千千以前沒少去大戶人家廚房偷過吃食，琳琅滿目的飯菜也曾讓她歎爲觀止，如今見到了江家的廚房才知道什麼叫天外有天，單單是竈上掌廚的師傅就有二十來個，煎炸烹炒無所不通，每個炒菜的師傅配有三個打荷的下手，負責切菜配菜裝盤。又有雕花師傅，白案師傅，涼菜師傅數十個，還有數不清的燒火，洗碗，洗菜擇菜上菜的丫鬟，每天天不亮，整個廚房就開始忙碌，一直到深夜，人多事雜，卻井然有序。千千剛來，啥都不懂，管事的大叔只讓她和其他幾個粗使的丫鬟一起洗菜。
擇好的菜被幾個丫鬟用板車推過來，一股腦倒到木盆裡千千把從井裡絞上來的水倒進去，挽起袖子開始清洗，像白菜，油菜態，萵筍這些葉子菜是需要把菜葉一片一片地掰下來才能洗淨藏在菜杆縫裡的污泥，香菜的根最好吃，也最難洗，需要用指甲刮掉根上的泥土，香蔥和大蒜，得把根鬚掐掉……這些都是千千看別人操作自己慢慢學會的，大家在當差的時候都儘量不說話，怕口水沾到食物上，想到這層，千千忍不住想笑，以前和同行爭搶饅頭，爲了噁心對方，故意把鼻涕口水往饅頭上抹，最後還不是狼吞虎嚥地吃下去了。
等千千把一盆子菜洗乾淨，分文別類擺在竹籃裡時，太陽已升得老高了。她抹了一把額上的汗珠，坐在井邊的圍欄上，一手遮着刺眼的陽光眺望湖對岸的秋葉閣，江雲翳的居住的院子，思緒萬千，這都半個月了，那小屁孩恐怕早就把她忘了吧，江雲翳每日吃的菜都是她洗的，這樣看來，也算是在報恩，能在江府洗一輩子菜挺好，不愁吃不愁穿有乾淨的地方睡，比在外面風餐露宿，食不果腹，擔驚受怕強多了。
大中午的，不知道江雲翳從校場回來了沒有，天這麼熱，洗一會菜都感覺要中暑了，他穿着那麼厚的盔甲，聽說江雲翳用的佩刀長槍有百十來斤重，她雙手都提不動，唉，有錢人家的娃娃也不容易。
“千千，麻煩你幫我去張媽媽那裡取一些香料交給林大師傅，我頭暈想去歪會。”冷不丁的有人從後面拍了一下她的肩膀，一看原來是竈上林師傅的女兒小桃。
千千滿口答應，關切地勸她多睡會，有事讓人來叫就是。
小桃點點頭，脫下圍兜一溜煙跑了。
張媽媽是個年長的老婦人，年輕時在廚房當差，嫁給掌廚的師傅做老婆，年紀到了，主子開恩，讓她在府上保管藥材香料和乾貨。活潑可愛嘴又甜的女孩子誰都喜歡，包括張媽媽，她的到來像一束暖陽流進這間陰沉晦暗的房間裡。
“就按這個方子抓。”千千把紙條放桌上。
“傻姑娘，你當抓藥呢？”張媽媽噗嗤一笑。
“姑娘是新來的吧，以前從沒見過你。”
“是的，您這裡好香啊。”千千看着一屋子密密麻麻的抽屜有些暈眩，空氣中瀰漫着濃郁的草藥香味又讓她瞬間清醒過來。
“那些姑娘都不喜歡聞我房間裡的味道，你要是不嫌棄，有空就過來陪陪我這老婆子，我教你認些香料。”張媽媽還是第一次聽見有人誇她房間的草藥香料味道好聞，有些得意。
“那就多謝張媽媽了。”千千爽快地鞠了個躬，跟上張媽媽。
張媽媽拿着小秤，拉開一個抽屜，邊抓邊介紹道：“花椒主要去腥增麻，分青紅兩種，紅色花椒又稱大紅袍花椒，上色好看。”
千千點點頭道：“記住了。”
張媽媽又打開另一個抽屜，道：“這是上好的孜然，北疆所產，增香提鮮，你聞聞。”
千千把鼻子湊過去狠狠吸了一口，強烈的刺激氣味讓她忍不住打了個噴嚏，孜然粉濺了兩人一臉，張媽媽不禁哈哈大笑起來。
“桂皮，八角，雖香卻不可多放。”
“爲什麼？”千千歪着小腦袋問。
“一道佳餚美味的原因是食材的本身新鮮出色，香料只能起點綴和提味的作用，做人也是這個道理，切不可捨本逐末，顛倒主次。”張媽媽拿出手帕輕輕地擦她的臉頰，語重心長道。
“你還年輕聽不懂沒關係，對了，姑娘你是哪裡人，叫什麼名字？”張媽媽見她一臉茫然的樣子便換了個話題。
千千斂起笑意，神情沉鬱：“我從懂事起就獨自在外面討生活，也不知道爸媽長什麼樣子，姓什麼，家住哪裡，連千千這個名字都是我自己取的，寓意某一天能得黃金千兩。”
“唉，可憐的孩子。”張媽媽感嘆到，憐愛她的心又增加了幾分：“你也是被買到府裡來的嗎？”
千千搖搖頭：“我是自願的。”
張媽媽見她面露難色，不願多說，就不再追問了，只安慰她：“府裡的主子們恩多威少，體恤下人，你也算有福了。”