大年初七, 遠未到元宵，四國都沉浸在春節的餘韻中，家家戶戶門口的春聯, 新的和剛貼上去的一樣, 新年剛做的那身新衣服, 還沒人捨得脫下來。
似乎寧省的貴人們打定主意要給大家添個節目助助興, 初七早上寧省百姓一推開房門, 發現滿大街貼的都是招降山匪的告示。
寧省人如今生活有了改善，寧津爲數不多的兩家茶館開始有了客人，這可樂壞了不識字的鄉野村夫, 如果想知道什麼新鮮事，不用再去扒拉官府的告示欄, 滿嘴別字的猜測行文內容, 而是揣上二錢銀子, 去茶館點一壺茶水，吃着附贈的茶點, 和周圍人聊聊天，那麼上至趙王府新添的馬駒是公是母，下到隔壁王二胳膊上有幾個痦子，都能知道的一清二楚。
今天寧省出了這麼大一件事，兩家茶館的生意便格外好, 而西邊這位掌櫃的肯花心思, 還在館內專門賣上了站票, 一杯茶一塊花生酥, 只要一錢銀子。
西邊的茶館坐着一位先生, 那人三十來歲，風流倜儻, 正在給衆人講解招降告示上的內容：“這沈大人在告示上說，全省境內的山寨，只要真心實意來投降，他不但每人發五兩銀子，還會讓他們加入正規軍，從此吃皇糧。”
有人不解道：“不是都說當土匪自在，吃皇糧反而束手束腳，這招降能有用？”
先生笑道：“軍隊雖然有紀律，但是也吃喝不愁，總比當土匪吃了上頓沒下頓好吧？”
又有人道：“怎麼早不招降晚不招降，偏偏這時候招降？”
先生嚼着一塊花生酥，悠悠道：“從前寧省窮，大家要麼餓死，要麼就去別的地方謀出路，迫不得已的人才去做了土匪，現在趙王來了，百姓都有飯吃，誰還想去過那刀尖舔血的日子？而且前幾日趙王剛端掉一夥爲非作歹的土匪，那雷霆手段，估計不少小寨主早嚇破了膽，就等着來投降呢。”
有人點點道：“要說趙王不愧是皇子，就是鎮得住場面，咱寧省都幾十年沒這麼消停過了。”
那位先生慢條斯理的喝了口茶，露出個幾不可察的微笑。
茶博士來添水，佩服的看着喝茶的先生，問道：“先生是從哪裡來？不知尊姓大名？”
先生道：“我叫水明，從南邊來。”
茶館衆人齊點頭，並不是很在意，該補的課已經補上，至於老師叫什麼，約莫記着個姓就行了。
像段水明一樣四處普及告示內容的人還有如夢和段雨秋，此時王府衆人不方便露面，便讓他們幾人代勞，不消幾日，街頭巷尾，婦人壯漢，都曉得有招降這麼一回事。
五大寨並着數個叫不上名字來的小寨自然也聽說了，小寨沒啥資本和朝廷叫囂，又怕去投降惹五大寨不開心，活不到沈節義面前，就叫人一刀宰了，一時這招降的策略似乎毫無用處，不尷不尬的只在平頭老百姓之間沸騰。
過了數日，沈節義再次提高了價碼，投降的土匪每人五兩，帶頭來投的還賞宅子一處，封做正七品的小旗官。
幾乎是前後腳，就傳出浮雲寨舉寨投降的消息，說浮雲寨的寨主得了兩處大宅子，銀子百兩，美婢數名，還被封了千戶的名頭，甚至被沈節義引爲知己。如此活靈活現，讓人由不得當真。
三小寨的首領聚在一處，面色發青的聽人講述浮雲寨全寨上下享受的優厚待遇。
“我聽你這語氣好像還挺羨慕？”說話的是花謙友，聚財寨的寨主，人生的五大三粗，頭大脖子短，胳膊比脖子更短，不過聲音倒是和身材不怎麼匹配，端的是儒雅好聽。
“老花，你別說他羨慕，我聽着這條件也心癢。”聚福寨的寨主鄭福來酸溜溜開了口，他小眼睛，八字眉，體格卻五大三粗，是個當土匪的好料子。
“你們說這浮雲寨真投降了？”鉅鹿寨的寨主鹿見平疑惑道，他天生一張紅臉，個子也矮小，但是心眼多，是三人中的智囊，因此得了個外號“紅臉諸葛”。
“他奶奶的，那還能有錯，浮雲寨那個老東西你們不知道？見錢眼開，假模假樣！就這樣還做千戶？那老子就是王爺！”花謙友啐道，他和浮雲寨寨主劉大壯有奪妻之恨，所以說起話來格外不留情面。
鄭福來道：“照我看咱們也投降算了，自從趙王來了，這土匪是越來越難混！你們沒聽說初二他一口氣殺了多少人？咱們也不是啥大寨，也不是有什麼雄心壯志，當初還不是爲了能有口飯吃？現在聽說寧省的日子好過了，還在這深山老林折騰啥。而且劉大壯都降了，道上的兄弟也不能再戳咱們脊樑骨。”
鄭福來說的有道理，且在場的兄弟多多少少有動了投誠的心思，不少人開始跟着應和，鹿見平卻憂心道：“兩位哥哥，你們有沒有想過，萬一這是沈節義放的假消息，就等着我們上鉤呢？咱們誠心誠意的去投降，沒準就要被一網打盡！”
