.阿歷克斯用力拉着繮繩在原地來回盤旋着，因爲受到四周夥伴的影響，他胯下的戰馬顯得頗爲焦躁，在發出的聲聲嘶鳴中，戰馬的前蹄在地上用力刨動揚起的塵土四散飛揚。
繼續向前就是通向海港的道路，戰馬噴出的鼻息撲打在前面侍從的臉上，阿歷克斯看着四周近衛軍士兵焦急的表情，心中同樣翻滾。
從草原穿過小亞細亞的那些丘陵的時候，阿歷克斯甚至不記得自己是否曾經在之前走過那些道路，不過他知道爲了能夠儘快趕回君士坦丁堡，皇帝已經選擇了另外一條更近的道路。
在之前爲了集結軍隊而駐紮的村子顯然已經不能再提供補給，近衛軍幾乎是馬不停蹄的沿着之前進軍小亞細亞時，爲了抵抗科尼亞人建立起防線而不得不放棄的一條近道向前飛奔着。
阿歷克斯知道這個時候對皇帝來說重要的並不是帶領多少軍隊返回君士坦丁堡，而是是否能夠儘快趕回。因爲所有人都知道，君士坦丁堡堅固異常的城牆足以對付任何強敵，而且所有人都相信，恰納卡萊天然的要隘，也是確保馬爾馬拉海這個羅馬帝國“內湖”安全的有力屏障。
重要皇帝回到羅馬，那麼即便是再強大的敵人也絲毫不足畏懼
這樣的想法讓整個近衛軍變得更加狂躁，他們已經跟隨倫格從戰場上走來，在他們的眼中，皇帝就如同一個手中擎着雷電的天使一樣帶領他們一次次無情的碾碎阻擋在面前的敵人，薩拉森人是這樣，德意志人是這樣，那麼現在的十字軍也同樣會是這樣。
倫格同樣在看着遠處的道路，沿着這條道路就可以一直通向海邊，倫格相信只要到了博爾普魯斯海峽岸邊，一切就會迎刃而解，因爲正如同使者給他帶來的消息說的那樣，君士坦丁堡不止有堅固的城牆，還有嚴密守衛的衛戍軍，更重要的是埃羅帕西婭顯然已經開始調動各個地方的羅馬行省援軍，等待理查的將是一場在君士坦丁堡堅固城牆下的浴血之戰。
可是雖然這樣，倫格卻知道在這個時候真正令人擔憂的是什麼，雖然埃羅帕西婭在信中並沒有明言，可是他知道這個時候的羅馬顯然正醞釀着來自各個勢力的風暴，如果說之前因爲做爲皇帝所擁有的巨大權勢和隨着變革帶來的令人羨慕的利益，已經讓一些人跟隨着他一起無法回頭的走下去，那麼同樣有一些人卻正因爲無法得到他們所期待的東西和回報，而選擇了成爲他的敵人。
現在，大概他的這些敵人真正坦露出隱藏的獠牙的時候了。
正是因爲這個，倫格的內心中不禁開始感到不安，他雖然堅信衛戍軍會忠誠的聽從命令，更相信法蘭西斯和赫克托爾能夠幫助埃洛帕西婭鎮守城市，但是羅馬人許多年來對陰謀的偏愛和那座城市中曾經發生過的一幕幕透着血腥的殘酷詭計和宮闈喋血，讓他決定儘快回到君士坦丁堡
。
“阿歷克斯，儘快讓近衛軍最好準備，”倫格看着鋪放在石頭上的地圖，這條路是他所能找到的最近的一條道路，雖然知道也許這樣還不能讓路程變得更近些，可是他已決定盡最大努力趕回君士坦丁堡“從現在開始我們必須一路不停的趕路，必要的時候讓士兵們把戰馬集中起來由老近衛軍使用。”
倫格的命令讓阿歷克斯微微一愣，可隨即他立刻乾淨利落的稍一鞠躬立刻離去，阿歷克斯知道皇帝這個命令顯然是要在必要時帶領親自老近衛軍提前趕赴前線，這讓他意識到了皇帝鎮定外表下那隱約焦慮的心情。
在阿歷克斯的命令下，近衛軍立刻開始活動了起來，隨着一小隊一小隊聽到命令的士兵從隊伍裡走出，在隊伍的前面，一支大約兩千人的軍隊被召集在了起來。
倫格騎在馬上緩緩的從這些士兵面前經過，儘管有將近兩千人，但是他卻卻依然從這些士兵的臉上看到了很多熟悉的面孔，甚至還有很多能夠叫得上名字。
