笑着和陶九思打招呼的青年名叫夏開顏，另外一位則是方宗奇，乃是陶九思上輩子的至交好友，奈何人各有志，三人各爲其主，最後分道揚鑣。
不過，這場景和從前倒是如出一轍。
陶九思回憶起前塵往事，心中苦澀，然轉念一想，此時春光正好，你我皆年少，何不珍惜眼下光景。於是放下茶盞，和二人鄭重其事的打了個招呼，笑道：“在下陶九思，愛茶如命。不知二位尊姓大名？”
夏開顏性子活潑，喜歡結交朋友，方纔早已觀察陶九思許久，見他進退有度，舉止得當，容貌更是溫文爾雅，讓人如沐春風，這才心生親近，過來打個招呼，萬萬沒想到此人便是大名鼎鼎的陶九思。
“你便是陶九思？京洛之人都說這次的狀元非你莫屬”，夏開顏興奮道，一個箭步湊了過去：“不過呢，夏小爺我學富五車，狀元也是勢在必得！”
夏開顏學富五車倒不是妄言，陶九思記得夏開顏和方宗奇會是這次殿試的探花、榜眼，他們三人也因爲同爲一甲而結下情誼。
陶九思溫和道：“夏公子年少風流，學識廣博，在下早有耳聞，今日得見，幸甚至哉。”
站在一旁的方宗奇見陶九思名滿京洛，卻沒有一點驕縱之心，反而謙卑低調，也是欣賞不已，不過對於陶九思的答案，他也很是好奇，問道：“不知今日試題，陶公子是如何回答？”
陶九思也不藏着掖着，大方道：“‘夫子之道，忠恕而已矣’，不過，聖上想看的並非是孔夫子的忠恕之道，而是推及爲臣的忠恕之道。”
方宗奇聽罷露出恍然大悟：“陶公子所言甚是，可惜我沒想到這一層，只談及孔夫子言行，看來不得章法。”
陶九思道：“聖人之道，博大精深，就算單論這一點，也很有可能拿個好名次。”
夏開顏卻在一旁樂不可支：“英雄所見略同，小爺我也如此揣測聖上背後之意。看來你我之爭便在文采和書寫了。”
陶九思微微一笑，道：“夏公子一定會有個好名次。”
衛容與就在此時進了花園，不少貢生見二皇子大駕光臨，都忙着行禮，伺機交談兩句，好在皇上最心愛的兒子面前博個好印象，可他卻目不斜視，直奔陶九思這桌而來。
“陶九思，原來你就是陶九思”，衛容與帶着幾分欣喜的感嘆，大老遠就喊道。
夏開顏和方宗奇見狀，想二皇子大概和陶九思有話要說，便行了個禮，先告退了。
陶九思餘光一瞥，見衛負雪也跟着遠遠的走了過來，依舊還穿着那身侍衛的衣服。
衛容與順着陶九思的視線一看，解釋道：“父皇不允許大哥和三弟來旁觀，是我偷偷帶大哥來的。”
陶九思記得大皇子和二皇子一開始關係還算不錯，尤其是二皇子對這個大哥很是敬仰，可後來因爲那個位置，兄弟鬩牆，漸漸勢成水火，最後竟到了你死我活的地步。
至高寶座面前，本就沒有什麼親情，何況是衛負雪這樣的無心之人，狠厲陰險，泯滅人性。
陶九思強迫自己收回目光，努力集中精力到談話中。
“我和大哥看了你的卷子，寫的真是太好了！聽說你連中三元？好厲害！聽母妃說，咱們還是親戚呢！”衛容與望着陶九思雙眼放光，帶着在深宮內少見的熱忱和真心喋喋不休着。
上輩子，正是因爲這番話，陶九思成了衛容與的老師，衛容與的臣子，衛容與的朋友，衛容與的親人。他也認定，衛容與寬厚仁慈，一旦得登大寶，一定會是一位大度的君王，黎民百姓能少受些折騰。
可惜事與願違，一世努力付之東流。
如今再看他這張精緻而又天真的臉，聽着同樣熱切的話，陶九思還是難免心生憐憫。想擡手摸摸二皇子的臉龐，剛擡起手來，又覺得於理不合。
想同衛容與說些什麼，忽又感受到和明德殿上無二的專注目光正緊盯着自己。偏過頭，果然是衛負雪，四目交匯，歷歷往事又入心中。
想到上輩子的衛負雪，陶九思本以爲能很好剋制的心神，再次飄蕩起來。
那個決定到底對嗎？我能改變他嗎？
衛容與搖搖陶九思手臂：“陶先生，陶九思！你答應嗎？”
陶九思一個激靈，木然答道：“二皇子，你方纔說什麼？”
“陶先生，一會堂上你就答應做我的老師吧”，衛容與天性善良，爲人寬厚，就是性子敏感，平素在宮裡呼風喚雨，人人對他有求必應，尚且免不了多愁善感，眼下三番五次的在陶九思這裡遭受冷遇，按道理來說早該不高興，不知爲何就是能忍到現在，還是好言好語。
