芙蓉塘，位於清虛天東南面，也是清虛天和紅塵天的天壑所在地。離開破壞島三天後，我趕到這裡，打算從紅塵天繞道去羅生天。
路邊百花爛漫，草長葉翠，燕鶯在高高的枝頭啾鳴出鮮亮的春光。芙蓉塘附近，人頭攛動，歇腳的十多個石亭子裡坐滿了人，三五成團，高談闊論。碧藍的晴空中，不時飛掠下一頭頭奇禽異獸，背上騎着服飾各異，佩刀帶劍的男女，似是來自清虛天各個門派。
我暗自詫異，怎麼這麼熱鬧？簡直像個嘈雜的大集市。幸好我以息壤改變了形貌，體態肥胖，面容浮腫，不怕被人認出來。絞殺變成了拳頭大小，趴在我的肩頭，目光閃閃地盯着衆人和怪獸，貪婪地舔着嘴脣。
“依我看，破壞島一戰，公子櫻必然佔了上風。”大聲說話的是一個棗臉大漢，一腳高踏在路邊的栓獸石墩上，單手叉腰，唾沫橫飛。瞧見衆人紛紛向他看去，棗臉大漢更起勁了，拍了拍健壯的胸脯，嚷道：“不然的話，楚度那個魔頭怎麼會甘心退走？”
“這可不一定。”八角涼亭裡，一個身穿牡丹雪紡紅肚兜的女子對棗臉大漢拋了個媚眼，嗲聲嗲氣地道：“要是公子櫻佔了上風，早趁勢殺了楚度，豈會放虎歸山？我看多半是楚度賺了點便宜。”眼波四下裡一飄，滑溜溜得讓人觸不到。
棗臉大漢瞪了女子一眼：“公子櫻是謫仙般的人物，怎麼會敗給一個下賤的妖怪？分明是他心存仁厚，不願殺了楚度挑起魔剎天與清虛天的戰火，才饒了對手一命。|
||”
我心裡有些糊塗了，聽他們的口氣。似乎公子櫻和楚度誰也沒死。又聽那個女子冷笑：“公子櫻不愧是清虛天第一人，被楚度殺光了九大名門掌教。還大仁大義地放過楚度。佩服，佩服啊。”
聽出了言語裡地譏諷，棗臉大漢臉憋得發紫，偏又發作不得。我瞧着女子顧盼撩人的眼神，不由得想起一個妖怪，當下目光凝聚氣象八術中地“轟”字術，直射對方。
視線中，女子的肌膚頃刻透出了燃燒的火焰。她如遭雷轟，驚叫一聲，向我這個方向望來。這時我早已施展刺字訣。遁入正午燦爛的陽光中，她察覺不到敵人，臉上不自禁地露出一絲畏懼。
真的是赤練火！我直咂舌，她可真是膽大包天，這種時候還敢來清虛天搗亂。幸虧我收回了剛練成的神識氣象術，否則她不但肉身被轟，體內苦修的精火也會被神識氣象術獨特的性質吞噬不少。
神不知鬼不覺，我浮出日輝。混入人羣，換了一個靠近赤練火的位置。昔日的勁敵。如今連我一招也接不下來，我也沒覺得有什麼欣喜。跟隨楚度一路挑戰清虛天各大名門，早讓我眼界大開，生出凌絕頂而小天下地心胸。|
“你不是人！”上空，陡然傳出威嚴的喝聲。一頭雪白的怪獸撲扇巨翅。從雲端裡急速飛下，落地時，輕如鴻毛，不帶起一絲風聲。
怪獸皮色如玉，羊須象鼻虎爪。頭生雙角。雙目紅如瑪瑙，凸出嘴脣的幾十根獠牙像銀子般閃閃發光。深洞般的鼻孔一吸一吐。捲起陣陣狂風。獸背上，架着華貴的冰蠶絲軟兜，一個頭戴琉璃鳳冠，寶相莊嚴的美麗女子端坐在軟兜上，手持玉拂塵，目光緊緊鎖住赤練火，不怒而威。
“恭迎碧落賦的冰鏡護法。”見到女子，許多人紛紛躬身行禮。我細看了冰鏡幾眼，心中奇怪，碧落賦地護法也趕來天壑，到底出了什麼大事？
