因爲籌備太后壽辰慶典，黎皇后下令在各宮抽調人手，前去協助做事，明華宮的宮女內侍被抽去大半，原本就不夠熱鬧的宮殿，更是冷清了不少。
穆雲風身邊有個乖巧懂事的宮女名叫玳瑁，此次也在被抽調的人手之列，沒十天半月不能回來，對此，穆雲風嘴上不說什麼，暗地微有怨言。
秦驚羽見母妃心情不好，在正殿用過晚膳之後也沒急着回返，而是陪着她絮絮說話，逗其開心。
夜色初罩，殿裡廊前宮燈高懸，內室話聲輕細。
“你這母后，最近動作大着呢——”穆雲風出身江湖，說話也直言快語，毫不避諱，“大皇子開年就行冠禮，她是估摸着自己該熬出頭了。”
秦驚羽笑着迴應：“興許是吧，不過我看許妃和二皇兄不急不躁，安靜得很。”
“許妃母子，一向很沉得住氣。”穆雲風輕笑一聲，想了想，又道，“真正安靜之人，是梅妃呢，飛凰是長公主，昭玉又年幼，索性作壁上觀看熱鬧。”
這些後宮爭鬥，聽起來索然無味，絲毫沒有自己暗中發展壯大門派，與一干弟兄不懈努力勇往直前的熱血豪情。
秦驚羽打了個呵欠，懶懶道：“母妃，你說父皇會不會在明年分封皇子，劃地爲王？”但不知封到自己這裡，屬地何方，城邑幾座？這離京去國的夢想，越來越近了。
“這個說不準，你父皇應該還在考慮皇太子的人選，分封之事，應在立嫡之後。”
秦驚羽點頭稱是，又聊了幾句，看了看殿外天色，柔聲道：“母妃近日臉色不太好呢，要不早些歇着吧？”說罷，欲起身告退。
“羽兒，等下！”
穆雲風拉回她來，一抹暈紅飛上面頰，暗含喜色：“有件事情，我還沒跟你說……”
想着燕兒還在寢室等候，初步討論太后壽宴暗中護衛事宜，秦驚羽有絲心不在焉：“什麼事？”
“你很快就會當……‘哥哥’了。”穆雲風坐直身子，雙手平平覆上小腹，脣邊笑意加深，“不知怎的，這回吐得厲害，還愛吃辣，不知會不會是個皇兒……”
“嘎？”
秦驚羽摸着腦袋，雙眼瞪得跟銅鈴一般，手指顫顫，半天說不出一句完整的話來：“母妃……你是說……那個……”
前世大學室友都怎麼說來着，中獎嘍？
穆雲風好笑看着她：“我也覺得意外，生怕自己把脈不準，今日特意找了太醫令來確認……是真的，已經有兩個月了。”
秦驚羽反應過來，不禁笑歪了嘴，大喜道：“是弟弟還是妹妹？”
穆雲風撫着肚子微笑：“月份還小，我還沒把出來，我的醫術，畢竟不如你外公……”
“那還等什麼，趕緊叫人送信，讓外公來天京啊，羽兒也好久沒見他老人家了——”秦驚羽抿嘴笑着，手掌小心貼了上去，輕撫着還算平坦的部位，“怎麼沒動靜？”
“要再過一陣纔會動，你們當時都是四個多月才……”
穆雲風語音一頓，眼底淚花閃現，垂眸道：“自從那年你哥哥走了之後，我哀痛過度，傷了根本，眼見別處宮裡皇子公主一個一個降世，幾乎都絕望了，多虧你外公常年在外採藥煉丹，給我調理……”
“怪不得，外公年過花甲，卻總是四處奔波，從來沒停下來……”秦驚羽心有所悟，原來外公走南闖北，辛苦勞累，都是爲了母妃的病症，“這些事情，母妃爲何一直瞞着我？”
