大英帝國北疆邊陲重鎮明州（位置在後世的白俄羅斯首都明斯克附近）城內有兩家大藥堂，一家是三濟堂，一家是天意堂，都是前堂看病，後堂經營藥材生意。
三濟堂掌櫃叫康孝慈，天生一副菩薩心腸，只要是無錢購藥的窮人，康孝慈便叫一聲：“小徒，包藥送客！”一來二去，病人都願到這裡看病，可病人越多，前堂的虧空就越多。好在藥商看中了三濟堂的誠信招牌，爭相與其做生意，三濟堂的生意反倒越做越大。
天意堂的掌櫃羅聚財是一個精於算計之人，喜歡給病人開大方、貴方，對貧苦之人更是直言：“有病沒錢莫進來。”就這樣，求醫者漸漸流向三濟堂。羅聚財不但不自省改過，反而視三濟堂爲眼中釘、肉中刺，發誓要以毒計擠垮三濟堂。
一日深夜，天意堂的夥計抓住一個入室竊賊。羅聚財眼珠一轉，喝退左右，從嘴裡擠出一句話：“你是彌勒會的人！”
竊賊渾身篩糠：“大老爺，小的康三隻是偷東西，可不敢說是彌勒會的！”這彌勒會佛門餘孽在李路地盤上暗中發展的勢力，他們跟官府過不去，多次在地方上發動叛亂，所以被官府嚴加看管，若是有人信彌勒會，與造反同罪，所以康三一聽羅聚財說他是彌勒會的人，才嚇得跟篩糠一般。
羅聚財這時候招呼竊賊上前：“照我說的行事，我不但保你無牢獄之災，還會送錢讓你遠走高飛！”竊賊點頭應允。
明州知州張金河剛剛起牀，管家稟報天意堂掌櫃羅聚財求見。羅聚財戰戰兢兢進來，張金河心中不悅。羅聚財連忙掏出一張皇家銀行的不記名支票遞過去，張金河一把揣進了衣袖，然後客氣道：“陳兄！何必如此破費，有事但講無妨！”
羅聚財答：“昨晚抓住一入室竊賊，竟是彌勒會的人，還供出三濟堂掌櫃康孝慈是彌勒會白蓮堂堂主！”張金河立刻會意，羅聚財這是借刀殺人，但他委實捨不得袖中的支票，便吩咐下去：“把康孝慈給我抓來審問！”
張金河雖然是明州的知州，並沒有執法權，但是他的另一身份是明州的提刑官，嗯，之所以出現主政一方的官員身兼樹職的情況，這是因爲明州地處邊陲，又是重鎮，爲了加強執行能力，李路特地讓主官們進修了律法，兼任了法官以及警官的職務，所以張金河纔有權利辦案。
巡警將康孝慈擒來，竊賊“撲通”跪在康孝慈面前，聲淚俱下：“堂主！康三對不起您，已經全都招了。爲免皮肉之苦，您就把彌勒會的事都說了吧！”康孝慈一頭霧水，見羅聚財跪在堂下，恍然大悟，這是被人誣告了，於是咬緊牙關不說半個字。
張金河無奈，對巡警耳語道：“彌勒會乃是亂黨。這是株連之罪，康孝慈全家皆是罪人，將他的孫子擒來！”
巡警很快就將康孝慈十歲的孫子扔在堂下。孫子淒厲地大叫“爺爺”，叫得康孝慈心如刀絞。他大叫一聲：“罷了！罷了！天要絕我全家！認了天命吧！”
康孝慈於是簽字畫押，而張金河下令將康孝慈全家押入死牢，全家一十三口人，唯有長子康子碩到外地進藥，倖免被捉。張金河僞造卷宗，上報至大理寺，結果令得康家被判全家抄斬。可憐康孝慈一生積德行善，最後竟不得善終。竊賊康三也被灌了啞藥，併案被斬。
明州大旱，餓殍遍地，知州張金河仍整日花天酒地，弄得民怨鼎沸。一日，張金河長子爬樹捉鳥，結果跌落樹下，頓時喪命。張金河內心有鬼，葬了長子，對夫人李霞道：“我要到玄清觀祈禱上香，爲長子超度、爲次子祈福！”
