靠近年關的日子總是來去匆匆，轉眼間春暖花開，揚州市迎來了烹調界的最大賽事，報紙和電視臺都在不停報道，引起一股探求美食文化的熱潮。
滿漢全席，彙集全國各大菜系的精品菜餚和技術，是中國烹飪的最高境界，爲了弘揚飲食文化，全國每過幾年都要進行一次，令人矚目的許多電視臺也派出記者專門關注，不僅選手們出盡風頭，就連舉辦的城市也跟着揚名，吃和穿永遠是生活的主題。
揚州作爲淮揚菜大本營，淮揚菜又是八大菜系之首，這個舉辦機會相對而言已經姍姍來遲，身爲烹調協會會長的方建業倍加珍惜這次機會，在退休之前力爭爲自己短暫的會長生涯畫上一個圓滿的句號。除了力爭取得全國冠軍而外，服務也做到一流，所有選手都安排在賓館，不僅給予生活的方便，還專門有廚房間提供給他們隨時練習，不過，比賽期間只有七八天，，對於選手來說練習是毫無意義，多數選擇研究菜譜。
家常菜館只能算二流酒店，當然沒有選手入住，只是一些記者和觀看比賽的外地人。但是四海酒樓卻迎來了一位意料之外的客人，當他出現在大廳裡的時候風小雨嚇了一跳，幾乎不相信自己的眼睛，失聲驚呼：“西門豪，怎麼是你？”
“我就不能來？”西門豪笑着說道：“一個多月過去了，你小子忙什麼呢，連一個電話都不打。“
“不好意思。”風小雨笑了笑：“最近忙着訓練和研究菜譜，倒是忘記了，時間過得真快。”
“等會要罰酒三杯。”西門豪爽朗地笑着：“這幾天我住你們這裡，好好玩一玩。”
“你不會是來專程看我的吧。”風小雨疑惑地皺了皺眉：“你是參加滿漢全席大賽？”
“猜對了。”西門豪笑着說道：“我們又要站在一個臺上比賽了。”
“我早該想到你會來，你是川菜廚王，參加這種規格的比賽，非你莫屬。”風小雨拍了一下腦袋：“不提比賽的事，咱哥兩今天來個一醉方休。”
“我和你開玩笑的，今天不能喝酒。”西門豪連忙擺手：“明天就比賽了，我們兩別喝得醉上三兩天，那可就便宜了其他選手。”
“此話有理。”風小雨眼珠轉了轉：“你等一會，我找人陪你逛瘦西湖，放鬆一下。”
“你陪我不是最合適嗎。”西門豪拍了拍風小雨的肩膀。
“還有更合適的。”風小雨詭秘地笑了笑，擡腿向廚房間走去，剛到廚房間門口就大聲叫道：“張豔紅，張豔紅。”
“什麼事？大呼小叫的。”張豔紅走了過來，手上還拿着廚刀。
“把刀放下，”風小雨笑着說道：“西門豪來了。”
“他來了關我什麼事。”張豔紅一扭身回到小廚房。
“別不好意思。”風小雨笑着追過去：“今天放假一天，你去玩吧。” Wωω тTk дn ℃o
“我不去。”張豔紅低着頭切原料：“今天生意很多，哪有閒功夫。”
“怎麼回事？”藍盈盈正在做一朵牡丹花造型，詫異地擡起頭：“幹嘛要放假？”
風小雨低聲在藍盈盈耳邊嘀咕幾句，藍盈盈咯咯笑起來，一把奪下張豔紅手中的廚刀：“快點去吧，過了這個村可就沒了這個店了。”
“藍盈盈，你也笑話我。”張豔紅紅着臉，一副氣鼓鼓的樣子，脫下工作服放到一邊：“走就走，是不是我在這邊礙你們倆的事。”
說完，張豔紅滿臉不情願地慢慢走出廚房間，剛剛踏入走道，腳步忽然加快，輕盈地消失在視線中。
“她去哪？”凱琳娜瞪着大眼疑惑地看着風小雨。
“約會。”風小雨笑了笑。
“什麼叫約會？”凱琳娜緊接着問了一句，風小雨的腦袋忽然覺得大起來，指了指藍盈盈：“你問她，我到前面大廳招呼客人。”
話音剛落，風小雨逃跑似的奔向大廳，大廳裡沒有客人要招呼，西門豪和張豔紅早已不見了蹤影，風小雨苦笑着搖了搖頭：“張豔紅還不情願，溜得比兔子還快。”
烹調大賽的場所佈置在揚州市最大的演藝大廳，上千座位座無虛席，風小雨和藍盈盈來到大廳門口，剛好看見舒一鳴快步走過來，身邊緊跟着臉色冷漠的秦天柱。
“舒師兄，幸會，幸會。”風小雨大聲打着招呼，故意瞥着秦天柱，笑着說道：“什麼時候請了個跟班。”
“風小雨，你、、、、、、”秦天柱本來沒有打算理會風小雨，可是風小雨一下子把矛頭指向自己，他心胸本來就不太寬廣，立即氣往上涌，這樣一來反而無話可說。
“你你你，你什麼。”風小雨微笑着：“你不是跟班是什麼？堂堂一位名廚跟着人家打下手。”
“秦師兄，不要生氣。”舒一鳴伸手拉住滿臉怒火的秦天柱：‘風小雨這一招激將法已經不新鮮了，如果你生氣，發揮失常可就正好合了他的意思，今天是第一場比賽，不要一下子就被淘汰。”
