被氤氳熱氣圍繞的王府大廳之中，劉協麾下三州各地的頂級謀士都匯聚在一起，鍼砭時弊，款款而談。
有了郭嘉之前的表率，衆人都無拘無束，暢所欲言。
甚至說到了興頭，他們可以爲了一個不同而起身高談闊論，爭紅了眼也在所不惜。
劉協看他們說得其樂融融，也耐不住寂寞參加了進去，從關中的局勢簡化談到了益州的三方大戰，從荊州不明的前景說到了對江東孫堅和河北袁紹的提防和限制。
正所謂酒逢知己千杯少，話不投機半句多，不知不覺中，這些人一直說到了天黑也還沒有停下來。
劉協見狀，也樂的他們有這般興致，直接就命下人準備好了酒食飯菜，然後送了上來。
衆人邊吃邊聊，一直說到夜深了，才因爲擔心到打擾劉協休息才紛紛起身告辭。
劉協倒也沒有挽留，看着他們三三兩兩離去的身影，劉協不禁欣慰地點了點頭。
直到目前爲止，他舉辦的三軍大比都取得了不錯的效果。
只要這些各州的核心人物彼此間有了深刻地瞭解和認識，劉協就不用擔心將來在各州聯合行動的時候會出現什麼差錯。
不過，儘管已經月上柳梢，燈火昏黃，劉協將他們送走之後，並沒有能夠馬上就去休息。
因爲在晚膳之前，就有懸鏡司的人送來了最新的消息，劉協當世因爲要照顧衆人，並沒有來得及看。
“嗯？孔明和子龍、鳳山他們竟然已經啓程回來了，算算他們的腳力，沒準還能趕上將勇的時間呢。”
劉協來到書房，將懸鏡司送來的密信輕輕打開，看完之後不禁有些意外，喃喃自語道。
諸葛亮三人去益州和南中已經有很長一段時間了，自從祝融來到陳留之後，劉協也已經很長一段時間沒有收到關於諸葛亮的消息了。
若不是他對諸葛亮三人有十足的信心，劉協都要擔心他們是不是出現什麼困難，亦或是暴露身份了。
不過現在看來，諸葛亮既然決定啓程回來，心中又沒有說遇到波折什麼的，想來一切還是順利的。
其實真正的情況，和劉協的猜想，還是有些出入的。
諸葛亮等人出南中入成都之後，由於益州天然的封閉性，懸鏡司對這裡的滲透也不多，諸葛亮他們能夠得到的幫助少之又少，渾水摸魚的計劃一再擱淺。
不過諸葛亮到底是智多近妖的人物，顯然，區區一個益州，並不能限制住他這頭臥龍。
何況，綿竹關膠着的戰局，同樣讓極度盼望勝利的成都官民有些失望。
如此一來，諸葛亮想要“誘騙”一些人才，也就變得更容易一些。
與他這一次啓程返回陳留的，並沒有蜀中的名相費禕、董允、蔣琬等人，也沒有留在成都爲劉璋勉強出謀劃策的著名謀士法正法孝直。
至於王玄策和李文忠，兩人更是還在綿竹關對付曹操，諸葛亮雖然也有運作，但並不能這麼快就和他們取得聯繫。
小魚諸葛亮看不上，大魚又各有主見，諸葛亮知道再待下去也沒有什麼效果，於是他和趙雲、高寵一商量，三人決定啓程返回陳留。
當然，諸葛亮是不可能會空手而歸的。
雖然成都的人才因爲家族勢力在益州根深蒂固的原因不願意和諸葛亮現在就一起離開，但荊州那邊，卻不是沒有可能。
荊州在劉表的治理下，一度可以稱爲是大漢九州最繁榮的一個大州。
即便是後來多了劉備這頭猛虎，雙方互有摩擦，荊州卻依舊繁榮昌盛，百姓們也安居樂業，不受戰事之苦。
只不過在不久之前，劉表在蔡瑁、蒯越、蒯良三人的秘密建議下，命令新來歸附的大將宋江帶領吳用、李逵、花榮、石寶等將並本部兵馬，趁着劉備的主力被拖在綿竹關的大好時機，突然出兵前去收復荊北三郡。
宋江得到命令後，略微一沉思，想到了些什麼，但他不露聲色，也沒有選擇拒絕，而是非常爽快地直接就答應下來。
而且他也沒有故意拖延或是趁機大開口向劉表索取糧草輜重，當天清點兵馬，第二日就帶領將士們出發前去攻打潘鳳。
再一次來到南陽郡，宋江的心情有所不同。
上一次他是帶領着黃巾軍，爲了避免孫堅的追擊，而試圖前來投靠劉備保命的。
只可惜，劉備不在南陽，潘鳳又謹小慎微，宋江無奈之下，只能轉投劉表。
現在，宋江親率三萬大軍前來征討，短短數日就和潘鳳展開了多次交戰。
憑藉着吳用的計謀和石寶等人的武勇，宋江竟然佔盡了上風，逼得潘鳳也只能收斂兵馬，退回南陽城中嚴密防守而已。
周邊縣城村落，也被宋江命令大軍侵佔。
一時之間，戰火在荊州之地又猛地燃燒了起來。
戰事一起，最受苦也最害怕的便是荊州的這些百姓。
天下皆亂，終究沒有一地可以獨善其身。
無數的百姓們都開始打算着舉家遷徙，再找一個相對穩定的地方生活下去。
這其中，又有一家大戶，喚作馬家。
馬家雖然不比劉、蔡、蒯、黃等荊州世家有實力有地位，但是在當地的名氣一點也不小。
這是因爲，在馬家的這一代，出了五個才識不俗的年輕人。
馬氏五常，老大馬玄馬孟常、老二馬康馬仲常、老三馬良馬季常、老四馬津馬叔常以及老五馬謖馬幼常。
兄弟五人，皆有不俗的才華名氣，特別是其中的白眉馬良和老五馬謖，才華更勝一籌。
馬家落戶在襄陽宜城，並沒有受到這次戰爭的波及。
但兄弟五人都是見識不凡之人，知道只要劉表這麼一打，勢必會將其與劉備之間的最後一層紙給徹底捅破。
劉備回師之日，便是荊州大亂之時。
因此，他們勸說家中長輩，不要等到退無可退之時再去思慮後路，趁着現在還能選擇的時候離開荊州這個是非之地。
家中族老知曉他們的不凡，也因此答應下來，着手準備搬家的事宜。
而也正是在這個時候，有一行意外之中的人，突然找上了門來。