與魏睦鄰的目標一達到，張儀就吩咐打道回秦，一路上催馬加鞭，晝夜兼程。
張儀之所以匆忙，是因司馬錯捎來急信，說是蜀道完全開通，苴國太子通國率人前來迎接便金石牛，秦王要他火速回宮，謀議應策。
其實，比張儀更急的是太子通國。張儀出使前，已經預知通國到訪，叮囑禮司大夫剋扣一頭石牛，沒給任何理由。秦公當年允准五頭，且其中一頭須是公牛，扣不得，要扣只能扣母牛，而母牛是真正便金的。通國一行又急又氣又無奈何，通國幾番入宮覲見秦王討要說法，皆被以各種理由拒在門外，只好前往司馬錯的國尉府諮詢因由。司馬錯是直人，剋扣人家一牛，又解釋不出所以然，自是過意不去，只得厚起臉皮向通國賠罪，並說這些全是相國張儀吩咐，待他回來，一切自有分曉。通國一邊催他寫信促張儀，一邊如坐鍼氈，苦熬時光，坐等張儀歸來。
張儀是迎黑時分趕回咸陽的。雖然被任命爲左相，但他的府宅沒變，依舊住在原先的右庶長府邸。公孫衍走後，秦惠王一度將大良造府轉賜張儀，被他婉言謝絕了，說是自己的府邸住習慣了。尤其是香女，壓根兒不願搬家。
香女不願搬，因其心思不在物，只在人。
這人就是張儀。在此世上，她再無別的親人了，只是爲他而活。一日不見，她的心就被吊起一日，何況此番使魏，前後有兩個來月未曾謀面呢。
此時張儀平安到家，香女喜極而泣，撲他懷裡不肯撒手。
張儀扳過她身子，動作誇張地吸會兒香氣，笑道：“熱水備否？”
“備好了。”
“我這身上臭烘烘的，快別污了你的香氣。走走走，你我洗個鴛鴦浴去。”話音落處，張儀攬起香女，共入浴室，正在寬衣解帶，門外一陣腳步聲響，小順兒的聲音飄進來：“主公，苴國那個蠻太子駕到，在府門外立等見您。”
“吵什麼吵？我正光着屁股呢！”張儀沒好氣地衝他嚷道，“讓他明日再來！”
“夫君，”香女小聲應道，“通國太子來過多次了，想是有啥急事情。”
“我曉得是啥，”張儀嘻嘻一笑，對小順兒大叫，“順兒，去，這對他說，我與夫人正在鴛鴦戲水。哼，正是爲他趕路，才害得我一連三日沒有睡成個囫圇覺，累得我是頭暈眼花，這剛到家，還沒打個盹，他就尋上門來，還讓人活不？”
“該說的我都說了，可通國太子不肯走呀，死活定要見到主公！”
“小順兒，”香女這已扣好衣服，走到門口，開門笑道，“甭聽他瞎扯。去，有請通國太子，讓他在客堂裡稍候片刻。”
小順兒應過，扭身匆匆去了。
香女復關上門，動作麻利地脫光他，又將他一把拎起，按進桶裡：“夫君，你快洗吧。香女早就洗過了。”
因有通國的事，張儀這也無心纏綿，匆匆洗過，換好官服，大步入堂。通國起身相迎，果然是一臉急切。
一番客套話過後，通國擊掌，隨行者擡着兩個大禮箱進廳。通國從袖中摸出禮單，雙手呈給張儀，拱手道：“苴地貧瘠，通國僅以些許山產敬奉相國，還望相國不棄。”
張儀接過禮單，見上面所列，皆是山中奇珍，其中還有精鹽，心裡一動，問道：“你們苴地也產鹽嗎？”
“不不不，”通國太子應道，“我們只有山貨農產，精鹽爲巴王所貢。”
“巴王？”張儀心裡一動，“聽說巴鹽乃鹽中上品，在下還沒見識過呢。”
