一隊騎兵沿着山路向前馳騁，這是一條對這支軍隊來說十分熟悉的道路，他們當中很多人之前就已經走過，而另一些人就出生在這個地方。
卡尼奧拉的春天似乎要來得更晚些，雖然已經是三月，可是亞歷山大還是感覺到了從衣領裡吹進來的風冷颼颼的讓人很不舒服。
在離開蒙蒂納之前，亞歷山大再次給烏利烏安排了個新工作，他要摩爾人擔任他的婚禮的全權總管，雖然這原本就是很自然的事，不過亞歷山大特意提出來，因爲他需要離開一段時間。
算算日子，索菲婭距臨產已經不遠了，這讓亞歷山大有些擔心，他希望能在索菲婭生產的時候陪在她的身邊，因爲他和她們母子註定有很長時間要長期分離，或許他會錯過孩子成長當中很多重要和有意義的時刻，所以他不想錯過自己的孩子來到這個世界上的那個時候。
對於亞歷山大要在他們的婚禮前遠赴巴爾幹，巴倫娣心裡不由產生了強烈的不安感。
一想到那個波西米亞野丫頭如今尊貴的身份，還有她就要爲亞歷山大再添子嗣，巴倫娣就陷入了深深的忐忑之中。
瓦拉幾亞女大公和羅馬涅-托斯卡納公爵，不論是雙方的地位還是因爲貿易聯盟的利益產生的結合似乎再也沒有比這更合適的，甚至即便是盧克雷齊婭在這方面似乎也略顯遜色，這就讓巴倫娣更難以接受。
所以當亞歷山大提出這個要求時，巴倫娣立刻顯得激動起來，她一點都不像那個能夠冷靜的下令處決了自己親叔叔的蒙蒂納伯爵夫人，而是如同一個嫉妒的妻子般大聲反駁，然後又用哀求的語氣試圖勸阻亞歷山大不要去瓦拉幾亞。
“我會回來的，就在我們的婚禮前，我向你保證。”亞歷山大攬着巴倫娣的身子勸慰着她“我必須親眼看着我的孩子降生，我知道這對你是不公平的，但是如果錯過了這個我會遺憾一輩子，而且你要知道，我這麼做也是爲了聲明我對未來瓦拉幾亞繼承人的父權權利，你應該很清楚這對我們意味着什麼不是嗎？”
這個解釋讓巴倫娣多少冷靜了些，而且她很快就清楚的意識到，亞歷山大說的也的確是如此。
瓦拉幾亞如今是羅馬特西亞公國的兵源提供地，巴爾幹士兵強悍驍勇而又低廉的性價比爲他們節省下了一大筆可觀的費用，而這些錢對於如今似乎所有地方都一下子缺錢缺的快要窒息的公國來說是太重要了。
只是這樣一點就足以能夠讓他們竭盡全力也要維持與瓦拉幾亞的關係，而這還只是其中的一項，隨着自貿聯盟的觸角向巴爾幹地區深入，正在佔領東部歐洲市場的商人們似乎已經看到了一個個巨大的甜頭正向他們撲面而來。
特別是在這裡因爲多年來的戰亂和諸侯割據，以至市場上貨幣混亂，完全沒有一個統一的流通幣種，這就讓包括梵蒂岡在內的所有人似乎看到了一塊肥肉已經被放在盤子裡端到了自己面前。
手裡揮舞着拉迪亞金幣的商人們如潮水般向東方涌去，即便那裡很不太平，可和能夠預見的巨大回報相比，任何危險都阻擋不住這些追逐財富的冒險家們。
這一切都有個前提，那就是需要亞歷山大對巴爾幹擁有足夠大的影響力。
除了這些之外，還有個重要原因，就是匈牙利的銅礦。
巴倫娣很清楚迄今爲止匈牙利銅礦已經給他們帶來了多少財富，而在接下來又會發揮多麼重大的作用，這一切都讓她知道亞歷山大的話是對的。
