“嗚！嗚！”低沉的牛角號首次在寧遠城的城頭響起。那是緊急的預警軍號，通知城外的人進城，召喚着士兵進入防守的崗位。
雛形初成的寧遠城，第一次面臨敵情。
緊張氣氛驟然籠罩全城，城內人心惶惶。上將軍出征他們是或多或少都知道一點的，擔憂中的敵人報復終於要來了！
“我就說突騎施人惹不得，你們看，才幾天，突騎施人就來了？我們要完蛋了！”
“上將軍說不好也出事了，要不，突騎施人怎麼會出現在這裡？”
“完了，完了，天神保佑，突騎施人不要屠城，我們只是奴隸……”
恐慌和流言在奴隸羣中瘋狂地傳播，再傳到光明部部民，輜重兵，武騎兵當中，一時間人心惶惶。
奴隸們緊張，士兵們也同樣緊張，沒有上將軍坐鎮，他們都感覺到失去了什麼，心裡總是空落落的，流言進一步打擊着他們的信心。
幸虧烏蒙及時傳令，讓數十名騎兵騎着戰馬在城內寬敞的大道上來回縱馳，還不停地吆喝：“轉上將軍捷報，北征大軍所向披靡，斬首萬餘，不即日就凱旋班師。如有蠱惑人心者，一律殺無赦！”
欺騙與恐嚇暫時將流言壓制，卻無法消除軍民們的恐慌情緒。
面對突如其來的危機，烏蒙緊皺眉頭，卻也沒更好的辦法。自從李懷唐揮師北征，他每天就在忐忑不安中渡過，擔心北征軍遇險，也擔心突騎施人的報復，以致於草木皆兵，天天鎮守城頭翹首北望。
日子在一天一天過，期盼中來自北方的消息如泥牛入海，杳無音訊。唯一讓烏蒙聊以自慰的是，寧遠城一天一天的“見長”，城牆越來越高，城防越來越完善。期間突騎施人的斥候來過幾撥，都被騎兵給擊退，後來就沒再出現過，彷彿他們已經把這裡給忘記了。
或許沒有暫時沒有動靜就是好消息，烏蒙給自己找着安慰的理由，儘量讓心境保持平靜。不料，要來的終歸還是來了，習慣中的寧靜在今天被才從武騎兵轉正沒多久的輕騎斥候給打破。
一大早，斥候就火急火燎地跑來告訴烏蒙，北面出現了敵情，朦朧模糊中，紫紫河對岸，出現了千軍萬馬！
聽到這個消息，烏蒙被驚起，雙手控制不住地微微顫抖。一瞬間，在他的腦海裡閃過一連串的想象：北征軍遇險敗露行蹤，突騎施人糾集大軍越過費爾干納山山脈，殺奔寧遠城報復……
“上將軍啊，你告訴我該怎麼辦？”烏蒙強裝鎮靜的表情下，有苦難訴。打仗可不是他的強項，再說，上將軍他們至今都沒有任何的音訊，士氣很受打擊。
着急如火中，數騎從遠處急馳而來，直至北門城下。
“將軍騎！是將軍騎！”烏蒙驚呼，失態地跳了起來，嚇得身邊的士兵趕緊拉住他。
“大捷！北征大捷！斬首三萬餘，繳獲牛羊百萬！”城下的騎士驕傲地向城頭狂呼。
城門緩緩打開，騎士飛奔入城，很快，在烏蒙的授意下，將軍騎的騎士將勝利的消息傳到城內每一個角落。
城內一片歡騰，這一次，無人再敢懷疑，回傳捷報的是將軍騎，上將軍的親騎！就算有人持懷疑態度，那近百萬的牛羊的到來立刻打消了任何的疑竇。
李忠心不知道他的疏忽和魯莽給寧遠城帶去了虛驚一場。按說他應該先行派出傳令兵通知大本營的，可是他竟然沒有。直至到了紫紫河附近遇上麻煩了，纔派出兩騎回報。
此刻，紫紫河河灘上，李忠心在抓狂，面對着龐大而混亂的牛羊羣，他速手無策。驅趕着近百萬頭牛羊行軍不是一件容易的事情，更遑論讓這些牛羊渡河了。
“將軍沙場無敵，卻奈何不了區區的牛羊？”商祺的幸災樂禍聲又一次響起。一路上，李忠心很厭煩這個口無遮攔的傢伙，他們彷彿天生就是對頭，針鋒相對。
“別得意，你準備好彩頭就行，到了寧遠城我看你如何自處。”
爲了寧遠城，商祺與李忠心下了一個賭局。賭寧遠城的規模前景，彩頭是婦人兩名。
在商祺的認知和印象中，這個世界上更本就沒什麼寧遠城，拔汗那前幾年還處於熱火朝天的內戰中，兵兇戰危不毀滅一切就不錯了，還能築一座如李忠心口中所說的那樣巨城？
商祺認爲這些以武力爲榮的騎士不過愛面子罷了，所謂的寧遠城，恐怕是由無數頂帳篷連綿而成，頂多在其中間再加一座小石頭城堡。