通國太子忙走過去，打開箱蓋，取出兩隻由山草精緻編織的袋子，攤開道：“這就是巴鹽，請相國查驗。”
張儀細審那鹽，果是精緻，潔白如雪，無一絲兒雜質，扳下一小角，伸舌微舔，一味鹹香直入肺腑，連贊幾聲：“好鹽，好鹽哪！”轉對候在一側的小順子，“既爲通國太子和巴王盛情，你就照單收下，好生款待。”
小順子點頭應過，吩咐擡下箱子，將通國隨從一行請往偏廳，侍奉茶水。
見張儀爲巴鹽高興，通國太子兩手拱起，直入主題：“相國大人出使剛回，通國即冒昧打擾，實爲不得已，還望大人寬諒。”
“殿下不必客氣。”張儀還過一禮，“殿下此來，爲的可是那幾頭便金神牛？”
“正是。”
“道路修通了？”
“完全修通了，最窄的是棧道，寬約五尺，也可行車馬。通國測試過，運神牛當無障礙。”
“既如此說，在下明日就奏請我王，發送神牛如何？”
“這……”通國屏氣凝神，“敢問相國發送幾頭神牛？”
“咦？”張儀假作吃驚，“他們沒告訴殿下嗎？大王允准五頭神牛，殿下允准三年修通蜀道。大王五頭神牛早就備妥，可殿下允准的蜀道，卻遲遲沒有開通，在下是以——”故意頓住話頭。
“相國大人，”通國急切地打斷他道，“非通國不努力，實乃——”淚水流出，聲音哽咽，“實乃通國未曾料到蜀道如此難爲呀！”
“你這講講，蜀道如何難爲了？”
“相國大人有所不知，”通國擦把淚水，“蜀道原也是有的，但原道走人已非易事，更談不上走車了。爲運神牛，父君舉國徵調丁壯，由通國親率，全力以赴開山闢道，不想難度太高，天公也不作美，雨、雪、風、寒不說，每年自入冬日，更有數月天寒地凍，大雪封山，根本無法動工。”
“是哩，”張儀審視通國，微微點頭，“觀殿下相貌，比三年前消瘦多了，看來真還吃苦不少呢。”
“謝相國大人體諒，”通國再度哽咽，“吃苦倒在其次，主要是丁壯不足。通國苦拼兩年，使盡解數，路仍有一半未成。爲趕三年之約，通國懇求父君向巴王求援。巴王撥付一萬人丁，全力追趕工期，結果仍是遲了。通國……”撲通跪地，淚流滿面。
“殿下萬萬不可！”張儀急急起身，上前扶他，“此等大禮，折殺張儀了！”
“相國大人，”通國叩首於地，不肯起來，“通國懇請大人如約贈送神牛五頭，大人若不成全，通國就……不起來了！”
“唉，殿下，”張儀輕嘆一聲，“照理說，便金神牛，有四頭已經不少了，起碼三頭是能便金的，做人不能太貪呀。”壓低聲音，“不瞞殿下，這頭牛也不是在下故意剋扣，實乃我家大王他……不成心給呀！”
通國立馬止住哭聲，忽地坐起，不無驚愕地看向張儀：“大王他……爲何不成心給呀？”
“還能爲何？捨不得嘛！殿下想想看，一頭母牛一天可便一坨金，金子佔重，一坨少說也有數鎰，可向列國購糧上千擔，購千里馬一匹，你叫大王如何捨得？”
“這這這……”通國更是急了，“當初大王親口允准過的，大國之君，一言九鼎，且還立有國書，寫有契約，怎能說反悔就反悔，說少給就少給呢？”