爲了在巴爾幹和東方的利益，必須牢牢控制住瓦拉幾亞，或者說的直接點就是牢牢控制住索菲婭和她未來的孩子。
想通這些的巴倫娣深深喘口氣，壓抑下心頭那股陌生的酸楚，儘量用平靜的語氣說：“那麼你答應我一定要在婚禮之前回來，不要忘了這對我們來說同樣是最重要的。”
“當然，就如同當初我答應過你一樣，現在我再給你一個許諾，”亞歷山大說着走到窗前看着下面正在忙碌的工人們“我會如期回來，就在我們的婚禮準備好之前，到那時候我會親自給你戴上羅馬特西亞公爵夫人的冠冕。”
亞歷山大的許諾讓巴倫娣微微放下了心，儘管依舊有些不安，可她也知道亞歷山大的巴爾幹之行已經是勢在必行了。
好在另外一個好消息讓她多少得到了一絲安慰，箬莎派人送來了信，她已經決定趕赴蒙蒂納參加亞歷山大的婚禮，在準備完後很快就會啓程。
對於這次巴爾幹之行，亞歷山大是經過深思熟慮的，一直以來從沒間斷過的與巴爾幹聯繫讓他對現如今巴爾幹的局勢多少有了些瞭解，這也是爲什麼他要堅持在婚禮前藉着探望索菲婭的機會巡視巴爾幹的原因。
不論是否承認，布加勒斯特之戰讓亞歷山大不但成爲了抵抗奧斯曼的英雄，更是讓他的勢力趁機滲入了巴爾幹。
與瓦拉幾亞的關係，扶植克羅地亞與北波斯尼亞的君主，還有就是通過從波西米亞國王拉迪斯拉斯二世手裡獲得匈牙利銅礦開採權而衍生出的對匈牙利南部的影響。
這一切都讓他和巴爾幹之間形成了巨大的利益聯繫，這就讓他不得不關注巴爾幹的局勢。
原本從海上可以剩下一大段路，巴耶塞特二世重傷戰敗後，巴爾幹沿岸的很多港口已經被諸國相繼收回，如今奧斯曼人在巴爾幹的勢力是自1444年瓦爾納戰役之後收縮最大的一次，甚至有些從穆罕默德二世時候就已經佔領的地區也因爲形勢不妙而被迫放棄，這讓巴爾幹諸國一時間情緒高昂，有的乾脆提出要如同伊比利亞半島那樣打一場光復戰爭。
只是威尼斯人在海上的失敗卻給巴爾幹人迎頭潑了一盆冷水，隨着愛琴海幾乎被奧斯曼人全部佔領，巴爾幹半島地中海沿岸遭到了空前的威脅，一些地方更是因爲擔心會遭到奧斯曼人登陸入侵，乾脆放棄了沿岸一些不便防禦的地區，軍隊紛紛的收縮到了各地的城市當中，嚴陣以待的防備着隨時可能來自海上的威脅。
而讓很多人沒有想到的是，就在聯軍在布加勒斯特城下取得了關鍵性勝利之後不久，遠在摩爾多瓦以抗擊奧斯曼聞名歐洲的斯特凡大公卻忽然宣佈與奧斯曼人停戰，而後更是宣佈允許奧斯曼艦隊可以自由出入沿海地帶。
這讓整個巴爾幹沿岸都完全暴露在了奧斯曼海軍的面前。
這樣一來亞歷山大不得不再次從陸路出發，沿着上次遠征巴爾幹時的道路向瓦拉幾亞進發。
在出發前，亞歷山大也給其他人分別下達了任務，而這一次他很明確的告訴奧孚萊依和貢帕蒂，對於倫巴第地區，他們的唯一任務就是“防禦”。
“不要輕易出動，哪怕是有人向我們發起挑釁。”
亞歷山大的命令讓奧孚萊依多少有些意外，按照他對亞歷山大之前在倫巴第一連串行動的理解，他認爲公爵應該是對倫巴第有着很大野心的，可現在這個命令卻讓他覺得頗爲不解。
