雖然南北戰爭已經結束，但是內戰的陰影從來沒有遠離美國，導致內戰爆發的因素一直存在，只不過認識到內戰危害的人們現在都比較理智，開始習慣從經濟層面解決問題，所以纔沒有更大的危機爆發。
至於黑人的社會地位，雖然美國從制度上已經消除了奴隸制，但是黑人的社會地位並沒有得到真正提高，甚至包括很多黑人在內，他們自己都不知道自己擁有什麼樣的權利，自己都不知道應該爲了公平公正去抗爭。
現在的美國黑人，就和21世紀共和國的某些困難戶一樣，他們確實是缺衣少穿，但是他們解決問題的方式不是自己奮鬥，而是等待國家和社會的施捨，這就爲將來的悲劇埋下陰影，一旦黑人的依賴性成爲習慣，那麼黑人遲早會成爲一個巨大的社會問題。
其實現在問題就已經相當嚴重了，只不過是尚未全面爆發，一旦民主黨和共和黨在競選的時候爲了爭取黑人支持打出感情牌，那麼黑人內心深處的傲嬌遲早會覺醒。
其實黑人的性格在某些方面和共和國那些整天追求女權的女人很相似，西方國家的女人要求女權，問題的核心是“爲什麼不讓我工作”，而共和國某些女人掛在嘴邊的女權，核心卻是“爲什麼要我工作”。
李牧爲了提高華裔的社會地位，曾經一度考慮過尋求黑人和墨西哥人的支持。
現在看來，李牧的想法也只是一廂情願，未來美國的黑人和墨西哥人社會地位低下固然有其他因素，黑人和墨西哥人自身也有問題，李牧爲了掩人耳目就曾經招聘了一部分黑人爲駿馬集團工作，結果現在這個計劃也宣佈失敗。
沒錯，現在的黑人工作態度確實是還算端正，還沒到好吃懶做的程度，工作態度也算認真，但是李牧不得不承認，黑人接受知識的速度好像有點問題，駿馬集團培養一名華裔技術工人一般只需要三個月，最長也不過半年，但要培養一名黑人熟練工，半年時間只是起步，很多時候哪怕只是簡單的裝卸程序，黑人都搞不清楚，更不用說技術工種，李牧現在都懷疑，黑人能不能勝任那些複雜工作。
藥醫不死病，佛度有緣人，既然黑人自己不爭氣，李牧也犯不上在黑人身上浪費時間，好在李牧現在已經找到了有效提高行業社會地位的辦法，所以黑人，就讓他們自生自滅吧。
威爾能回來也是好事兒，畢竟紐約纔是陸軍第一騎兵師的大本營，威爾也需要常駐紐約，才能真正發揮自己的影響力。
1月份，1877年剛剛開始，李牧再次離開紐約來到華盛頓，開始爲獲得巴拿馬運河的開鑿權而奔走。
這一次不是李牧孤軍奮戰，威廉·範德比爾特，洛克菲勒，J·P·摩根，卡內基等一干大佬悉數來到華盛頓，共同推動國會啓動巴拿馬運河計劃。
只要運河計劃啓動，獲利的肯定不只是某一家，整個美國都會因此獲利，這是一個巨大的蛋糕，李牧不可能，也沒有能力將這個蛋糕一口吞下，所以大家一起動手纔是上策。
和上一次推動國會通過財政預算相比，這一次整個過程順利的多，不只是商人們對於啓動巴拿馬運河計劃有興趣，政客們也同樣有興趣，因爲這是個巨大無比的“政績”，只要能參與其中，所有人都能有所分潤。
不只是利益，也有榮譽，資本主義國家也同樣需要政績，特別是對於即將下臺的尤利西斯·格蘭特，他更需要這個榮譽，爲自己乏善可陳的總統生涯增添一抹亮色。
1月15號，巴拿馬運河開鑿計劃在參議院一審通過，17號，衆議院同樣是一審通過，隨後，巴拿馬運河開鑿計劃正式啓動。
有意思的是，雖然美國政府想要開鑿巴拿馬運河，但是美國政府卻不需要爲此支付一分錢，所有的資金都由社會募集，美國政府只需要提出計劃，然後整個計劃由巴拿馬運河委員會負責執行。
甚至在美國政府決定啓動巴拿馬運河計劃之前，這個巴拉馬運河委員會就已經成立。
李牧自然也是委員會委員之一，其他委員還包括威廉·範德比爾特，洛克菲勒，J·P·摩根等人。
這羣人才是真正具有話語權的人，美國政府只是拿走了表面上的榮譽，這羣人才是真正說了算。
牽扯到數十億美元的資金，李牧和洛克菲勒他們這些富翁也拿不出來，所以資金真的需要從社會上募集，甚至不僅僅是美國，巴拿馬運河還需要歐洲資金的支持。
