里斯本城在沸騰。
這麼說並非是因爲天氣炎熱，恰恰相反，隨着進入11月，里斯本就迎來了一段很漫長的陰雨連綿的日子。
一連串近半個月的雨天讓里斯本人的出行苦不堪言，甚至就是王后瑪利亞也不得不放棄了原來每個月初都要登上“葡萄牙版苦路”走一趟的慣例，因爲那些教堂裡的教士告訴她，這個時候走那條路實在是太危險了。
里斯本城有大半是依山而建，特別是聖若熱城堡更是因爲早年用來抵禦強敵而地勢險峻，城市的其他很多地方也並不平坦，所以這一連幾天的大雨對里斯本人來說無疑是很苦惱的事情。
不過這卻並不影響如今里斯本人的熱情，這座城市的確在沸騰，特別是貴族和富人們，他們太興奮了，到處都在議論關於國王已經簽署下達的任命達·伽馬爲新的大西洋探險隊的司令官和新領地的總督這件事，而且人們很快注意到這個任命顯然和之前探索印度航線不同，那一次達·伽馬雖然同樣得到了任命，可卻只是以國王名義得到允許與東方國家交涉與做生意的許可權，但是這一次卻加上了個新領地總督的稱號，這就完全和之前有着既然不同的變化。
這個變化意味着達·伽馬作爲得到葡萄牙國王任命的艦隊司令和總督，有權對任何發現的新地區宣稱主權，同時爲了維護葡萄牙王國對這些領地的宗主權力，也有向任何威脅這一宣稱的敵人宣佈交戰。
這一系列的權力與權力任命，讓達伽馬的這次探險還沒有成行就受到了廣泛的關注，同時很多人也注意到曼努埃爾一世的這個任命，顯然是意有所指的。
儘管不想承認，可葡萄牙人知道與他們那強大的鄰居相比，葡萄牙其實是個弱者，雖然一直以來葡萄宮廷一直小心翼翼的和卡斯蒂利亞相處，而且通過聯姻等等方式試圖建立起一個還算穩固的同盟，但是隨着當初無能者恩裡克的死和他的女兒胡安娜爭位失敗，葡萄牙最終還是不得不選擇屈服在了卡斯蒂利亞與阿拉貢這兩個聯合起來更加可怕的鄰居面前。
不過曼努埃爾一世卻是不甘心的，他始終希望能有所改變，現在一個難得的機會出現了，達伽馬和亞歷山大向他描述的是一幅以往他從沒想到過的美妙前景，那片假設從未被發現的神秘土地吸引了他，或者說是他更願意相信那裡有個完全無主的樂園在等待着新主人的征服和擁有，所以曼努埃爾一世最終選擇了接受這個挑戰和冒險。
他做出了要比歷史上正式任命開闢葡萄牙在美洲大陸上的殖民地總督早了整整14年的決定，同時爲了維護在海外的利益，他第一次清楚的給予了他的船長向任何敵人宣戰的權力。
這是個有着十分重大意義的決定，不論是那些有着前瞻性眼光的探險者們，還是隻想經由新航線大賺一筆的貴族商人，他們都知道這個決定對整個葡萄牙意味着什麼。
瑪利亞王后同樣很清楚這個命令的意義，所以她立刻找上丈夫對他如此的草率提出抗議，同時她用一種近乎命令的口味要曼努埃爾收回成命，這最終導致了國王夫妻之間爆發了一場激烈的爭吵。
亞歷山大聽到關於國王家的家務事的時候已經是深夜，正在熟睡的謝爾被外面激烈的砸門聲驚醒，他習慣立刻抓起了放在牀頭的馬刀，然後來不及穿上靴子光着腳衝出房間來到走廊盡頭亞歷山大的門口。
亞歷山大也被吵醒了，他打開門的時候看到一羣獵衛兵已經站在走廊上，不等他開口，謝爾已經抓着他的手臂向房子拐角一扇不起眼的小門走去，那裡有一架直通房頂的木梯，很顯然巴爾幹人正打算把他從那裡送出去。
