不知火，就是古代日本海一帶經常發生一種類似海市蜃樓的現象，海面彷彿燃起了熊熊大火，人們以爲是神靈的無名怒火，因此得名。
試想現在要是哪個石油平臺漏油然後着火，是不是也有這種效果。
不知火通常發生在距離海岸數千米的地方，開始時出現一個至兩個被稱作“親火”的火光。其左右又分別出現數個同樣的火光，最終數百至數千個相同的火橫向並存著。其距離可達4至8千米。又，退潮最大的凌晨3時及其前後的2個小時的時間爲不知火最常出現的時間帶。
不知火可在水面近處看見，其出現的地方從海面至海面之上10米處。此外，從來沒有人能夠靠近不知火，只要走近不知火的地域時，不知火就移到了遠處。從前人認爲不知火是龍神的燈火，不知火出現的日子裡，海域附近的漁村都禁止出漁。
根據《日本書紀》、《肥前國風土記》、《肥後國風土記》等記載，景行天皇征討九州南部的熊襲時，到達了熊本八代海一帶，親眼目睹了不知火，並將該地區命名爲“火國”。
（本章完）