回到京城已近黃昏，東方朔與慕越甫進城門便分道揚鑣，東方朔進宮見皇帝，慕越則自行回府。
宮裡的皇帝知道東方朔求見，與太子笑道：“不是說帶着他媳婦兒去看別業了嗎？怎麼這個時候就回來了？”
太子是知道發生何事，沉吟半晌，趨前在皇帝跟前說了東方朔傳回來的消息。“他沒看錯？”
“這很難說。”太子不敢把話說死，“兒臣接到消息，就派人前去察看，興許晚些就有切確的消息。”
皇帝看着身前紫檀木大書案右角，正緩緩吐着龍涎香的獅猊青銅香爐，眼光迷離，似在回憶什麼，太子站在一旁不敢妄動，未幾，外頭侍候的內侍低頭快步入內稟報。“啓稟皇上，順王來了。”
“嗯，讓他進來吧！”皇帝如夢初醒，眼神仍有些恍惚，他的眸光從香爐移往站在桌前的太子，只見他身姿如鬆低眉垂眸姿態恭敬，沉穩的腳步聲傳來，他側首看向自門外走來的另一個兒子。
他們兩兄弟長得好，太子面容較像自己，東方朔與其母更爲神似，不過這些年在西寧衛軍中打熬，東方朔的臉已不如少年時俊秀，起而代之的是男子的堅毅。
皇帝看着已褪去女子秀美，展現男子英武姿態的東方朔緩緩走上前，東方朔行禮如儀，皇帝讓他起身，詢問西山的情況，東方朔老實的回答自己所見，皇帝沉吟片刻道：“靖川侯那莊子上有什麼特別之處？”
“並無特別，只是靖川侯夫人應秦郡王之託，收留了薛繕晉的妻女，安置在那莊子上。”
皇帝聽了，冷哼一聲。“看不出來，薛家人還有這等福氣。”太子眼裡眸光微閃。東方朔上前道：“靖川侯一家是厚道人，應外孫之請，不好將薛家人安置在府裡，只得尋了處莊子安置，誰知薛家人不知感恩，心存怨懟。”
“哦？”皇帝問明白後，似笑非笑的斜睨着東方朔道：“你媳婦兒與靖川侯世子夫人倒是要好。”
東方朔也不瞞皇帝，直言道：“是世子夫人不棄，願與越越交好。”
“她連這種事都拿來跟你媳婦說？”秦王妃想除去薛家女人，說起來是涼薄了些。但是秦郡王已因她們，被人攛掇着，貿然做出從教坊司贖人的事。再留着她們，秦王妃擔心兒子又會被人慫恿着，做出什麼令她猝不及防的事來，這種心情皇帝頗有體會。
人哪！真是永遠都有操心的事兒！
身爲皇帝，卻無嫡子。不止皇后愁，皇帝也愁啊！擔心自己走了後繼無人，待皇子們一一長大，他又要擔心他們不成材，延聘良師幕僚扶持，結果兒子們太成材。他又愁了！
選那個兒子來接掌大位啊？
皇帝嘆了口氣，誰說皇帝好當？這把龍椅其實一點也不好坐，想當個任性的皇帝不容易啊！御史臺的那些老傢伙可不是隻找朝臣的麻煩。年輕時，他舉措上略有不遵祖制，這些人便羣起圍攻，若是隻有一個攻擊力超強的，皇帝拍也拍死他了。問題是這些人攻擊力不高，但卻如螞蟻咬象。一隻一口，一口咬不死你，萬蟻齊出，咬不死也煩死疼死你，那才叫痛苦。
“其實世子夫人早有主意，只是需要人推她一把罷了！”東方朔小心的道，他可不想讓皇帝以爲，越越喜歡管人家閒事。
“也是她們兩有緣，否則你媳婦兒進京纔多久日子，靖川侯世子夫人就能對她推心至腹。”皇帝捋須微笑。
太子也笑着湊趣幾句，見皇帝有些疲態，兄弟兩便一起告退。
看着兩兄弟出去，皇帝的心腹內官爲皇帝換了碗參茶。
“寧夏來的邸報呢？”
“回皇上，還收着呢！”
皇帝喝了口參茶，“看來北猛王倒是性急的，這麼快就開始行動了。”
心腹內官道：“東猛王的平妻多，個個都是悍不可欺，任東猛王再如何神勇，也敵不過些娘子軍們。”
北猛王與猛王妃連繫，想要回復猛族往日的平靜，造成猛族如今局面的東猛王勢必要除去，東猛王以東猛族長身份，想入主猛族王族，擠下猛王遺嗣，猛王妃委曲求全下嫁東猛王便是爲保丈夫血脈，知道東猛族的打算後，她千般籌算，想盡辦法要在夾縫裡求生存。
北猛王的提議正合其心，一拍即合的情況下，東猛王想進襲大周，卻屢遭妻室們扯後腿，恰巧北胡太子願將北胡最美的一朵玫瑰嫁予他，以換取援兵相助平定北胡大將軍之亂。
東猛王的妻室們各據一方勢力，成了互相拉扯的局勢，就連曾爲王族王妃的猛王妃都壓制不住她們，倘若自己幫北胡太子平亂，北胡公主嫁進來，挾北胡全族之勢，讓他把元王妃踢下去讓大位給她，也不爲過啊！
