遠洋艦隊總部所在地內有一處宮開會和聚餐時使用的大廳，如今被裝飾得富麗堂皇，當作接待大明將士代表、大明商界人士、華夏移民代表和各屬國國主以及歐洲商人代表以及領事、總督等來賓的宴會廳。
當紅日西墜皓月東昇的時候，鮮花團簇的宴會廳光明大放，宴會廳頂部懸掛的枝型水晶大吊燈光華四射，宴會廳內亮如白晝。身穿軍禮服的將士們手持高腳水晶玻璃酒杯，三三兩兩聚在一起交談。服務小姐如穿花蝴蝶一般在人羣中穿梭，把一杯杯美酒和一疊疊佐酒的小吃送到客人手上。這些服務小姐都是身穿各色旗袍，足蹬高跟鞋，走起路來身姿婀娜，風情萬種。這讓那些大明屬國的國主快要把將眼珠子登出來了。
今天，像是緬甸、老撾、暹羅等這些一向和大明比較親厚的小國國主生平第一次嚐到了上天的感覺，他們是坐飛機來的。當然，第一次坐飛機難免會被嚇得滋哇亂叫，但是這卻不妨礙他們向其他人炫耀自己所受的優待。要知道這些屬國的土地上到處都是大明開辦的工廠和礦場，沿海港口都停着大明的商船和軍艦。國都附近還有機場，客觀地說這些國家除了說的不是大明官話之外，他們國內各地就和大明南方差不多，而且都有一個大明中央委派下來的輔政大臣，還駐紮着一支大明的軍隊。實際上這些屬國的也就相當於大名的一個州府，這些國主也就和大明的一個郡王差不多。對這些屬國，厚照採取的是同化策略，也就是用比較溫和的手段用較長的時間把這些屬國納入大明版圖和直接控制之中，現在看來效果還是不錯的。
當布蘭科和湯姆遜領着老皮走進宴會廳的時候，哥仨被眼前的奇景再次震驚了。因爲他們沒有發現那些大吊燈上有火苗晃動，也沒有蠟燭燃燒時發出的青煙和刺鼻的味道。門口迎賓小姐的文雅和流利的西班牙語、英語，讓布蘭科和湯姆遜彷彿回到了他們自己國家王宮中的貴族宴會上。而這些迎賓小姐身穿的紫紅色禮服長裙配上她們那迷人的笑容和象牙班的膚色，讓哥仨恍如來到了天堂。
布蘭科：“天吶，我愛大明，我喜歡大明的美女，這簡直是太美妙了。美女能否告訴我你的名字？”
迎賓小姐禮貌的笑了笑做了個優雅的請進的姿勢，布蘭科戀戀不捨的告別迎賓小姐走進宴會廳。他一邊走一邊對湯姆遜說：“親愛的湯姆遜，我一直認爲女性是一個國家是否文明的標誌，想要知道這個國家是否強大和發達，只要看看他們的美女就可以知
道個大概。而在這種豪華的宴會上，你只需看看服務的姑娘們就可以瞭解的更多。”
湯姆遜：“這倒是個很新鮮的說法，布蘭科，我知道你不是個好色之人。但是你只注意這些美女，似乎不是一個紳士應有的表現吧？”
布蘭科：“你看得到只是她們美麗的臉、窈窕的身材還有她們身上才發出來的醉人的芳香。而我看的卻不知這些，我看到這些美女的氣質非常高雅，眼神中充滿了自信。這是長期處在安定富裕和充滿希望的環境中才能有的表現，這種宴會不可能奢華到把貴族家的女孩當傭人，而且這裡也沒有那麼多的貴族女孩。所以，我只能說從這裡可以看出，大明是一個自由富裕安定高度文明的國度。你沒看見就連門口招待客人的美女都會說我們國家的語言嗎？這說明了什麼？”
湯姆遜：“這說明他們的君主是個有着寬廣的胸懷和高遠志向的人。寬廣的胸懷可以讓大明帝國以包容的心態，吸取所有對他們有益的事物。高原的志向使大明帝國可以始終處於不斷奮鬥的過程中，讓大明帝國永遠充滿活力。”