張金河從玄清觀回到衙門就拉住主簿哭訴道：“王主簿！我鬼迷心竅，做下許多惡事，以至殃及後代。從今我要痛改前非，還望幫我將以往冤假錯案一一理出！”
錯案一一記在主簿腦中，他以往敢怒不敢言，此時見張金河說得真切，便道：“既然您願意撥亂反正，那小人理當效力！”
見主簿點頭，張金河轉身對巡警說：“將天意堂掌櫃羅聚財捉來，我要爲康孝慈翻案！”
主簿嚇得臉色蠟黃，在一旁拽拽張金河，悄聲道：“我的青天大老爺，此案可是驚動朝廷的大案，萬萬不可翻，倘若翻案，朝廷定會斬你！”
張金河不聽規勸，硬是將羅聚財綁上了大堂。羅聚財也不害怕，翻翻白眼，右手拇指、食指來回捻動，說：“大老爺！冤枉！這可是大理寺定了的鐵案啊！”
張金河厲聲訓斥：“行賄朝廷命官，罪加一等！你行賄我的銀兩，我自有交代！老爺我先賞你五十大棍！”木棍飛舞，打得羅聚財哭爹叫娘，只好將如何誣陷康孝慈、如何向張金河行賄一一招供。
張金河扔下令牌：“將羅聚財推出去斬首！”主簿嚇得連忙叫道：“大老爺！使不得！按照大英例律，死刑案一律得上報大理寺覈准！”
張金河大嘴一咧：“上報不上報都該殺，如此麻煩，這等豬狗之人，殺了痛快！上面怪罪下來，有我頂着！”說着將羅聚財押往刑場就地斬首，主簿急得一籌莫展，不住唸叨：“老爺瘋了，全然沒有了法度！”
主簿將錯案卷宗搬出，張金河詢問應如何改判，主簿一一稟報。一日，改審完一案，張金河正欲退堂，一美貌婦人攜幼童上堂，張金河道：“小婦人，有何冤情儘管道來！”
主簿啞然失笑：“老爺！您審案審迷糊了！這是您夫人啊！”幼童上前叫爹，張金河把他攬在懷裡，愛憐撫摸。
夫人臉紅如霞：“老爺！您自玄清觀歸來已近十日，爲何住在衙門而不回家？”
張金河神色黯然：“夫人！睹物思人，我不忍回家，還望夫人寬限幾日！我書櫥下有一地窖，內有我收受的諸多寶物，街上災民甚多，夫人可用於購糧開設粥廠，賑濟災民！”
夫人柳眉倒豎：“老爺啊！爲妻的多次叮囑你，爲官不可貪贓枉法，以免害己害人。你怎麼能.......張金河，你太讓爲妻的失望了........”
張金河羞愧難當，跪倒謝罪：“張金河辜負了夫人的教誨！”夫人將張金河攙起：“迷途知返，善莫大焉！”夫人央求一千災民幫忙，兌糧、壘竈、生火煮粥，救了許多災民的性命。
且說羅聚財被斬後，羅聚財家人進京告御狀，花了許多銀兩疏通關節，將摺子送到李路皇帝手中。李路龍顏大怒，命欽差前往明州捉拿張金河歸案。不幾日，一干人抵達明州府衙，張金河跪接聖旨。欽差宣讀完聖旨，一個錦衣衛來摘張金河官帽，另一錦衣衛手拿枷板來捉張金河，張金河猛地騰空跳起丈餘，將官帽拋向空中：“哈哈！老子不稀罕這身皮囊，要想擒我，再學十年武藝！”
說話間，從腰帶裡抽出一把軟劍。由於是張金河突然發難，加之地方狹窄，錦衣衛們的手槍一時就失去了用武之地，他們只好拔刀出戰，張金河一把劍舞得令人眼花繚亂，滴水不透。爲首的錦衣衛打個呼哨，一張大網從天而降，將張金河收於網中，張金河大罵：“以暗器算計，算不得英雄！”
幾個錦衣衛卻不聽張金河的叫喚，他們跟捆豬一樣，把張金河捆了個嚴嚴實實，上了鐐銬，塞進囚車，就押往帝都碎葉，直接進了大理寺的天牢。