玉門鎮位於玉門關之東數百里絲綢之路在此分叉往西北過星星峽入高昌可達北庭；向西南經敦煌出玉門關入安西絲綢之路的興盛與之息息相關一榮俱榮一損俱損之前因爲大食的封鎖和突騎施人的阻隔絲綢之路的貿易幾乎陷入中斷這幾年得益於李懷唐主導的寧遠的崛起絲綢之路重新開啓玉門鎮日漸繁華
在憐兒小娘的精心照料下經過數日的休養李懷唐的傷勢正逐漸好轉
因爲心中有牽掛李懷唐再也無法容忍閒住在此着急趕往涼州在上路前他親自前往答謝玉門鎮的首席官長：王明府
有唐一代縣令皆稱爲明府
李懷唐在轄境內受襲負傷驚動了王昌齡身爲玉門地區的治理一把手他責無旁貸出了這麼大的事情他這顆官印鐵定要丟掉了儘管自知即很快要被當作替罪羊撤掉王昌齡依然恪盡職守兢兢業業爲李懷唐以及他的麾下善後從傷兵的醫藥飲食到死者的喪葬瑣事無不一絲不苟
得知接待自己的居然是大名鼎鼎的詩人王昌齡李懷唐覺得頗有意思看到大詩人鞍前馬後照顧周到他有點過意不去臨走前好歹得去拜別一番
近幾年玉門鎮的人口增加得很快尤其是外來人口人多了事情隨之而多王昌齡這個明府越來越忙碌這不今天他本來是要去看望李懷唐的還未出門一場不期而至的官司將他從大門前擋了回去
原告是十數名回紇人被告是兩名漢人一曰南霽雲一曰雷萬春案情的原委是因買馬產生糾紛南霽雲與雷萬春心生怨恨當街打死了一名回紇人若非這段時間全鎮加強戒備附近剛好有公差一場全武行的漢胡大戰勢必要一觸即發
王昌齡頭疼得很有關回紇人的糾紛日漸增多回紇人的暴躁蠻橫他略有所聞甚至從不管所謂的證據理由稍不合意即胡鬧一番咆哮公堂之事時常有之今天的案情鬧出了人命即使漢人有理也很難收場何況所有的證據均對這兩名漢人相當不利
回紇人一口咬定南霽雲他們偷馬被抓而後惱羞成怒殺死了他們的一名同伴要求王昌齡判決砍他們倆的腦袋
“放屁”南霽雲漲紅臉反駁“馬是我向你們買的你們收了我的錢又反誣我偷盜以衆凌寡刀還是你們先拔的我們沒動刀人是你們自己殺的”
與外人爭執中自己人殺自己人於情理說不過去於法理沒有證據
“他拔刀砍我被我抓住扭轉恰巧砍中了他的同夥”南霽雲指着其中一名光頭大鬍子的胡人補充說道
“不對他們前天盜取了我們的戰馬順手盜走了我的戰刀今天在集市上被我們發現見逃脫不了就拔刀砍死我們的人”胡人義正辭嚴表情憤怒
南霽雲怒極脫口而出：“污衊我連他的刀碰都沒碰過”
殺人的兇刀被呈放於公堂之上數名在場的鐵勒胡證人被帶了上來衆口一詞證明了南霽雲偷馬殺人
儘管南霽雲與雷萬春一再否認卻提供不了任何的證據
王昌齡考慮了片刻驚木堂一拍對南霽雲做出了殺人償命秋後處斬的判決而雷萬春則以盜馬罪收監兩年
冤枉不服之聲響徹了公堂倆被告拒絕簽字畫押公差不得不將枷鎖釦上了倆被告的脖子上強迫他們完成最後的例行手續
“等等”一聲驚雷從衙門外傳來
聲剛落人已到
“上將軍”王昌齡驚訝地望着突然出現的李懷唐
李懷唐點點頭與王昌齡打了一個招呼寒暄幾句然後轉頭打量南霽雲和雷萬春南霽雲與雷萬春兩人的名字如雷貫耳忠義之輩他很感興趣剛纔在公堂外靜聽了許久心裡產生了些想法
