李路治下的天竺行省的西南部有個塔爾郡，塔爾郡有個叫做梅蘭的古老小鎮，小鎮的東端矗立着一座令人毛骨悚然的“死亡之堡”，這座“死亡之堡”據說修建於貴霜帝國時期，算是一座有年頭的古堡了。
其實，這座曾結束了近千人畜生命的死亡之堡和其他的天竺樣式的古堡相比，並無什麼特別之處：四壁用寬大的磚石砌成，堡頂用粗大的圓木拼封，地面鋪着整齊的長條狀石塊，東西兩壁各開一扇窗子。古堡的全部秘密，在於它幾乎能將所有深夜置身於其間的人畜置於死地，而且屍體上不見任何痕跡。沒有一個在古堡呆上一宿的人畜不是被擡着出來的。
這種怪事在戒日王時期就已經出現，當時的統治者卡瑟唯一能做的事，就是在古堡大門口貼上一張告示：過往人畜切忌在此留宿！等到了李路南征天竺，卡瑟因爲是戒日王的死忠而被清算，當英軍佔領了小鎮之後，把小鎮改做了梅蘭鎮，可是這個死亡之堡依然繼續它的“恐怖”…….
這麼多年以來，只有一個目擊者活了下來。那還是在戒日王統治的時期，一對分屬於兩個對立家族的青年傾心相愛，因遭到所有人的譴責和反對，忠於愛情的年輕人鋌而走險選擇古堡幽會。
小夥子靠在古堡的角落裡甜蜜地等待着心上人到來。姑娘在踏進古堡的一瞬間，親眼目睹了月光下發生的一幕。第二天人們收拾小夥子冰涼的屍體時，姑娘雙目呆滯，語無倫次，她精神失常了。死神以另一種方式封住了唯一目擊者的嘴。
再次驚動官府而動用官方力量破解古堡之謎的是由頭是與一名從碎葉來的漢人小夥之死有關。
一個從碎葉來的漢人貴族小夥，在同朋友雲遊四方時來到梅蘭小鎮。接受過高等教育的小夥子只信科學，不信神秘傳說，在梅蘭鎮唯一的小酒店裡，當着酒店主人蘇赫爾的面，他和他的朋友不聽人們的勸說，用各自的良種馬打賭，要到“死亡之堡”裡呆上一宿，來決定良種馬的歸屬。
蘇赫爾是個吠陀種姓的天竺人，他盡力勸說漢人小夥子不要去冒險，但是他沒有成功，在漢人小夥子吃完飯打算付錢的時候，蘇赫爾沒有收他的晚餐錢。因爲蘇赫爾這些年見多了想解開這個未解之謎的人，他總會給每一位古堡探險者提供一頓豐盛的晚餐，並說：“你明天早上來付錢。”自然這些全都成了最後的晚餐，蘇赫爾從未得到過第二天付的飯錢。
小夥子跨進古堡之前，把大門口那張“過往人畜切忌在此留宿”的告示撕下來扔在地上，還輕蔑的說道，“世上那有什麼鬼魔存在，就是有，小爺我也能一槍把他們送回去…….哼哼，不就是一座古堡嘛，有啥可怕的，哼，這次打賭，我贏定了......”
