一月三十日，足總盃第三輪，曼聯在主場擊敗了遠道而來的萊頓東方，晉級第四輪。
這個結局並不令人意外，意外的卻是比分。
三比二，曼聯僅僅只是贏了萊頓東方一個球而已，而且這個球還是在比賽結束前五分鐘由吉格斯邊路突破後打進的一記世界波，如果不是吉格斯在比賽最後階段的突然爆發的話，萊頓東方甚至有可能將比賽拖入自己的主場進行的附加賽。
負責轉播這場比賽的莫特森對萊頓東方的表現讚不絕口，萊頓東方在聯賽盃對陣阿森納和足總盃對陣曼聯中的表現似乎已經征服了這位BBC頭號解說員的心：“曼聯淘汰了萊頓東方，可是無論從比分和過程來說都不足以令人滿意……一支是在過去三年裡獲得兩個聯賽冠軍的超級強隊，另外一支卻是一直混跡於英乙和英丙兩級聯賽的球隊，可是在今天的比賽中卻看不出是兩支級別相差如此懸殊的球隊之間的較量，反而更像是兩支同一級別球隊之間的較量。聯繫起萊頓東方在聯賽盃中的出色表現，我們似乎可以預計得到在不久的將來，這支主力陣容平均年齡不過二十歲的球隊可能會在英超掀起一番波浪……”
萊頓東方是昂着頭回到倫敦的，正如莫特森所說的那樣，今天他們表現得完全像是一支英超的強隊，開場不到三分鐘，波博斯基就用一腳令人匪夷所思的吊射羞辱了曼聯的丹麥門神舒梅切爾，儘管在之後的比賽中，曼聯的國王坎通納盡顯球星風采連進兩球反超了比分，可是索爾斯克亞在下半場擺脫帕里斯特之後在禁區內用一腳不規則的捅射再次敲開了舒梅切爾把守的大門，然後萊頓東方用頑強的防守差點將平局保持到了終場，如果不是吉格斯突然爆發，用一連串快速變向連續突破了波博斯基和丹尼爾兩個人之後小角度低射攻破了吉文的十指關，曼聯差一點就在主場翻船。
賽後弗格森在和蕭明握手的時候說：“我現在越來越想得到索爾斯克亞和波博斯基了。”
蕭明在心裡慶幸了一下斯塔姆今天的表現並不是特別的搶眼，在他看來一個好的中後衛比好的進攻球員還要難找：“我現在也越發確定，他們兩個是現階段我們不可或缺的成員。”
弗格森哈哈一笑，鬆開了手：“說實話，我更期待着下一次和你的碰面……萊頓東方是一支強大的球隊。”
“曼聯更強大。”蕭明這句話倒不是恭維，因爲他知道接下來的幾年內，曼聯會變得更強大，一直到99年創造三冠王的奇蹟：“還有，前段時間我在曼聯身上壓了五十萬英鎊，壓曼聯能夠獲得聯賽冠軍。”
弗格森大笑起來，讓旁邊人人爲之側目，笑完了之後，弗格森說：“你有很精明的眼光，投資在曼聯的身上總會是一個不錯的選擇。”
從曼徹斯特回來之後，每個萊頓東方的球員都充滿了信心，儘管他們輸了球，可是他們卻讓強大的曼聯爲之心驚膽戰，這本身就已經是一個相當值得驕傲的成就，更何況對於萊頓東方來說，被足總盃牽扯太多的精力並不是一件理智的事情，將注意力全部放在聯賽盃中才是正道。
在第三輪以這種方式結束在足總盃裡的征程，這已經是最好的結果了。
距離聯賽盃半決賽第一回合的比賽還有三個星期的時間，在這之前萊頓東方只剩下了英乙聯賽要打，所以接下來的一段時間內對於萊頓東方而言是一段很輕鬆的日子。
又是一天訓練的間歇期，揚科勒正和自己的同胞波博斯基坐在一起聊天，金克拉澤突然遠遠的踢了個足球過來。
“揚！”金克拉澤指着斯塔姆朝他喊：“賈皮說他在十次傳中裡能夠讓你最多頂到五次皮球，如果你超過五次的話他就請全隊人喝酒，你敢和他打這個賭嗎？”
其他的球員們嘻嘻哈哈的笑了起來，從入隊的第一天起，這兩個大塊頭就成了訓練場上的死對頭，一箇中鋒，一箇中衛，又都是同樣以身高和彈跳能力著稱的，不成爲對頭那真叫見鬼了，兩個人又都是那種對自己的頭球能力極度自信的人，再加上金克拉澤等幾個唯恐天下不亂的傢伙在中間挑撥，隔三差五兩人就會來一次對抗，都已經快成爲萊斯特訓練基地的一景了。