穆雲風哽咽：“傻孩子，我們怕你擔心，沒跟你說……”眼淚簇簇落下，卻是喜極而泣。
“好啦，母妃苦盡甘來，現在還哭什麼，這天大的喜事，該高興纔對！”秦驚羽乖巧舉袖，替她拭擦眼淚，“我這就給外公寫信去，請他老人家早日來京。”
這個朝代雖然通訊不暢交通不便，不過以影部的實力，找到外公，催他趕在下月太后壽宴之前抵達天京，有如小菜一碟。
“對了，母妃給父皇報喜沒有？”
“太醫令剛走一會，宮裡也沒個伶俐的人，還是等明日吧。”
“嗯，母妃最近要多注意身體，宮裡的事情都交給我來處理，還有，”秦驚羽環顧四周，沉吟道，“玳瑁被調走這些日子，就讓琥珀來服侍母妃吧，這丫頭忠厚老實，有她在母妃身邊，我也放心。”
穆雲風笑吟吟道：“好，我都聽你的。”
母女倆又歡喜說了一會體己話，就聽得殿外有人高唱：“陛下駕到！”
說曹操，曹操到？
秦驚羽怔了下，就聽得穆雲風低呼一聲，欣喜迎上前去，提裙叩拜。
“妾身叩見陛下！”
“兒臣叩見父皇！”秦驚羽隨之一同跪倒行禮。
“免禮！”
一身朝服的秦毅大步過來，隨意拉起秦驚羽，然後托住穆雲風的手肘，小心翼翼攙扶起來，低聲嗔怪道：“你要多顧惜自己的身子，以後就不必行此大禮了。”
“謝陛下。”穆雲風順勢欣慰站起，奇道，“這麼晚了，陛下怎麼還來？”
“朕與湯丞相雷將軍在廣德殿議事，說到興處，忘了時辰，幸好你還沒睡……”
秦毅說着，低頭看着她的小腹，眼光放柔，但笑不語。
瞧瞧這待遇，哼哼，重色輕子！
被晾在一旁的秦驚羽扁了扁嘴，心底一陣腹誹，眨巴着眼睛朝兩人上下打量着，忽而拍手笑道：“我明白了，是太醫令給父皇打小報告了……”
這老頭，還蠻機靈的，改日好生贊他幾句。
掩口偷笑，不再看那溫情相擁的兩人，匆匆行禮退出，還知趣地關上房門。
“哎，羽兒，別走……”
身後傳來穆雲風急切的喚聲，秦驚羽裝作未聞，揚長而去。
這隻超級大燈泡，多留無益，回房慶祝去也！
翌日大早，明華宮傳出喜訊，昭陽宮按照禮制遣人送來黎皇后的賞賜，緊接着慈雲宮太后的賞賜也隨即送到，各宮的賀禮也是源源不斷送來，滿滿當當堆了一屋子，令人應接不暇。
秦驚羽隨母妃一同守禮道謝，一番折騰下來，看着那堆積如山的禮物，這纔想起門下弟兄凡有婚慶生子等等喜事，必會邀約衆人擺酒設宴，這回母妃有孕，自己將添弟妹，也算是大喜，這規矩不可廢弛。雖然近日不閒，沒時間出宮請客吃飯，不過，發些紅包還是可行的。
儘管延續了前世貪錢愛財的本性，自己對於手下卻並不吝嗇，找來燕兒手一揮，頭一點，即是傳令讓楊崢前往錢莊取錢，暗夜門人不論入門時間長短，每人領賞白銀五兩。
楊崢足足花了兩天功夫，纔將所有賞錢分發下去，至於深入大漠執行任務的銀翼連同煞部數人，其賞錢則是由他代爲保存，過後再補。
五兩白銀看似不多，但是暗夜門人足有近萬之衆，要不是近年來接下不少生意，狠狠收取了數筆高額酬金，再加上買賣情報敲詐勒索劫富濟貧等等資金來源，恐怕這小金庫裡早已彈盡糧絕，空空如也。