可是，可是這位漢人貴族小夥子只是撕下了有關死神的告示，死神卻永遠撕去了小夥子驕傲的生命。第二天，英俊的漢人貴族小夥成了殭屍，被蘇赫爾等梅蘭鎮的當地居民用那塊擡過無數屍體的木板擡進了小鎮破舊的停屍房。
因爲死的的漢人，而且還是地位不低的貴族出身的小夥，所以這事兒直接驚動了塔爾郡政府，他們派了仵作，仵作翻來覆去檢查屍體，怎麼也湊不出個說法。
在知府的命令下，塔爾郡警方將古堡掘地三尺，一無所獲。當晚三個攜帶武器的巡警被安排守在“死亡之堡”裡執行人與魔的較量。
這是因爲死亡的小夥子出身的那個顯赫的家族在得知小夥子的死亡之後，悲憤而固執地要塔爾郡巡警局給他們一個說法。等到了第三天，塔爾巡警局失去了三名忠於職守的好巡警。他們未能解開古堡之謎，連自己也整個地匯入了這一個秘密。
梅蘭鎮上的人們再次感受到死神黑色的翅膀在頭頂上盤旋。政府除了重新張貼“不得留宿”的告示外還發布了一項懸賞令：“凡能偵破古堡疑案捕獲元兇者，獎賞一萬銀幣。”
這座死亡古堡的神奇，引起了許多探險家的注意，對，就是探險家，在李路統治的英國，有不少膽大的人因爲軍事、商業、學術、旅行、宗教等各種因素，做起來了探險者這個刺激而又危險的行當，當他們得知在塔爾郡梅蘭鎮有這麼一個“死亡之堡”，而且塔爾郡官方還提供了豐厚的酬金之後，一批又一批的探險者來到了“死亡之堡”，凡是膽大進入古堡的探險者無一例外沒有熬過黑夜，都成了死神的犧牲品，當然一萬銀幣也沒人能拿走。
最終這事情驚動了李路，因爲死在古堡的貴族小夥子是李路愛將李大同的長子，也是西點軍校的高材生，在得知此事之後，李路大爲震驚，他責令葉目夷查清真相，還梅蘭鎮百姓一個安寧，也給李大同一個交代，當然了，李路纔不信什麼鬼怪之說呢，他覺得這事情絕對有古怪。
得到命令之後的葉目夷不敢怠慢，他立刻派出以喬勇爲首的幾個精明強幹的錦衣衛前往梅蘭鎮，去一探究竟。
作爲錦衣衛的精英探員，他明白自己不能貿然行事以致白白送死。他相信科學，他就是憑着科學和智慧破解不少謎案。
喬勇和他的手下對古堡作了細緻入微的勘察，然後有針對性的進行了精心周到的準備，他們把古堡四周三十丈範圍以內的細沙抹平，以便記錄可能留下的痕跡；把窗子下的沙地翻鬆，確保緊急關頭能越窗而下時足夠安全；喬勇還仔細檢查每個手下的槍支彈藥，保證關鍵時刻不出機械故障；他們每人的位置都選在靠近門窗，但不從門窗裡露出身體。
喬勇分析如果堡頂和牆壁足夠牢固的話，門窗是殺手唯一的出入口，並依此計算好射擊角度。喬勇沒忘記從鎮上牽來一條狗，他明白狗比最敏銳的人還要敏銳，有狗的靈敏嗅覺在，可以幫他們預警危險。
按照慣例，蘇赫爾給喬勇和他的手下提供了一頓第二天付款的豐盛晚餐。因爲這是從帝京碎葉來的神探，蘇赫爾和鎮上所有人都相信，古堡的秘密就要露底了，他們沒有理由不寄希望於這些神探。小鎮洋溢着一股少有的生機，人們重新猜測死亡之謎的謎底。
夜幕降臨，鎮上的人們退出了“死亡之堡”，縮回各自家裡，聽着古堡方向的動靜。夜半，古堡傳來一聲悽慘而短促的狗叫，蘇赫爾的小女兒用被子捂住自己嚇得蒼白的臉。
太陽重新升起的時候，人們推開古堡厚重的大門。喬勇和他的手下們倚牆而坐，凝固着昨晚的姿態，喬勇的手裡甚至握着武器。這個充滿着神奇的世界，永遠失去了幾個威名遠揚的神探。
當消息傳開之後，“死亡之堡”的名聲更大了，梅蘭鎮甚至被許多人稱作“死神之鎮”，這件事很快就被有心人和神棍利用起來，神棍們用這“死亡之堡”來嚇唬那些可憐的信徒倒也沒啥，可是那些有心人卻用這件事來攻擊李路的施政策略，這讓李路很是憤怒，他親自下令，懸賞破解“死亡之堡”的秘密，凡是能破解秘密的人，不僅能得到塔爾郡官府的一萬銀幣，而且能從李路這裡拿到至少三千金幣，三千金幣，那就是三萬銀幣，這可不是一筆小錢啊。