“詭計多端。”秦天柱咬了咬牙：“有本事我們臺上見真章。”
“臺上我也不會怕你。”風小雨仰起臉哈哈大笑着走向前排選手的座位，留下秦天柱哭笑不得，滿臉懊惱。
“看來你還是比風小雨差了一大截。”舒一鳴看着秦天柱，搖了搖頭，語氣有點失望。
“大家好，我們懷着激動的心情在這裡見證烹調界的最高賽事。”蘭東娜一身淡紫色衣裙，顯得飄逸而不失莊重，聲音格外甜美：“今天的觀衆都是一流的烹調愛好者，評委也是全國一流的評委，他們都是資深特級烹調大師，經驗豐富，下面有請各位臺上就坐。”
人羣中站起五位四五十歲的中年人，魚貫上臺，在舞臺右邊的評委席落座，神態嚴肅，風小雨認識其中一位，好像是以嚴厲著稱的程記然，在四海酒樓開業那一天出現過。
“下面有請程記然大師宣佈比賽規則。”蘭東娜微笑着轉過身，把話筒遞到評委席。
“滿漢全席是全國矚目的賽事，我們力求體現出中餐的所有功夫。”程記然聲音渾厚：“但是，時間有限，我們分兩場比賽，爲了避免同一菜系的人相遇，今天的第一場把八大菜系分爲兩組，每一組都是八個菜系的高手，然後每組前三名參加五天後的決賽。”
“至於題目，一百零八道菜我們不可能一下子做完。也沒有那麼多時間。”程記然語氣停頓了一下：“今天要做的是一桌十六道大菜的酒席，加上冷碟就是將近三十道，菜餚都是出自滿漢全席菜譜，包刮八大菜系精髓，另外還要口頭考驗三十二道菜餚的要點和注意事項。”
規則一宣佈，藍盈盈鬆了一口氣，輕聲說道：“這一關不會和舒一鳴相遇了。”
“你擔心什麼。”風小雨笑了笑：“過了今天，下一場也會遇到。”
“要是他們今天輸了，不就用不着碰到他了。”藍盈盈有點異想天開。
“那樣更糟糕。”風小雨搖了搖頭：“如果他們輸了，那一組勝出的對手豈不是太可怕了，他們絕對不會連前三名都佔不到。”
“現在，請各位選手上臺抽籤。”蘭東娜拿着一把竹籤，兩兩分開，抽籤其實很簡單，每一菜系的兩位選手各抽一根，結果就是一二兩組。
分組完畢，程記然把要做的菜餚名稱公佈出來，原料也是現成的，八份一模一樣，就像命題作文，只是基本功，看誰做得火候和味道完美。
冷菜：喜鵲登梅蝴蝶暇卷薑汁魚片五香仔鴿糖醋荷藕泡綠菜花辣白菜卷，鹽水牛肉，五香大蝦，紅油百合。
熱菜：串炸鮮貝蔥爆牛柳蠔油仔雞鮮蘑菜心，砂鍋煨鹿筋雞絲銀耳桂花魚條八寶兔丁玉筍蕨菜，白扒廣肚菊花裡脊山珍刺五加清炸鵪鶉紅燒赤貝
甜點：豆沙蘋果，薏仁八寶粥
八位選手比賽的同時，另外八位選手接受評委的提問，每人兩道菜餚，從原料的選擇到加工的火候和調味，問得十分具體，選手的回答也準確到位，口頭敘述畢竟比做菜來得簡單。
臺下衆人一邊看着做菜，一邊凝聽另一組選手的精妙回答，簡直就是一場享受，尤其選手講解烹調的微妙，令臺下許多廚師受益匪淺，許多年以後提起這場別開生面的比賽還是津津樂道。
第一組做完菜餚，評委們一個一個品嚐，菜餚很多，都是淺嘗輒止，有的只是看了看就過去了。嘗完一位選手的菜餚，評委就漱口一次，繼續品嚐下一位的作品。
然後，五位評委迴歸座位，把分數加起來再平均，得到結果先放着，因爲這一組選手還要參加口頭考覈。剛纔做完菜餚的選手又開始做菜。
時間很緊迫，每組選手限時兩個鐘頭，兩組考覈完已經是接近中午十二點，因爲不是決賽，每組前三名很容易挑選，幾位評委稍微商量一下，程記然就站起來宣佈結果，一陣掌聲中，六位選手包刮他們的助手，十二個人留在臺上，不出風小雨意料，舒一鳴排在另一組的第一，第二名是西門豪。
“今天的比賽完全是基礎。”程記然看着議論紛紛，有喜有憂的臺下觀衆，大聲說道：“五天以後纔是最精彩的比賽，既要講究刀工，又要體現自由發揮的特色，各位選手自己準備一桌酒席，但是有一道必考的菜餚，也是關鍵菜餚，就是揚州名菜三套鴨，也是全世界名菜。菜餚原料普通，刀工精細，味道鮮美，我希望在下一場比賽中吃到最美味的三套鴨。”
人羣慢慢散開，吳浩等人圍着風小雨說說笑笑，舒一鳴走過來，也伸手和風小雨握了握：“看來我們要在三套鴨上相會了。”
“不錯。”風小雨撇了撇嘴：“但願你不要讓我失望。”
“彼此彼此。”舒一鳴大笑着帶着秦天柱等人向門外走去。