“近衛軍團維護了自由城的治安，讓我們所有人能放心地在街上漫步，不用擔心竊賊，流浪漢，幫派混混的騷擾……”
女僕艾比掰着手指細數，完全沒有注意到洛西越來越痛苦的表情。
“看見了嗎？自由城比任何地方都需要你。”
安南和露出惹禍神情的艾比擺了擺手：“你說的很好，這沒你的事了。”
艾比捏着裙子跑了出去，安南瞧着一點不穩重的洛西：“這回死心了吧？”
洛西還在那兒嘟囔：“只抽調費米的人也太不公平了，爲什麼不讓近衛軍團和地獄火較量，派出真正的精銳。”
“洛西……”
安南語氣變得嚴厲：“打仗不是遊戲。或許在你眼裡，隨便勾一勾手指，遠處的鼠人就是排着隊送死，但你有沒有想過，鼠人因何被生靈恐懼，因何能長驅直入北境，讓我們落荒而逃，因何讓帝國組建的聯軍也只是堪堪擋住它們？”
“你是軍團長，你的任務除了帶領你的士兵獲得榮耀，還有讓他們活下來。你獲得了一場史詩大捷，但無人生還，無數人失去親人……這是你想看到的？”
洛西默然，沒了先前的興奮勁兒。
安南沒有停止，他繼續說着：“這就是我選費米而不是你的原因。他是從地獄裡爬出來的，知道比戰功更重要的是活下去。”
所以費米和洛西是同齡人，但他有洛西沒有的穩重——克里安也是。安南猜想他一個人孤身返回北境的那一年裡，一定經歷了不少生死時刻。
“洛西，找個未婚妻吧。”
突然的變換話題讓洛西呆住：“安南大人，我、我沒明白……”
“有了妻子和孩子，你就能體驗到何爲責任了……”
洛西覺得有些道理，但是由看起來……由安南大人這麼說，他總覺得哪裡彆扭。
走出城主府，洛西忽然有所醒悟——這是否意味着，自己這些人在安南眼裡。就相當於他的孩子？
費米很快選出一百名精銳火槍手，都是參加過地獄山戰役的老兵。
他們通過傳送門抵達芬里斯隘口的同時，他們從後方徵召的民兵也來到了營地。
人頭攢動的民兵站在空地，若是他們不穿着破舊的棉衣，不縮着脖子東張西望，或許還能振奮一些士氣。
但現在，這幫拿着不是農叉就是木棍的民兵只讓隘口的軍官惱火。
北方抵抗軍團的軍團長忍不住去質問加爾金大元帥：“您讓一羣見到鼠人就嚇尿褲子的民兵去前線防守！？”
加爾金大元帥不想浪費時間去解釋：“你只需要服從命令。”
“可……”
“帕齊尼，別忘了是誰教你當一個指揮官。”
面對自己的老師兼統帥，同時還是傳奇戰士，帕齊尼只得低頭表示服從。
“是……”
“帕齊尼，加爾金大人這樣做自然有他的用意。”出現在門外的副指揮官說道。
帕齊尼軍團長沒有領情，冷着臉走出地圖室。
副指揮官不在意地收回目光，像加爾金大元帥彙報：“我們總計徵召了七千名民兵，但……帕齊尼的擔憂是對的，他們從沒上過戰場，貿然去和鼠人硬碰硬很容易出亂子……”
加爾金大元帥悶聲道：“連躲在城牆後面扣扳機也做不到？”
“做不到。”副指揮官苦笑，“別說是民兵……就算把軍團的新兵拉過來表現也不會好太多……”
隨着北方抵抗軍團和鼠人逐漸殺紅了眼，芬里斯隘口正向絞肉機轉變。
那晚的魔法罩像是激怒了鼠人——或是被它們認爲有機會破開關隘，開始不計代價地用混編鼠潮發起衝鋒，偶爾還夾雜着從地道鑽進來的刺客鼠。
城牆不再是唯一的防線，北方抵抗軍團的傷亡越來越多。
這還是隘口外的地形不適合鼠人將投石車推上來，不然傷亡只會更加慘重。
“那就讓法師給他們勇氣祝福。”
加爾金大元帥打定了主意讓這些民兵去前線。爲此他親自接見了自由城派來的一百名士兵。
跟過來的副指揮官起初帶着質疑和審視，但是他發現，這些用“魔法火槍”做武器的士兵確實有一股精銳士兵纔有的鐵血氣質。
他忍不住在心中稱讚一聲。
加爾金大元帥來到地獄火的精銳士兵們面前，問他們的領隊：“你叫什麼？”
“馬克。”
臉頰帶着一道猙獰疤痕的馬克百夫長說道。
“很好，馬克。我會把城牆西側一角交給你和你的新兵，如果讓鼠人踏上城牆……我會找你們的安南領主負責。”
“鼠人想翻越城牆，就要先躍過我們的屍體。”隨着開口說話，馬克臉上的蜈蚣疤痕宛如活了過來。
“你的死活不重要，重要的是城牆是否還在。”加爾金大元帥偏頭道：“格魯，你看着他們。”
“是。”
加爾金大元帥說完就頭也不回地走開，格魯副指揮官走到他之前站的位置，緩和道：“加爾金大人對你們沒有偏見，只是情形越來越糟了。”
“不過放心，我們還撐得住。你們有三天時間訓練那八千名民兵。元帥這麼相信一個人的時候不多，好好表現。”
格魯副指揮官半真半假地說道。
撐得住是因爲隘口此刻聚集了王國近半的防衛，情況越來越糟指的是補給問題。
尤其據說有一支鼠潮前夜從王國西側闖進境內，恐怕要在隘口背後生事。
本就缺乏糧食的隘口恐怕更加艱難。
格魯副指揮官犯了一個錯誤——他以爲加爾金大元帥對安南的縱容是青睞。
但實際上是欣賞。
當缺糧的消息在營地逐漸傳開，讓北方抵抗軍團的士兵們憂心忡忡，老家主準備親自去後方運送糧食的時候，營地打開一道傳送門，駛出望不見盡頭的馬車——
“安南·裡維斯……”
格瑪神色複雜地看着糧車一輛輛駛出，想起他們當初的矛盾。
很幼稚，他當時是怎麼說出口那些蠢話的？
現在他已經是整個中土威名遐邇的冠軍術士，而自己……
“你不該拿自己和安南·裡維斯相比。”旁邊的老家主像是知道格瑪心中的自卑，開口道。
“您是說我們只是走了兩條路？”
“我的意思是你比他差遠了。”