饒是如此，楊崢還是發錢發得心疼加肉痛，對這行事隨心所欲的主子，當不知是該慶幸喝彩，還是該一聲嘆息。
這一筆賬，秦驚羽後知後覺，過了好幾天纔算清楚，伏在案上，唉聲嘆氣。
“我頭腦發熱了麼？這麼多銀子，就這樣一分不剩派送出去了，留着給我弟弟我妹妹買玩具多好！”捶胸頓足一番，又指着那立在面前隱隱含笑的少年罵道，“你說，當時爲什麼不攔住我？爲什麼啊？”
“錢財乃身外之物，只要殿下開心就好。”
“你——”秦驚羽垮着小臉，苦笑，“你知不知道，你的玩忽職守，使我走向敗家深淵……”
燕兒垂首輕笑：“有那麼嚴重嗎？”
“當然有。”
那麼多銀子，何時才賺得回來？
況且下月太后壽宴，需要抽調大批煞部弟兄進京暗中協防，大夏各地影部勢力也不能閒着，須得加強對嫌疑人等的排查，這巨大的人力物力，必須以強大的經濟實力爲支撐。
還有，座下門徒的月俸薪金，整個山莊的衣食住行，原有屋舍的修葺翻新，正在潛入北涼的影部暗探，醞釀中的衛部西行練兵計劃，不都需要錢麼？
巧婦難爲無米之炊，囊中羞澀，則萬事不能。
“亡羊補牢，爲時不晚。”秦驚羽從櫃中取出那隻紫檀木箱，推到他面前，“這個，找個合適的買主變現，楊崢那傢伙太迂腐，鐵定遭人殺價，此事由你去辦。”
燕兒打開箱蓋，眸光鎖定珠串，微微皺眉：“殿下不喜歡這珠子？”
“那倒不是。”
天知道，這幾晚她都是枕着珠串美夢連連，不過，珠寶也不能當飯吃，好鋼總是要用在刀刃上，才能實現自我價值不是？
不經意間，風聲忽起，頸項微微一涼。
秦驚羽愕然瞥過，卻見那串明珠正輕巧套上自己的脖子，綠寶石懸在胸前，散發着幽然璀璨的碧光，燕兒人在背後，手指靈巧，啪嗒一聲扣上鏈釦。
“真美……”
聽他欣然讚譽，秦驚羽指尖撫過顆顆明珠，也是悠悠感嘆：“我都從未見過這樣好的珠子，還有這寶石，比我母后鳳冠上那顆還要大，還要亮！”
“我不是說這珠子，我是說……”
燕兒暗啞嘆息，臉龐湊近過來，溫熱的氣息吹拂在她的鬢角：“殿下那麼聰明，我的心思，卻總是不懂……”
“什麼？”秦驚羽望着那清澈如水的明眸，來不及多想，直覺伸手掐住他光潔的面頰，隨意揉按，嬉笑調戲，“怎麼這樣嫩，這樣滑，唉唉，眼若秋水，膚如凝脂，本殿下法眼一開就看出你是個妖孽了，難怪那小王爺對你朝思暮想，念念不忘……”
燕兒身形不動，只是苦笑：“殿下……”
“哈哈，三皇兄，你又在欺負燕兒了！”
窗外人影一閃，一顆小腦袋搖搖晃晃探了進來，下方還傳來哼哼唧唧的聲響，不用說，這個四皇弟定是踩在哪個小太監身上，日益拔高健壯的少年身軀，正壓得對方痛苦不堪。
“我哪裡欺負他了！”
燕兒挪動腳步，適時擋在她身前，秦驚羽藉此機會迅速將珠串塞進衣領藏匿起來，又順手將木箱置於角落，一切妥當，方纔大步過去，揪住他的耳朵，將之從窗欄上扯了下來。
“不是在學禮儀裝紳士嗎，怎麼不好好敲門進屋，反而趴窗戶上偷窺？”