花謙友頭腦簡單，方纔覺得鄭福來說的對，此時又覺得鹿見平說的有道理，不住點頭道：“官軍都不守信用，萬一給咱們下套可咋整。”
鄭福來眯着小眼，想了一會，道：“那咱們就去打探打探，看看這浮雲寨是真投降還是假投降，到底有沒有過上好日子。”
鹿見平和花謙友同時點點頭，認可了這個說法。
同樣的爭論在黑豹寨也剛剛上演，黑豹寨兩位當家，老大薛黑，老二薛豹，都是被逼上梁山的人物，肚子裡有墨水，比三小寨的三人要冷靜不少。
薛豹冷靜道：“大哥，要不安排人去探探虛實？看看沈節義到底玩什麼花樣。”
薛黑搖搖頭：“黑豹寨和浮雲寨交惡已久，咱們的人估計連寨門都進不去就會被捅成篩子，能探聽什麼消息。”
薛豹默默不語，和哥哥一起開始冥思苦想。哥倆原本是沈節義旗下的從六品鎮撫，一日押送軍糧，半道上卻被劉大壯帶着人搶了，二人丟了糧食，自覺難逃一死，這纔不得已拉起大旗當了土匪，而黑豹寨和浮雲寨的恩怨也是自那時便開始了。
薛黑忽道：“豹兒，你自小就想當個將軍，誰知道現在跟着哥哥做了土匪，是我對不起爹孃，沒能照顧好你。”
薛豹擺擺手，“哥，你說的這是什麼話，咱們親兄弟同生共死本就理所應當。”
薛黑嘆息道：“豹兒，你從小膽識過人，有勇有謀，不該和哥哥一起做土匪的。”
薛豹望着哥哥，似是也想到自己從小學武學兵法的晝晝夜夜，當時一心許國，誰知道卻折在劉大壯那智障身上。
薛黑拍拍弟弟的肩膀，安慰道：“你放心，哥哥自有計較，一定想辦法讓你乾乾淨淨的重回沙場。”
薛豹心中一動，總感覺薛黑的話裡透着不祥，他拉住哥哥，誠心道：“哥，別犯傻，你是不是要拿自己的命換我的前途？”
薛黑被弟弟戳破心思，不由苦笑一聲，“我想去一趟寧津，見見沈節義，如果招降是真，你我兄弟不如就此降了，如果招降是假，我就用我的人頭和沈節義談談條件。你別擔心，沈節義人品還算不錯，應該會說話算數。”
薛豹拉着哥哥，又感動又氣惱，慢慢眼眶就紅了，男兒淚啪嗒啪嗒的彈個沒完，“哥，你別去！我寧可當土匪，也不想你去送死。”
哥倆正在相看淚眼，忽然有人在門口求見，薛黑連忙讓弟弟擦乾眼淚，才喚那人進來。來人三步並作兩步，從懷裡掏出一封信給兩位當家遞上，“大當家，二當家，剛剛有人將這封信釘在咱們寨門口，守門的弟兄們完全沒察覺有人逼近，估計這人武學造詣應該極高。”
薛黑接過信，展開來看，瞬間睜大了眼，低聲道：“居然是沈節義寫的。”
薛豹又驚又奇湊過去一起看，只見信上說，二人出走之後，空下來兩個鎮撫之位，可他們的頂頭千戶卻一直不肯提人不缺，一直告訴沈節義薛氏兄弟會回來，要給他們留着。而他沈節義本人，也覺得軍糧丟失事出有因，應該從輕處理，所以也遂了千戶的意思，將那兩個位置空了下來。
信封裡除了沈大人的親筆信，還有一封田千戶的親筆信，兄弟倆看到那七扭八歪的字，一起傻笑了片刻，田千戶對他們二人如父如師，當時落草爲寇，最怕牽連的就是此人。不過現在看來信，知道田千戶位置坐的牢牢的，日子過得還不錯，尤其是現在趙王來了，寧省煥然一新，從前作威作福的蔡向南收斂了許多。
兄弟倆對望一眼，都想如果這招降是個套，未免也做的太逼真了，而且哥倆兒相信田千戶絕不會欺騙他們。
黑豹寨的兩位當家剛定下心思，三小寨派出的探子也正在喜氣洋洋的敘述所見所聞。
探子眉開眼笑：“三位當家，小的瞧的真真的，浮雲寨的人馬都在分批往寧津去呢！”
鹿見平急道：“詳細說！”
探子道：“小的剛往東走了三十里，就瞧見一隊浮雲寨的人，他們一個個面帶喜色，精神百倍，雖然穿的還是雜七雜八，但是都用上了朝廷發的兵器，那大刀鋥亮啊！小的佯裝過路人上去一打聽，才知道沈節義已經派人去接管浮雲寨了，寨子裡的人都在按照花名冊一批一批的去報道呢。浮雲寨的人還說，前面去的兄弟都已經領了銀子，稍微有些本事的，還撈了小官來做。對了，他們還說現在趙王來了，寧省有錢了，連從前寧津快要黃了的茶館，現在也日日人聲鼎沸。”
鹿見平喜上眉梢，花謙友也再次動搖，唯有紅臉問道：“你怎知他們是浮雲寨的人？”
探子一噎，道：“這條路寧省人都知道，是咱們三大寨和浮雲寨的人把控，尋常人爲了保命也不敢來啊。那夥人堂而皇之的在那走着，又不是咱們的兄弟，肯定就是浮雲寨的人咯。”