“殿下，”張儀兩手微拱，“若論契約，何方違約在先，殿下應該清楚。使魏之前，在下入宮面君，大王突然問在下，‘苴人的山路修得如何了？’在下應道，‘聽說這就修好了。’大王說，‘寡人似乎記得當初那個叫通國太子的約定三年爲期，三年之期到沒？’內宰二話沒說，當即拿出當年所籤契約及殿下承諾，說是逾期半年了。大王說，‘寡人早就曉得苴人說話靠不住，你們不信，這不是應驗了吧！’內宰問，‘苴人既已違約，這幾頭神牛我們是給還是不給？’大王說，‘當然不給了，誰讓他們違約呢？’在下一聽大急，忙爲殿下求情說，‘大王不可呀，苴人爲這幾頭神牛，舉國上下全力修路，路就要修通了，大王若是不給神牛，叫通國殿下如何做人，如何面對苴國的父老鄉親呀？’大王見在下此話在理，不好不給了，但旨令在下扣留一頭，作爲違約懲罰。這個也是應該的，殿下通曉情理，想必不會——”
“相國大人有所不知，”通國再次泣下，聲音懇求，“莫說是去掉一頭，即使不去，五頭神牛也是不夠分哪。”
“哦？”
“不瞞大人，”通國和盤托出難言之隱，“爲趕工期，父王懇求巴王援助。巴王當然不肯無緣無故地助我，父君就承諾巴王，待道路開成，送給巴王神牛一頭。巴王這裡剛安頓住，蜀王那裡也聽說了，旨令進貢兩頭。蜀王爲父君長兄，蜀國爲苴國上國，父君不敢不允。五牛中只有四牛可以便金，巴王一頭，蜀王兩頭，父君只剩一頭了，這一頭若是再讓大王剋扣，叫通國如何去向父君交代？叫父君如何去向苴地父老兄弟交代？爲開拓此道，數千父兄付出性命，若是一頭便金之牛也未到手，叫通國何以告慰他們的在天之靈哪！”
通國講到動情處，再次以淚沾襟。
張儀大受震撼，長吸一口氣，閉目思忖良久，長嘆一聲，擡頭道：“殿下之苦，在下今日方知。這樣吧，明日在下進宮面君，殿下可一同前往。大王心善，見不得別人作難，只要殿下將這些苦楚訴諸大王，在下再搭個腔，大王或會改變初衷，不作扣留。反正大王還有不少牛，多一頭少一頭無傷根本。”
“謝大人了！”通國再拜起身，忐忑辭別。
翌日晨起，通國隨張儀入宮，照張儀叮囑，哭鼻子抹淚地將蜀道工程之難當廷訴說一遍，秦王果然被深深“感動”，加之張儀、司馬錯相繼“說情”，五頭神牛一隻未少，如數贈送苴國，只將原來承諾的二十名美女減去十名，算作懲戒延期之過。
通國如願以償地得到五頭神牛，千恩萬謝，再拜告退。
看到太子通國興高采烈地大步走下殿前臺階，惠王、張儀相視一眼，會心一笑。
“大王，”司馬錯怔道，“你們這在笑什麼呢？”
“笑張愛卿呀！”惠王指張儀道，“虧他想出這個妙主意，扣牛一頭，要不然，不定捅出什麼婁子來呢。”
“什麼婁子？”司馬錯撓撓頭皮，“微臣一直納悶呢，原本講好了的，莫明其妙就扣掉人家一頭，任誰也想不通。”
“你呀，這腦瓜子何時才能拐個彎呢？”惠王呵呵樂道，“通國此來，隨行人員一大堆，立等運牛，而如何征伐，我們尚未備好，暫時顧不上此事。無事則生非，通國使臣中或會有人隨處走動，萬一有人走漏風聲，金牛之計豈不泡湯？張愛卿這先扣牛一頭，通國一行，上上下下就會爲此牛揪心，無心他顧了！”
司馬錯這才明白張儀用心，真正佩服，朝他大豎拇指。
