“唉，”昭陽長嘆一聲，“乳子之言，讓在下一口否決了。哪想到殿下不依，一口氣鬧騰到章華臺，陛下偏聽殿下，倒讓在下……”頓住話頭，神色黯然，有頃，猛然擡頭，盯住陳軫，“上卿來得正好，快幫在下拿個主意。”
“大人不想徵巴，難道是對巴、蜀不感興趣？”
“上卿有所不知，蜀人本爲荊人，蜀荊氣息相通，習俗相近，兩國和睦久矣。蜀地去楚甚遠，由蜀人居之，與荊人居之無異。至於巴地，盡是窮山惡水，要之何益？”
“巴人鹽泉，豈不是大利？”
“巴人鹽泉，多在我手，只有兩處，道路險惡，皆離江水甚遠，爭之吃力。再說，巴人世居巴山，既不能趕盡殺絕，就得給人家留條活路，是不？”
“敢問大人，既對巴地不感興趣，那就讓給秦人好了。”
昭陽急看過來。
“如果不出在下所料，”陳軫斜他一眼，晃晃腦袋，“道路既修，秦人必尋口實出兵，且成此功者，必是秦相張儀！”
昭陽震驚。
“如果不出在下所料，”陳軫加重語氣，“張儀野心不在苴地，不在巴地，亦不在蜀地！”
“其心何在？”
“荊楚！”
“此乳子所言矣！”昭陽脫口而出。
“是哩。”陳軫豎拇指道，“在下是以恭賀，大楚得此明眼少年，幸甚！張儀此番誘哄苴人修路，其志不在苴地，而在巴、蜀。張儀若得巴、蜀，必定會北圖漢中，南圖黔中。大人試想，秦人已得商於，若是再得漢中、巴、蜀和黔中，居高臨下，各路向楚，郢都能得保乎？”
昭陽倒吸一口涼氣，不相信地望着他：“張儀有那麼大的胃口嗎？”
“呵呵呵，”陳軫苦笑幾聲，微微搖頭，“大人可否記得，此人一出山就滅掉越國，爲大楚擴地逾三千里，其胃口能算小嗎？”
昭陽又吸一口氣。
“大人，巴、蜀之地，不下數千裡，糧、鹽之富，不遜於大楚，至於山珍——”
昭陽揚手止住他，聲音嗡嗡的：“若是出兵遏秦，上卿可有良謀？”
“能制秦人者，非屈將軍不可。”陳軫點出屈武。
於昭陽而言，屈門是不可承受之重，是以陳軫的話音尚未落定，昭陽的臉色就黑沉下去。
“請問大人，”陳軫卻似鐵心推薦屈武，“在楚國柱國中，最熟悉秦人戰略戰術者，當是何人？最熟悉秦巴山水者，又是何人？”
陳軫一語道中要害。多年以來，身爲楚國的兩大柱國將軍，昭氏一門以徵東征北爲要務，與吳、越、中原列國對抗，屈氏一門則負責徵西，主要與巴、蜀、秦抗衡。如果西征，屈武確爲不二人選。
昭陽陷入長思，陳軫也閉上眼去。
“陳兄，”昭陽猛然擡頭，冷不丁問道，“照理說，你是秦使，該當爲秦說話纔是，爲何這般爲楚說話了？”
“在下身爲客卿，”陳軫拱手道，“在哪兒都是客。在秦是秦客，當爲秦謀；在楚是楚客，當爲楚謀。今到大人府中，當爲大人謀。”
“哈哈哈哈！”昭陽爆出長笑，“上卿究竟在爲何人所謀，在下心裡一清二楚。講吧，爲何此番使楚，真心爲楚說話了？”
“唉，”陳軫長嘆一聲，“大人定執此意，在下也洗脫不清了。好在大人也沒冤枉在下，此番勸勉大人西圖巴蜀，倒是有點私怨。”
“有何私怨？”
“是張儀那廝。秦公稱王，聽信他言，用他爲相。他不知從何處得知在楚所受委屈，皆是在下設計，對在下頗有微詞。在下解說不清，在秦又勢小力微，只好躲他一躲。至於所打的使字旗號，無非是圖個邊關順暢。陳軫此來，是特意投奔大人的，還望大人不棄！”