“我們需要平靜下來，你們必須承認我們的擴張已經讓很多人感到擔心，在這個時候如果繼續擴張下去會引來不必要的麻煩，所以該是暫時安靜下來的時候了，”亞歷山大在穹室裡對特意被召回的手下們吩咐着“我現在要你們做的不是向所有人展示我們可能給他們帶來的威脅，而是要讓他們知道我們是他們的好鄰居，因爲接下來很長時間裡我們必須要保證羅馬特西亞公國的平穩。”
“至於倫巴第的戰爭可能會對公國北部邊界造成的威脅，這個你們不需要擔心，因爲很快法國人就要有個更頭疼的對手了，那時候他們雙方肯定顧不上我們。”亞歷山大最後這麼對依舊多少有着顧慮的手下們解釋“英國人是不會允許路易十二成爲歐洲大陸最強大君主的，即便斐迪南沒有向他們提出參戰要求，他們最終也還是會選擇參戰，所以這場戰爭的時間拖得越久，戰況越激烈對我們才越有利，至少現在這段時間是這樣。”
這是亞歷山大第一次如此詳細的向手下們闡述他對這場意大利戰爭的看法，這固然是因爲他要趕赴巴爾幹，而他需要這段時間裡所有人能夠按照他的安排佈置去做，還有個重要原因就是隨着羅馬涅-托斯卡納公國的建立，不論是他還是他的宮廷都顯然已經不能再用之前的方式應對當下的形勢，所以他必須要讓自己的屬臣很清楚的瞭解他的外交與內政的目的，而不能再以一個普通軍事諸侯的身份去應付當下的一切。
羅馬涅-托斯卡納公國還很年輕，甚至可以說只是個剛剛開始姍姍學步的嬰兒，就如同他的女兒埃斯特萊絲一樣，在這個複雜多變的世界面前這個公國其實還很脆弱，需要好好呵護才行。
卡尼奧拉大公卡爾對亞歷山大的再次造訪倒是顯得頗爲熱情，事實上他這段時間多少有些煩惱，薩格勒布公爵赫爾瓦在匈牙利與瓦拉幾亞的支持下已經成功的當選爲克羅地亞與北波斯尼亞國王，而後在登基剛剛一個月不久，赫爾瓦就向卡尼奧拉提出了東部邊界上的領土要求，這讓接壤的卡尼奧拉與克羅地亞之間一時間氣氛緊張起來。
面對如今兵強馬壯的赫爾瓦，卡爾大公是很有些擔心的，他不得不請求匈牙利從中調停，不過現在拉迪斯拉斯二世剛剛從奧斯曼人入侵的陰影中擺脫出來，雖然對赫爾瓦暴露出的野心有所警惕，卻一時間還沒有下定決心是否要干預這件事。
亞歷山大的到來讓卡爾大公看到了希望，他先是派出使者一路迎接，然後又親自從盧布爾雅納出發去迎接亞歷山大的隊伍。
對於卡爾大公的殷勤，亞歷山大自然明白其中原因，赫爾瓦過於急躁的表現出野心雖然也令他有些意外，不過卻並沒有讓他感到威脅。
至少赫爾瓦還不敢對瓦拉幾亞表示出他的野心，而亞歷山大因爲行程匆忙，也不想在巴爾幹陷入當地的這些糾紛之中。
所以他對於卡爾大公的刻意示好和種種暗示並沒有什麼反應，這多少讓卡爾有些失望，不過他倒是也理解亞歷山大現在大概沒有什麼心情的理由。
算一算時間，索菲婭的孕期的確已經很近了。
在盧布爾雅納只停留了一天的亞歷山大就立刻再次啓程，而這一次他的下一站是克羅地亞首都薩格勒布。
就在亞歷山大離開的第三天，那不勒斯攝政女王，科森察的箬莎來到了蒙蒂納。
對於箬莎的到來，巴倫娣表現出了異乎尋常的熱情，她很清楚這位那不勒斯女王對亞歷山大的影響，甚至知道從某種意義上說她能成爲亞歷山大的妻子，這位女王在其中起到了很重要的作用，畢竟不論是盧克雷齊婭還是索菲婭，現在看來都要比她更適合成爲羅馬特西亞公爵夫人，正是因爲這個，巴倫娣就更加感激和看重箬莎最終發揮的重要作用。