陶九思心中亦是五味雜陳，不過對於陶九來說，一旦下定決心，沒有輕易後悔的餘地，於是他堅定道：“殿下，恕我不能答應。”
衛容與眼裡忽然就盛下一汪淚，可憐巴巴的扁着嘴，陶九思不忍，再次逾矩的拉起他的手，勸道：“杜貴妃說的沒錯，你我確是親戚，我父親是杜貴妃的表哥，你也算是我的弟弟。既然是哥倆，若成了師徒，我難免不捨訓誡，這對你有害無利。”
衛容與吸吸鼻子，強忍着那包淚水，他不想在這麼多貢生面前掉了面子。
“容與，父皇說你不可以出來太久，咱們回去吧”，衛負雪不知是爲誰解圍，第一次在陶九思面前開口。
衛容與留戀的看了陶九思一眼，纔跟着衛負雪一起出了花園。
衛容與走後，陶九思微不可查的嘆了口氣，繼而起身去找夏開顏和方宗奇二人聊天，三人相見恨晚，直到司禮監的太監喚大家重返明德殿才散開。
數百貢生這會兒站在明德殿上，彷彿都站在了命運的十字路口，大氣不敢出不說，心也提到嗓子眼。
李成明目光搜尋一番，當衆把陶九思從芸芸貢生中叫了出來。
衛無月一見陶九思不過雙十年華，樣貌也賞心悅目，欣喜的從寶座上踱步下來，走到陶九思的面前，問道：“你便是陶九思？”
陶九思應了個是，正準備再行一次大禮，衛無月卻虛扶一把，讚道：“文章好，模樣也好。你的文章六部和皇子們都已傳閱，無一人不大加讚賞，說你有棟樑之才。朕便點你做這狀元！”
同樣的話，陶九思這是第二次聽，不過他絲毫不敢放鬆，依舊跪下規規矩矩行了三叩九拜的大禮。
衛無月滿意的點點頭，和藹道：“狀元郎，朕想替二皇子選你當老師，你可願意？”
一石激起千層浪，如今衛國上下，但凡有點眼力勁的人都知道，雖說大皇子是嫡長子，可這二皇子纔是皇帝的心頭肉，能當二皇子的老師，說不好哪天就水漲船高，搖身一變成了東宮輔臣，半隻腳也踏進了內閣。
故而，大家再看陶九思，眼神不免是嫉妒裹着羨慕。
陶九思聞言也立刻跪下，不過不是爲了謝恩，而是說出他重生以來就做出的決定：“草民願爲大皇子師。”
這下朝堂更是炸開了鍋，朝臣們驚駭非常，紛紛交頭接耳，交流起大皇子的身世和這狀元郎的精神狀態。
衛無月也板起了臉，冷厲的看着陶九思，李成明見狀，連忙站出來，訓斥道：“大膽！竟敢忤逆聖上！”
衛負雪的出身，朝臣們多多少少有所耳聞，不但出身不詳，還去東齊當過好些年的質子，母親也不知什麼事兒得罪了皇上，從母儀天下的皇后，被貶黜冷宮。
周圍人的議論，皇帝的冷眼，陶九思絲毫不懼，依舊再請：“草民願爲大皇子師。”
衛無月瞥他一眼，轉身回了寶座，命李成明喝住竊竊私語的衆人，端出一副禮賢下士的樣子，問道：“不知狀元郎爲何舍二皇子而選擇大皇子？”
陶九思似是早想到有此一問，肅然答道：“天子厚德，聽聞大皇子早些年在外顛沛流離，沒有正經念過書。而今大皇子已然十六，也重回我詩書興隆的大衛，也該學些廉恥禮儀，雖不見得對家國大事有什麼幫助，但能知道孝敬皇上，也是功德一件。”
陶九思的理由堪稱無可挑剔，衆人聽了，心道這狀元學識雖高，但不識時務，平步青雲的一條大好仕途就此斷送。
大皇子十六歲了，竟然連個先生都沒有，這於理不合誰人不知，可大家更明白皇帝如此這般的對待帶，一定是厭惡大皇子到了極點。出於明哲保身的信條，除了禮部尚書提過幾次大皇子的教育問題，其他人都避而不談，生怕觸了皇上逆鱗。
衛無月道：“你方纔還答臣子之道要忠君，怎麼現在卻做不到朕交待的事？難道試卷中是妄言？”
皇帝詰問，陶九思不卑不吭，朗聲道：“臣忠君，故而對君直言。”
衛無月看着堂下的陶九思，心道現在的年輕人想法當真別具一格，便又巧舌如簧，讓他難以招架。
好一會，緩緩道：“狀元郎這是爲朕考慮，爲衛國考慮，朕再反對豈不是不知好歹？罷了罷了，那便依你所言。”
陶九思又一生的榮辱興衰，愛恨情仇，就要拉開序幕。
這一生，他選擇了站反派。