“二位愛卿，人家把路修好了，下面的戲就該我們去唱。”惠王說着話，引二人直趨御書房，讓內宰從書架上抱出兩塊羊皮，在几案上攤開。
擺在案上的是兩份地圖，一份是蜀道圖，包括終南山的三條山道。
面對這份標誌詳盡、比例恰當的地圖，張儀、司馬錯驚愕之餘，不無感動。單看筆跡，就知是秦王親爲。看來，就巴、蜀二地所下的功夫，秦王一點不比他們少呢。
“兩位愛卿，”惠王看向地圖，“巴、蜀就在這裡。禮尚往來，人家主動送來大禮，我們也該有所表示。這如何表示，寡人想與二位議議。”
“以微臣之見，”司馬錯開門見山，“可將兵士雜糅於送牛隊伍中，大軍悄悄跟後，借苴人歡慶之時襲擊，我保管出奇制勝。”
惠王笑笑，轉向張儀：“愛卿意下如何？”
“好是好，只是勝之不武。”張儀亦笑一聲，算是作答。
“對付那些蠻人，沒有什麼武不武的？”司馬錯急切辯道，“再說，這樣可以減少傷亡。讓我大秦勇士死在那些尚未開化的貪金人手裡，在下還捨不得呢！”
“若是此說，”張儀接口，“大將軍只會傷亡更大！”
“咦？”司馬錯怔了。
“在下問你，”張儀兩眼直盯住他，“大將軍勞動三軍，如此吃力地翻山越嶺，只爲一塊小小苴地嗎？”
“當然不是。”司馬錯當即應道，“待在下控制苴地，就可長驅直入，殺蜀、巴一個片甲不留。”
“巴人、蜀人並不是豬，你這背信棄義，磨刀霍霍，一上來就把苴人滅了，巴、蜀二王還不拼命？人家熟門熟路，既得地勢，又得民心，而將軍是人地兩生，鹿死誰手尚難預料呢。再說，即使將軍最終取勝，巴王、蜀王潰退至四周山林，巴、蜀之民是聽從將軍呢，還是跟從巴王、蜀王？將軍只能下更大力氣去追蹤巴王、蜀王，巴、蜀之民更將是傷痕累累，四分五裂，控制已難，將養恢復就更需時日了。這樣的巴、蜀，非但於大秦無助，反會成爲大秦累贅，有不如無。”
張儀一番高瞻遠矚的妙論，莫說是司馬錯，即使惠王也驚怔了，連連擊掌：“愛卿妙言哪！”
“這這這……”司馬錯撓撓頭皮，“如此不成，如何征伐，相國可有錦囊妙計？”
“暫時沒有，”張儀做個苦臉，又笑了，“不過，只要用心，相信能夠想出。好事不在忙中起，是不？反正路已修通，急也不在這一時吧。”
“呵呵呵，”惠王笑出幾聲，“你倆不急，寡人倒是急呢。”
“微臣曉得了，”司馬錯聽出端倪，湊上身去，“君上想必已有錦囊妙計了？”
“妙計沒有，錦囊倒有一個，”話音落處，惠王真從袖中抖出一隻錦囊，擺在面前几案上，“此囊是有人從郢都快馬遞回來的，說是楚人聽聞巴、蜀有屙金之牛，也要去搶一頭呢。若是不出寡人所料，楚國大軍此時當在徵巴途中。”
此言如同晴天霹靂，張儀、司馬錯皆是一震，面面相覷。單徵巴、蜀已非易事，楚人若是再來插一腳，豈不是……
尤其是張儀，內中震撼非比尋常。張儀深知，與巴、蜀打交道最多的莫過於楚人。在過去近百年中，楚人溯江水而上，已攻佔涪陵，完全控制由楚入蜀的江上通道，奪取巴、蜀只是遲早之事。楚人已定吳、越，若是再得巴、蜀，將會成爲龐然大物，秦國若想與其抗衡，難度就可想而知了。楚不能定，何以定天下？人生不過幾十年，張儀的背脊骨都是涼的，不敢再想下去。