“這這這……”昭陽震驚，“嬴駟也不留你？”
“一頭老牛，留之何用？”陳軫復長嘆一聲，低下頭去，模樣甚是傷感。
“陳兄是因爲這個而不想讓張儀在蜀得逞，是不？”
“就算是吧。”陳軫應一聲，擡頭看向昭陽，目光懇切，“令尹大人，昭兄，在下此來，既是真心投奔大人，投奔大楚，就當爲大人謀劃，爲大楚謀劃。大楚不能沒有巴、蜀，今巴、蜀內爭，是最弱之時，與其讓秦人得之，莫如大楚得之！”
“在下曉得了。”昭陽衝他深抱一拳，鄭重點頭。
然而，昭陽並未聽從陳軫的薦舉之言。
權衡再三，昭陽向威王舉薦黔中郡守莊喬爲主將，屈武之子屈丐爲副將，設定一個兩路夾擊的制秦方案，一路由莊喬親領，經由烏江順流而下，直取涪陵，另一路由屈丐親領，出魚復西進，沿江水及江水兩側的山道分水、陸攻擊前進，目標也是涪陵。
昭陽此薦亦爲上策。莊喬本是悍將，主政黔中郡近二十年，對手正是巴人。由黔中郡北下烏江，可直搗涪陵，遠比由魚復溯水西上方便。爲爭奪江水南岸的伏牛山鹽泉，莊喬曾多次使人沿烏江而下，數度兵臨涪陵。這且不說，爲在與巴征戰中獲取上風，莊喬還注重修好與蜀關係，與蜀王私交甚善，其長子莊勝娶妻蜀王次女，其長女莊嗇嫁給蜀相長子，與這對最具權勢的蜀國君臣悉數結爲親家。
欲制秦人，首要制巴。而巴人的咽喉之地，則是涪陵。
巴地廣袤，但真正的形勝要地只有四個，涪陵位於烏江匯流江水處，首當其衝。次是江州，控扼江水與潛水。再次是墊江，控扼潛水、涪水和巴水。最安全的地方則是閬中，位於潛水岸邊，東有巴水，西有涪水，北有苴國，南是墊江，堪爲巴國心腹之地，是以巴王築宮殿於此。
作爲巴人先君葬區，涪陵萬不可失，因而是巴人重兵防護之地。若是涪陵失守，巴人根脈被切斷不說，整個烏江流域依賴舟船的所有巴人也將失去依託，成爲楚人附庸。
正因爲此，巴王任命巴子中最驍勇善戰的長子運掩攜步卒兩萬駐守，另配舟船三百艘協防。距此不遠的重鎮江州則由巴王次子菟裘鎮守，擁雄兵一萬五千，可據上水優勢，隨時往來馳援。
巴人驍勇善戰，又據山水優勢，急切間難以服之。而川中情勢，今又急如水火，一時也拖延不得。昭陽親至黔中郡與莊喬籌謀，決定與蜀人合作。只要楚、蜀聯手，趕在秦人到達之前制服巴、苴，後面的戲就好唱多了。
這出大戲需要一個前提條件，就是楚人必須趕在秦人之前擊垮巴人，蜀人也必須趕在秦人之前，擊垮苴人，控制住新闢寬的“神牛道”。
只要秦人入不得川，巴蜀局勢就可完全掌控在楚人手中。
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兵貴神速。
莊喬接到任命，即全力部署進擊。兩路五萬大軍猶如一把鐵鉗，張開血口卡向涪陵。
與此同時，莊喬長子莊勝夫婦扮作大鹽商，乘一艘載有食鹽的大舟，沿烏江飛流北下，由涪陵逆水西上至江州，之後棄水登陸，組成浩浩蕩蕩的運鹽車隊，馳往蜀國成都。
中間一輛軺車上，一巴人模樣的商販閉目端坐，神態安閒。