“撒修茲的馬克，阿金的費爾格里夫勳爵，還有你，鐵匠安託斯……”倫格在經過的那些人面前不時的停下來看着這些士兵，當他發現原本熟悉的一對親兄弟現在卻只有一個人出現在他面前時，他輕輕的嘆息着，再看着那些之前在耶路撒冷時還顯得稚嫩生疏，可現在卻全身散發着充滿冷酷，嗜血，和好戰氣息的士兵，倫格好像從這些人身上看到了自己的另一面。
“我要帶領你們走在前面，其他軍隊會緊跟上來，這是因爲我們不知道君士坦丁堡現在發生了什麼，所以我需要你們幫我儘快趕回去，也許路上會出現很糟糕的情況，不過我相信你們能夠堅守自己的職責，”倫格向面前的士兵們開口說，看着望着他的士兵，倫格緩緩解開身上襯托着金絲花紋的華麗鎧甲，在把身上幾乎所有多餘的東西都扔掉之後，他向這些老近衛兵士兵們舉起了手臂“我只要能夠儘快趕到君士坦丁堡，我命令你們扔掉身上所有沒用的東西，不論是黃金還是戰利品現在都已經不再重要，我現在要的是你們跟隨我。”
“嘩啦”“嘩啦”“嘩啦”……
草地上霎時響起了一片此起彼伏的落地聲響，近衛兵們默默的把他們在戰場上用生命換取來的戰利品扔在了地上，有的人會惋惜的看上一眼沉甸甸的金袋然後隨手扔掉，更多的人則是毫不猶豫的把身上除了武器之外的所有東西都扔在了地上。
“我的老近衛兵，從現在開始我們就要一路趕往君士坦丁堡，做好長途跋涉的準備，也做好與最兇殘的敵人一戰的準備。”倫格說完向着已經到了隊伍前面阿歷克斯略一點頭，隨後他催動戰馬走向隊伍後面。
一面旗幟迎面而來，在旗幟的伴隨下，丕平出現在了倫格面前。
“我的朋友，看來我們要暫時告別了，”倫格向在馬上按拳在胸的丕平大聲說“你帶領近衛軍大隊跟在後面，讓我們在君士坦丁堡城下會合。”
“陛下”丕平舔了舔嘴脣，猶豫了一下後終於開口說“請允許我跟隨您一起到君士坦丁堡去，我一直跟隨着您冒險，難道您認爲現在的我不能再和您一起戰鬥了嗎？”
聽到丕平的抱怨倫格發出一聲哈哈大笑，他帶動繮繩向旁邊一撥馬頭，在戰馬的嘶鳴聲中，倫格的身影沿着道路旁近衛軍士兵留出的空當向前奔去
。
道路在腳下向後延伸，倫格能夠感覺到身上的衣服已經漸漸被汗水溼透，正如他所說，輕裝前進的老近衛兵們除了在路上簡單的休息進食，將不會再進行露營，更不會有大的整修，他將帶領他們一路向着博爾普魯斯海峽的岸邊進發，在儘快的時間內趕回君士坦丁堡。
………
理查雙眼直直的看着前面幾乎與陡峭的山壁完全合爲一體的城堡牆壁，眼中涌動着難掩的憤怒，當他看到站在不遠處的凱斯內斯臉上同樣焦急的神色時，他的心情就變得更加焦慮不安。
他不知道這個時候君士坦丁堡里正在發生什麼，不過他知道自己已經沒有多少時間繼續在這座號稱君士坦丁堡外圍最後一道防線的後恰納卡萊城堡下耽誤。
理查知道，只要攻下後恰納卡萊，他的艦隊就可以沿着馬爾馬拉海的沿岸一路進發，而更重要的是，在陸地上他的軍隊面前將再也沒有任何可以阻止他一直攻到君士坦丁堡城下的障礙。
至於很多人擔心的，在堅固的君士坦丁堡城下會發生什麼，理查卻反而並不去琢磨了，對他來說那座堅不可摧的城市真正可怕的並不是它的城牆，而是那些一直讓他爲之記掛的羅馬的軍隊。
在內心中，理查並不想和羅馬皇帝展開一場你死我活的大戰，他的眼中看到的是君士坦丁堡的財富和以爲了給腓特烈復仇而尋找的藉口，事實上他需要的是一場既體面又能夠得到豐厚報償的勝利。
與薩拉丁的戰爭已經徹底變成了一場鬧劇，當在耶路撒冷城外遭遇到那次可怕的打擊之後，理查就知道自己已經喪失了最後一次把聖地從異教徒手中解救出來的機會。