安史之亂睢陽三傑之兩傑赫然同時在此出現南霽雲二十出頭雷萬春較他多長几歲簡陋的衣裳之下裹着高大健壯的身材天生從軍的材料只是不知爲何他們倒先從商來着
李懷唐對王昌齡道：“此案有點蹊蹺我觀此兩人所言誠懇不像撒謊”
在南雷兩人的眼裡爲他們說話的壯漢似乎很有來頭無論是守門的公差還是高堂明鏡下的明府對他的態度都恭敬有加直接無視他他悍闖公堂之罪聽到壯漢支持他們南雷兩人感激不已
“可是認證物證俱在……”王昌齡顯得猶豫爲難
李懷唐笑笑道：“在下有一辦法可找出真正的兇手幫助死者伸冤”
回紇人不樂意了紛紛呵斥指責李懷唐
“人命關天試下無妨看完結果再下結論也不遲”李懷唐不理會暴怒的回紇人等王昌齡做決定
看在李懷唐連日來對他的才華詩作推崇備至的份上王昌齡當然給面子按李懷唐的要求南霽雲的唐刀與一名胡人的彎刀同時被取了過來李懷唐讓他們交換兵器握着刀把揮舞兩下然後放在地上
衆人疑惑不解好奇的目光聚焦在李懷唐的手上只見他打個亮指一頭獵犬被牽入了公堂內
王昌齡口瞪目呆結巴道：“這這怎麼回事”
狗能辨認兇手若非策劃之人是李懷唐王昌齡早下令亂棒攆人了
事實勝於雄辯接下來獵犬以實際行動證明了自己的能力嗅了嗅唐刀的刀把然後又在衆人身上不停地聞最後朝着一名胡人和南霽雲狂吠；同樣彎刀試驗的結果是南霽雲與彎刀的主人再次被獵犬衝着吠叫
“這這小把戲能說明什麼它只是一條狗而已”回紇小頭目有點慌張了不願承認獵犬的嗅覺能力
“那把殺人兇刀如果是他”李懷唐指着南霽雲“是他拿着殺人哪怕最近用過那麼獵犬肯定會有所表示”
“嗯有道理”王昌齡饒有興趣地望着獵犬阻止了回紇人的胡鬧
獵犬的表現沒有讓南霽雲失望吠叫的對象是名光頭大鬍子回紇人和一名公差
“這就對了彎刀是他的”李懷唐指着光頭大鬍子道“公差從案發現場把彎刀撿回所以也有他的氣味獵犬不會撒謊更不會冤枉人”
事實面前回紇人極力狡辯抵賴無視李懷唐的實驗結果
“狗在叫而已它說什麼了嗎沒有難道王明府寧願相信一條狗的吠叫而把漠視人證和物證”
太陽從西邊出來了回紇人要求講道理了李懷唐忍不住要笑無恥在他面前不是問題他向南霽雲問道：“想想看有什麼辦法可以讓我的獵犬找到你付給他們的買馬錢”
馬匹昂貴十數貫一匹無論是用金銀支付還是用大唐的銅錢交易必須要用袋子大袋子或小袋子袋子上必然留有南霽雲或雷萬春的氣味
南霽雲機靈一聽馬上明白李懷唐的意圖從懷裡取出一個香囊道：“此次出門妻子給我繡了此物保平安我更關心錢財的安全就將此物放在錢袋子裡錢袋子裝的是兌換來的寧遠金幣一共五十個全部當作馬匹的資費了”
“很好”李懷唐用讚賞的目光朝南霽雲使了個眼色“讓我的獵犬聞聞它會找到你的錢袋子的”
所有的回紇人下意識地看向光頭大鬍子大鬍子卻下意識地伸手捂住腰間看到獵犬向他走過來趕緊轉身逃跑
逃遁的可能性爲零守在門外的將軍騎將士不是泥塑的
剩下的事情王昌齡自會處理回紇人與所謂的證人自有他們的命運不勞李懷唐操心他更關心的是南霽雲與雷萬春的打算
告別了王昌齡李懷唐找到了準備東歸長安的南、雷二人