秦昭玉被她拽下地來，左躲右閃，咯咯笑道：“哎，放手啊三皇兄，你別那麼兇悍，我有正事找你——”
“是麼？”
秦驚羽依言撒手，示意燕兒去端茶水糕點，自己則是隨意坐下，漫不經心地問：“說吧，什麼正事？”
“那個，自然是關於演武大賽——”秦昭玉湊到她耳邊，低聲道，“明日就是奪魁大戰，你真不去瞧瞧？”
“父皇又沒點名讓我去——”
昨日聽朝完畢，秦毅召他們三人留在未央宮，詢問功課作息，末了，說到演武大賽最後一日的比拼，在衆多皇子公主裡許下三個觀戰名額。
大皇兄秦湛霆，二皇兄秦興瀾都是榜上有名，而自己的名額，卻被一句留在宮中陪伴母妃的話由，輕飄飄就被大皇姐秦飛凰給頂了去。
這個大皇姐重視容貌，素愛整潔，平日也不喜舞刀弄槍，一門心思就愛朝將軍府鑽，原以爲會拒絕不去，沒想到她竟一口答應下來。
呵呵，不去就不去，省得見得程十三身首異處，於心不忍。
在明華宮陪陪母妃，睡會懶覺，一覺醒來，影部就該來人彙報暗殺結果了。
“我這人斯文守禮，對這些打打殺殺的事情，一向沒興趣。”秦驚羽正經說着，心底卻是暗笑，這說的真是大實話，暗夜門創建之初，打架鬥毆爭風吃醋佔地砸場子的事情做得太多，這幾年確實收斂不少，改向更高層次發展了。
“算了，你不去，我拉大皇兄他們去，嗚嗚，我可把位置都佔好了的……”秦昭玉嘴裡嘟囔着，似是賭氣，舉步就往外走。
秦驚羽也不攔他，只隨口一問：“佔什麼位置？”
“就是演武場西側的那個草甸子，我上回跟舅舅去巡視場地，不慎摔了一跤，無意中發現了這個好地方。”
秦昭玉邊答邊往外走，秦驚羽聽得眼睛微眯，一躍而起，按住他的肩膀，將他扳了回來：“別去找他們了，我陪你去！”
那演武場一馬平川，視野開闊，比武擂臺和主席位都建在朝南方向，也就是東西兩側有些緩坡草甸可做掩飾，潛伏人手，煞部弟兄多半已設爲據點，屆時程十三一旦出現，冷箭迸發，全力擊殺，這四皇弟倘若出現其間，萬一有個摩擦損傷什麼的，那還了得？
“那好，我們明日一早就出發——”秦昭玉回身握住她的手，一時喜不自禁，開懷大笑，“哈哈，三皇兄，我就知道，你對我最好了！比皇姐待我還好百倍！”
秦驚羽見他如此歡喜，隻手撫摸着他的髮髻，心頭生出一絲柔軟。
母妃腹中的孩兒，定會和這個四皇弟一樣可愛吧，真是好生期待……
聽到屋中的歡叫聲，門外的少年端着茶水過來，眸光流轉，明晦不定。
醉裡挑燈看劍，夢迴吹角連營。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。
這一日，晴空萬里，陽光燦爛。
距離天京城三十里外的落月山下，隊伍整齊，旗幟林立。本該秋季舉行的大夏王朝軍營盛事，五年一度的演武大賽，這回提前到了暮春，卻絲毫不覺突兀，而是一片肅然氣氛。
高天流雲，金芒輝映。
但見廣袤的天地之間，大夏健兒雄壯屹立，數千戰馬奔躍嘶叫，長槍矛頭耀日生輝，皇帝秦毅一身鎧甲立在主席臺上，看到這赫赫軍威，不禁豪情頓生，高聲喝道：“普天之下，誰能有我這般威風凜凜的軍隊？有我這般威武不凡的將士？”