“去看看發生了什麼，”亞歷山大擺擺手讓謝爾停下來“如果事情不是那麼糟糕，我們就沒有必要自己給自己找麻煩。”
樓下傳來了僕人和來人的談話聲，過了一會一個僕人走了上來，他顯然被樓上的陣仗嚇了一跳，看着黑暗中堵在走廊裡一羣拿着閃着寒光的馬刀和火槍的獵衛兵，僕人只能站在樓梯口小心的向另一頭的亞歷山大報告說，是“國王陛下要見公爵大人”。
亞歷山大陷入了短暫的遲疑，大半夜的曼努埃爾忽然要召見他，這多少顯得有些詭異，不過當聽到已經爬到房頂觀察了一下的獵衛兵報告說除了那兩個報信的沒有看到有其他人的影子，也沒有看到有軍隊要包圍這棟房子之後，他就下令讓僕人爲自己準備一下，然後帶着謝爾跟着來人趕往聖若熱城堡。
曼努埃爾是常年住在聖若熱城堡的，而瑪利亞則因爲對這座城堡的偏見住在新王宮，這在亞歷山大看來其實就是在分居，雖然他們兩個人後來生了好幾個孩子，不過亞歷山大可以肯定瑪利亞肯定不會像她的姐姐胡安娜愛菲利普那樣愛曼努埃爾。
讓亞歷山大稍顯意外的，是連夜被召見的除了他之外還有達·伽馬，埃里奧多·唐·安東尼奧和好幾個曼努埃爾耳邊的重臣，這些人看到亞歷山大多少感到意外，顯然他們不明白國王爲什麼要召見這個外國貴族。
曼努埃爾顯然沒有睡覺，他的眼睛發紅，呼吸很重，按照進宮後一路上多少聽到的消息，亞歷山大已經知道這大概和剛剛與王后發生的激烈爭吵有關。
“你來的有些慢，公爵，”曼努埃爾稍顯不滿的看了眼亞歷山大，然後不等他開口解釋就推開擋在身前的一個大臣向他走過去，他的臉色陰沉，在審視着亞歷山大的時候絲毫都不掩飾可能隨時會下令把他投進監獄的嚴厲“公爵，我現在需要你對我說真話。”
已經差不多知道發生了什麼的亞歷山大沒有被曼努埃爾的樣子嚇倒，他只是慢慢點點頭：“陛下，您可以問我任何事，只要是我知道的，我保證對您說實話。”
曼努埃爾盯着亞歷山大看了一陣，這才問：“告訴我公爵，你有多少把握認爲哥倫布發現的那個地方是一片從未有人發現過的土地，而且你又怎麼證明那些地方足夠大？”
曼努埃爾問完就緊盯着亞歷山大，他原本有些粗重的喘氣聲忽然消失，很顯然這一刻他不由自主的屏住了呼吸。
亞歷山大這時候已經猜到了曼努埃爾這麼問的原因，而他之前爲了應付和促使曼努埃爾下決心已經做好了這方面的準備。
現在，該是讓這些準備派上用場的時候了。
“陛下之前我已經說過，哥倫布的航海日記裡有很詳細的描寫，他說那些島上的土著告訴他在更西的地方有比他們的島嶼更大的土地，那些土地大得划着船沿海岸向南或向北任何一方都總是走不完，如果這樣的話還不足以證明，那麼陛下請問您還記得維京人嗎？”
“維京人？”曼努埃爾一愣，他雖然不知道亞歷山大爲什麼提到維京人，可還是點點頭“當然，那曾經是整個歐洲的噩夢，幾個世紀前維京海盜不但佔領過英格蘭，當時最遠處他們到過非洲。”
“是的陛下，維京人擅於航海，他們的龍船不止到了非洲，還曾經從北方一直沿着大西洋的冰海一直向西，他們當中有個很著名的航海家萊夫·埃裡克鬆，他曾經從北方一路向西跨過大洋到過一片被他命名爲赫魯蘭的地方，按照他的描述那裡雖然寒冷卻有着很多奇珍異寶和珍貴的礦產，而且那裡的土著有着和他不同的黑色頭髮與褐紅色的光滑皮膚。”
