常德，古稱“武陵”，別名“柳城”。位於湖南北部，洞庭湖西側，武陵山下，史稱“川黔咽喉，雲貴門戶”。朱厚照評定宸濠之亂後，率遠洋艦隊和近衛軍沿江而下，開赴南京準備藉此機會南巡。既然是凱旋班師，巡視江南，自然不會走得匆匆忙忙。遠洋艦隊留下帥艦和二十艘戰艦護航，其餘的都被厚照攆回南京讓他們做好準備，因爲厚照要校閱遠洋艦隊和南洋艦隊。按照厚照的脾氣的，不搞的轟轟烈烈大氣磅礴是絕對不行的，所以就必須提前做好準備。
同時這也給了厚照遊山玩水的機會，艦隊順江而下，沿岸風景美不勝收。當到達湖南境內之時，厚照停船登岸，帶着隨員們直奔常德府而去，那裡有厚照另一位正宗皇叔榮王朱祐樞，於弘治四年封榮王就藩常德。榮王和興獻王，也就是小蔥他爹一樣，是弘治帝同父異母的兄弟，和厚照的關係是比較親密的。而且榮王一向循規蹈矩嚴格按照“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事”的規矩形式，堪稱一代賢王。
自打弘治帝駕崩之後，厚照很久沒見到這位皇叔了，這次有這個機會正好可以去拜訪一下。
這一天常德府內淨水潑街張燈結綵，大小官吏和榮王全都守在常德正門，等候陛下大駕光臨。
遠遠的天子儀仗隆隆開來，威武不凡的近衛軍在前面開道，戰鼓隆隆，鐵蹄鏗鏘，常德百姓無不大聲喝彩。常德巡撫卻是一臉黑線，心中暗道：“陛下這是打仗打上癮了，到哪裡都是一副行軍作戰隨時準備攻城略地的架勢。”
榮王摸着鬍子笑眯眯的看着越來越近的天子大軍，心中很是爲自己的侄兒而自豪。
王守仁催馬來到榮王面前翻身下馬，正要見禮卻被榮王攔住。
“哈哈哈，王閣老一路辛苦了。來來來，本王與你引薦常德官員。”
別看王守仁年輕，但是身份不同，如今他可是輔政大臣。君臣二人江上悟道，守仁得陛下指點的佳話已經傳遍江南。誰都知道王守仁在朝中的地位，絕對不次於李東陽、楊廷和、楊一清。是可以和唐伯虎、吳承恩並駕齊驅的天子近臣。再加上王守仁爲人正直才華橫溢，年紀又輕，今後恐怕只有宣永巡撫楊慎能夠和他比肩，這樣的大人物怎能不敬。
王守仁證道之後已經是宗師級的人物，虛懷若谷的氣度自然是有的。並沒有因爲自己是陛下眼中的紅人而驕傲自滿，反而是越發的謙虛謹慎。他依禮拜見榮王，又和常德巡撫、按察使等同僚一番親熱，這讓常德衆官心中甚是感動，榮王也是連連點頭對守仁讚歎有加。
榮王拉着守仁問到：“王閣老，陛下呢？”
“就在鑾駕中，今天不知怎麼了，陛下沒有騎馬，想是這些天有點累了吧。”
“哎呀，那本王可的看看，陛下怕是水土不服了，快領本王去見陛下。”
倆人來到鑾駕之前，守仁連呼數聲也不見厚照答應。榮王着急見侄兒，上前撩開車簾往裡一看，鑾駕內卻是空無一人。
“咦？陛下呢？”
守仁一看也是疑惑：“剛纔還在，剛纔還和榮懷郡王在車裡說話呢？爲何這會不在，難道陛下又跑了不成？”
哈哈哈，榮王摸着鬍子哈哈大笑說：“陛下還是那麼調
皮，他一定是從別的城門進城了。我們不用耽心，有厚勲陪着陛下不會有事的。王大人，我們回城吧。放心，我們到王府等陛下就好。”
王守仁實在是不知道說啥好了，陛下啥都好，就是這不聽話的勁頭實在是讓人頭疼。快到常德的時候守仁千叮嚀萬囑咐，要厚照一定要按照禮制接見榮王和常德官員，再見見百姓。
厚照答應得好好的，可是守仁一離開，厚照就沒影了。守仁感嘆身爲正德的臣子實在是太不容易了，不僅要從思想上跟上陛下思路，還得時刻看住陛下，不讓他玩失蹤。
就在王守仁感嘆不已，榮王細心勸慰他的時候，朱厚照和榮王長子，榮懷郡王朱厚勲，已經領着一票人從側門進了常德城。
常德城算得上是繁華之地，所說不能和省城長沙相比，但也差不了多少。街面上人來人往，人人面帶喜色，街道兩旁的店鋪買賣家，也是生意興隆的樣子。厚照越看越喜歡，翻身下馬和朱厚勲邊走邊聊。
“王兄，這街邊叫賣的是什麼美食呀？”
“哦，陛下，那是常德米粉、那是醬板鴨、石門肥腸、北堤麻辣肉、蒿子粑粑、雜辣椒、柳葉湖石鍋魚等等。這七樣是常德最有名的美食，陛下若想品嚐等回到王府，臣就命人給陛下做來嚐嚐，絕對是又辣又香美妙無窮啊。”
“王兄啊，你這樣一說朕哪裡還等得及回王府，直接就在這裡吃得了，先來碗米粉嚐嚐。”