在這樣的對抗中揚科勒是要佔據一些優勢的，畢竟他比斯塔姆要高出十公分，力量也要強一點，不過斯塔姆也絕對不會示弱——再說了，十次傳中爭到五次以上的頭球幾乎是很難做到的一件事，要是這都不肯迎戰的話，斯塔姆覺得自己都沒臉在萊頓東方混下去了。
“行啊，如果爭不到的話，今天晚上我請大家喝酒！”斯塔姆爽快的回答說。
其他球員集體歡呼起來，金克拉澤指了指波博斯基：“卡雷爾，你也得辛苦一下了，我們兩個一邊傳五個，這樣不是更公平嗎？”
蕭明看着訓練場上球員們輕鬆的表情，滿意的點了點頭。
能夠在訓練場上保持這樣輕鬆的狀態，對比賽當然是很有好處的，他們打賭都是用足球的方式來打賭，這本身就證明了他們的鬥志和渴望，同時這樣的交流讓所有人的英語水平突飛猛進，至少他不需要爲了講解戰術時幾個外援聽不懂而頭疼了。
斯塔姆和揚科勒跑到了訓練場的一邊球門裡開始了對抗，其他球員也跑過去湊熱鬧，蕭明卻意外的發現，丹尼爾一個人坐在旁邊，似乎無動於衷的樣子。
一個人坐了一會之後，丹尼爾站了起來，蕭明以爲他會加入其它球員去看斯塔姆和揚科勒的對抗了，可是他卻是一個人跑到了一堆圓錐體狀的障礙物旁邊，一個個的將他們擺好，每兩個障礙物之間的距離是半米左右，然後開始了繞行衝刺。
一遍、兩遍……
萊頓東方平時的訓練量是相當大的，蕭明總是認爲英乙聯賽不足以鍛鍊這些球員，所以平時的訓練量都相當的大，也是因爲蕭明採用輪換制，球員們在比賽中消耗的體能較小，所以也沒有球員有什麼意見，不過加練的事情基本上是不會發生的了，因爲光是平時訓練的內容就足以讓他們一個個筋疲力盡。
丹尼爾雖然平時很努力，可是他也很少加練，因爲蕭明知道對於年輕球員來說過度的訓練往往會得不償失，丹尼爾自己也知道這個道理，不過今天他一反常態的加練了，蕭明想了想，大概也只有一種可能了……
在對陣阿森納的比賽結束後，表現出色的丹尼爾得到了不少媒體的誇獎，尤其是在阻止了博格坎普一次勢在必得的進攻之後，所有人都開始驚呼萊頓東方培養出了一個出色的邊後衛，這種誇獎一直持續到了對曼聯的足總盃比賽之前，而在被吉格斯在比賽中完全壓制之後，媒體的口風成了一面倒，認爲這個年輕的邊後衛能力還不夠出色，最多也就是英甲水平而已，面對吉格斯這樣的球員，他的差距不是一點半點……
“這些順風倒的媒體。”蕭明在心裡罵了一句，不過他本身也知道那些體育媒體是些什麼貨色，你表現好的時候把你捧上天堂，表現不好的時候把你貶低得象是世界上最差的球員一樣……可是蕭明可以不在乎哪些媒體的評價，十七歲的丹尼爾行嗎？
他看得出來，丹尼爾的性格相當的堅毅，這從他在球場上的表現就可以看出來，只要有一絲希望，他就會奮不顧身的去拼搶，而在場下，在英國出生，在倫敦長大的他卻擁有着典型的英國人性格，平時沉默、低調，在球場上卻象變了一個人一樣，變得渴望勝利，激情四溢。
這種在球場上和球場下截然不同的兩種性格是不少英格蘭球員都具備的性格，比如希勒、比如斯科爾斯，蕭明是相當欣賞這種性格的，他知道，只要丹尼爾能夠這樣一直保持下去，他將會是球隊隊長的最好人選。
在英格蘭的俱樂部，最好的球隊隊長必須要有幾個特色——英格蘭人的性格、本土青訓出品、更衣室內的威望，這三點是必須具備的，丹尼爾現在已經符合了前面兩點，最後一點則是需要時間來慢慢建立的。
“我未來的隊長怎麼能夠被你們這些媒體給打垮呢。”蕭明在心裡想着，然後遠遠的看着在獨自訓練的丹尼爾：“一切對我的俱樂部前進造成阻礙的，我要把他們全部都轟殺至渣啊！”
那邊的對抗結束了，今天斯塔姆發揮得相當出色，只讓揚科勒爭到了三次頭球，也贏得了打賭，在今天的訓練結束後，一羣球員吵鬧着商量去什麼地方喝酒，平時也是和其他球員們打成一片的丹尼爾卻拒絕了和他們一起去喝酒的提議，理由是今天中餐館生意很好，他要回家幫廚。