衆將在臺下齊聲叫道：“沒有！沒有！”
秦毅龍顏大悅，高聲道：“倘若他日，有人狼子野心，肆意進犯，想要佔我國土，欺我國人，我英雄的大夏男兒，你們會害怕嗎？”
底下衆將皆是振臂高呼：“保家衛國，無畏無懼！”
秦毅揮手，肅然道：“說得好！來吧，我大夏最英勇的猛士，到這擂臺上來，打敗你的對手，成就你的偉業！”
一時間，上萬士兵齊聲吶喊，戰馬聽得聲音，也是隨之嘶鳴起來，聲音震天動地。
怎麼這樣鬧騰？
秦驚羽從草甸子裡鑽出來，拍了拍身上的草屑，瞅着遠處光影交錯的高臺。
真想不到，這位父皇平日身着冕服，坐鎮朝堂，外表看起來是那般英俊儒雅，如今在這演武場上也是威武雄渾，給底下士兵洗起腦來，攻心爲上，毫不含糊。
“譁，三皇兄快看，比試開始了！”
無視身邊秦昭玉興高采烈的叫嚷，秦驚羽端直坐定，眼觀六路，遊目四望，方纔長矛頓地，戰馬奔騰，惹得平地風煙，黃沙漫漫。
一望無垠的演武場到處人頭攢動，那玉面狐狸程十三，究竟是躲在什麼地方？
頂上日頭漸高，微微有些曬人，這四周也沒個遮蓋屏障，不一會就頭頸出汗。
“殿下，喝水。”
燕兒打開隨身背囊，從中掏出兩隻水壺來，遞了一隻給秦驚羽，另一隻遞給秦昭玉。
“三皇兄，燕兒做事情就是用心！”秦昭玉嘖嘖讚歎，順手朝自己身邊的小太監捶了一拳，嗔道，“你還愣着做什麼，笨頭笨腦的，多跟人家燕兒學學！”
那小太監唯唯諾諾，滿面委屈，誰不知道這燕兒是三皇子身邊的大紅人，外表俊俏，心思縝密，跟他站在一起，再精明的人都會被比下去！
秦驚羽笑了笑，一口水嚥下，不覺看了那優雅動作的少年一眼。這個燕兒，也不知他用了什麼辦法，出來一個多時辰，水壺裡的水竟然還是溫的。
昭玉說得對，他真是用心，當年這個身子癸水初來，每月腹痛，母妃嚴詞告誡不可飲冷水，從那之後，只要有他在，自己就沒喝過一口涼水。
剛放下水壺，燕兒又遞上一隻大大的食盒，盒蓋一開，甜香撲鼻，裝滿了聞香樓的時鮮蜜餞和精巧點心，什麼蜜汁瓜條，芙蓉桃片，杏仁酥，紅棗糕，相思脆，雞汁燒賣……全是她平日愛吃的。
這小子，他怎麼就想得這樣細緻？
秦昭玉一手一塊，左右開弓，邊吃邊含糊叫着：“我不行了，三皇兄，把燕兒給我吧，讓他也服侍我幾天，我也過過這神仙般的日子！”
秦驚羽一聲不吭，只是笑，而燕兒卻還沒歇着，而是在背後削枝扎葉，不住搗鼓，約莫一炷香的功夫，就用細長的草葉做出一把綠色大傘，撐在兩人頭頂上，炙熱立消，周身清涼。
秦昭玉看得眼睛都直了，半晌說不出話來。
秦驚羽一拍他的肩膀，洋洋得意，哈哈大笑：“我家燕兒就是個萬能人才，怎樣？！”
一番吃吃喝喝，嬉笑打趣，時間不知不覺流逝，高臺上人影更迭，已經數度比試完畢。
這摔跤搏擊射箭投槍業各項目業已比過，待書記官驗過比試成績，勝者頂戴頭盔，身着鎧甲，牽馬步入場中，進入下一輪馬上拼殺。
“哎，燕兒，別擋着，快些讓開！”