變得越來越厭惡在遙遠的東方作戰的軍隊中瀰漫的思鄉情緒讓理查感覺到了一絲可怕，這甚至讓他不由想起了當初亞歷山大大帝最後因爲軍隊思鄉心切而不得不半途放棄他的偉大理想，不過聖地那名不副實的貧瘠讓理查不止一次的爲那些造謠的神甫嘴中的誇張感到憤怒，有時候他甚至懷疑自己的軍隊是否能夠付得起返回歐洲的船錢。
不過就好像上帝聽到了他無奈的祈禱聲，正是在這樣一個對他來說進退兩難，卻又因爲無法找到一個乘機退兵的藉口懊惱不已的時候，關於腓特烈的死訊讓理查在無奈中看到了一絲希望。
不論是爲了藉機退兵還是因爲羅馬那令人炫目的巨大財富，理查知道自己都根本無法拒絕這樣的一個機會，特別是當他意識到羅馬皇帝這個時候正在小亞細亞與科尼亞人傲戰不休時時，理查覺得上帝在他最困難的時候終於給了他一個對任何人來說都未免顯得太過冒險，可對他來說卻是恩賜的良機。
“勳爵，讓海軍突破海峽”理查終於下達了命令，看到凱斯內斯因爲這個命令有些猶豫的神色，國王有力的雙手緊緊抓住他骯髒的衣領低聲吼着“聽着，我不知道什麼時候才能突破這座該下地獄的城堡，不過我要你一定保證我的軍隊在陸地上的時候能夠隨時給我供給上糧食，我不管你會損失多少人，但是隻要你的海軍能夠跟上來，我就能一直打到君士坦丁堡
。”
凱斯內斯用力攥着拳頭，看着國王臉上不住抽搐的肌肉，他知道自己已經沒有任何可以爭辯的餘地，在看着理查嘴裡發出一聲悶悶的哼聲之後，凱斯內斯轉身走開。
“上帝給了我一次機會，那麼我就應該跪伏在上帝的面前感謝這樣的恩賜，上帝把屬於君士坦丁堡的榮譽和財富賜給了我，所以我一定能取得屬於我的勝利”理查看着城堡上投下的石頭，發出了一聲憤怒的吼叫。
海浪把推到岸邊的船隻搖晃得十分厲害，當凱斯內斯登上一條小船時他才發現，遠處後恰納卡萊向着海峽的一面看上去顯得頗爲平靜。
凱斯內斯知道這個時候理查一定正在全力以赴的向着城堡發起進攻，也只有這樣才能把羅馬軍隊儘量吸引在面向陸地的一方。
“也許這裡就是上帝給我們選擇的最終道路，”凱斯內斯把掛在胸前的十字架放在嘴裡用力咬着，他回頭看向身後同樣異常緊張的士兵們，在看到他們臉上的表情後，勳爵忽然露出了一個輕鬆的笑容“夥計們，如果你們想要親手摸到君士坦丁堡的那扇大金門，就打起精神來，我們要去向那座地獄之門問候了”
隨着他的話，小船立刻飛快的離開了岸邊，隨着凱斯內斯的戰旗升起，越來越多的戰船開始沿着海峽向前駛去。
“不要用大船，對羅馬人來說他們更願意進攻那些大船”凱斯內斯不住的下達着命令，他看到一條條的小船飛快的隨在他的四周向着隘口前進，同時他的心臟也開始急劇的跳動起來，雖然知道理查已經吸引住了敵人，可是他卻怎麼也無法按捺住心頭的恐懼。
眼前的水道越來越窄，凱斯內斯甚至可以清晰的看到兩岸岸邊石頭縫隙中並不十分繁茂的樹叢，在這個時候他知道自己已經沒有任何退路，如果不能繼續前進，只是這麼多戰船在海峽中停滯，已經足以讓他感到說不出的畏懼擔憂。
“轟隆”
一聲巨大的聲響從城堡上轟然而起，就在凱斯內斯的身子隨着那聲響不由一顫，他仰頭看到了一道閃動着濃煙火光的黑影已經迎頭飛來。
炙熱的氣浪從頭頂上掠過的一剎那，凱斯內斯甚至覺得自己的心臟都停止了跳動，當火球沿着船邊落在水中，激起的巨大的浪花把小船拋上拋下時，勳爵的嘴裡卻發出了一聲興奮的大叫：“看到了嗎他們打不中我們打不中”