三人聚在一間小酒棧裡
雷萬春豪爽舉起大碗向李懷唐敬酒：“謝過壯士若非壯士相救恐怕我南八兄弟小命休矣此碗酒我雷萬春先飲爲敬”說完大嘴一張一陣咕咚咕咚喝個精光
南霽雲家中排行第八故又稱南八
“好漢子”李懷唐同樣舉碗入口卻爲身後的小憐阻止
“李郎傷勢還未好酒水不能沾”
這些日子小憐爲李懷唐更換清洗傷口肌膚之親難免在李懷唐的嬉鬧中她認命了稱呼從上將軍悄然改成了李郎
南霽雲忍笑打岔：“李壯士可告知大名古人云滴水之恩當涌泉以報今日救命之恩我南霽雲終生不忘”
李懷唐放下酒碗道：“南八兄弟言重了舉手之勞而已我李懷唐豈敢邀功”
“嘶”南八與雷萬春對視一眼驚呼：“足下莫非寧遠李懷唐”
李懷唐在大唐幾乎是人盡皆知婦孺通曉不僅是因爲其對胡人的戰績彪炳對碎葉公主的情狂更多的是因爲寧遠產的錢幣和貨物帶來的深刻影響在普通的百姓生活當中來自寧遠城的白迭布有多受歡迎他的名氣就有多大
“正是”李懷唐點點頭趁機試探道：“兩位八尺男兒該是從軍報國之年何故到此販馬”
南霽雲一臉的愧色支支吾吾倒是雷萬春豪爽直言道：“我們也想啊只不過嗨還不是窮鬧的我們去從軍了家裡誰來養”
細問之下李懷唐弄明白了他們的處境與許多爭着到寧遠當僱傭軍的唐軍士兵一樣他們兩人都是農民出身家境貧寒沒有自己的土地依附在地主豪族門下過着佃農的生活從軍意味着家裡的勞動力減少
實際上到了這個時候大唐的租庸調製因爲土地兼併和人口的劇增而到了名存實亡的境地軍戶是典型的流血又流淚的家庭逃兵和隱戶屢見不鮮否則也不會有朝廷的財政困難和宇文融的括戶括田改革
佃農的生活靠天吃飯風調雨順還勉強熬得下去偏偏這兩年的氣候與他們作對鬧得家裡青黃不接爲了生計兩人只好借錢結伴出來走商本來聽說寧遠城的商機不錯兩人商量後決定西去寧遠城走一趟到了安西卻聽說前路不太平必經之道野狼谷被軍隊封鎖不知何時開通他們只好停止腳步不過河西也不錯胡人叫賣的馬匹很多他倆合計一下決定販馬到長安小賺一筆爲先卻無故遇上回紇人的訛詐
“呵呵”李懷唐想用奸笑來表達他心中的得意路上撿到寶了南雷二人忠義有加武功蓋世尤其是南霽雲騎射皆精將才難得天賜良將不取要遭天譴的
“寧遠偏僻然則胡人覬覦之心不死在下苦求四方有志之士爲我寧遠而戰保境安民今日遇上兩位是緣只是不知可有幸得倆兄弟的青睞”李懷唐頓了頓看出他們臉上的猶豫和關心所在又道：“待遇麼當然從優每月餉銀兩個寧遠金幣以上戰鬥還有津貼戰果分成……”
“等等等”南霽雲瞪眼不可思議的樣子“月餉兩個金幣”
月入一個寧遠金幣足以養活一家五口人
兩個麼還可再娶兩房妾侍
津貼和戰果分成聽說似乎很可觀
李懷唐拋出的大餅很香甜具有很強的吸引力
“我老雷去衝着你的戰馬我去”雷萬春早就有此意了李懷唐與他的親兵帶來的戰馬匹匹雄健飄逸勾得他眼睛差點落地難得李懷唐開口邀請還許諾以養家之資他便順水推舟
南霽雲猶豫了一陣終於下定決心
“好我也去”
“哈哈好來滿飲此杯爲兩位加入我寧遠鐵騎慶祝”李懷唐高興難抑
“李郎不準喝傷還未好呢”小憐只管酒水不論緣由
“哈哈”…….