然而，明眼人一眼就可看出，這個巴人尚不適應身上裝飾，尤其是他的白胖、斯文模樣，還有因長期食細飲軟、缺乏運動而日漸隆起的大肚腩子，與精悍黑瘦、歡蹦亂跳的山地巴人迥然相異。
這位“巴人”就是“大鹽客”莊勝新僱的“賬房先生”——陳軫。
成都一片安詳。
成都是蜀國開明王朝的最後一個都城，而蜀國，則與巴並論，若是溯源，上可追至伏羲氏。及至黃帝，其子昌意娶蜀女（蜀山氏之女），生子高陽，也就是帝嚳。帝嚳封其支庶於蜀，爲侯伯，歷夏、商、週三朝。武王伐紂時，蜀國與巴國盡皆參與，均被封爲子國，蜀地東接於巴，南接于越，北與秦分，西至峨嶓，稱天府。
蜀王自蠶叢始，接後是柏灌，再後是魚鳧。據傳魚鳧得道昇仙，接其位的是杜宇。杜宇看到巴國也稱王了，不屑與其並伍，改稱帝，號望帝。時水害爲患，民不聊生。望帝任用荊人鱉靈爲相，決玉壘山導水，變水害爲水利，得蜀民擁戴。望帝法堯舜之義，將大位禪讓於鱉靈。
鱉靈繼統，設立新都，改國號爲開明，自稱叢帝。叢帝及其子盧帝爲政之時，興修水利，發展農業，清明政治，開化文字，模仿中原設立丁役制，以五戶爲伍，每戶出一丁壯，所有丁壯又按工種別類，分列土丁、水丁、木丁、石丁和金丁，合稱五丁，分則各務其業，合則移山闢石，開疆拓域。經此治理，開明王朝國力強盛，開拓疆域，東越潛水，北霸褒漢（漢中地），西征青衣（羌國），南服諸夷，雄霸西南夷。
盧帝之後，開明朝又歷褒子帝、青帝、赤帝、黃帝、白帝、黑帝、聖帝等九世，其間新都再遭水災，移至廣都。至十世開明尚時，去帝稱王，都城再由廣都徙至成都。此後迄今，開明王朝又歷三世，成都漸次成爲戶逾三萬、人口逾十萬的蜀中都市，乍眼望去，好一片人口稠密的聚居區，雖說仍舊趕不上郢都的繁華，卻也毫不見差。
浩浩蕩蕩的鹽隊由遠而近，揚起一路塵土，馳入一片繁華。街道兩側，酒肆、店鋪鱗次櫛比，各式人等，熙來攘往，各就其行，各務其業。
顯然，此地已是鬧市區了。
陳軫一臉詫異，兩眼大睜，似乎在搜索什麼。
“大人，”一路陪同他的年輕巴人見他這麼專注，小聲問道，“您在看什麼呢？”
“這到哪兒了？”陳軫好奇地問。
“成都呀。”巴人朝前一指，“前面就是王宮了。”
“咦！”陳軫越發詫異，“怎麼沒過城門，也不見城牆呢？”
“大人有所不知，成都沒有城牆，也沒有城門。”
“這這這，”陳軫驚道，“要是外敵打過來呢？”
“哪有外敵打過來呀！”巴人笑應，“此地四周皆山，千百年來，蜀人幾乎沒有對手。”
“不是有你們巴人嗎？”
“巴人與蜀人不是對手。巴人常年生活在川東山地，不習平路，不喜耕種，對成都沒有興趣，蜀人對我們的山地也沒興趣，所以巴、蜀井水不犯河水，各務各業，除去集貿互通有無，來往不多。再說，蜀人也在邊境佈防，涪水一線駐有五丁，巴人稍有動靜，蜀國就曉得了，即使想打，也不容易呀。”
“可我怎麼聽說，就在幾年前，巴、蜀有過一戰呢？”
“是哩。”巴人應道，“那是因爲苴侯。苴侯對蜀王濫用五丁不滿，向巴人借兵問罪，誰想沒到成都就被相傅領人打敗了。”