“你不是人。”冰鏡冷冷地看着赤練火，重複道。衆人迷惑不解地望向赤練火，低聲議論。
赤練火恢復了從容的神色，目光一轉，笑意盈盈：“原來是碧落賦地冰護法大駕光臨。我只是誇讚了公子櫻幾句，冰護法不必動怒，侮辱在下吧？”
冰鏡像一個玉雕的菩薩，面無表情：“大膽妖孽，還不跪下束手就擒？”聲音刻板，嚴厲，帶着不容置疑的威壓。
赤練火繼續裝糊塗：“哦，碧落賦是說不得的。|
||好，我改口還不行嗎？破壞島一戰，公子櫻大發神威，趕走魔主。碧落賦天下無雙，清虛天永垂不朽！”
冰鏡冷冷一哂，拍了拍座下怪獸。怪獸的額頭猛然綻開，爆出了第三隻眼。這隻眼睛沒有瞳孔，純白不帶一絲雜色。眼內射出一片乳白色地光華，罩住赤練火，後者悶哼一聲，肌膚層層脫落，露出熊熊燃燒的火焰**。
我訝然道：“這是什麼怪獸，竟然逼得赤練火現出原形？”
月魂道：“是上古奇獸避邪，它最能感應妖氣，算是妖怪的剋星。你也要小心一點。”
說話間，避邪的第三隻眼向我這個方向望來。我心中微微一動，冷笑道：“既然如此，那就留它不得了。乖女兒，準備飽餐一頓吧。”
絞殺興奮地嗚咽一聲，蠢蠢欲動。
“她是妖怪！”棗臉大漢瞪着赤練火，如夢初醒地喝道，四周圍，無數敵意的目光投向赤練火，人羣微微騷動，不少人跳出來，把赤練火團團圍住。
赤練火一言不發，頃刻化作三頭六臂，衝向人羣。對面地幾人躲閃不及，被她燒成幾團焦炭聲，捲曲地象鼻忽然抖得筆直，“呼”，一片冰澈透骨的白氣從鼻孔噴出，罩向赤練火。白氣過處，滴水凝冰，空中結出霜露，將赤練火擊出地火焰凍熄。||||
赤練火向後飛退，避邪窮追不捨，猛撲上去。利爪絲毫不怕火焰，速度驚人。抓向赤練火。“呲啦”一聲，竟然被它從赤練火肩頭撕下一團烈焰。
人羣裡，突然竄出一個老頭、一個老太，正是古裡、古怪。他們化作呼嘯的風火雙輪，衝向避邪。避邪頭也不回，象鼻向後甩出，欲捲住風火雙輪。“轟”的一聲，避邪的象鼻被風輪纏住，絞成麻花，火輪趁勢狠狠砸中嬌嫩地鼻尖。避邪痛吼一聲。反身撲去，風火雙輪在空中滴溜溜一轉，飛向赤練火。
腳踏風火輪，赤練火迎向避邪，揮舞三頭六臂，一道道狂風烈焰鋪天蓋地，壓得避邪連連怒吼。風輪掀起一道龐大的龍捲風，裹住避邪。轉得它暈頭轉向。“砰”火輪趁勢飛出，拐了個彎。狠狠砸在避邪地屁股上，頓時燒焦了一塊。
“避邪，退下！”冰鏡見勢不妙，急喝道。赤練火怎肯放過這個機會，死死纏住避邪。風火雙輪在空中忽快忽慢，詭異變向，一次次砸中避邪。
趁雙方激戰，得到我命令的絞殺變成蒼蠅大小，閃電竄出。穿過熊熊呼嘯的風火。鑽入了避邪的鼻孔。
“小心！”即使在混亂中，冰鏡的目光依然清晰捕捉到了絞殺。|
||但已經來不及了。避邪淒厲慘叫，在地上瘋狂打滾，又猝然僵硬不動，豐滿的血肉急速乾癟，皮色變枯，很快只剩下一張薄薄的皮。
衆人看得目瞪口呆，赤練火也愣住了。絞殺變成螞蟻一般大，從薄皮下悄悄爬出。
