦、張儀、孫賓、龐涓五人爲弟子，敦促他們修身悟道，各成正果！”掃諸人一眼，“諸位弟子，禮畢了，你們這都起來吧！”
五人謝過，改跪姿爲坐姿，學了鬼谷子的樣子盤腿坐下。
鬼谷子看他們一眼，微微笑道：“你們既來參悟大道，老朽就問一句，什麼是道？”
五人面面相覷，誰也不肯先說。
鬼谷子的目光轉向玉蟬兒：“蟬兒，你可知道？”
玉蟬兒拱手應道：“回先生的話，先聖老聃有言，‘有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以爲天地母。吾不知其名，強字之曰道，強爲之名曰大。’先生所說之道，可是此否？”
“這是先聖所言，老朽想問的是，你可知道？”
玉蟬兒搖頭。
鬼谷子再次轉向蘇秦四人：“你們四人，可有知道的？”
張儀朗聲應道：“回先生的話，道是混沌！”
鬼谷子微微一笑：“還有嗎？”
“道是陰陽！”
鬼谷子又是一笑：“還有嗎？”
張儀嘴巴張了幾張，又合上了。
龐涓眼珠兒一轉，接道：“道是恍惚，是若有若無！”
“還有嗎？”
龐涓也答不上來了。
鬼谷子轉問蘇秦：“蘇秦，你知道否？”
蘇秦囁嚅道：“弟——弟子不知！”
“孫賓，你可知道？”
孫賓沉思有頃，搖頭：“回稟先生，弟子不知！”
鬼谷子呵呵一笑：“你們五人爲悟道而來，卻有三人不知什麼是道，兩人妄稱知道，卻也只是表皮，且拾人牙慧，非體悟所得！”
鬼谷子一番話說完，張儀、龐涓俱自僵了臉，垂下頭去。
玉蟬兒擡頭問道：“弟子愚笨，請先生開示！”
“道乃天地玄機，萬物終極之源，先聖稱之爲無。”
張儀問道：“請問先生，道既是無，弟子又從何處感悟它呢？”
“問得好！道雖是無，卻能生有。萬物皆由道生，此所謂先聖所言之‘道生一，一生二，二生三，三生萬物’之理。”
龐涓插道：“請問先生，道既然是無，我們何處尋找它呢？如果尋找不到，又如何感悟它呢？”
“問得好！”鬼谷子答道，“宋人東郭子遇到莊子，東郭子說，‘請問先生，道在哪兒？’莊子說，‘道無處不在。’東郭子定要莊子說個實處，莊子指着一羣螻蟻說，‘道在這兒。’東郭子驚訝地說，‘道怎會如此卑微呢？’莊子指着旁邊的雜草說，‘也在這兒。’東郭子正在驚異，莊子指着旁邊的瓦礫道，‘這兒也是。’東郭子難以置信，極力抗辯說，‘先生怎麼越說越過分了呢？’不待他的話音落地，莊子就又指着旁邊的一堆糞便說，‘看，道在這兒！’”
玉蟬兒恍然有悟：“先生是說，萬物皆由道生，道亦在萬物之中。萬物無處不在，道亦無處不在，我們若要悟道，就要從感悟萬物開始！”
鬼谷子讚道：“說得好！世間萬物皆由道生。既爲道生，內即有道，因而萬事萬物之理，亦爲道之理。所謂悟道，就是修煉一雙慧眼，經由此事之理，見出此道之理，再由此道之理，見出彼道之理，層層上推，終至見道。修煉越深，慧眼越銳，穿透力越強，距道亦越近。”
龐涓若有所悟，不無興奮地一拍大腿，朗聲叫道：“先生，弟子知道了！”
龐涓這麼快就已經“知道”，衆人皆是一驚，詫異的目光紛紛射向龐涓。
鬼谷子的眼睛轉向龐涓，微微一笑，緩緩說道：“悟道可有四重境界，初爲聞道，次爲知道，再爲見道，終爲得道。春秋魯人仲尼聞道，但不知其所以然，於是不辭勞苦，趕赴洛陽，問道於先聖老聃。先聖論道三日，仲尼由是知道，大悟人世之理，遂立儒家之言。由此可見，‘知道’二字，甚了不起！”
鬼谷子雖無一字責怪，龐涓卻是臉上發燙，垂下頭去。
孫賓問道：“請問先生，世間萬物繁紛複雜，弟子當從何處開始感悟？”
鬼谷子點頭道：“嗯，問得好！依老朽的體悟，你們可從最樂於去做的事情開始。只有樂意去做，才能悟得深刻。說到這兒，今日倒是機緣，你們可以各述己志，選定最喜愛的入道法門，爲師也好因材施教，推助你們早日悟道。蟬兒，你先說吧。”
玉蟬兒脫口說道：“回先生的話，弟子甚愛醫學，願由醫入道，求先生成全。”
鬼谷子點頭道：“甚好！蘇秦，你欲由何入道？”