“問罪？”陳軫驚道，“苴侯是王弟，興師伐蜀，當是謀逆纔對，怎能說是問罪呢？”
“說到這個，話就長了。”巴人正要開講，猛一擡頭，笑道，“大人快看，宮城到了。”
陳軫擡眼望去，果然，一座富麗堂皇的宮城已在眼前。
陳軫正要下車，率先下車的莊勝偕夫人已走過來，親手爲他擺好墊腳凳，扶他下車，拱手道：“陳大人，宮城已到，如何說服大王，就看大人您的了。”
“非也，非也，”陳軫回過禮，轉對莊勝夫人（蜀王長公主）又是一揖，微微一笑，避重就輕道，“能否說服大王，還是得看尊夫人的面子喲！”
“父王他……”莊勝夫人眼圈一紅，頓住，拿袖子抹下淚水，臉色沉鬱，“能否被人說服，大人但進宮去，一看便知。”言訖，並未給陳軫回禮，驀然轉身，頭也不回地朝宮門而去。
見公主這般說話，又如此沉鬱，陳軫不免一震，情不自禁地看向了莊勝。
莊勝苦笑一聲，伸手禮讓：“大人，請！”
陳軫、莊勝跟在公主的後面大步走進偌大的宮城裡。
一進宮門，一股強大的壓抑感就迎面撲來。
不僅僅是壓抑。
與城外的熙熙攘攘完全不同，宮城裡面死氣沉沉。陳軫一行隨着守值宮人一路走來，莫說是活人，竟連活物也沒看到一個。
守值宮人將他們引入偏殿，安排就座，斟上茶水，而後靜靜地守在一側。
陳軫覺得奇怪，瞄一眼公主，轉對莊勝小聲問道：“咦，莊將軍，哪能不向大王引見呢？”
莊勝看向宮人。
“請客人耐心等候，”宮人躬身應道，“大王與朝臣全都上朝去了。”
“上朝正好稟事，”陳軫笑道，“煩請轉奏大王，峻王特使陳軫求見。”
宮人尚未應腔，一陣突如其來的哀樂宛若從天外縹緲傳來，聲音極輕，但在這沉悶的寧靜裡卻直刺耳膜。
陳軫不由自主地打個驚戰，側耳細聽。
音樂驟然加大，間雜有編鐘和編磬的聲音。陳軫自幼知樂，後又侍奉魏王，結交公子卬，音樂造詣更是突飛猛進，然而聽聞此樂，卻是一臉惑然，擡頭看向公主和莊勝，見二人無不垂頭，表情哀傷，轉問宮人道：“是何音樂？”
“回稟客人，是大王上朝的音樂。”
“這這這……”陳軫驚愕了，“上朝怎麼奏哀樂呢？”
“陳大人，”公主出聲道，“你別不是想見識一下大蜀之王是如何上朝的吧？”
陳軫點頭。
“陳大人，那就請吧！”公主起身，看也不看衆人，拔腳走去。
開明王城很大，雖說在外觀上是仿照中原王宮，但宮舍間距卻是稀疏，不似中原王宮那般惜地如金，鱗次櫛比。一行人走有半炷香工夫，方纔穿過宮殿區，步入西北角一片園林中，林木參差，花卉競豔。若在中原，這樣的園林當叫御林苑。
越近林苑，器樂聲越大。
陳軫正自狐疑，在苑林的最北角，可以看到宮牆處，一大羣宮人赫然在目，有男有女，有老有少，望去不下千人，皆着素衣，盡跪於地，目不轉睛地望着一塊土臺。
“原來如此，”陳軫忖道，“怪道宮中無人呢。”
走在前面的公主在遠處一棵大樹下站定，哀傷的目光射向遠處的土臺。莊勝、陳軫等陪護在側。引路的宮人卻走過去，挨住衆人跪下。
土臺約三畝見方，高約七丈，呈六角棱形。土臺頂部，有個一畝見方的空場，宛若中原的民間戲臺，戲臺兩側分別跪坐六十四名樂師，各持編鐘、編磬、錞於、壎、篪、笙、簫等器樂，無不表情專注，正在沉醉於一場大型的哀樂演奏。