巴倫娣親自把箬莎迎進了城堡，然後殷勤的陪着她參觀了箬莎希望看到的一切，當她們單獨在一起的時候，巴倫娣拉着箬莎的手用感激而又親密的語氣說：“我真不知道該怎麼表達對你感激，你大概不會想到那些日子我的心情，在所有人都爲亞歷山大晉封公爵高興的時候我只感到恐慌，對，我害怕了，因爲我發現自己似乎已經跟不上亞歷山大的步伐了，這種感覺以前從沒有過可這次卻是真的。”
箬莎認真的聽着，她的神情平和而又專注，看上去完全像個對嫂子充滿敬意的小姑子，只是當聽到巴倫娣的話時，她的目光中微微閃過一絲玩味，她伸手爲巴倫娣捋順了一縷滑落到額角的髮絲，然後仔細打量着她，用稍顯探究的口吻說：“這可不像你我的嫂子，你應該更冷靜而且理智不是嗎，即便因爲這場婚姻可能落空而讓你失望，可你也不應該爲此顯得患得患失。”
“以前的確是這樣，可現在我不知道了，我開始擔心如果不能和亞歷山大結婚會是什麼結果，我甚至不敢去想這種事的發生，”巴倫娣微微閉上眼睛，然後睜開眼擡頭望着房頂肩膀微微一垮“我想我已經習慣蒙蒂納伯爵夫人這個身份，所以如果失去這個身份我會覺得自己之前的一切都沒有意義了。”
聽着巴倫娣的話，箬莎不動聲色的把手從巴倫娣手中抽出來，她微微坐直身子想了想，然後說：“事實上我的確考慮過盧克雷齊婭和索菲婭，她們也的確更適合成爲羅馬特西亞公爵夫人。”
看到巴倫娣臉上露出愕然神色，箬莎不爲所動的繼續說：“可是你知道爲什麼最終我都會認爲你更適合成爲我哥哥的妻子嗎，因爲你是冷靜而又理智的女人，你不會因爲愛情結婚，而只會因爲利益結合，所以即便你成爲了未來的羅馬涅-托斯卡納公國的女主人，也會幫助我的哥哥統治他的公國和家族而不是隻爲了自己的任性就給他增加麻煩，可是現在我倒是有些擔心這個選擇是不是正確了，因爲我發現你似乎變得在乎的不再是這些而是我哥哥這個人，這可不是個好兆頭。”說到這裡箬莎身子微微前傾，貼近巴倫娣在她耳邊低聲說“記住，你是羅馬特西亞公爵夫人，不過也只是公爵夫人，你可以享受這個地位給你帶來的一切特權和榮譽，也可以讓你的孩子將來繼承這個公國。但是，”說到這箬莎停下來微微扭頭看着近在眼前的巴倫娣的眼睛“你要記住哥哥是我的，不論是盧克雷齊婭，你，還是那個波西米亞女人，你們可以從他那裡得到一頂頂的王冠可也只有這些，你們誰都別想得到更多，亞歷山大永遠不會屬於你們當中任何人，因爲他註定只會屬於我一個人。”
巴倫娣呆呆的看着前方，她知道自己聽到了什麼，可卻又實在無法相信自己聽到的話是否如她想象的那樣。
直到箬莎緩緩向後退開和她拉開了距離，巴倫娣才用難以置信的目光看着箬莎，同時雙手緊緊捂住嘴脣，強迫自己把要發出的尖叫重新吞進喉嚨裡。
箬莎毫不在意的迎着巴倫娣的目光，雖然她和亞歷山大身邊的很多人或是已經清楚或是已經多少有些猜測，可第一次主動承認倆人之間那不爲世人所容的關係，這卻是第一次。
看着巴倫娣因爲震驚慌亂不知所措，甚至眼神中閃過驚恐的神情，箬莎拿起旁邊的酒杯向她舉了起來。
“祝你們婚姻愉快，親愛的嫂子。”