李綰心知安國公是要他推薦真正有學之人。他方纔便想向高元照舉薦高展明瞭，只是唯恐拂了高元照的面子，才先將高華崇誇讚一番。既然話說到這份上，他便不再猶豫，堅定道：“子輝的功課自然是極好的，經史策略，樣樣出衆。除他以外，高展明也是個英俊人才。”
高元照聽見高展明這個名字，手一抖，剛拿起的茶碗又放下了。
高元照沒想到，李綰竟然會推薦高展明。在他的印象中，高展明是個十分陰鬱的少年，雖說生了一副極好的相貌，可是脾氣實在不敢恭維，因此並不怎麼討人喜歡。他也看過高展明寫的詩詞，雖說文采的確不錯，可過於委婉華研了，多是吟風弄月之詞，就和高展明這個人一樣酸澀。這種文采，便是再精深，又有什麼用，無非騙取些閨閣少女的眼淚罷了。
然他方纔的手抖，卻不是因爲這個，而是因爲他和高展明之間的一些不能說道的糾葛。
高元照的原配是淮安王的嫡女張嬌，夫妻兩人十分恩愛。可惜張嬌是個體弱多病的，二十五年前爲高元照產下了嫡長子高華尚，十八年前爲高元照生下嫡次子高華崇，後來又生了三小姐高妤，此後便一病不起，在高華崇五歲時就病逝了。張嬌病逝後，中年的高元照爲走出喪妻之痛，便開始沉迷女色，新納了無數姬妾，一來二去，還跟自己的弟媳唐雪勾搭上了。
一年半以前，高元照和唐雪的醜事被高華崇和高展明兄弟雙雙撞破。高華崇勃然大怒，對父親大發了一通脾氣，甚至直到今日都對高元照不理不睬。高華崇是高元照最心愛的兒子，爲了取得兒子的原諒，他便斷了與唐雪的往來，甚至爲了避嫌，他對隔壁母子再不聞不問，每年撥給隔壁府上的體卹金都交由旁人打理，不再插手。
高元照知道他做下的這樁糊塗事似乎讓高華崇連高展明一併記恨上了，這一年多高華崇來一直暗中找高展明的麻煩。他雖知道，但爲了挽回高華崇的心，便一直袖手旁觀。他心中對唐雪高展明母子也並非沒有愧疚之情，只是到底還是安撫好高華崇的情緒最爲重要，便對他的行爲聽之任之。
高元照面上裝的波瀾不驚：“哦？高展明？我記得，他是元青的兒子吧？”
李綰道：“正是。我來時還帶了幾份最近宗學中的子弟們做的文章，放在外間，老爺若想看，我便拿進來。”
高元照道：“你去拿來罷。”
李綰鞠躬退了出去，不一會兒捧着一沓卷子走了進來。
高元照翻閱了幾張，不停皺眉搖頭嘆氣，待翻到高展明所做時，終於停下認真瀏覽，片刻後拂鬚點頭道：“好，好，如椽之筆啊！”
他看完高元照的文章，再看其他子弟所寫的文章，相較之下，那些文章更是相形見拙。宗學中的子弟，也不是沒有工於文字的，只是畢竟年紀尚輕，只知堆砌辭藻，無病□□，難免淺薄了。沒想到才過了兩年，高展明的文章竟然突然有了極大的改善，字裡行間的怨懟之情已不見了，題材亦不再拘束於閨怨相思，文字變得淺顯平易，意象卻更深遠了。
高元照蹙眉道：“高展明這篇文章確實不錯，可我記得，他的性子似乎不怎麼好罷。上個月宗正還對我說，高展明在學中生事，有違風化，得罪了其他子弟，被罰休學一月呢。”
一個多月前的事，其實誰都知道究竟是怎麼回事。高展明和韓白月從來是見面如仇敵相見分外眼紅的，他怎麼可能突然之間轉了性子強迫韓白月做那有傷風化之事？高元照也不是不知道高展明冤枉，他只是故意裝糊塗罷了。
李綰心知安國公裝糊塗，也不好點穿，忙道：“老爺說得極是。從前高展明文采雖好，但生性陰鬱了些，且爲人恃才傲物，我叫他做文章，他十次有九次做完了也不肯拿出來給人看，他那樣的性子，終是不妥。可打從他休學一月再回到學堂之後，他的性子就變了。他如今主動與同學修好，還會體恤師長，關懷他人，心思比從前開闊了。想必是他在休學的一個月裡痛定思痛，終於明白事理了。”