“孽畜，哪裡逃？”冰鏡厲喝一聲，飄然躍起，玉拂塵擊向絞殺。我心道這個女人眼睛好尖，剛要出手攔阻，絞殺“呼”地漲大，觸手噴出一片乳白色的冰氣，將玉拂塵震開。
我吃了一驚，吞噬了避邪的絞殺又變得有些不同了。除了能噴出和避邪相像的冰氣，它地臉開始像一個小女孩，璀璨如星的雙眼上生出了一對彎彎的新月眉，充滿了邪異的魅力。
“真的好好吃哦，爸爸，我忍不住了。”絞殺舔動脣邊的鮮血，閃過冰鏡，向人羣中的珍禽異獸撲去。一時間，人仰獸翻，混亂不堪，慘叫聲此起彼伏。
螭在我的神識裡打了個寒戰：“好厲害地怪物！哪個神獸遇到它只好自認倒黴。”
“絞殺又強了很多，看來每次吞噬神獸，都會助長它的妖力。”月魂沉吟道：“真是非常奇特地進化方式。”
不一會，地上橫七豎八躺滿了乾癟的獸皮。衆人紛紛怒喝，圍追堵截絞殺，卻連它的影子也摸不到。|
||絞殺就像一個嗜血的幽靈，行蹤詭異飄忽，轉瞬間，又有幾頭異獸伏屍。不少人駕着坐騎慌亂逃向天空，赤練火也趁亂想溜，被冰鏡強行截住。
風火雙輪捲起狂暴的颶風烈焰，罩向冰鏡。後者抖出玉拂塵，如同一朵冰雪菊花在半空綻開，塵絲刺入旋轉地颶風，破開無數孔洞。颶風立刻像泄氣的皮球，急劇變小。烈焰也被塵絲放射的寒氣凍結，漸漸微弱。
“爾其靜也，體象皎鏡，是開碧落。”冰鏡肅然吟道，一掌拍去，赤練火方圓一丈內出現了一個圓形的明澈光斑。光斑不斷收縮，赤練火被死死束縛在光斑內，試圖掙扎出來。風火雙輪“砰”地砸落在地，變回古裡、古怪的樣子，渾身劇烈抽搐。
碧落賦地秘道術果然神妙，再不出手，赤練火他們多半凶多吉少。想起赤練火阻止我去飄香盛會地善意，我略一沉吟，施展刺字訣，遁入光斑。
一進入光斑，我渾身痠軟，手足刺疼，彷彿要被明亮的光華融化。封字訣心隨意動，將不斷收縮地光斑向外推開，我雙手各抓住赤練火、古里古怪，衝出光斑，旋風般掠入人羣。轟字訣下，人獸被紛紛撞飛出去。叫上絞殺，我全速飛向天空，幾個起落，把尾追的人遠遠甩在後面。
被我抓在手裡，古怪一路慘哼，口吐白沫。||||我趕緊找了一片隱秘的叢林落腳，放下了他們。
“爸爸，我吃得好飽，想睡覺。奇怪，我很少瞌睡的呀。”絞殺摸着滾圓的肚子，眼睛惺忪。像是喝醉了一樣。不等我細問，絞殺收縮身形。跌跌撞撞地鑽進我的耳孔，陷入了昏睡。
赤練火對我深深一揖，柔聲道：“多謝恩公相救，我等不勝感激。”目光流波，綻出一個嬌柔的笑容：“恩公應該不是魔剎天地吧？否則以這樣的身手，早成爲聲名赫赫地妖王了。”
這個女妖戒心很重，我救了她，反倒要打探我的虛實。我乾笑一聲，似是而非地答道：“隱姓埋名也不是什麼難事。”
古裡和古怪咬了一陣耳朵，古裡瞪圓了眼。圍着我瞅了好半天，失聲怪叫：“原來是你啊！小姐，他是林飛！”
“小姐，他是林飛！”古怪乾巴巴地重複道。古裡狠狠瞪了古怪一眼，酸溜溜地道：“你倒是記得這小子，被他抓住手裡一定樂壞了吧？你看他現在這副醜樣，八成是勾搭了哪個有夫之婦，被捉姦毀容了。”
我情知是在古怪身上暴露了身份。以她的體質，立刻能感應出我體內魘虎眼珠的威力。我故作不解：“林飛我倒是聽說過。他和我長得一樣嗎？”