凱斯內斯的喊聲霎時讓臉色蒼白的十字軍們發出了一陣歡呼，他們在恐懼之後迸發出的吼叫聲在海峽中迴盪，就在不住的從堡壘上飛下的火焰和礌石的進攻下，十字軍的船隊瘋狂的向着隘口撲去。
“這些羅馬人從沒有想到過，他們的城堡在前後恰納卡萊之間面向陸地的一面會受到進攻，”理查看着堡壘上正在慌亂奔跑的人影發出了一聲大笑，他知道這個時候堡壘上的羅馬人顯然已經開始驚慌，不過他知道真正讓他們慌張的還在後面“讓羅馬人看看我們會怎麼對待他們，士兵們，君士坦丁堡的財富就在你們面前，如果你們當中有人希望得到征服這座城市的榮譽，現在就是最關鍵的時刻”
國王的吶喊聲在士兵中引起的是一陣沖天的吶喊呼叫聲，一架架剛剛被推到的木梯立刻再被託舉起來，在帶着各種腔調語言的嘶喊叫嚷聲中，十字軍士兵們立刻如同一羣徹底瘋狂的野獸般向着堡壘上攀爬上去
。
“這裡將是羅馬人的墳墓，”理查發出了一聲大笑，他用力扯開身上厚厚的盔甲，在抓起一柄手斧後大聲向着遠處奮力推着一輛簡易的攻城車的士兵吼叫“推過來推過來把這道大門撞開，這就是通向君士坦丁堡的大門”
………
阿萊克修斯雙眼眯在一起緊緊盯着街道對面的兩扇緊閉的大門，他知道在那兩扇包裹着貴重銅飾的門裡，正有着一羣試圖負隅頑抗的人，那些人當中有一些當初甚至還是他的手下，或者是曾經和他一起渡過過某次宴會的朋友，可是現在，親王的眼中閃現的冷酷卻讓他顯得充滿了暴躁和殘忍。
“衝進去，任何試圖抵抗的人都要以謀反罪予以論處，”阿萊克修斯的嘴裡終於迸出了這句令人膽寒的話，就是同樣的話，在最近的幾天當中他已經說了不止一次，而每一次所帶來的都是令人畏懼的血腥和騷亂。
在得到皇后的允許之後，一場在君士坦丁堡中對那些試圖破壞和可能會威脅到帝國安危的賣國者的清洗開始了。
讓很多人感到意外的是，就在人們認爲那個可怕的白化病人會揮舞起死神的鐮刀向着人們頭頂上砍去時，赫克托爾卻似乎有着更加重要的事情似的對正在城裡展開的搜捕不予注意，這個時候的監察大臣就如同一條警覺的獵犬般到處聞來聞去，而更加讓人難以置信的是，做爲特里布斯首席元老的阿萊克修斯，卻在這個時候終於露出了他那似乎已經隱藏了太久的獠牙。
短短几天之內，衛戍軍就開始在城裡抓捕所有被懷疑被認爲是試圖背叛帝國的罪犯，這些人當中有些是之前在艾薩克時代得到同情的貴族，而有些則是在倫格成爲皇帝之後卻並不情願依附新帝的人。
而隨着越來越多的證據似乎表明一些更大的貴族也似乎要在這樣一個動盪的時候有所舉動時，在經過了整整一夜的深思熟慮之後，阿萊克修斯終於決定派遣衛戍軍包圍幾個大貴族的住宅
“你知道這樣做意味着什麼嗎？”
就在阿萊克修斯決定行動之前，米蒂戈羅斯來到了他的面前，可是這樣的警告並沒有能阻止親王最後的決心，當他看着滿街閃動的盔甲和武器，再看到那些最終被迫從住宅裡出來的人羣時，親王的嘴脣緊緊的繃在一起。
“現在我們所有人都已經沒有任何退路了，現在一切只等皇帝回來。”坐在法蘭西斯面前的阿萊克修斯死死盯着眼前的酒杯，他的臉頰上浮現出一絲似乎因爲激動而顯得不正常的紅暈，當他擡起頭來時，他的神色又忽然變得平靜下來，在向着面前望着他的法蘭西斯和赫克托爾舉起酒杯微微致敬之後，特里布斯的首席元老發出大聲歡呼：“上帝保佑羅馬帝國，上帝保佑羅馬帝國皇帝”
………
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