沈硯白：性格強勢、作風硬朗，在軍統被譽爲“帶刺的玫瑰”。
1911年生於南京，其父經營古玩字畫，及當鋪等。家境殷實，沈硯白與哥哥沈硯研從小都得到良好的教育，這也爲他們較早接觸共產主義理論提供了便利，後兄妹倆先後加入了中國共產黨。其父母與抗戰爆發前移民美國。
1928年，沈硯白結識了同校學長李閱峰，兩人後來參加了政府招辦的電訊及報務員培訓班，後留在上海電報局工作。
1930年，李閱峰秘密加入共產黨，併成爲上海地下黨的報務員，沈硯白在他的影響下，也成爲了中共預備黨員，其間，李閱峰也成爲了沈硯白的未婚夫。
1931年，由於叛徒出賣，李閱峰被捕，後被“殺害”，實際是投敵。數日後，沈硯白也被捕，獄中，沈硯白接到中共臥底黨員的秘密指令，於次日同意國民黨特務的要求，公開發表退出zhong共的聲明。
因沈硯白只是一名預備黨員，屬於地下黨外圍成員，除了未婚夫，也就是她的上線李閱峰的情況外，沈硯白的身上並沒有更多的秘密，加上其父的及時疏財，所以她發表退黨聲明，當局便給予“寬大”處理，然而特務們再也想不到，就在沈硯白被“特赦”釋放的同時，她卻真正通過了預備考察期，成爲一名真正的中共黨員，從這一天起，她有了她一生中的第一個代號——鐵匠。
出獄後的沈硯白按照組織要求，她努力想要打入當局特務部門，雖有電訊專業才能，但由於履歷問題，她並沒有通過特務部門的審查。後經組織籌劃，在家庭的支持下，1932年沈硯白赴日留學，就讀東京法政大學，主修形式邏輯、心理學、法學、社會學，而伊藤正是她那時的老師，伊藤此後是南京特高課的機關長，藉此沈硯白成功打入特高課。
1935年留學歸來，在中共地下組織的幫助下，沈硯白被納入了軍統的視野，後就職于軍統局訓練處，任少校教官。
1940年，沈硯白於重慶抵達南京，成功打入特高課……