秦昭玉一面低喊，一面跳起來，遙指場中人馬叫道：“三皇兄，快看，最精彩的馬上混戰開始了！”
馬上混戰，是爲此次演武大賽的壓軸大戲，由先前勝出的數名將士持劍掄刀，騎馬上陣，在偌大的場地來回奔馳，正面迎戰，由最初的單個應對，演變爲後面的不分你我，衆人齊上，直至產生最後的勝者。
若說擂臺比武是點到爲止，那麼這馬上混戰則是真刀真槍對峙，參賽將士一律簽下生死狀，車輪戰術，連續迎敵，若是沒有精湛的騎術，出衆的武藝，持久的耐力，以及強韌的意志，上場一會就會敗下陣來，根本堅持不到最後。
秦驚羽看着那場中硝煙滾滾，各路人馬奔騰，刀劍揮舞，殺聲陣陣，不覺心生感慨，這大夏第一勇士的稱號，並非浪得虛名，當真是刀光劍影，浴血奮戰拼出來的！
蒼穹低垂，有云，無風，愈見沉悶。
黃沙，漫天。
紅日，染血。
數度拼殺，場上又少了數人。
只見一名身着銀白鎧甲的鬼面將領一手持劍，一手握矛，騎了一匹高頭大馬，錚錚而上，身姿挺拔，異軍突起，一如天神！
這鬼面將領在戰陣中左衝右突，威不可當，場中餘下人等不約而同，手中刀劍紛紛向他指去，頓成圍攻之勢。他見狀也不慌張，手中長劍挽出劍花，一一撥開，劍柄隨手反撥，對手不敵，策馬而去。
另一方向，刀光閃現，四名盔甲將士齊聲呼喝，手挺兵刃衝了上去。
鬼面將領見這四人身高馬大，縱馬奔近身來，當即拍馬迎上，長劍一起，格開兇猛砍來的雙刀，將那奔在最前方之人一劍刺中，跟着一矛攻向其後之人，幾個來回便是將其擊落下馬。
後面兩人見狀，不敢怠慢，雙槍齊至，壓住他的矛頭，另一根狼牙棒卻是襲向他的小腹，只聽得他大喝一聲，長矛撒手，身子一斜，避過襲來的兵器，跟着雙腕翻轉，振臂回奪，這天生神力，卻是令得兩人登時手臂痠麻，兵器盡失，皆是到了對方手中。
鬼面將領倒轉槍頭棒端，就勢送出，只聽得咚咚兩聲，撞在兩人胸口，那兩人雖然有護胸鐵甲，但給他內力一震，立時身子仰倒，又摔下馬去。
其餘衆人見他在一出手就是連勝四員勇將，心驚膽戰，無人再敢上前與之交鋒，也不知是誰在場邊取了弓箭，挽弓搭箭，亂箭齊放。
鬼面將領舉劍揮矛，策馬上前，突然間胯下坐騎一聲嘶鳴，前腿軟倒，卻是馬兒胸口中了兩箭，將他拋了下去。
一時間，衆人大聲歡呼，策馬圍合上來，舉起長槍長矛便是朝那地上之人刺去，人叢中只見他在地上滾了一週，縱躍而起，拉下了一名騎士，自己跳上了其坐騎，雙腿一夾，策馬回返，一路上長劍舞動，長矛揮起，轉眼間衆人又是受傷無數，落馬不斷。
“乖乖，這人是誰，竟如此勇猛！”
秦驚羽看得呆住，哪裡還顧得上吃喝玩樂，一門心思全在那一道健壯挺拔的身影之上。
燕兒沒有回答，只盯緊了場中，眸光聚攏，深沉似夜。
微風驟起，吹散蔽日雲層，天地間，光彩重生。
連番廝殺，勝負終定。
衆人摘下頭盔，低頭服輸，陽光下，那道銀白光影如青松一般傲然屹立，似是輕笑兩聲，手臂上擡，當衆去揭臉上鬼面。
隨着那緩緩揭開面具的動作，秦驚羽驚跳起來，一聲低呼。
“呀——”