對於來自巴里阿里的商人馬修斯·堤埃戈來說，自由貿易區是什麼並不重要，重要的是他居然活了下來。
更讓他不可思議的是，這個在他看來就如同天使降臨般的奇蹟少女說的居然是真的，那些凶神惡煞般的水手居然沒有掠奪他船上的一點東西，這讓馬修斯·堤埃戈覺得做夢都不會有這麼好的事了。
按照自稱科森察伯爵的少女的建議，馬修斯決定跟着這條船一起到下一個港口去，其實他也不敢不聽這個建議，畢竟眼前這神秘的少女現在能保住他的性命，說不定下一分鐘就可能會要了他的命呢。
馬修斯提心吊膽的跟着這條巨大的蓋倫戰船繼續前進，在又經過來了一天的海上顛簸之後，馬修斯·堤埃戈意外的發現他們居然已經到了塔蘭託港的外海。
塔蘭託是一座有着很久歷史的港口，因爲與對面的半島隔着伊奧尼亞海相望，這裡不但是意大利南端最重要的港口之一，更是扼守着伊奧尼亞海口，爲威尼斯提供安全屏障的保證。
對威尼斯人來說，他們寧願在海戰中損失一大批戰船，也不願意看到塔蘭託港落入敵人手中，畢竟戰船損失了還可以繼續建造，可塔蘭託一旦丟失，就意味着不但整個威尼斯艦隊都將被堵死在伊奧尼亞海里，而且整座城市都將要再也沒有任何屏障的直接面對來自海上的入侵者了。
所以威尼斯人甚至願意替塔蘭託人掏錢修建城堡和大批的沿海壁壘。
夾帶着馬修斯·堤埃戈的雙帆船的，就是一條威尼斯共和國的艦隊中的戰艦，而且讓他意外的是，這還是威尼斯人旗艦。
“您是說，那個老人是威尼斯的艦隊司令，著名的摩奧·奧爾加格爾？”馬修斯愕然的問身邊那個修道士，其實他和那些水手一樣很是懷疑這個一身修道士行頭的傢伙會不會是個冒牌貨，畢竟雖然現在神職人員的道德說明的確已經快要跌落在了陰溝裡那麼底下，可這個叫馬希莫的傢伙實在是怎麼看怎麼都實在不像個穿修道袍的。
不過對人家的救命之恩馬修斯還是很感激的，他不但私下裡送給了修道士幾桶自家船上帶來的葡萄酒，甚至還從暗格裡拿出了一小袋珍貴的香料表示了謝意。
在馬修斯看來，這個叫馬希莫的修道士顯然也是個妙人，在拿到香料立刻小心的之後，就向他透露了更多的消息。
“對，這條船是威尼斯人艦隊司令的坐船，我們現在要跟着他們到塔蘭託去，威尼斯人在塔蘭託建立起了一個補給站，不過這對他們肯定還不夠，接下來會有大批的戰船在塔倫託駐防或是轉移，這可不是個小數目，所以我就是隨着伯爵小姐來確定與威尼斯人的合作關係的。”
“哦，會有大批的戰船嗎？”馬修斯·堤埃戈心中一動，他踮起腳尖看看高大的蓋倫船上來來往往的忙碌水手們，然後低下頭對喝着小酒的馬希莫小聲問：“那麼尊敬的修道士，這和這位伯爵小姐有什麼關係，我知道可科森察，甚至還有幸見過它的繼承人凱澤爾男爵，雖然我沒那個榮幸能和他說上話，不過那位大人他……”
“凱澤爾啊，”聽到商人用巴結的語氣提到凱澤爾一副想要攀上點關係的樣子，修道士不屑一顧的擺擺手“那個人早就是過去了，現在的科森察伯爵是箬莎·科森察小姐，記住不是伯爵小姐，而是箬莎·科森察伯爵，聽明白了嗎？”
商人愕然的點點頭，他之前當然聽到了那位伯爵小姐的自我介紹，只是他一直以爲她是伯爵家的小姐，可誰知道她居然就是伯爵本人，那麼說不論是老伯爵還是他剛提到的科森察繼承人凱澤爾顯然都已經靠邊站了，雖然不清楚發生了什麼，可馬修斯立刻意識到事情有些糟糕，之前只顧着攀關係把話說的可是有些多了。
“尊敬的修道士老爺，您是知道的，伯爵小姐救了我的命，我對伯爵小姐的敬仰是很深的，這絕對不是其他人能比的，”商人乾淨想辦法挽救，同時他的眼睛在修道士的臉上掃來掃去，試圖從他的表情上發現些可以抓住的東西“請問您有什麼需要的可以儘管對我說，我知道對您來說當一名修道士實在是太辛苦了，所以我願意儘量讓您的生活過的更舒適一些，您完全可以把這個看做是一個朋友對您的誠摯關心。”
