劉表此時簡直憤怒極了。
雖然他知道平日裡蔡瑁等人膽大妄爲，但看在他們背後那些荊州士族們的份上，他也就睜一隻眼閉一隻眼了。
畢竟他能夠掌控荊州都是靠着那些荊州士族們的支持，而且蔡瑁還是他的妻弟，他不好說什麼。
可這次實在是太過分了！
劉璋派人過來請他出兵攻打劉備，他甚至連使者都沒見到，對此事聽都沒聽說，蔡瑁等人就以他的名義把這件事答應了下來。
若非他最近發現糧草和兵馬都開始調動，仔細追查了一下的話，恐怕他會一直被矇在鼓裡！
他身爲荊州之主，發兵這等大事，蔡瑁等人居然連說都不跟他說一聲就擅自決斷，他如何能不怒！
“主公誤會了，事出從急，我們只是還沒來得及向您稟報此事而已，並非有意隱瞞不報。”
蔡瑁解釋道，絲毫不感到臉紅。
劉表聞言怒極反笑：“沒來得及稟報？劉璋派使者前來都是一個多月前的事了，你當我是三歲幼童好糊弄不成！”
要是一天兩天的話他也就忍了。
可都過去一個月了，手底下居然沒有一個人告訴他，直到他發現了以後纔跟他說沒來得及稟報。
這簡直把他當成傻子來糊弄！
見搪塞不過去，蒯良只好說道：“主公，劉璋此番主動請我們發兵對付劉玄德，是我們進軍益州的大好機會。”
“只要將劉備擊退，我們就能順勢進駐巴郡，紮根在益州，我們知曉主公仁慈，擔心您會拒絕，所以纔沒有上報。”
“但無論如何，此事有百利而無一害。”
作爲劉表麾下的謀士，他們深知劉表以迂腐的性格，是絕不願意擅動兵戈的，尤其還是出兵對付劉備這個劉姓宗室之人。
但此番又是一個絕佳的機會，所以他們才決定隱瞞不報，以劉表的名義答應了劉璋的出兵請求。
“簡直是胡鬧！”
果不其然，劉表在聽到蒯良的話之後頓時大怒，“我乃荊州牧，爲何要派兵進駐益州？！”
“劉季玉和劉玄德皆爲漢室宗親，我不阻止他們同室操戈也就罷了，怎麼還能參出兵參與他們之間的爭鬥？此事要是傳了出去，你們讓天下人如何看我！”
“馬上停止一切兵馬、糧草的調度，我會親自修書給劉季玉，取消聯盟之事！”
“這次我不處置你們，但這種事情絕不允許再有下次，否則我定然不饒，無論是誰！”
劉表罕見地表現出了強硬的態度。
而且在說最後一句話時他看向了蔡瑁，很明顯這句話就是說給蔡瑁聽的，說完以後便直接拂袖離去。
書房裡面衆謀士面面相覷。
龐季、劉先等人都將目光看向了蒯良還有蔡瑁，等着他們做出決定，畢竟此事是他們兩人主導的。
“依主公之言吧。”
蒯良嘆息一聲，他就知道劉表會是這樣的反應，所以纔不想上報，但現在被發現了就沒辦法了。
他們總不能公然違抗劉表的命令。
蔡瑁臉色難看，有些惱火地道：“進駐益州的大好機會居然白白放棄，真的是懦弱不堪！”
“天子沒來荊州便罷了，天子來了荊州還如此偏安一隅，如此怎麼能成大事！”
聽到蔡瑁謾罵劉表懦弱，衆謀士們都沒什麼反應，或者說他們心裡也和他是一樣的想法。
劉表佔據了荊州這樣的兵家必爭之要地，一直都只是想着偏安一隅，他們之前倒是沒多大反對意見，甚至還頗爲支持。
可如今不同了，手握天子還不思進取，那分明就是不讓他們從龍，分明是阻礙他們家族獲取更多利益。
漸漸地，每個人或多或少都有怨言。
只是不好如蔡瑁一樣說出口罷了。
蒯良搖了搖頭，離開了書房。
……
另外一邊。
劉表訓斥完蔡瑁等人後，心中的怒氣依然沒有消失，於是便乘着車前往城外散心，這也是他素來的習慣。
坐在平穩的馬車中，劉表看着窗外面來來往往的百姓，心情格外的沉重。
他當初單騎入荊州、依靠荊州本地的世家豪族們掌控權力，如今問題終於顯現出來了。
他麾下的那些謀士們都出身於荊州各大豪族，整日都向着怎麼爲家族謀取利益，根本沒有幾人忠心於他。
