這一日,皇上正在陽澤宮的小花園裡散步。
爲求清靜,身邊只有個遞茶水的小宮娥。
才走了兩圈,太子朱衝來求見。
自從大典後,皇上還沒見過他。
不是太子禮數缺失,而是他這些日子一直病着,甚至到了臥牀的地步。
“陛下,可要召太子進來?”商啓言問。
“叫他進來吧!”皇上走到藤椅邊坐下。
太子今日穿了一身素衣,頭髮也用青色緞帶束着,未有任何裝飾。
他的氣色很不好,身形也明顯瘦了許多,唯有一雙眼睛還算有神,比起當初磊落了許多。
“兒臣給父皇請安,”太子說着跪了下去,“兒臣這些日子疏於禮數,還請父皇見諒。”
“朕不怪你,知道這些日子你一直病着。”皇上雖然厭惡姚紫雲,可是對太子卻並不反感,“快起來吧!到這邊坐下。”
太子卻並不起來,反而將身姿跪得更低:“父皇,兒臣今日來,除了向您請安,還有別的事情。”
“有什麼事你只管說,我們始終是父子。”皇上說,“你母親犯的錯是她不該,你一來並不知情,二來知道之後非但沒有隱瞞,反而向朕出首,這說明你是個懂事非識大體的孩子。”
“父皇不怪罪兒臣,兒臣一生感激。”太子哽咽了一下說道,“但時至今日,兒臣已然沒有資格再做當朝太子了。
因此特來請求父皇下旨,除去兒臣的太子之位,於宮中賜一偏殿,容兒臣居住。”
皇上聽了他的話久久不語,半晌才問道:“這是你自己的意思,還是有人授意你這般做?”
“一切全是出於而成的真心,絲毫與旁人不相干。”太子說,“其實兒臣本打算在大典之後就向父皇請求此事,只是礙於病體纏綿,所以才拖到了今天。
兒臣本無儲君之才,最多也只會從經書上生搬硬套那麼幾句先賢的道理;此外,就算陛下不會因爲姚氏和姚家的緣故遷怒於兒臣,可我與他們終究有斬不斷的血脈情緣。
天下人苦姚家久矣,若父皇還不廢我,天下人心又如何能平呢?
最要緊的是兒臣自幼便沒有爲人君之心,骨子裡就是個貪玩散漫的人。做太子的這些年,兒臣沒有一天是真心快樂的。
所以父皇廢了我,也就是成全了我。兒臣會一輩子感激的。”
“這些話你爲何不到朝堂之上?當着文武百官的面說出來呢?”皇上看着他問。
“兒臣也想過,可那樣的話,或許會更讓父皇爲難。
兒臣的消息雖然不甚靈通,可也聽說前朝裡許多老臣都在爲兒子說話,力求陛下您不要廢儲。
如果兒臣到朝堂上去了,就不免有以退爲進之嫌。
兒臣知道陛下既要顧君臣之義,又要憐父子之情。可以說千般爲難都在您一人身上,兒臣又怎麼能忍心,再給父皇添煩難呢!
廢立太子既是國事也是家事,可不拘什麼事,只要不違背國法,又是兩廂情願,也無需同過多的人商議吧!”
聽太子說完這番話,皇上沒有說話,只是沉沉地嘆了口氣。
這時商啓言又在月亮門那裡探出頭來,欲言又止。“又是什麼事?”皇上多少有些沒好氣地問。
“啓稟陛下,五皇子過來請安了。”商啓言說,“陛下這會兒不方便,老奴便叫五殿下再等等。”
“不必了,叫他進來吧!”皇上心裡一動,“至於再來其他人請安,都打發了吧。”
商啓言連忙答應了,不一會兒五皇子便走了進來。
他見太子已經跪在那裡,便比太子更往後跪了半步,以示尊卑有別。
“老五啊,你來的正好。”皇上說,“朕有個問題想要請教你。”
五皇子立刻嚇得撲在地上說道:“父皇有話只管問,千萬別說請教二字,實在折煞兒臣。”
“你不必害怕,”皇上說,“這裡只有我們父子三人,且今日的話說過就算,朕絕不會找你們的後賬就是了。”
儘管皇上如此說,可五皇子是絕不會當真的,他知道皇上的性情,更明白在這時候,必須每一步都要走得如履薄冰。
“剛剛衝兒來找到朕,請求除去他的太子之位,這件事你怎麼看?”皇上問。
五皇子並沒有立刻回答,而是稍稍思忖了片刻說道:“廢立太子是國之大事,兒臣不敢妄加議論。一切都由父皇做主,或與朝臣們商議定奪。”
“哼!少說這些冠冕堂皇的話。”皇上冷笑,“你當朕不知道衆人都議論些什麼嗎?說那讖言中含着你和衝兒的名字,如今他主動讓出太子之位,你不是該高興纔是嗎?”
“父皇,兒臣但求盡忠盡孝,從不敢另有所圖。”五皇子一臉正色,“太子有他的考慮,陛下也有自己的定奪。兒臣不願妄議,既是出於臣對君的忠,也是出於子對父的孝。
我與太子是手足,他處境艱難,兒臣也能明白。
若父皇立他,兒臣必然一如既往盡心輔佐。父皇若不立,我與他依舊是兄弟,親厚關愛,也一分不減。
兒臣無大才智,唯樸與誠,還算可取。求父皇成全。”
“父皇,這的確有些爲難五哥了。”太子說,“如今他的處境比兒臣還要難幾倍,無論他說什麼,父皇縱然不追究,也必然都會有人大作文章。人言可畏,怎能不防?”
“呵,你們這可真是兄友弟恭,”皇上這一笑似有深意,“都起來吧!”
“父皇,那兒臣的請求你可應允了?”太子有些着急地問道。
“茲事體大,也不是朕一個人就能決定的。”皇上說,“不過老五麼,朕倒是該賞你些什麼。”
“兒臣惶恐,不敢討賞。”五皇子忙說。
這一天的下半天,皇上給太子和五皇子分別賞賜了一樣東西。
給太子的是一套赤金九連環,給五皇子的,則是一隻紮緊了口的布袋。
這件事一出,宮裡宮外立刻又議論紛紛起來,說什麼的都有。
但也都認定皇上上次給這二人東西是大有深意的,絕不是隨意賞賜。