曼努埃爾的臉頰微微抽動了下，他不認爲亞歷山大會知道有個寵臣給他獻了個奴隸這種事，不過想想黑色頭髮和光滑的褐紅色皮膚，這倒是讓他比覺得亞歷山大的話可信多了。
不過這個念頭還只是剛剛閃過，曼努埃爾忽然就意識到了個讓他不得不大吃一驚的問題。
“等一下，你說的這個維京人是從他的故鄉出發嗎，從丹麥？”曼努埃爾詫異看着亞歷山大，在等着亞歷山大回答的時候他有一次不由自主的屏住了呼吸。
“事實上還要更遠，他們是沿着北方冰海結冰區的邊緣向西前進，這麼做是爲了能隨時登上冰原紮營或是狩獵，您知道維京人的船都是沒有船艙的，不可能長時間在海里航向。”
得到答案的曼努埃爾神色古怪的微微側臉看着亞歷山大，那樣子既像是不相信他的話，又像是要找別人佐證這是不是真的，最後他的目光落在了唐·安東尼奧的臉上：“告訴我，這些有可能嗎？”
“陛下，維京人是10世紀的時候最偉大的航海家，”唐·安東尼奧小心的回答，他知道自己的話可能會帶來什麼，他看了看國王又看了看亞歷山大和旁邊一羣神色緊張，似乎在等着最後判決似的貴族們“如果，我是說如果這個萊夫·埃裡克鬆的經歷和描述是真的，那就意味着，意味着……”
唐·安東尼奧沒有說下去，因爲即便是早有準備，他也還是因爲亞歷山大話裡的意思被徹底震撼了。
“意味着那裡有一條能夠從丹麥一直延續到非洲那麼漫長的海岸線，或者說哪怕那只是由北向南延伸的羣島，也已經足夠龐大，”亞歷山大平靜的說出了唐·安東尼奧因爲緊張和激動無法說出的答案“而如果那是一整片陸地，陛下，那將是一塊也許並不比歐洲小的陸地，而這片陸地之前是從未被歐洲人真正發現的。”
曼努埃爾的粗重呼吸又加劇了，這一次他因爲心情過去激動雙手甚至微微顫抖起來。
雖然之前已經聽到過不止一次關於新殖民地可能要比想象中大得多的說法，可這卻是讓他最震撼的一次。
一塊也許並不比整個歐洲小的陸地，只要想想曼努埃爾就覺得有種要暈過去的茫然感，要知道對他來說卡斯蒂利亞就已經是個要比葡萄牙大上太多的龐然大物了，而整個歐洲……
曼努埃爾承認他其實無法想象那會是個多大的地方。
現在，那個地方正等着他去佔領。
曼努埃爾知道自己的確被說動了，正如亞歷山大說的那樣，哪怕那片土地只是由北至南的一連串散亂的羣島，那也已經大得驚人了，如果那是一整片土地那就更無法想象。
曼努埃爾覺得看到了希望，他一直因爲自己能好運氣的登上寶座認爲上帝是眷顧他的，現在這種感覺就要比任何時候都更加強烈。
他一言不發，可腳下卻開始加快步伐的在房間裡走來走去，所有人的目光都注視在他身上，這一刻曼努埃爾第一次那麼強烈的感覺到自己正緊握着葡萄牙王國未來命運的脖子。
終於，過了好一會他突然停下腳步看着唐·安東尼奧。
“埃里奧多。”國王用很冷靜的聲調說“告訴我，如果我們的船隊在海上與一個強大的敵人交戰，有沒有獲勝的把握。”
看到唐·安東尼奧要開口，曼努埃爾又作勢打斷他：“我是說一個同樣有着強大船隊和國土比我們要大得多的國家開戰，想好再回答。”
