煦暖的陽光，透過花梨木壽字窗，照在屋內紫檀透雕靠背錦榻上。旁邊一對雨過天晴花瓶裡，插着幾枝開得正豔的牡丹，雍容華貴，豔麗綻放。不像插在瓶中，倒比那些養在園中的花朵，更鮮更豔。
老太太背靠着錦被繡衾，眯着眼睛半躺在錦榻上，享受着兒子爲她捶腿的溫馨片刻。
“娘，你這老寒腿，還是請侯大夫來給診治診治吧！”這兩年，老太太的腿疾愈發的嚴重。以前，每逢陰天下雨，或者寒冬臘月才犯。現今都已經三月春暖了，她的這雙腿卻依然隱隱作痛，用熱水焐也無濟於事。顧老爺撫着母親腫大的膝蓋，眼中滿是擔憂。
老太太聞言，緩緩張開內斂的雙眼，慈愛地望着給自己按摩腿部的兒子，撐着身子坐起來。
顧老爺趕忙塞了個軟枕在母親的背後，扶她坐好，才又擡起她的左腿繼續按摩着。
“好啦，娘知道你是個有孝心的，這捶腿的活兒可不是你這一家之主做的，讓青梅捶吧。華兒，來！坐到娘身邊兒來，咱孃兒倆很久沒有閒話家常了。”老太太按住他的手，拍拍身邊的榻沿兒，笑吟吟地看着兒子。
顧老爺擡眼看着兩鬢銀霜皺紋滿面的母親，心中微微一酸，忙用話語掩飾：“兒子是一家之主，可也是您老人家的孩兒，儘儘孝道也是應該的。”
老太太帶着笑意看着從小就善良持重的小兒子，雖說他不如老大學識淵博，官拜上卿；也不若老二武修上有天分，被朝廷重用。不過，他這種性格的，最善於守家。老家這份家業，在他的操持下，倒比他爹那時候要擴大個兩三倍。只可惜，沒能有個掌管內院的賢內助。唉！若是素芩（柳氏的閨名）那孩子的身體能恢復到從前那樣，就好嘍！
想到這兒，老太太輕輕嘆了口氣，拍拍兒子的手，想起他剛剛的問題：“爲娘這老寒腿，不知道看了多少大夫，結果都是一樣的！別再去爲難人家侯大夫了，娘這把老骨頭，也就這樣嘍！”
顧老爺目光一暗，半天說不出話來。這時，紅棗捧過來一碗白米飯，他看了有些奇怪的問：“母親，早上的飯食不對您的口味嗎？有什麼想吃的，儘管吩咐尤氏，別虧了自己。”
老太太循着他的目光看去，撲哧一聲笑了：“這碗米飯不是用來吃的。這是三丫頭那孩子從書上看來的，治老寒腿的偏方。說是用米飯加食鹽，拌勻。加熱後敷在腿上，能減輕腫脹和病痛。你還別說，我才敷了兩天，膝蓋就有些消腫了，也沒前些日子那麼痠痛了。”
顧老爺看着紅棗把搗的如爛泥一般的米飯，均勻地糊在老太太的雙膝上，又用白紗布纏上。他有些哭笑不得地道：“三丫頭也不知道從哪看來這些亂七八糟的，米飯能治病，兒子還頭一回聽說。”
老太太想想，也笑了：“天下之大，無奇不有。以前咱們也不知道這花花草草的，也能入菜。上次，三丫頭讓陳奶孃送來的炸牡丹，味道可真不賴。還有那木槿花燉肉，鮮嫩爽滑，甘美可口……”
彷彿應她所言一般，一股淡淡的牡丹香飄進了顧老爺的鼻間。他擡眼朝着旁邊花瓶中插着的姚黃和魏紫，臉上的笑意更深：“沒想到靈兒還有養花的天分呢，什麼花到她手中，都開的又鮮又靚。這魏紫和姚黃，別人在園中精心培養，也不見得能養成幾株，她倒好，一弄半個園子。這麼名貴的品種，別人家裡碰都捨不得讓人碰一下，恨不能捧在手心中養着。她呢？不但用來做菜，還折下來插瓶。若是讓老錢看到了，一定痛心疾首，說咱們暴殄天物。”
他口中的老錢，是一位愛牡丹如癡的朋友。每到花開的季節，他總是請一幫好友到他家中賞牡丹。那些珍品牡丹，簡直就是他的心尖子。他夫人都經常笑言：“牡丹，比他的兒子還要金貴！”
老太太笑着搖搖頭，道：“你那個朋友呀，自詡是養牡丹的一把好手，哪天讓他跟三丫頭切磋切磋。看看到底是他這個半輩子泡在花中的老傢伙厲害，還是看書種花，學了不到一個月的半大孩子能耐。”
突然，好像什麼觸動了她的心絃一般，老太太收斂了笑，嘆了口氣，接着道：“三丫頭也是個苦命的，這十年來一直圈在那個院子裡，除了一個小丫鬟和她的奶孃外，連個說知心話的都沒有。無怪乎她總是從書中尋求寄託了。唉！就連醫書她都能看下去，可見她有多寂寞……”
說到那個被他忽視了十年，也提防了十年的孩子，顧老爺斂起笑，眉頭漸漸堆積重疊起來。他沉吟了一會兒，道：“那孩子，據這段時間的觀察，除了新鮮點子多了些，倒沒有什麼異樣。身子比往日好上許多，性子也開朗多了……兒子尋思着，或許真如天命師所言，魂魄歸來了，也不無可能。”
老太太點頭，道：“三丫頭十歲生日也過了大半個月了，府中並無什麼禍事。那個什麼‘大禍天下’的預言，估計是沒影兒的事了。不過，就是不知道‘澤被天下’的說法，到底從何說起。她畢竟只是個小丫頭而已。”
顧老爺也似信非信地安慰母親，道：“靈兒還小，或許將來有什麼機緣也說不定。娘，您別憂心，明兒就是薩滿大法師前來驅邪的日子了。過了明兒，咱就讓靈兒從槐園中搬出，給她安置個好點的院子。再讓她跟着兩個姐姐一起上女學，學中饋。多對她好一點兒，就當補償她這十年來的親情缺失了。”
老太太靠在被子上，腿上傳來陣陣暖意，讓她舒服地又眯上了眼睛。聽了兒子的話，她微微點頭，道：“你看着安排吧。劉姨娘那兒，你這幾天多去兩趟，讓她多去槐園走動走動，畢竟是她肚子裡掉出來的肉。槐園的份例，也往上漲漲……尤氏那兒，你也提點一些，別總那麼小家子氣……”
顧老爺見母親有些倦意，忙扶着她躺下，又親手幫她蓋了錦被，輕聲應道：“母親放心，兒子知道怎麼做。您歇着吧，晚上兒子來陪您用晚飯。”
老太太沒說什麼，只輕輕地擺了擺手……