對這個理由其他球員都表示了理解，畢竟丹尼爾的條件也並不是很好，他還是拿着全隊最低的學徒合同，所以也沒有人勉強他，呼朋喚友的離開了，丹尼爾則是一個人走出了訓練基地，向中餐館方向跑了過去。
“丹尼爾，我看今天中餐館的生意一般嘛。”
丹尼爾正坐在中餐館的大廳裡發呆，今天不是週末，只是個普通的日子，並沒有多少客人來吃飯，所以丹尼爾只是坐在大廳裡發呆，看到他的心情不是很好，家人也沒有打攪他，就連平時最黏糊他的妹妹海瑟琳和弟弟安德魯也很乖的沒有來打攪他。
所以當這個熟悉的聲音響起的時候，丹尼爾先是一愣，然後臉紅了一下——蕭明正站在中餐館的大門口，微笑着看着他。
“呃……剛纔不少客人已經吃完了，所以纔會這麼安靜。”丹尼爾胡謅了個理由。
蕭明笑了笑，也沒拆穿丹尼爾的謊言，走進了大廳找了個靠裡面的位置坐下：“丹尼爾，給我泡壺茶來……記得要好一點的哦。”
“哦。”丹尼爾快手快腳的泡了壺茶送過來，正準備繼續發呆，蕭明卻點了點自己面前的椅子：“丹尼爾，坐下來，陪我聊聊天。”
“哦。”丹尼爾再次死氣活樣的答應了一聲，在蕭明面前坐了下來。
蕭明好笑的看着丹尼爾，突然冒出一句：“你失戀了？”
“哦……啊？什麼？沒有啊。”丹尼爾下意識的哦了一聲之後纔回過神來，連忙搖頭：“我都沒有戀過，哪來什麼失戀啊，再說我才十七歲呢，還小。”
“不小了，我十七歲的時候都腳踩兩隻船了。”蕭明哈哈的笑了一聲：“不是失戀的話……那就是爲上一場比賽感到鬱悶了囉？”
看着丹尼爾低下了頭，然後微微的點了點頭，蕭明就知道自己是說中了。
“嗯，我統計了一下那場比賽的數據，曼聯那場比賽的三個球裡，就有兩個球是通過左路打進的，第一個扳平球，吉格斯在邊路突破了你之後橫傳，坎通納門前推射；第三個球，吉格斯先是晃過了你，然後晃過了回防的卡雷爾，接着又晃過了跑回來防守的你之後破門得分……雖然是攻破了我們的大門，我也不得不承認，這個球進得很精彩。”蕭明如數家珍的說，就象是他牢牢的記住了那場比賽的所有細節一樣，實際上他只是在來之前把那場比賽的錄像又看了一遍……
丹尼爾擡起頭，看着蕭明，然後很堅決的說了一句：“老闆，那場比賽輸球，都怪我，如果我能夠表現得好一點的話，也許我們能贏。”
“不，你說錯了。”蕭明搖了搖頭：“第一，現在的曼聯很強大，他們拿了兩次聯賽冠軍，而且這個賽季他們的更新換代已經完成得差不多了，吉格斯、基恩、貝克漢姆、斯科爾斯，這四個人的平均年齡不到二十二歲，可是他們組成的中場就算拿到全歐洲，也是數一數二的，更何況他們還前有坎通納，後有帕里斯特和舒梅切爾，他們現在的整體能力堪稱英超第一，我們還沒有能力給他們製造太多的威脅；第二，曼聯能夠從左路打進我們兩個球，不是因爲你太弱，而是因爲吉格斯太強……雖然他只有二十一歲，可是我卻敢說，他已經是英超最好的左前衛了，甚至在整個世界上，他都能夠排進前五，雖然我不願意承認，可是我也必須要說，喬澤爾很出色，但是他卻遠不如吉格斯出色。”
丹尼爾臉上帶着一絲震驚，他也認爲曼聯很強，可是他沒想到蕭明會給曼聯這麼高的評價，會給吉格斯這麼高的評價——要知道現在英超可是還有巴恩斯、李夏普、吉諾拉這樣出色的左路球員的，他們都是成名已久的巨星，吉格斯會比他們還出色嗎？
“那場比賽裡，吉格斯也是發揮出了自己最好的狀態，全世界也沒有幾個右後衛能夠擋住他的進攻，你能夠做到這一點已經相當不容易了，別忘記了你才十七歲，還有很多潛力沒有發揮出來。”沒有給丹尼爾更多思考的時間，蕭明在給他打氣，經過這半個多賽季的觀察之後，蕭明越來越重視這個萊頓東方培養出來的球員了，他年輕、在場上有着強大的鬥志和強烈的爭勝慾望，在場下又是如此的低調，這一切都是成爲一個球隊本土領袖的必要因素，蕭明想讓萊頓東方成爲一支強隊，就不能缺少這樣的本土領袖，在英格蘭這樣一個傳統的環境裡，完全由僱傭兵組成的球隊哪怕擁有再出色的球員，也只能是一盤散沙：“你是我從青年隊裡提拔的第一個人，也是我最看好的人，迄今爲止你的表現都沒有讓我失望，所以千萬不要因爲這一場比賽而感到泄氣，否則我會覺得我看走了眼的。”