布蘭科：“你說的太正確了，我忽然對大明充滿了興趣，我很想仔細瞭解大明以及他們的皇帝。”
湯姆遜：“你的願望馬上就要實現了。”
“大明帝國皇帝陛下駕到！”
洪亮的聲音響徹大廳，隨着激昂的《大明，像紅太陽永不落》的樂曲，厚照和絲絲並肩來到宴會廳。今天絲絲沒有穿軍裝，而是穿了一身玫瑰紅色的曳地禮服長裙，絕妙的手工豔麗的顏色，把本就出色的絲絲妝扮得如璧人一般耀眼。
布蘭科：“天吶，這簡直就是希臘神話中的維納斯呀。好美！”
湯姆遜：“你不要那麼大聲我的朋友，據說在大明當面夸人家的老婆漂亮是一種很無禮的表現，是會被別人當成流氓看待的。”
布蘭科：“哦不，怎麼可以這樣呢？難道美好的人不值得讚歎嗎？這和我們的習慣完全不一樣。我很難理解，那麼大明的丈夫們從來不誇自己妻子的容貌嗎？”
湯姆遜聳聳肩膀說：“我怎麼知道，或許他們有更加高雅的表達方式吧。布蘭科，你最好不要那麼大聲，這有失紳士的風範。而且你讚美的那位美女應該是大明皇帝陛下的妻子之一。”
“天吶，你的意思是說，大明的皇帝可以合法的擁有很多爲妻子？哦，這太令人羨慕了。”
湯姆遜：“據我所知，不知是大
明皇帝，大明的所有男子都可以合法地擁有多個妻子，不過稱呼上有區別，第一個娶的叫正妻其他的都是妾侍，具體什麼意思我也不太明白。他們的皇帝的第一個妻子是皇后，其他的是貴妃。你看，從這一點上來說，大明皇帝和他的臣民沒有什麼不同，這纔是真正的公平與民主呢。”
皇帝和百姓娶一樣多的老婆，是不是能和公平民主掛上鉤不得而知，湯姆遜也只是猜測，因爲他也是道聽途說的，不過就是這種猜測也足以讓布蘭科羨慕不已了。看着一臉興奮的布蘭科，再看看悶葫蘆似的老皮，湯姆遜整了整自己的儀表說：“老皮，一會你最好不要多說話，如果你惹怒了大明皇帝我和布蘭科就再也沒辦法幫你了。”
老皮點點頭一句話也沒說，他彷彿和這個環境格格不入一般。這是可以理解的，一個還處在生死不明情況下的人，就算身邊圍滿了穿着比基尼的沙灘美女恐怕也是高興不起來的。
絲絲把手臂搭在厚照的臂彎裡，儀態端莊的和厚照一起來到衆人面前，軍人敬禮，文官和百姓鞠躬。這禮節簡單而又莊重，因爲簡單的理解若是發自內心的做出來也同樣是莊重的。
厚照和絲絲和衆人打着招呼走向主席臺，當走到布蘭科哥仨面前的時候，厚照和絲絲停了下來，布蘭科哥仨連忙用宮廷禮節向厚照夫妻表達敬意。
厚照：“您就是西班牙駐馬尼拉總督布蘭科先生對吧？”
絲絲用熟練的西班牙語充當翻譯，這又讓布蘭科大吃一驚。
布蘭科：“天吶，尊敬的陛下，您的貴妃居然會說我國的語言，這實在是太令人驚訝了。尊敬的陛下、皇妃，鄙人就是西班牙帝國駐馬尼拉總督布蘭科。我左手這位是大英帝國駐馬尼拉領事湯姆遜，我身後這位是葡萄牙帝國駐椰城總督皮涅多裡羅伯爵。”
厚照笑着伸出手和布蘭科、湯姆遜握了握，唯獨沒有搭理皮涅多裡羅。
“歡迎兩位的到來，希望兩位在這裡玩的愉快。”
老布老湯齊聲回答：“多謝陛下，其實我們更希望能和陛下多多交流，還希望陛下能夠恩准。”
厚照：“會的，朕會安排的。兩位，朕失陪了，祝兩位愉快。”
老布老湯連忙躬身施禮，就在這時，老皮大喊一聲：“皇帝陛下，我要跟您談談！”
老皮的聲音讓喧鬧的大廳瞬間安靜下來，所有人都看着老皮。老布老湯滿臉緋紅，不約而同的離老皮遠了幾步。
（本章完）