關鍵是他還不得不依靠他們，以致於讓他們愈加無法無天，如今這個荊州之主已經名存實亡了。
倒不如說真正的荊州之主，是蔡、蒯、旁、黃、馬等荊州本土豪族。
“必須要想辦法改變才行。”
“連我都壓制不住麾下這羣人，等到我故去後琦兒上位，怕是會直接淪爲他們的傀儡。”
“不能再這樣下去了。”
劉表眼中閃過一絲決然之色。
這次事件給他提了一個醒，讓他明白荊州內部的隱患已經到了不得不處理的地步。
不管是爲了改變眼下的境況，還是爲了給長子劉琦日後接替他荊州牧的位置掃除障礙，他都得主動去尋找解決問題的辦法。
想到此處，劉表心中有了決定，對駕車的馬伕道：“去鹿門山，我要拜訪龐德公。”
他想要改變眼下的境況、擺脫蔡瑁、蒯良等人的控制，就必須要培養新的心腹，最終取代他們。
而龐德公乃是當世名士，影響力極大，如果能請龐德公到他麾下的任職的話，完全可以壓制得住蔡瑁等人。
只是他此前曾多次邀請過龐德公入府任職，甚至不惜親自屈尊前往拜訪，但均被拒絕。
如今他打算再度嘗試一下。
……
鹿門山。
一身着麻衣、帶着草帽的採藥老人，正沿山間小路而下，往山腳下的一處農舍走去。
雖然這老人看起來年紀頗大，但鶴髮童顏、氣色極好，即便行走在山林間也是健步如飛，看不出任何疲態。
而此人，正是龐德公。
推開院門而入，龐德公剛想招呼兒子過來幫他把採到的藥材給清理一下，卻見到兒媳正端着飯菜酒水往堂裡送，不禁皺眉道：“過午不食，伱怎麼忘記了我的教導？”
他平日裡帶着家人嚴格遵循養生之道，清淡飲食，過了晌午之後最多就喝一點清粥而已。
但眼下又非節日，兒媳卻準備了豐盛的酒菜，這違背了他所訂立的規矩。
兒媳聞言連忙解釋道：“父親，這些並非是我們要吃的，而是客人讓我們準備的……”
“尚長兄，我等候你多時了！”
兒媳的話還沒說完，屋內便傳出一陣爽朗的大笑，一名器宇不凡的儒士從堂內走了出來。
見到此人，龐德公頓時明白了一切，哈哈笑道：“好你個司馬德操，倒是真不客氣。”
這儒士名爲司馬徽。
乃是他的至交好友。
司馬徽笑道：“我視你爲兄長，我來到你家便是回到了自己家，又何必要客氣？”
“令郎不勝酒力，已經被我喝倒了，尚長兄快來與我接着對飲，來來來！”
司馬徽一邊說一邊上前拉着龐德公入席，一屁股就坐在了主位上，同時招呼龐德公的兒媳去準備碗筷，彷彿他纔是家主一般。
而龐德公倒也不在乎這些，端着酒樽問道：“德操，你今日怎麼有空前來尋我了？”
他和司馬徽雖然是好友，不過平常以書信往來居多，一年也見不了兩次。
今天司馬徽主動過來尋他倒是稀奇。
司馬徽淡笑道：“無他，唯思念尚長兄耳。又恰逢閒暇，便前來拜訪，順便賺些酒肉吃。”
龐德公灑然一笑，再度舉杯。
兩人對飲了幾杯之後，司馬徽道：“尚長兄，我聽聞士元去劉玄德麾下效力了？爲何不去冀州呢？”
龐統龐士元乃是龐德公的從子。
同時也是他的弟子。
此次他過來拜訪龐德公，也是想問問爲什麼龐統要去爲劉備麾下，在他看來以龐統的才華前去冀州爲天子效力纔是最好的。
“這是士元自己的選擇。”
龐德公說道，同時啜飲了一口酒水，“按他的話說，他自知樣貌醜陋，即便去了冀州，恐怕也不會得到天子重用。”
“而劉玄德此人禮賢下士、頗有仁德，也不嫌棄他的樣貌，所以他打算先爲劉玄德效力，先做出一番功績。”
“劉玄德此行益州是奉了天子的密旨，所以他想助劉玄德拿下益州，日後也好得到天子青睞、躋身朝堂成就一番功業。”
在這個時代，樣貌是很重要的。
龐統雖然極有才華，但奈何樣貌實在醜的驚人，所以即便有招賢令在，他去了估計也不會得到重視。
所以他想做出一番功績再說。
“唉。”