“說到修道院裡的生活，”馬希莫臉上露出了思考的神色，這在馬修斯看來似是在回憶當初的某些苦難，其實馬希莫是回憶從亞歷山大那裡聽來的關於在聖賽巴隆修道院裡是怎麼熬過那些清苦日子的“總之不是什麼讓人愉快的回憶，說到這個我覺得我吃的麪包和肉的味道都太淡了，我更喜歡味道濃烈些的口味，你有什麼辦法嗎？”
再也明顯不過的暗示讓商人放下了心，在又是一個比之前大出不少的裝滿香料的袋子擺在修道士面前後，馬希莫端起酒杯喝一口，然後縮在船艙角里，用修道袍裹緊了身子對商人耳提面命起來“說到伯爵小姐，我建議不要小看她更不要藐視她是個年輕漂亮讓男人着迷的女人，哦，記住年輕的就行了，漂亮和讓男人着迷什麼的都快點忘了吧，否則被某個人聽到你就要倒黴了，”修道士擺擺手提醒了一下商人“最關鍵是，現在這位伯爵小姐其實也遇到了點小麻煩，她現在正在搞她的自由貿易區，可不論是威尼斯人還是塔蘭託人都不那麼願意合作，伯爵小姐已經爲這事來回跑了很多次，雖然多少有了點效果，可顯然還沒讓她滿意，我想如果誰能幫她解決這個難題，也許要比讚美她的容貌一百遍還有效，所以我給你的忠告就是，機會往往只有一個，錯過了也就錯過了。”
馬修斯·堤埃戈認真的聽着，雖然也和修道士在推杯換盞，但是常年在外練就的精明讓他始終保持着一絲清醒，所以雖然修道士似乎給了他一個建議，但是馬修斯並沒打算就按對方說的那樣抓住什麼機會，而是要先打聽清楚這個所謂的自由貿易區究竟是什麼。
“統一關稅？這個不錯，不過似乎現在還沒有多少地方願意響應吧，就如同你說的只有那不勒斯，塔蘭託，也許還要加上個熱那亞，或許是威尼斯，可這些地方雖然都是大港口，但你自己也說了這裡面困難不少啊。”
“形成一體的市場進出口配額，貿易區內同類緊俏商品免稅調撥？這聽上去倒是個很不錯的主意，不過似乎北方的漢薩同盟也這麼幹，而且還是那句話，如果這個貿易區的規模不夠大，也看不出能帶來太多好處吧。”
“在貿易區特定區域內存儲的所有商品完全以平價銷售在市場銷售，連船稅都不收，等等，這個是什麼意思，難道那些港口的貴族們都傻了嗎，願意接受這樣的條款，就算貴族們願意，那些行會也不會答應的。”
“否則你以爲爲什麼小姐要在這麼冷的天氣裡坐船跑到塔蘭託來，”馬希莫哼了哼“其實真正麻煩的還不是那些貴族和行會，行會裡的精明人不少嗎，他們知道這條看上去是在和自己過不去，可能進來也就能出去，別人的商品能在自家市場銷售，自己的同樣能在別人那裡這麼做，至於最後誰賺錢就看大家的本事了，所以這不是問題。真正的麻煩其實是單個商人們，人們害怕小姐的這個異想天開的主意最終會被廢除掉，所以雖然有很多商人看好這個貿易區，卻沒有人願意第一個冒險簽約，這讓塔蘭託的大商人們很得意，據說他們已經開始賭小姐什麼時候承認失敗，然後乖乖的回到科森察的城堡裡去做她的伯爵小姐。”
修道士透着一絲諷刺的腔調讓馬修斯·堤埃戈不由心裡一跳，他不由想起了不久前也聽到過有人這麼對那位伯爵小姐說話，可現在那個人在哪？早已經被吞進某條大魚的肚子裡了吧。
乖乖的回去做她的伯爵小姐？有這個想法的人肯定沒有親眼看到過她開槍殺人的樣子！
馬修斯覺得嘴脣有些發乾了，他無意識的舉起杯子想要喝一口才發現杯子已經幹了，他伸手去拿地上的酒瓶，瓶口卻被修道士的髒手蓋住。
商人擡起頭，迎上的是修道士正盯着他的奇怪眼神，馬修斯嚇了一跳，他想起關於修道院裡的修士們都是成雙成對的傳言，這都是多少年看不見女人的結果啊，再看看如今眼前這個修道士那飢渴的眼神，馬修斯菊花一緊，不由伸手擋在了身子後面。
“我說，這是你的一個機會。”
修道士一開口就嚇了商人一跳，我不想要這種機會，我家裡有老婆外面還有兩個情婦，我不喜歡這調調啊，馬修斯身子向後挪了挪，就想着如果這傢伙來強的，自己是奮起反抗呢，還是乖乖的撅起來接受事實。
“什麼事都有一次。”