古裡的手指幾乎點在了我的鼻子上：“你可真沒良心啊。|
||小姐爲了打探你的消息，才主動領命，潛入清虛天，差點命都丟了。你倒好，裝傻充愣。”憤然道：“小姐。我們走，別理這個混蛋了。”
赤練火神色複雜地看着我，許久，澀聲道：“林公子，真的是你嗎？”
我苦笑一聲。恢復了原形：“如果是昔日的小紅問我。那我當然是如假包換的林飛了。”
赤練火眼中閃過一抹驚喜之色：“多謝你救了我。魔主大人說你一定還躲在清虛天避風頭，果然沒有料錯。林公子。你現在地法力可厲害得緊，都能媲美妖王了。”
“楚度和公子櫻一戰，究竟結果怎樣？難道兩人握手言和了？”
“沒錯。魔主大人與公子櫻戰成了平手，還代表魔剎天，許下與清虛天十年互不侵犯的承諾。”
我心生狐疑，楚度做出這個承諾，難道是想騰出手來幹別的事？或是與公子櫻一戰，楚度受了重傷，所以不得不簽訂城下之盟？不過以楚度當時的糟糕狀態，還能和公子櫻打成平手，顯然他的真實實力強過了對方。
赤練火微微一笑：“其實戰和是最好的結局。如果公子櫻落敗身死，恐怕整個清虛天都會不顧一切地殺向魔剎天，白白便宜了那些坐山觀虎鬥的人。|
||”
我心中一動：“你的意思是？”
“魔主大人地用心，我們不敢妄自揣測。”赤練火深深地看了我一眼：“魔主大人這次派我潛入清虛天，除了察看各派虛實之外，還特意囑咐我尋訪你的行蹤，讓我帶一句話給你。”
“什麼話？抓我回去？那要看他有沒有這個本事了。”
“魔主大人說，你遲早會去找他地。除了他，北境沒有一個人可以接近沙羅鐵樹。”
“沒有人可以靠近沙羅鐵樹？”我心頭一震，明白了楚度的意思。要解開老太婆師父的毒咒，就必須要有沙羅鐵樹的樹根，我不得不主動送上門，前往魔剎天鯤鵬山脈的沙羅峰頂。
赤練火道：“沙羅鐵樹有一種可怕地魔力，除了天定的魔主，哪怕法力再強的人、妖接近它，也會化爲灰燼。否則任何一個妖怪都可以在樹下坐等鐵樹開花，冒充魔主了。”
我暗暗頭痛，這麼看來，偷偷溜上山挖樹根是不可能了。但既然沙羅鐵樹無法靠近，楚度又爲何告訴我樹根可解毒咒呢？豈不變成了一句廢話？
赤練火忽然問道：“林公子來芙蓉塘，是打算去紅塵天觀看清虛天與羅生天三年一度的法術比試嗎？”
我微微一愣，難怪這裡的天壑擠滿了人，原來都是去看法術比試地。||||想來清虛天、羅生天十大名門地人已經提前趕去。“那我也湊個熱鬧吧。”我興奮地道，心頭一下子火熱，到了紅塵天，說不定還能見到失散的三個美女。
古裡擠眉弄眼地道：“清虛天八個名門掌教死在魔主大人手裡，實力驟損，這次和羅生天比試。他們要栽大跟頭啦。”
“那到未必。”我沉吟道：“死去地名門掌教必然早已選定了繼任人，相信新掌門的實力不會差到哪裡去。何況雙方比試，掌教不見得會親自出手。”
古裡一翻白眼：“清虛天現在連十大名門都湊不齊，還談什麼新掌門？白雲澗的司馬胖子臨死前，就解散了整個門派。破壞島地拓拔峰根本沒有指定下一任掌門，他死後，衆弟子紛紛投靠碧落賦與星谷，第二名門從此煙消雲散。”