司馬徽聞言不禁深深一嘆，說道：“天下間以貌取人者何其之多，可惜了士元的滿腹經綸。”
“士元身懷濟世治國之才，若他能夠躋身朝堂的話，必然會大放異彩。”
龐德公笑道：“無妨，讓他磨礪磨礪也好，以他那孤傲的性子若是直接一頭扎進朝堂裡的話反而會出問題。”
“倒是孔明，他如今還在山中？他的才能要勝過士元，性格也足夠穩重，爲何不去躋身朝堂？”
“如今天子擊敗了袁紹一統北方，不久前連幷州也攻破了，掌控五州之地，可正是缺乏人才的時候。”
他覺得諸葛亮完全可以去效力天子。
沒必要把才華浪費在山野之間。
司馬徽苦笑道：“哪裡有那麼容易，他太年輕了，如今纔剛到及冠之齡，而且又無甚名望，不會得到天子重視的。”
“所以我建議他還是在南陽繼續沉澱打磨幾年，培養培養名望，然後再進入朝堂。”
龐德公點了點頭，認可了司馬徽的話。
他們的年紀都已經大了，沒什麼出身入仕的想法，唯一在意的也就是這幾個傾注了心血的弟子了。
去冀州投效天子自然是最好的出路。
在兩人相談之際，忽然聽到屋外傳來一道恭敬的聲音：“荊州劉表，前來拜訪龐公。”
“敢問龐公在否？”
聽到這道聲音，龐德公和司馬徽喝酒的動作都是一頓，雙雙向着堂外看去。
然後他們便見到一輛華麗的馬車停在院子外面，同時還站着一人，正是劉表。
有客來訪，龐德公自然不好不迎，於是走出堂屋去將劉表給迎了進來。
劉表走進堂屋後，見到席間的司馬徽，不禁訝然道：“水鏡先生？”
司馬徽也是荊州名士之一，他當然識得，之前他也曾請過司馬徽入府，但同樣被拒絕了。
他沒想到今天能在這裡碰到司馬徽。
“見過荊州牧。”
司馬徽起身向劉表行了一禮。
隨後三人一同落席。
龐德公給劉表倒了一樽酒，並問道：“荊州牧今日大駕光臨寒舍，不知所爲何事耶？”
劉表貴爲荊州牧，更是荊州之主，今天前來拜訪他稱得上是紆尊降貴。
“自然是爲了龐公而來。”
劉表正襟危坐，並沒有拐彎抹角，神色誠懇地對龐德公說道：“龐公乃是世之名士，隱於山林之間的大才。”
“我仰慕龐公的聲名已經許久了，此次前來，是希望龐公能夠答應我的邀請，協助我治理荊州。”
“還有水鏡先生——”
劉表又看向一旁的司馬徽，嘆道：“我同樣也屢次去邀請過先生入府，但先生同樣拒絕了我的邀請。”
“我劉景升雖然德才淺薄，但這份濟世安民之心卻是毫無虛假的，是真心懇請二位先生能夠助我。”
劉表說着，深深對二人行禮。
態度不可謂不誠懇。
看着眼前的劉表，龐德公和司馬徽互相對視一眼，皆放下了手中的酒樽，同樣坐正了身子。
“荊州牧請起身吧。”
龐德公嘆了口氣，說道：“鴻鵠在高林之上築巢，晚上有棲息的地方；龜黿在深淵下面作穴，晚上有歸宿；人的取捨與行爲舉止也是人的巢穴，萬物都是隻爲各自得到棲宿的地方。”
“我所求的也只是一份安寧而已。”
“非我不願幫助荊州牧，但我已經垂垂老矣，發揮不了多大作用，所以無法爲荊州牧效力。”
劉表表情一滯，又看向司馬徽。
而司馬徽還了一禮，婉拒道：“多謝荊州牧擡愛，但我與龐公一樣都是老朽之身，只想隱於田園了卻餘生。”
被龐德公和司馬徽雙雙拒絕，儘管劉表心中有所預料，但依然忍不住感到失落。
在就在這時，龐德公忽然開口說道：“不過，我二人雖無法爲荊州牧效力，但有一人卻可以。”
此言一出，劉表和司馬徽紛紛看向他。
劉表低落的心情瞬間燃起了希望，迫不及待地問道：“敢問龐公，不知是誰？”
能被龐德公這樣的名士所推薦之人，必然不會差到哪裡去，能將此人給請來的話也是極好的。
龐德公笑道：“有一人，浩氣盈胸，見識卓犖，有經天緯地之才，可比管仲樂毅。”
劉表伸長了脖子，追問道：“何人？”
龐德公撫須而笑，吊足了劉表的胃口方纔緩緩說道：“諸葛孔明。”