唐·安東尼奧沉吟了下，又看了看另外幾個人，然後他沉聲說：“陛下我必須誠實的回答您，如果只是在海上，以我們現有的力量和能夠發揮的造船的潛力，我們與這個強敵之間還是可以較量一下的，如果我們的船長們能表現的更好些，我們甚至能夠勝利。但是如果這個敵人把戰場從海上轉移到陸地上，那我只能說這場戰爭對我們就會很不利了，正如您所說敵人是很強大的。”
曼努埃爾嘴角動了動，他知道唐·安東尼奧在提醒他如果與凱斯蒂利亞爲了爭奪新殖民地開戰，很可能會把戰火從海外引到本國，只要想想那個鄰居的塊頭，再想想他們還有個阿拉貢的支持，曼努埃爾就不由一陣說不出的氣餒。
亞歷山大站在一旁默默看着，看到曼努埃爾那既沮喪又不甘的樣子，他的嘴角隱約露出了個淺淺的微笑。
這場深召見沒有得出任何決定就這麼無聲無息的結束了，不過在告辭離開前，亞歷山大以向國王再把那些海外殖民地做些解釋爲名留了下來，同時留下的還有唐·安東尼奧。
沒有人知道亞歷山大除了關於新殖民地還和曼努埃爾說了些什麼，即便轉天得到消息的瑪利亞派人打聽，也只得到了國王似乎還在爲一些事情猶豫不決的消息。
這讓瑪利亞覺得自己之前的勸告或是乾脆說是威脅起了作用，很顯然曼努埃爾不可能忽視她背後的那對雙王夫妻。
瑪利亞難得滿意的露出了笑臉，這段時間她因爲和丈夫之間的矛盾脾氣變得越來越不好，前些日子還無故懲罰了幾個僕人，現在她的心情難的輕鬆了下來，她甚至在捉摸着是不是應該稍微表現的對國王和顏悅色些，那樣或許能夠儘快修復夫妻之間鬧很僵的關係。
瑪利亞相信是能夠最終說服曼努埃爾的，畢竟葡萄牙直接和一個龐然大物碰撞是太不智了。
瑪利亞認爲自己還是維護葡萄牙王國的，雖然她的女兒或是將來的兒子不太可能會成爲國王，可她總是葡萄牙的王后。
想到這個，瑪利亞多少有點心裡不那麼高興，她的姐姐阿拉貢的伊莎貝拉給曼努埃爾留下了一個兒子，作爲繼母和姨媽，她原本對這個才2歲的叫米格爾的孩子還是很疼惜的，只是每每想到未來的葡萄牙王位要有他而不是自己的孩子繼承，瑪利亞的心裡就多少有些彆扭了。
瑪利亞一邊這麼想着一邊在新王宮裡漫無目的的走着，她喜歡新王宮的樣子而不喜歡到處充滿異教風格的聖若熱堡，就在她心裡想着那些時好時壞的事情時，她看到一個僕人端着盤食物走來。
“這是什麼？”瑪利亞看着盤子裡被切成幾塊淺灰色的根塊狀東西問。
“陛下，這是商人從卡斯蒂利亞送來的，據說是海外殖民地纔有的。”僕人趕緊回答。
“是嗎，”瑪利亞微微皺眉，她並不反感這些從沒見過的東西，不過一想到丈夫正是因爲這些引起的野心，她的心情又有些複雜起來“你們要把這個送到哪去？”
“是給王子和公主殿下的。”
“是嗎，不過小孩子能吃這些東西？”瑪利亞用手捏起其中一塊放在嘴裡，味道鹹鹹的有些奇怪卻並不難吃“好了拿走吧。”
瑪利亞隨意擺擺手，她不是很關心自己的女兒，更不要說是姐姐留下的孩子。
看着僕人離開，瑪利亞就又開始琢磨怎麼再繼續勸阻丈夫徹底打消開拓大西洋新殖民地的念頭。
是夜，王宮裡突然傳出米格爾王子病重的消息！
清晨時分，噩耗四傳，王子米格爾，蒙召夭折！
接着，一個不知道從哪裡傳出的謠言在里斯本突然不脛而走。
米格爾王子死於中毒！
而王子最後的食物，似乎經由過王后的手……