“破壞島竟然完了？“我喃喃地道，不敢相信古裡的話，但同時也深深瞭解拓拔峰地心意。他不希望後人再像他那樣，背上一副沉重的枷鎖。
“徹底完了。”古裡顯得幸災樂禍、
赤練火欣然道：“我剛好也要回紅塵天。如果公子不嫌棄的話，不妨同行。”
我猶豫了一下，婉言拒絕。和她走在一起，引來楚度就麻煩了。這一次我出手救她，也算還清了過去欠下的人情。
赤練火目光中閃過一絲幽怨，隨即又笑語晏晏，宛如常態。
古裡氣勢洶洶地嚷道：“你小子，法術厲害了就翻臉不認人？枉費我家小姐對你一片赤誠！”古怪也依樣畫葫蘆地念道。
“我是擔心給你們小姐帶來不便。”我不再廢話。駕起吹氣風，飛速離去。半途中。我運用息壤，再次改變了形貌。
第二天，就是十五月圓之夜。中午時分，芙蓉塘附近已被擠得水泄不通，到了黃昏。還有不少清虛天的人陸續趕來。
芙蓉塘的另一邊，隱沒在茫茫虛空中。暮色漸濃，月亮掛在樹梢上，宛如一個淡白色的剪影。芙蓉塘上，水光暗沉。密密麻麻的蜻蜓四處飛舞。像濃厚的烏雲遮住了上空，翅膀嗡嗡的扇動聲幾裡外都聽得見。我混在各派地人羣裡。聽他們談論昨日雞飛狗跳的混戰。冰鏡面沉似水，獨自站在塘邊，似乎心情不佳。
“昨天救走妖孽的那個人，到底是誰？”一個老者撫摸着頜下三縷須，沉思道：“看他的身法，倒是有點類似補天門的秘道術。卻又似是而非。”
我刻意壓低喉嚨，嘶聲道：“不會吧，補天門裡可都是女人。昨天最後出手的那個像是男人。”
身邊一個敦實的壯漢搶白道：“妖怪們個個變態，男妖變化成女妖也大有可能。比如楚度，誰知道他是男是女？說不定早就爲了練成妖功，揮刀自宮了。”
“還有許多妖怪喜歡生吃活人，殺孕婦取胎兒來煉丹服食，增強妖力。”衆人你一句我一句，唾沫橫飛，紛紛痛斥魔剎天的妖怪罪行。到最後，連妖怪早上不漱口，一胎生七八個都變成了一種邪惡，聽得我啼笑皆非。
“妖孽都該死！”冰鏡突兀地道，引來周圍一片喝彩聲。
月魂輕輕嘆了一口氣：“魔剎天與清虛天相隔地，又豈止是天壑？楚度的力量再強，也打不破那些看不見地天壑吧。”
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我望着清虛天衆人義憤填膺的神情，暗暗搖頭。哪怕楚度一統北境，也改變不了人、妖彼此敵視的局面。這時，金黃色的滿月漸漸升到了半空。芙蓉塘裡，冒出汩汩的水泡。清香四溢，一枝枝緋紅色地荷苞從水下探出，露出尖角。半空飛舞的蜻蜓紛紛撲上去，停在荷苞尖上。嬌嫩的荷苞層層綻開，露出乳黃色的蓮蕊。蜻蜓低頭吮食蓮蕊，體形瘋狂暴漲，變得和老鷹一般大小。
一座奇異的牌門從芙蓉塘對面地虛空中浮出，牌門由幾百個空心地巨大圓環拼嵌組成，圓環晶瑩剔透，光華流溢，牌匾上刻着紫色的“環門”二字。
“嘩啦啦”，千萬只蜻蜓從荷蕊上竄起，向環門飛去。衆人紛紛跳上蜻蜓，從牌門地圓環內徑直穿過。我也踩上一隻蜻蜓的背，飛過了環門。時隔經年後，我終於重新踏上了紅塵天的土地。