至於絲綢中心，商貿中心的說法更加荒誕可笑，如果那什麼寧遠城可以與大唐通商，他還冒這危險跑碎葉鎮幹什麼？自從他商家在西域走商以來，就沒聽說過這座城市，無論這條商路。
“行了，你就別往自個臉上貼金了。我承認，你們英勇無敵，雖然我的小命是被你們救下，可我還是不敢認同你那關於寧遠城的說法。要知道，說在你嘴裡的，想在我心裡的，是長安，是洛陽。世間只有這兩座城市才與你所描述的相符。”
商祺毫不客氣地打擊着李忠心。
糾纏嘴皮上的爭論沒意思，李忠心也說不過口若懸河的商祺，不過事實勝於雄辯，他知道，他要的彩頭拿定了，兩名大唐婦人！儘管隨軍出征取得的戰果輝煌，他也有一名婦人作爲獎賞，可他還是不滿意那些五大三粗的異族婦人。
當規模宏偉的寧遠城出現在商祺的眼前，他的嘴巴誇張地出現個窟窿。
就佔地大小來講，寧遠城要比長安洛陽略小，卻高大的多，而且尚未竣工的城牆還在不停地加高。城牆不像中原的城池那般夯土而成，而是用石頭堆砌築就，堅固無比。
進入城內，商祺方纔相信李忠心所言非虛。
整個城池被分成四片，居民區，軍營區，工商區，牧場，倉庫，都安排得井然有序，規模宏大。
接下來的日子裡，商祺不得不承認他已經輸掉與李忠心的賭約了。
天下很大，也很小，在寧遠城，他與一名老朋友不期而遇。
“哎呀，賢侄。真是太巧了，居然讓我在此見到你。快，快進來坐！”康沙萊每天一早都會到東北片的工商區坐鎮，若非是特別重要的事情，如今的商隊已經不用他親自出馬，康家在工商區置下了五座商鋪和兩座皮革作坊，貨物的進出全部在此經過他的手。
商祺每天都懷着驚奇的心情，在寧遠城裡四處走動，城裡的建築正熱火朝天，大量的勞工在勤勤懇懇一絲不苟地搭建各類房子，沒有皮鞭，很少監工，卻能隱隱感覺到一股未知的強大力量在牽引着這些奴隸的熱情幹勁。
整個寧遠城，最吸引商祺的是工商區，其規模令人咋舌，占城將近四分一的面積。走訪了好幾天，商祺都還沒完全看完。在一處熱鬧的店鋪前，他聽到了一把熟悉的聲音在喊他。
從康沙萊口裡吐出的信息讓商祺覺得時不我待，相見恨晚。
寧遠城裡的商隊日漸增多，有來自昭武九國的，有波斯的，還有吐火羅，交易異常火爆。
康沙萊興高采烈，神采飛揚，有點炫耀的味道。
“三郎啊，在拔煥城多得你的款待，如今到了我的地頭，有什麼困難儘管說。”
商祺指着康家商鋪裡的絲綢，瓷器和茶葉，道：“小侄心中有個想法，還請康大掌櫃的不吝賜教。”
康沙萊說：“哦？請講。”
商祺道：“想必此物就是我在綠色？”
康沙萊哈哈大笑：“沒錯，正是！”
“可，大掌櫃的是如何將這些貨物從大唐運回寧遠城？據我所知，商道都被突騎施人所把持，小侄就是不忿商路被前輩你所掌控，纔想着效仿你，欲走出一條成功之道，結果差點將小命丟了，幸虧上將軍及時出現。”
商祺知道，康沙萊肯定不是走勃達嶺，取道碎葉鎮這條商路。李忠心在不知不覺中早已將秘密商道的說漏了嘴。此問，他不過是想套康沙萊的口風。
出乎意料的是，康沙萊也不隱瞞，爽朗道：“賢侄不必繞彎子了。有一條金康大道，不知賢侄願不願意走？路我可給你指點，本錢也可借給你。”
商祺大喜，差點就想擁抱他覺得瞬間變得可愛的康大掌櫃。
“賢侄不必激動，不是我在幫你，而是上將軍。上將軍說過，百花齊放纔是春，資助你的同時，也是在幫我發財。”
康沙萊很誠實。當然，所謂的資助是有條件的，康沙萊規定，得到他資助的商隊，必須將貨物優先賣給他。之前他資助過的數名老朋友，無不給他帶來巨大的利益，他甚至不用費神費時走商進貨買貨，只須坐享其成，將到手的貨物倒騰給各地的商隊就實現了可觀的利潤。再加上他自有的工坊的皮革製品也非常暢銷，康家的財力日漸雄厚。
“賢侄不必浪費時間觀察了，相信我沒錯的。籤一張借據給我，拿着本錢，趕快組建一支商隊，我這裡的貨物多的是，各種香料，皮革，葡萄酒，各色寶石，白迭布，在大唐可都是暢銷貨。”
“當然，賢侄從大唐運來的絲綢，瓷器還有茶葉，都得先賣給我。”