高元照聽了這話，沉吟不語。如今高家的下一輩開始逐漸嶄露頭角了，他和太后有意着重培養幾個能幹的出來做事。他的兩個嫡子中，高華尚的身體和他母親一樣弱了些，據太醫所說，怕難以傳承子嗣，因此高元照有心讓高華崇來接自己的位置。可是高華崇的性子他是知道的，心性有些浮躁，做事也難免衝動。所以他想栽培一兩個有真才實幹的人輔佐高華崇，成爲朝中新的中流砥柱。但是高華崇和高展明如此水火不容……
高元照把卷子擱下，道：“文章寫得再好，若是品行不端，怕也難以成事。”
李綰正想爲高展明再辯解兩句，高元照卻不給他這機會，道：“你今日說的，我知道了。高展明這孩子，我會留心觀察的。宗學裡這些教授，屬你學問最好。我聽宗正說，高家旁系裡有個叫高亮的孩子爲人機靈，智計不錯，你多栽培他的學識。”
李綰聽他說了這話，暗暗嘆了口氣，只得道：“是。”
高元照揮揮手：“你退下吧，下月再來向我述職。”
李綰收起卷子，恭敬地離開了安國公的書房。
高展明讀書讀得酣暢淋漓，並不知因爲他，李綰和安國公之間已發生了一場暗潮涌動的談話。待時辰到了，他便熄滅了書房的燭火，鎖上門，回鶴竹園去了。
高展明提着燈籠，沿着小路回到香蘭苑，正欲回房，突然只聽吱呀一聲，隔壁屋子的門被打開了，韓白月捧着燭火站在門口，倚着門框衣衫半敞，對他笑道：“喲，這不是君亮兄麼，怎麼這麼晚纔回來？”
高展明發現韓白月臉上竟然掛着得意的笑容，彷彿做了什麼壞事已得逞了。他皺了下眉頭，態度疏離地說：“這麼晚了，玉桂兄還不休息麼？”
高華崇從屋子裡走了出來，語氣不善地問高展明：“你去哪裡了？”
高展明一怔，旋即就因爲高華崇責問的語氣而有些惱了。最近幾天，高華崇一直對他冷冷淡淡的，一出口必然是傷人的話，卻從沒關心過他。他知道從前的高展明和高華崇之間有過不倫的關係，也知道高華崇因爲安國公和唐雪的事情遷怒於自己，可是那又如何，再怎麼說，高展明也是高華崇的堂弟，他設計坑害自己的堂弟，難道就沒有半點羞愧之心？自己夜半歸來，又與他何干，只怕以他齷齪的心思來想，是懷疑自己去勾搭學中某位紈絝子弟以挑戰他的權威了吧。
因此，高展明淡淡地說：“晚上睡不着，我出去逛了一圈。天色不早，我先回屋了，堂哥和玉桂兄也早點休息。”說罷便不打算再搭理他們，推開自己的房門準備進屋。
高華崇帶着慍怒的聲音在他身後響起：“你這幾日都和誰在一起？”
高展明並不打算理他，正打算踏進自己的屋子，卻聽韓白月在身後道：“二爺，君亮兄想必是近日忙着端午後籌辦宴席的事，才日日那麼晚歸呢。君亮兄，不知宴席的事籌劃的如何了，若有什麼難處，你可要提前跟我們說呀，等到時間晚了，怕就來不及了。”
高展明轉過身對他們笑道：“二位請放心，一切都很順利，這點小事，愚弟定能辦好，不勞二位兄臺費心。”
韓白月冷冷地勾了勾嘴角：“那就好。二爺，天冷了，我們回屋吧。”
高展明不再理睬他們，徑自走進房間關上了門。
天色已經不早了，高展明換下衣服，點上燭火，正打算將今日在書中看到頗有感觸的句子和典故記錄下來便去睡覺，突然聽見外面有急促的敲門聲。高展明以爲是韓白月他們又來挑釁滋事，正兀自不悅，卻聽外頭人道：“爺，是我。”
高展明一聽是引鶴的聲音，忙走出去打開房門：“你怎麼這時候纔回來？去打點水來伺候我洗漱吧。”
引鶴神色慌張地將高展明推進房中，關上門，低聲焦急道：“爺，不好了，出事了！”
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