寒風四起，羣山莽莽。曲狹的山谷間，一座小鎮沉浸在蒼茫的夜色中。印着車轍的黃土路從小鎮中間穿過，鎮上唯一一間客棧位於鎮子邊緣，門檐下一盞半舊的白紙燈籠，在寒風中不住搖晃，上面“鎮安”二字時隱時現。
一名穿着一身鎖子甲，手持銀槍的中年男子立在院門前，翹首望着鎮外的山路，滿臉焦急之色。
院內有人叫道：“小二！燙壺酒來！”
“來嘍！”正在廚下幫忙的青衣小廝應了一聲，從滾水鍋中撈出一壺酒，放在托盤裡，一手穩穩託着，一路小跑送進飯堂。鎮安客棧並不算大，東西兩個小院，中間迎賓的大廳兼作飯堂。堂內擺着五六張桌子，其中一張圍坐着七八個客人。上首是一名衣着富貴的年輕人，旁邊坐着一名瘦小乾枯的老者，一雙眼睛骨碌碌轉着，小得幾乎看不見。
小廝放下酒壺，“客官慢用。”
老者擺了擺手，打發他離開。
一名坐在下首的壯漢舉起酒杯，“少主，滿飲一杯！”
年輕人矜持地拿起酒杯，淺淺飲了一口。衆人轟然叫好，隨即操箸碰盞，放懷歡飲。小廝折返過來，見中年男子還在院外，湊過去賠笑道：“凌將軍，掌櫃的已經帶人去迎了。外面風大，坐屋裡歇歇。”
“再等等。”那位凌將軍望着山路，頭也不回地問道：“院後的空地都清理過了吧？”
“早已按照凌將軍的吩咐收拾乾淨了。。”
“好。看着些竈火，爐上的熱水別斷了，一會兒大人來了，萬不可耽誤了。”
“將軍放心廚下的竈火就沒斷過，熱水、吃食、餵馬的草料都備足了。”小廝說着笑道：“也是太倉促了，店裡剛住了客人，不好讓人搬出去。好在騰出來的東院還有三間上房，將軍不知如何？”
“差得遠呢。”凌將軍自語道：“上房和雅間可是比不了，罷了罷了，到時候我來解釋吧……”
“將軍這...”小廝賠着小心道：“什麼客人，還得你老人家大老遠從邊疆那邊跑來親自來接？”
凌將軍豎起一根手指往上指了指，沒有作聲。
小廝“哦”了一聲，雖然沒弄明白，但不敢再問，心裡嘀咕道：這麼大的派頭，莫非是傳說中的欽差？
一陣寒風吹來，穿着青衣的小廝激靈靈打了個冷戰，“凌將軍，我給你燙壺熱酒去。天兒冷，可別凍着了。”
“喝酒容易誤事，沏壺茶湯來吧。”凌將軍回頭看了一眼，隨口道：“你叫什麼名字？”
小廝精神一振，連忙道：“回將軍，小的姓王，人家都叫我王小二。”
凌將軍點了點頭，從袖裡摸出幾塊碎銀，隨手丟給小廝，“一會兒打起精神，伺候得好了，本將軍定還有賞。”
王小二大喜過望，“多謝將軍！”
他連忙進屋麻利地沏了壺茶湯，捧給凌將軍。
此時屋內又有人喚道：“小二！方纔的牛肉再來三斤！”
“來嘍！”小二忙趕到廚房，等廚子切好牛肉，用大盤盛了，轉身送進飯堂。
那桌客人酒興正酣，牛肉落席，衆人紛紛舉箸，熱鬧非凡。小二隻認識坐在下首的一名白臉漢子，姓房名凱，是邊疆這一地區有名的鄉紳。
飯堂還有一位客人，卻是一名身着青袍的白髮老者。
此時正獨自坐在角落裡，就着茶水慢慢吃着炊餅，身後放着一面白幡，上面畫了八卦、兩儀，寫着“卜卦相面”的字樣。
王小二提着水壺過去，“客官，要不要再續些茶水？”
白髮老者點了點頭。王小二見這位客人不喜攀談，也不多話，續了茶水，又撥了撥油燈，然後用沸水燙了抹布，一邊抹拭着桌椅，一邊偷偷看着另一桌客人。
酒過三巡，方纔的壯漢道：“老房，你是本地有名的鄉紳，可知道這鎮安塔有什麼來歷？”
“哪裡，哪裡。”房凱謙遜了幾句，然後道：“鎮安塔這地方倒是平平無奇，可說起來歷嘛，那可了不得……”房凱故意拖長了聲音，見衆人都豎起耳朵，靜等下文，他操箸挾了兩口菜，慢悠悠吃着。
“小二！”老者又道：“再來兩葷兩素，兩份花生米，記賬上！”
“好咧！”王小二答應着，心裡卻有些嘀咕。
中午店裡接到邊疆軍的消息，說晚間有貴客路過，要在店裡落腳。掌櫃的讓他們打掃客舍，準備迎客。
誰知沒過多久，邊疆軍的凌將軍單人獨騎匆匆趕來，竟是要親自迎候客人。
要知道這位在邊疆那可是有着赫赫兇名的殺神呀！
五品凌偏將軍，手握銀槍，七進七出，殺的敵人那是威風喪膽！
如今竟不辭萬里大老遠親自接駕，可見來者，漬漬....
自家掌櫃識得厲害，趕緊騰出客房，裡面被褥、用具全換了簇新的，又按照凌將軍的吩咐，把附近上的豬羊魚雞、果蔬酒水全買下來備用。
鎮安客棧所在只是個鄉間小鎮，倉促間也備不了許多貨物。
結果昨晚留宿的一幫客人見店裡備了酒菜，也不急着趕路，要來酒肉大肆吃來，還拉來鄉紳房凱作陪。
聽凌將軍的口氣，要迎的貴客地位崇高，備的酒食要多、要鮮，畢竟他們也不確定人家喜歡什麼多備點準沒錯，可即是這樣鎮安客棧屁大點地，這也沒地兒買這麼多，着實爲難了他們這些跑腿的。
房凱咳了一聲，清清嗓子，開口道：“話說早年間，這鎮安塔還是塊荒地，方圓百里也就一個破塔，周圍攏共只有三五戶人家，全靠在山窩裡種些小麥，勉強裹腹。”
“而也就是這幾戶人家中，其中有戶姓馬的人家，家中有個小兒，人稱馬哈喇子。那馬哈喇子自幼愚笨，別說認字，連數都不識多少。到了十來歲，愈發愚了，整日裡癡癡呆呆，坐在山頭髮愣，認得的都說他是個傻子。誰知到了十五歲那年——你猜怎麼着？”方凱賣了個關子，等衆人伸長脖頸，才猛地一合掌。