厚照也不等朱厚勲同不同意，拉着他的手就竄進路邊一家小店。朱厚勲滿臉無奈，他早就聽說厚照不循規蹈矩，如今一見果然如此。要知道倆人雖說穿着便裝，但是常德城內不認識榮懷郡王的可是不多。這不，倆人一進小店，老闆立刻顛顛的跑過來誠惶誠恐的說：“王爺來啦，您今天不是去接陛下了嗎？難道陛下不來咱們常德了？”
朱厚勲心說：“陛下就在你面前，說出來還不嚇死你？”
厚照高興的問老闆：“老闆呀，你難道盼着陛下來常德嗎？”
老闆：“那是自然，當今陛下對老百姓可好了。這位公子你是不知道哇，陛下廢了馬政，殺了劉瑾，懲治貪官又推行新政，百姓的日子越來越好過，誰不感激陛下呢？也就是寧王那個白癡才造反呢。跟您說，我這是離不開，我要是能離開一定去接陛下，給陛下獻上我親手做的米粉。要是陛下吃得滿意我就能去京城皇家大集開店，嘿嘿，那可是光宗耀祖的事情啊。”
朱厚勲暗暗抹了把汗，暗道：“還好還好，這老闆伶牙俐齒的，說的也算是實話，回頭好好賞他。”
厚照被一小老闆當面表揚，心中很是得意。立即坐在桌邊大聲說：“老闆，拿出你最好的手藝，看見沒我們這些人一人一碗，我付帳。”
啪，一張銀邊本票拍在桌上。那老闆喜得眼睛眯成一條縫，連說：“用不了這麼多，王爺公子稍等，今天我就把祖傳的本事都拿出來，定叫各位吃了還想吃。”
厚照一邊等一邊和周圍的人聊天，順便了解了常德的民情民風，這可比聽官員們彙報真實多了。那些客人們聽說厚照是從京城來的，紛紛聚攏過來向他打聽當今陛下的情況。
客人甲：“這位公子，聽說陛下設立的宣永特區和天堂似的，咱們這很多商
人都跑到那裡做買賣，還都賺了錢。聽說正在修路，還聽說宣永的百姓日子過得很好，是不是真的啊？”
不等厚照說話，承恩就把宣永特區的政策和具體情況和大家說了一遍。客人們聽了一個個羨慕的很，紛紛感嘆要是能在常德設個特區就好啦。
客人乙：“這位公子，有一件事我不太明白，咱大明有科舉也有國子監，爲何還要單設國學館呢？”
厚照哈哈一笑說：“這位仁兄問得好，科舉是朝廷掄才大典，爲朝廷選拔了不少有用之人。但是啊，那些狀元、榜眼探花和進士，不是考上了就能當官的，還需要在各部觀政，也就是學習怎樣處理政務。而國學館的學生畢業之後可以直接上任，因爲他們在國學館期間是有實習期的。也就是說國學館的學子是邊學邊幹，所以畢業之後直接上任，處理公務遊刃有餘。”
“我大明幅員遼闊，想在全大明推行新政，沒有人才可不行。所以呀，每年的新科進士都要到國學館重新學習一段時間，主要是瞭解新政，熟悉政務，爲今後治理一方打下基礎。這路要一步步走，要是取消科舉單設國學館，那麼天下讀書人一時還適應不了，對他們也不公平。今後隨着各級學校的普及，讀書人的出路會越來越多。”
“所謂三百六十行，行行出狀元。只要虛心求教，踏實努力，人人都可以成爲本行業的傑出人物。你們說這樣是不是比單走科舉一途好得多？”
衆人七嘴八舌議論開來：“沒錯，絕對比單靠科舉好得多。可是士農工商，朝廷對戶籍界定很死，現在工匠地位提高了，就是不知道其他人是不是也可以這樣？”
厚照：“這是肯定的，當今陛下的理念就是要讓大明子民全都有一技之長，全都勇於進取，靠自己的努力改變命運。隨着新政的推行，門戶之見會逐漸弱化直至取消。放心吧，哈哈哈哈。來來來，吃米粉，我請客。”
衆人轟然叫好，紛紛感謝厚照。厚照儘管被辣得直吐舌頭，不過這米粉確實鮮香，讓人吃了還行吃。吃到高興處厚照揮毫潑墨寫了三個字“辣得美”送給店老闆。
等厚照等人走後，有讀書人拿起字看了一眼，立刻驚得目瞪口呆。
“鎮國公朱壽，威武大將軍！那不就是陛下嗎？是陛下，陛下請我們吃米粉，還和我們聊天。陛下~~~~”
那店老闆一把奪過那副字跑出店外四處張望，哪裡還能找到厚照的身影。店老闆跪在當街，將那副字舉過頭頂大喊：“謝陛下賜字，陛下萬歲萬萬歲！”
當週圍的百姓們知道原有之後，無不激動的齊聲吶喊：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
而此時朱厚照已經進了榮王府，他一邊走一邊說：“承恩，命大明日報詳細報道新政內容，各地官府也要張貼告示，無比讓所有百姓明白新政內容。”
“臣遵旨。”
“張卿，命你借這次平叛的大好時機，會同都察院和各地按察使，監察各地官員，如有貪贓枉法者嚴懲不貸。國學館的畢業生們應儘快分配各地，儘快推行新政。”
張欽：“陛下所言極是，百姓們都盼着新政推行，臣這就去辦。”
（本章完）