丹尼爾嘴脣蠕動着，沒有說話，不過顫抖着的嘴脣已經出賣了他激動的心理，和許多萊頓東方青年隊的成員一樣，丹尼爾已經視蕭明爲自己的偶像，有什麼比偶像的誇獎更能激動人心的嗎？沒有！
“現在在隊內的對抗中，你無論是對上卡雷爾還是喬澤爾，都不會太落於下風，能夠和他們這樣出色的邊路球員交手，對你的進步會有很大的幫助，而在對陣吉格斯這樣的強敵，哪怕是失敗，也會讓你得到更多的經驗。我們和曼聯的比賽機會不會只有這一場，你還有足夠的時間來讓自己變得更加的強大，萊頓東方也會逐步的變得強大。”蕭明的眼神看向了窗外，看着外面車水馬龍的人流，慢慢的說：“萊頓東方將來的目標是曼聯這樣的超級豪門，你的目標也應該是吉格斯這樣的超級邊路好手……一起努力吧，丹尼爾，吉格斯將會是英超最好的邊前衛，也將會是你追趕的最大目標，曼聯也將是英超最強大的俱樂部，同樣也會是萊頓東方要追趕的目標。當我們能夠趕上他們的時候，就將是萊頓東方創造一個偉大時代的時候。”
蕭明轉過頭看着丹尼爾：“我相信一定會有這一天的，你呢？丹尼爾，你相信會有這麼一天嗎？”
丹尼爾緊緊的捏緊了拳頭：“我相信！先生，我相信一定會有這麼一天的！”
丹尼爾的雙拳握得是如此之緊，不這樣做的話就無法阻止他的渾身顫抖，最讓一個年輕的球員激動的是什麼？還有什麼比親自和球隊一起開創一個時代更讓球員激動的嗎？儘管這個目標在現在看來還遙遠得很，可是隻要能夠一步一步的向目標前進，又有什麼做不到的呢？
“呵呵。”蕭明笑了起來，他看着丹尼爾的表情，覺得很滿意：“其實對於我個人來說，也有一個需要追趕的目標，那就是阿歷克斯·弗格森……他是一個相當出色的教練……不，僅僅用出色還無法形容他，他是一個超級教練，實力完全符合他名氣的教練，現在我還遠遠的不是他的對手，我還需要積累經驗，不過我也有我的優勢，我不會被其他方面的困難所牽絆，我也比他更年輕，更有成長的空間。你也很年輕，也有成長的空間，年輕沒有失敗，這句話，與君共勉。”
說完這段話後，蕭明一口飲盡了杯中的茶，然後站起身來：“好了，我要走了……最後我要提醒你一句，認真訓練，是一件好事，可是過度的加練卻未必是好事，俱樂部安排的訓練是根據你的身體機能來安排的，基本上能夠讓你達到極限，如果過於透支的訓練的話，對你的身體是沒有好處的，你還在發育階段，千萬不要因爲一時的衝動而對自己的將來造成什麼影響。”
丹尼爾點了點頭，心服口服的說：“我明白了，先生，我一定會根據自己的體能來決定是否加練的。”
“很好。”蕭明舉步欲走，卻又停住了腳步：“對了，差點有件事忘記和你說了……明天開始訓練之前，來我的辦公室……你這半年的表現很好，俱樂部決定給你一份新的合同，正式的職業合同。恭喜你，從明天起，你就是個真正的職業球員了。”
“啊？”丹尼爾張大了嘴巴，在對阿森納的比賽結束後俱樂部都沒有給他一份正式的職業合同，可是今天蕭明卻說馬上要給他一份真正的職業合同……
“老闆，你不是爲了安慰我才這樣做的吧？”回過神來的丹尼爾衝着蕭明的背影喊。
“別開玩笑了，你這小傢伙！”蕭明轉過身來笑了：“我給你職業合同，是因爲你配得上……別聽報紙上那些傢伙胡說八道，他們根本就不知道什麼，如果不說得聳人聽聞的話他們的報紙就賣不出去……體育媒體的報紙，當小說看就好了，你的表現怎麼樣，俱樂部和球迷都看在眼裡，這纔是最重要的。”
丹尼爾用力的點了點頭：“我知道了，老闆！”