淑妃住的宮院後，有着一片桂樹林，此時還沒到桂花飄香的時節，蟬聲很響，淑妃挽着兒子的手，慢慢的散步消食，二皇子身材高大，與淑妃站在一起，令身形嬌小的淑妃更顯得小鳥依人。
“你那個媳婦兒是個好的，你啊！別因爲那個來路不明的與她生份了。”
“母妃。”二皇子聞言氣惱的欲與母親爭論，後來不知想到了什麼，便沉着臉閉嘴不語了。
淑妃沒有發現兒子的異樣，叨絮起皇帝去夏宮避暑，卻留她照看後宮，“不是母妃貪心，實在是那些年輕的狐媚子，鎮日纏着皇上胡天胡地，也不知分寸，咳，還有，皇上帶去的那幾個，就有兩個是老三送的。”
“三皇弟這些年，做什麼都不如他送女人來的令人印象深刻。”二皇子冷嘲道。
淑妃卻憂心的說：“你父皇年歲有了，怎禁得起她們這麼癡纏，我是怕你父皇……”
“母妃與其擔心這些，倒不如擔心皇貴妃會不會在這個時候出什麼事吧！”
“你這話是什麼意思？”
“您還不知嗎？八皇弟從宗人府逃出來了。嘖！真是個蠢豬，也不想想，宗人府是什麼地方，會讓他逃出來？”
淑妃指了前方的小亭子，“累了，到那兒歇歇。”
立時就有小宮女、內侍奔上前去，將亭子打理乾淨，待淑妃母子到來，亭子裡坐墊已拍鬆，桌上放着沏好的茶，水晶盤裡放着切好的水果，茶香果香隨風輕送，二皇子扶着淑妃坐下後，自己也坐到一旁的椅中。親手執壼爲母妃倒茶。
“你方纔所言，是指有人暗自引你八皇弟逃出宗人府？”
“是啊！說不定就是老四的人。”二皇子滿臉不在乎的亂猜測。
淑妃嗔他一眼。“你這孩子，怎麼就說是老四的人呢！那孩子現在不知生死，也不知人在那兒呢！”
二皇子冷哼沒有說話，心裡卻在思量，他派去的那批人，傳回來的消息是老四由護衛護着逃了，可逃去那兒？他心中有數。那附近最近的除了後衛。就是永寧山莊了，後衛有他的人在，說了沒見四皇子一行來求援，那老四也就只有一路可走。
永寧山莊是皇帝御賜給十二皇子的，但一應人事，父皇卻交給了老四去安排。哼！父皇對他們兩個倒真好，只是爲何會傳出老四傷重生死未卜的消息？下落不明？這擺明是騙人的吧？
淑妃滿面慈愛的看着兒子，瞧瞧。她的兒子長得真好啊！劍眉星目鼻若懸膽，英氣勃發，與老三那個肥碩憨愚的蠢樣相比。她的兒子才最具帝王之相啊！
她直接略過四皇子，他的母妃早就死了，有她和皇貴妃在，太子之位，無論如何都輪不到他。
“你可派人去幫忙追捕老八？”
“不用。”二皇子仔細思量之後。覺得幕僚所言甚是，老三比他更想把老八給除了吧？老八活着繼續出昏招，就是在扯老三的後腿，老八此次出逃，難說不是老三背後做怪，他若一時衝動出手對付了老八，只怕正中了老三的計！
“我讓人盯着就好，我們不出手，就不會出差錯。”老三想除去老八又不髒了自己的手？哼，沒門兒。
淑妃拍拍他的手背，又勸了他幾句，還是不要他太把那個美人當回事，一方面思忖着送消息給誰，媳婦的孃家人？還是靖南侯？靖南侯的外孫女兒才被兒子收爲美人，聽說受寵的程度還及不上那賤人，若讓靖南侯知情，嗯……那老傢伙多的是手段。
※
位處皇城西側的西山，是層峰相迭的一羣山，夏宮建於此已有百年的歷史，能隨皇帝來夏宮的嬪妃，都是近來很受寵的，龔美人和席美人更是其中之最，她們兩個正當年少，花骨朵一般的年紀，但她們兩再受寵，也封不了妃，因爲她們的身份是江南煙花地青樓女。
三皇子將她們這些美人進獻給皇帝，可不是爲了讓她們安享榮華富貴，誕育皇子來與他爭風的，他將她們當成眼線，必要的時候，在皇帝耳邊吹吹枕頭風，皇貴妃雖受寵，但近年已甚少侍寢，皇帝不來，她去求見，十次總有八次見不着，就算見着了，遵循宮儀，她也不好對皇帝說些什麼私密的話。
但自從三皇子另覓蹊徑後，果然得了不少好處。
然而人心難測。
龔、席二女，從紙醉金迷的煙花地，來到繁華富貴的京城，心裡所受到的衝擊是可想而知的。三皇子派來教導她們宮儀的嬤嬤就道，都是侍候男人，一樣的，唯一不同的，是她們侍候的這個男人身份至尊至貴。