最新的消息是，東猛王與北胡太子遣去的人議定，只要北胡太子登高一呼，他必率兵相助，最好是說動大周也出兵，道是如此一來成功平亂的機會便會大增。
“東猛王舌燦蓮花，倒是個人才。”皇帝取出藍守海的摺子來看，內官垂首在旁侍候。
見皇帝看完藍守海的摺子，內官斟酌着開口道：“皇上，北胡太子這兩日又想求見陛下，您看……”
“好吧！也吊着他夠久了，就允他明日進宮吧！”
※
太子在前，東方朔微偏了半步，緊隨於後，兄弟兩走出御書房，一起出宮往順王府去。
回到王府，傅內官迎上來，低聲在東方朔耳邊說了幾句，“知道了，讓王妃自己處置就是，不需回我了，使人與王妃說一聲，讓人置辦席面，太子要留下來用飯。”
傅內官應諾，太子朝黃內官道：“使人回去與太子妃說一聲。”
待黃內官離去。兄弟兩在外書房坐定，太子忍不住好奇的問：“府裡可是出了什麼事？”
“不過是薛嬪的人在作怪，已經逮着了，四哥不用擔心。”
“我擔心什麼，不過你放心你媳婦兒自個處理此事？”
“總得放手讓她去做，不然凡事我都替她擋在前頭，她要怎麼學習當家理事？”東方朔說得輕簡，太子卻深深的看了他一眼，“你就不怕薛嬪事後拿她出氣？”
東方朔聞言揚起一眉，“薛嬪如今還有能耐。尋人晦氣嗎？”
“也是。”太子同意，說起薛繕晉的家人來。“她們不好好的待在靖川侯的莊子，偏要鬧騰一番。回到京城來，只怕靖川侯是不打算保她們了。”
“明知是喂不熟的，難道還護着？靖川侯不傻，否則也不會爲兒子娶禮部尚書的女兒了！”薛嬪之前可是爲靖川侯世子訂了門好親事的，只是世子不喜拖着不肯成親。後來總算退了親，靖川侯夫妻爲了兒子的親事可是大傷腦筋，好不容易纔訂下禮部尚書之女。
龔尚書雖在皇子之爭中搖擺不定，如今太子已定，其女與順王妃交好，靖川侯世子娶了她。等於向太子靠攏，靖川侯雖有女爲親王妃，奈何已然守寡。伊家與太子兄弟沒有交情，如何寄望太子日後多照拂寡嫂及侄子？媳婦與順王妃有交情，日後能有遞話的管道，多少能幫襯着秦王妃母子一些。
東方朔看出來靖川侯的打算，太子、皇帝又如何不知。只不過有些事朦朧些的好，全點破了。反倒不妙。
“四哥可查出來，是誰慫恿北胡公主出走？”
“呵呵！薛嬪她大概沒想到，定國大長公主會算計她吧！”太子伸手倒了茶，一口喝完後，覺得不對味，便道：“酒呢？”
“四哥真是貴人多忘事，上回都被四哥搜刮乾淨了！”
“真沒了？”
“真沒了。”東方朔一派自然的說謊，在旁侍候的小內侍低着頭，好生佩服王爺睜眼說瞎話的本事，不過也對，王府裡是真沒了梨花白，都存在西山別業的酒窖裡了。
不多時，傅內官便領人送上席面，東方朔兄弟兩把茶言歡好不痛快。
內院，正房堂屋裡，慕越坐在上首，託着腮無趣的看着跪着她跟前，兩名美豔嬌弱不可方物的美人兒演戲，何媽媽、顧嬤嬤坐在旁邊的杌子上，雀兒、草兒侍立一旁，白露自耳房端來方洗淨裝在琉璃果盤裡的桃、杏等水果。
慕越從果盤裡挑了片香甜的桃子放入嘴裡，細嚼慢嚥的吃完桃子，又選了塊杏子，她吃着覺得好，便讓白露端給何媽媽和顧嬤嬤分食。
何媽媽無奈的轉頭看慕越，慕越朝她笑得沒心沒肺的，“很甜呢！媽媽多吃點兒，嗯，去沏新進的雲南白茶，給媽媽們嚐嚐。”
妍梅正在哭訴自己被侍候的人欺負，求慕越做主嚴懲那些人，妍嬌雖也淚漣漣，但她較精明，當白露端着果盤進來，她便悄悄的收了聲，只拿着手絹兒拭淚，不再摻合妍梅告狀一事。
妍梅聽到慕越發話，暗自竊喜，不想竟是這麼一番話，讓她噎得差點喘不過氣來，不過她到底是從宮裡出來的，抹了抹淚，渾沒將方纔慕越的話放在心上似的，嚶嚶啜泣着，一邊想，適才被領來正院時，聽到人道王爺回府了，照王爺與王妃如膠似漆的作派，勢必不會耽擱太久就會回房，到時候，看到自己這般梨花帶淚楚楚可憐的模樣，那個男人會不心動？
妍梅想到這兒，心裡大定，舉手投足更見風情，只消拿下王爺，王妃算什麼！微偏了頭，看到旁邊矯揉造作的妍嬌，妍梅在心裡冷哼一聲，這賤人只會在一旁看戲，待自己得了寵，有她求自己的時候！
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