蘇秦似乎從未想過這個問題，一下子怔了，沉默半晌，方纔吟道：“弟——弟子不知，請先生指點！”
“你偏愛什麼？”
蘇秦愈發遲疑：“弟——弟子——”
鬼谷子見蘇秦支吾不出，換個方式問道：“你可有願望？”
蘇秦又憋一時，終於吟道：“弟子口拙，若能做到口若懸河，於願足矣。”
鬼谷子點頭道：“嗯，這也是願，你可習口舌之學，由口舌之學入道。”
“弟子遵命。”
鬼谷子的眼睛望向張儀。不待先生髮問，張儀先自問道：“請問先生，何爲口舌之學？”
“口舌之學就是開口閉口的學問。”
張儀眼睛大睜：“開口閉口也有學問？”
“當然。”
張儀略一沉思：“先生，弟子自幼嘴貧，願從蘇兄，由口舌之學入道！”
鬼谷子點過頭，轉向孫賓：“孫賓，你欲由何入道？”
“兵學可否？”
“兵學亦是學，當然可以。”
龐涓大喜，亦忙說道：“先生，弟子亦從孫兄，由兵學入道！”
鬼谷子點了頭，掃衆弟子一眼，朗聲說道：“好，你們各抒己志，選定入道之門，老朽心中已是有數。天下學問各有偏倚，學到極處，俱與道通，此所謂殊途同歸。學問爲術，萬術同歸於道。醫學、兵學、口舌之學，內中既有機巧之術，也有統御之道。術爲道御，亦爲道用。換言之，術是利器，道是根本。若是隻學其中之術，不悟其中之道，終將禍及自身。”
龐涓聽得愣了，不解地問：“先生是說，兵學裡也有術、道之分？”
“當然。任何學問都有術道之分。就兵學而言，用兵之術在於戰勝，用兵之道在於息爭。故善用兵者，並不好戰，用兵之道，在於不戰而屈人之兵，在於化干戈爲玉帛，以四兩撥千鈞。”
張儀聽得愣了，趕忙問道：“請問先生，口舌之學呢？”
“口舌之學也是有術有道。口舌之術在於制人，口舌之道在於服心！”
“如何做到服心？”
“口爲心之門戶，心爲神之門戶，若能做到善言，就能直通心神，做到服心。”
“先生是說，只要能說會道，就能服心？”
“非也，能說會道不爲善言！”
“何爲善言？”
“善言者，言則口若懸河，旁徵博引，可使人想所不欲想，行所不欲行；不言則神定如山，勢若引弓之矢，可使人心神不安，如墜五里雲霧中。此所謂不言即言，無聲勝有聲。”
蘇秦插上一句：“弟子明白了，所謂善言，就是知曉何時言，何時不言！”
“正是！”
張儀又問：“如何方能做到何時言，何時不言呢？”
“悟道。唯有悟道，才能控制口舌，做到何時言，何時不言！”
“乖乖，口舌裡面，竟有這麼大的學問，張儀服了！”
聽到張儀再次說出他的名句，衆人皆笑起來。
師徒幾人有問有答，又談一時，鬼谷子掃衆人一眼：“時辰不早了，你們各去歇息吧。老朽洞中有一書庫，尚有少許存書，皆爲先聖、先賢悟道體驗，自明日始，你們可去自行選讀，慢慢參悟。”
五人俱起身叩道：“弟子遵命！”
無數次的失望絕望，三個月的艱難煎熬，四人繞來轉去，陡然間苦盡甘來，不僅成了鬼谷子的正式學徒，且又各遂心願，整個過程就像是在做夢一般。
從草堂裡出來，儘管各自喜出望外，四人卻是一反常態，一路無話，徑直走向他們的草舍。連龐涓、張儀也是各自低了頭，不像往常那樣喜形於色。
他們的耳邊充滿了鬼谷子的聲音，也都在各自嚼咬鬼谷子說出的每一個字。
回到草舍，四人各進各的屋子。約過一時，張儀走進蘇秦的屋子，見蘇秦悶聲不響地躺在榻上，略頓一頓，尋了地方坐下。蘇秦沒有理他，似乎依然在想事兒。
張儀忍不住了，咳嗽一聲：“蘇兄——”
蘇秦扭頭望着他。
張儀輕嘆一聲：“唉，今日之事，張儀真正服了！”
蘇秦以爲他要說出驚人之語，聽到又是此話，扭過頭去。
張儀走到榻上，扳過蘇秦：“我說蘇兄，你聽見沒？”
“聽到了。”
張儀不無歎服道：“你說，先生這人有多深？”
蘇秦從榻上坐起來，擡頭望着他。
張儀連嘖幾聲：“嘖嘖嘖，在下方纔總算想明白了，先生他——嘴上趕我們下山，其實在心裡早就收下了，他這麼做，是在故意折騰我們。如今想來，這番折騰，其實就是在教訓我們，琢磨我們成器呢。”
“是哩。”蘇秦也是歎服。
“值了！張儀此生竟能拜到此等先生，值了，值了！張儀值了！”