她們會被送進宮來，美貌自然是上佳的絕色，聰慧，也是必備的，空有美貌卻無智慧也是無用的，她們之前，三皇子也曾送了幾批美人進宮，但她們進宮時，那些美人早已被淹沒在高高的宮牆裡，那個嬤嬤告誡過她們，進了宮要謹言慎行，別去亂打探事情，一旦出了事，三殿下也保不了她們。
可惜，同一批進宮的姐妹裡，就有人不信邪，去打探之前那些美人的下落，結果沒有探到半點事，隔天就來了內官領着四名灰衣內侍，將人拖走了，其他人受了教訓，不敢擅動了。
但另外三人的運氣實在不好，應淑妃之邀去御花園賞花，誤衝撞了八皇子，當天就沒有回來。
她們兩個自此後，便婉拒了所有的邀宴，全心等候三皇子爲她們安排機會，她們是得皇帝嬌寵了，但是，往後呢？
“姐姐，我們侍寢多時，怎麼一點動靜也沒有？”龔美人邊以銀籤插起塊鮮紅多汁的西瓜送入口中，沁涼甜滋滋的西瓜很消暑，也很珍貴，這種珍稀的食物，饒是她們以前閣裡當紅的姐姐也不曾見過吧？龔美人志得意滿的又吃了塊西瓜。
“你的小日子來得可正常？”席美人年長龔美人一歲，行事也較穩重。
“正常啊！”龔美人嬌憨的道。“皇上也沒讓咱們喝藥。怎麼我沒動靜，姐姐也沒動靜？”
“我們才入宮多久？還不到一年呢！這樣就懷上了，得多招人眼啊？”
“也是。”龔美人呵呵笑着。
“我日子一向不準，有沒有都很難說。”席美人微嘆口氣，嬤嬤說錯了一點，宮裡、宮外雖一樣是侍候男人，但她們以前待的地方，是不許姐兒們有喜的。但宮裡呢？一直沒有喜信兒。就沒有子嗣。就算生個女兒，也算有個依靠啊！
想到昨兒夜裡聽到的事，席美人就不禁心裡一沉。
那兩個宮女在她寢宮外竊竊私語，她本想發作她們兩，可是她們說的話，讓她大爲震驚。一時之間竟邁不了步開不了口。
她們說自己和龔美人身份太低，進宮後被能被封爲美人，已是頂了天。就算能生下皇子、皇女也升不了位份。
另一個卻譏嘲的道，兩個不清不白的賤貨，還妄想生皇子、皇女？
她們兩明明是清白之身入的宮。那兩個宮女竟敢在背後譏嘲她們兩是不清不白的賤貨？她原以爲飛上枝頭當鳳凰，誰知雖受皇帝寵愛，侍候的宮女竟敢瞧不起她們？
席美人纖纖玉手緊握成拳，尖細的指甲掐進了掌心的嫩肉裡。
“姐姐？”龔美人疑惑的喊她。
“沒事，只是想起以前。習舞學琴吃得苦頭。”
龔美人不疑有它，“姐姐這般聰慧的伶俐人也吃苦頭了？我還以爲只有我一個呢！”
“對了，你可聽說，年後，幾位未婚的皇子們要娶妻了。”席美人轉移話題。
“聽說了，我還聽人說，十二皇子長得像天上的神仙一樣好看呢！可惜皇上要給他配給粗魯不文的將軍女。”
席美人心不在焉的漫應一聲。“是嗎？”
“是啊！姐姐不知道吧？之前還傳聞她讓靖南侯的外孫給擄了去，雖然她師兄趕去救她，但是這樣的名聲，還能嫁進皇室裡來！皇上也太不挑了吧？”
席美人聞言一悚，連忙道：“收聲，這種話可不是你我能編派的。”
“我，我，這不就只有我們姐妹嗎？也就這麼一說嘛！再說外頭人人都這麼傳的啊！”龔美人驚見席美人鐵青着臉，嚴厲的怒斥自己，嚇得有些渾不附體，含含糊糊的抱怨完，忽聞外間通傳皇上來了，龔美人慌得喊人侍候淨手整衣，準備接駕，席美人則若有所思，起身整肅妝容迎駕。
待回到自己寢宮後，她身邊從江南就一路跟着侍候的丫鬟，喜笑盈盈的迎上來。
“傻笑什麼？”席美人啐了她一口。
“主子不是剛剛侍寢了？累了吧？我侍候主子更衣去。”那丫鬟毫不以爲忤，擺手屏退宮女、內侍們，自己侍候席美人進浴間洗浴去。
待除了衣服，侍候席美人進浴桶時，她瞧見了主子雪白馥郁的身子上一朵朵嫣紅小花，立時有些羞赧的燥紅了臉，她垂下眼不敢直視，席美人倒是毫不以爲意，泡到溫熱的水裡舒服嬌吟一聲。
“主子，皇上…….”
“留在龔美人那兒了。”雖然兩個人都受寵，但皇帝留宿嬌憨可人的龔美人宮裡的時間，遠多過席美人。
“主子，二殿下那邊，您打算怎麼辦？”丫鬟手持吸飽了玫瑰香氛的熱帕子，緩緩的爲席美人擦拭身體。
“讓我再想想，這事，來得蹊蹺，來的不過是個內侍，誰知他背後真正的主子是誰？萬一是三殿下派來試探的呢？”
“啊？那怎麼辦啊？”
席美人嬌麗的臉蛋，被熱氣一薰，更顯嬌媚動人，丫鬟暗道，可惜主子這般模樣，皇上看不到，否則那還有龔美人出頭的份兒！