“咦，你二人對起木臉來了？”惠王非但無憂，反倒樂不可支，“巴蜀如此熱鬧，寡人真還有點兒興奮了呢。”
“君上，”司馬錯“咚”一拳砸在几上，“我們這就發兵吧。單打巴、蜀，末將還覺得沒勁呢。跟楚人大戰一場，方纔過癮！”
“讓愛卿說着了，寡人也是！”
“君上，”張儀回過神來，眼角瞟向那隻錦囊，“送此囊之人，是——”頓住話頭，目光徵詢。“
呵呵呵，”惠王樂了，“就是你的老朋友，陳軫！”張儀咂吧幾下嘴皮，深吸一口長氣。
此囊的確是陳軫送回秦國的。
縱親伐秦未果，有功於秦的陳軫卻被張儀排擠出秦國，不無鬱悶地再次使楚，也自然而然地再次投奔昭陽。在楚國，怕也只有昭陽曉得他、信任他、能夠收容他了。
二人相見，客套話還沒說完，昭陽就向他抱怨起徵巴的事來。
“徵巴？”陳軫吃一大驚，“啥人徵巴？”
“屈氏！”一聲“哼”字過後，昭陽恨道，“屈門真正無人了，指望一個乳毛小子來翻江倒海，這不是癡心妄想麼。”
“哪個乳毛小子？”
“屈平！”昭陽不屑地撇下嘴，“屈宜臼嫡孫屈伯庸的種。”
“乳毛小子？他多大了？”
“不曉得，聽說是十五六吧。”
“呵呵呵，”陳軫笑過幾聲，“果真是個乳毛小子！敢問大人，何以生一個乳子的氣呢？”
“上卿有所不知，”昭陽略略皺眉，“別看他小，鬼精得很呢，聽說頗具才名，甚得殿下器重，此番蒙殿下舉薦，爲楚國縱親副使公子如親隨。”
“殿下不過是讓他歷練一下而已。”
“是歷練。”昭陽略頓一下，“不過，聽公子如說，此番盟親的盟誓就是此人起草的，連蘇秦也對他另眼相看呢！”
陳軫長吸一口氣，緩緩呼出，有頃，微微點頭，拱手賀道：“楚國有此大才，幸甚，幸甚！”
“什麼大才！”昭陽冷笑一聲，震幾道，“看我如何——”不知是想到什麼，生生將後面三字“收拾他”憋回肚裡，但肚皮卻一鼓一鼓，口中兀自喘氣。
“敢問大人，”陳軫刨根問道，“此人與徵巴有何關聯？”
“說起此事，在下倒想問問上卿呢。”
“大人請問。”
“聽說你們秦人慾送五頭會屙金的神牛給苴侯，可有此事？”
“哈哈哈哈！”陳軫爆出一聲長笑，“什麼神牛？狗屁！全都是張儀那廝瞎編出來的。”
“張儀？”昭陽心裡一沉，“聽說此人官拜秦相，可是真的？”
陳軫點頭。
“唉，”昭陽臉色沉鬱，長嘆一聲，半是自語，半是責怪陳軫，“想當初，真不該……”所省詞句，顯然是後悔聽從陳軫所言，放走張儀。
“是哩。”陳軫亦是點頭，“此人沒除，終成你我大患。”
“好了，”昭陽轉過話頭，“我們還是說說苴人吧。苴人爲此開山闢路，難道是上秦人的當了？”
陳軫不答反問：“會屙金子的神牛，大人信不？”
昭陽沉思一時，搖頭。
“莫說是大人，連三歲孩童也不會信。若是秦國真有屙金神牛，秦王捨得送給他人麼？換到楚國，即使楚王陛下願意送人，大人捨得不？”
“要是此說，”昭陽盯住陳軫，“那個乳子所言，真還不可等閒視之。”
“敢問大人，他是如何言的？”
“乳子所言，與上卿一般無二。金牛不過是誘餌，秦人慾借苴人之力，開山闢道，再借此道征伐巴、蜀。”
陳軫微微點頭：“大人意下如何？”