陡然，器樂聲疾，六十四名男女巫者穿各色巫衣分兩路登臺，在樂曲陪奏下翩翩起舞。再接着，大巫祝上場，領舞。
一曲舞畢，音樂戛然而止，衆巫退避兩側，變隊形爲兩道人牆。大巫祝返身，迎出一個身材壯碩的縞衣漢子。
無須再問，縞衣漢子當是開明王蘆子了。
全場靜寂，空氣凝滯。
開明王在臺中站定，向天地四方各拜了一拜，在中央擺好的王位上坐定。
大巫祝走到臺前，朝臺下朗聲叫道：“開明王駕到，衆卿上朝！”
臺下一陣腳步聲響，衆卿分作兩行，盡着縞衣，絡繹而出，分兩排在最中心預留位置，面對開明王跪定，齊道：“臣拜見開明王，拜見孔雀王妃！”
開明王高高揚起兩手，朝下一擺：“衆卿平身！”
“謝大王，謝王妃！”衆朝臣再拜謝過，改跪爲坐。
“孔雀王妃？”陳軫小聲嘀咕一句，悄問莊勝，“怎麼不見她呢？”
“大人馬上就會看到了！”莊勝朝臺上努嘴。
話音落處，大巫祝走到臺中，兩手一揚，聲音雄渾：“起樂，隴歸——”後面的歸字拖得極長，並在聲音消失時，兩手猛地一揮。
音樂再起。
衆巫伴樂起舞。大巫祝走到前面，拉開一道高大的帷幕，現出一塊高高豎起的條形方石，圍約六尺，高約三丈。
巨碑上赫然刻寫幾個大字：開明王蘆子愛妃孔雀棲處。
音樂節奏變得舒緩，輕鬆。
開明王在樂舞聲中緩緩站起，轉過身，目光深情地凝視巨碑。
大巫祝在巨碑前面跳起怪異的巫舞，一邊跳，一邊轉向巨碑後面。等大巫祝從巨碑另一側轉出時，與他同上場的是四個人，一個年長者，一個婦人，一個青年男子，最後一個是美少年。
四人上場，邊走邊回頭。尤其是美少年，三步一回頭，一邊舞，一邊哭，漸漸走向臺中。
與此同時，大巫祝高聲吟唱：
稚鳳出隴兮，武都之川；
雲發蛾眉兮，粉面嬌豔。
父兄大謀兮，春月南徙；
丁裝柔軀兮，塵垢紅顏。
六十四名巫者，齊聲合唱：紅顏，紅顏——
大巫祝走到一邊，美少年一家轉到場中，美少年泣中帶淚，吟唱：
頻頻回首兮，難捨家園；
隴山不見兮，故鄉渺遠。
五月至蜀兮，七月遇王；
車載入宮兮，玉榻承歡。
美少年在吟唱的同時，漸漸走向開明王，與開明王手牽手，深情凝視，二人在樂聲中舞蹈，纏綿悱惻。
美少年唱完，與開明王一道轉入碑後，衆巫者合唱：承歡，承歡——
音樂再起，曲調傷悲，一位絕世美女，也即孔雀王妃，與開明王雙雙從碑後轉出。孔雀王妃憑欄北望，傷心不已。
開明王凝視美妃，心疼不已，親口吟唱：
冬去春來兮，信雁北歸；
憑欄望鄉兮，愛妃傷悲。
嬌啼鳥囀兮，王心不忍；
築臺東平兮，以慰妃心。
衆巫者合唱：妃心，妃心——
在衆巫者合唱聲中，孔雀王妃暈倒在開明王的懷抱裡，開明王抱起王妃，緩步走向石碑後面。臺下衆宮人無不抹淚，悲泣。
音樂更悲，五個力士模樣的丁壯挑起土巨，腰弓着，一步一步，動作艱難地在空場上來回走動，口中發出“喲嗨——喲嗨——”的號子。
“喲嗨”聲轉輕，大巫祝接唱：
妃心不治兮，魂魄離散；
王意不已兮，五丁秉擔。
擔隴土石兮，爲妃作冢；
三年冢成兮，鳳體歸隴。