這話又把商人嚇住了，難道他還想不止一次？
“現在伯爵小姐正需要有人幫她，你認爲她會讓你吃虧嗎？”
啊？
正在胡思亂想的馬修斯突然一愣，他愣愣的看着修道士，過了一會開始舔着發乾的嘴脣不確定的問：“你是說如果我肯當這個第一個，伯爵小姐不會讓我賠個血本無歸？”
“你真是個笨蛋，我都懷疑你是不是如自己吹的那樣做過大生意，”馬希莫撇了撇嘴“現在伯爵小姐希望的是能讓這個貿易區裡所有觀望的商人看到跟着她就能賺大錢的好處，怎麼可能會讓你失敗呢，說明白點吧，就算你笨的像頭驢，她也會想辦法讓你發大財的，只有這樣那些商人才肯投資，懂了嗎，按照某位大人的說法，這叫自己賠上本錢也要讓客人知道我們的好名聲。”
“哦，還真是這麼回事啊，”馬修斯不由點點頭，他不能不承認這個說法瞬間打動了他，可接下來的一個疑問又讓他覺得奇怪“可那些本地商人難道看不清這個嗎，他們應該很清楚不論是誰，這第一筆生意都不會賠的吧。”
“當然，他們都不笨，可就因爲他們是本地商人所以這個辦法才行不通，”馬希莫搖搖頭，修道士原本一直不正經的臉上難得顯出了一絲凝重“有個消息不知道真假，可應該不是隨便說說的，畢竟以前就已經傳出來過。”
“什麼消息？”馬修斯小心的問，雖然修道士給他描述的前景很誘人，可作爲一個精明的商人，沒把事情底細都搞清楚之前是絕不會輕易掏出一個子兒的。
在開口前，馬希莫先向狹窄傾斜的船艙口看了眼，然後又向前湊了湊，這番緊張的舉動讓馬修斯也顧不上用手護着他的寶貴菊花，不由也把身子向前湊過去。
在離得很近之後，修道士才壓低聲音說：“據說，伯爵小姐的舅舅那不勒斯莫迪洛伯爵，有意把伯爵小姐嫁給塔蘭託的霍森伯爵，那些本地商人擔心一旦這樁婚事成功了，霍森伯爵就有了對科森察領地命令的廢止權，至少他就可能廢除與塔蘭託有關的各種條令，到那時候那些參加進來的當地商人在貿易區裡的生意可就要倒黴了，而外來商人就沒這個顧忌，最多換個地方而已，譬如你如果在塔蘭託投資了，就可以享受在整個貿易區裡的特權，到時候你完全可以把你的生意搬到那不勒斯，羅馬，熱那亞那些地方去。”
“可是如果連伯爵小姐下達的法令都會被廢除，整個貿易區還會存在嗎？”馬修斯擔憂的說“畢竟這位小姐是貿易區的關鍵人物啊。”
“哦，這個啊，”修道士撓了撓腦袋“我忘了告訴你了，決定建立這個貿易區的不是伯爵小姐，而是另一位大人，伯爵小姐都是按照他的意圖辦的，他就是我的主人，伯爵小姐同母異父的哥哥，尊敬的阿格里領主亞歷山大·朱利安特·貢佈雷大人，”修道士很驕傲的站起來腳下拌蒜的對着某個想象中的人物彎腰行禮，然後又一屁股坐在商人身邊不忘一嘴酒氣的繼續提醒他“也就是我剛警告你不要讓他知道你對小姐有什麼胡思亂想的那個人。”
說完，修道士就咣噹一聲窩在地上睡了過去。
馬修斯·堤埃戈這時候腦子裡亂哄哄的，他不知道剛剛聽到的這些消息是真是假，可作爲一個自認精明的商人，他卻敏銳的察覺到了其中某些令他怦然心動的東西，也許這個所謂的自由貿易區聽上去還很粗糙，或者說的確和漢薩同盟沒什麼區別，但是他卻能發覺在這個看似簡單的框框裡有着某種讓人心悸不已的東西正在醞釀之中。
這是上帝賜給我的機會，還是魔鬼設下的圈套？
馬修斯心裡不住琢磨，就在他舉棋不定的時候，從船艙口處忽然傳來了一陣歡呼聲。
馬修斯立刻鑽出船艙，當他看到遠處海面上一處隱隱可見的燈光時，他不由激動用力揮了下手臂。
那是一座身處海上高礁上的燈塔，在這樣總是大霧瀰漫的冬日，來往航船就依靠燈塔上的燈光指引航向，而看到燈塔也就意味着已經接近了陸地。
“塔蘭託~”
桅杆上的瞭望水手習慣性的拉着長聲大聲宣佈着，而這時馬修斯才發現側前面不遠處的蓋倫船邊，一個引人注目的身影始終站在那裡望着前方一動不動。
“塔蘭託……”箬莎發出輕聲自語“我的哥哥我會讓你知道，你的妹妹不是隻能用來聯姻的道具。”