其實別看美國人討厭歐洲，提起歐洲就嗤之以鼻，實際上美國的騰飛還真的就是建設在歐洲衰弱的基礎之上，就像之前的數次經濟危機，每一次經濟危機，歐洲資金都會從美國割肉離場，美國本土大佬然後接盤，等經濟危機過後，新的歐洲資金進場，又是一輪經濟危機的開始。
看上去好像那些歐洲資金的決策人很蠢，實際上卻是無奈的選擇，這就像是21世紀共和國購買美國國債，看上去是很蠢的一件事兒，但其實也是別無選擇，否則要那麼多美元幹什麼，又能幹什麼，美國國債已經是相對不錯的投資方向，所以哪怕明知道是坑，也要懷着悲壯的心情勇敢往前跳。
1月30號，總部設在紐約的巴拿馬運河委員會宣佈公開募集資金。
這並不是第一輪，真正的“原始股”早已被李牧，洛克菲勒他們這些大佬瓜分完畢，李牧和洛克菲勒他們一共掏了兩億美元，瓜分了巴拿馬運河20%的股份，這一次公開募集的資金是5億美元，但是運河委員會只拿出10%的股份。
5億美元10%，也就是說，整個巴拿馬運河，運河委員會的估價是五十億美元。
50億美元！
是美國1876年GDP的兩倍多，所以可以想象，這是個多麼龐大的數字，最近一段時間的紐約，幾乎所有的家庭都在討論這件事，總督島也不例外。
“這真是一件盛事，我們能有幸參與其中，真是太幸運了。”格洛莉婭只要想起李牧，也是運河委員會的委員之一，就感到與有榮焉。
“別太高興，或許用不了多久你就會恨它。”李牧給格洛莉婭潑冷水，因爲用不了多久，李牧就要去巴拿馬，而格洛莉婭則要留在紐約。
格洛莉婭也知道李牧的日程安排，自然也清楚，李牧到時候會帶上初雪一起去，好在現在的格洛莉婭已經接受了這件事，並不會爲此糾結。
“聽說這次運河委員會要籌集5億美元的資金，爲什麼要通知歐洲財團呢，難道從美國無法募集這筆錢嗎？”格洛莉婭現在也是財迷，念念不忘的只有綠油油的美元。
“不讓歐洲人蔘與進來，怎麼從歐洲人身上割肉呢？”李牧臉上掛着淡淡的笑，手裡正乾淨利落的切割牛排，這個動作真的很形象。
“歐洲那些富翁真的就那麼傻？”格洛莉婭知道李牧他們這幫人的心有多黑。
“他們當然不傻，但是首先，歐洲的富翁有很多，其次是我們畫出來的蛋糕足夠漂亮，能讓人心動，最後的原因是，除了巴拿馬運河項目，他們能把錢投到哪裡去呢？放在銀行裡貶值嗎？不不不，聰明人從來不這麼做。”已經身爲銀行家的李牧很清楚這些基金運作的招數，所以娓娓道來的這份從容確實是很令格洛莉婭着迷。
未來的基金就是這麼忽悠人的，什麼你不理財財不理你，什麼財富不流動就會貶值，什麼房地產永遠不會崩盤等等等等。
其實這些話，就連說話的人自己都不信，只不過謊言重複得久了就成了真理，想忽悠別人，首先得先把自己洗腦。
很明顯，巴拿馬運河就是近年來全世界最大的不動產項目，一次投入，終生獲利，機不可失，失不再來。
歐洲那些“聰明人”也是這麼認爲的，所以運河委員會從來不擔心籌不到錢。
運河委員會現在玩的就是一出空手套白狼的好戲，運河項目確實是個好機會，美國人知道，歐洲人也知道，所以大家都想參與進來，而現在正是進場的好機會，別說5億美元只能拿到10%的股份很貴，下一次再賣就不是這個價了。
“我們現在要參與其中還有機會嗎？”克勞迪婭對於巴拿馬運河項目同樣有興趣。
和威爾訂婚之後，克勞迪婭就成了巴倫家族的人，所以爲巴倫家族謀福利，是克勞迪婭的份內事。
“你們已經身在其中了，上一次委員會內部會議，我已經幫威爾爭取了0.5的股份。”這種好事兒，李牧怎麼可能忘記威爾呢。
“真的嗎？太感謝了。”克勞迪婭樂不可支。
駿馬集團和巴倫家族在運河項目上的參與程度，比克勞迪婭想象中的還要深。
要挖運河，首先需要大量的工人和工程機械，需要的人手之多，就是把現在駿馬建築公司所有人都拉過去都不夠填牙縫，所以更多的人手還需要從社會上招募，駿馬建築公司承擔的是那些工程最容易，利潤卻最豐厚的項目。
0.5%，聽上去少的可憐，但是考慮到運河項目的總量，這也不是個小數字。
好在委員會內部募集資金並不需要立即支付，就算是支付，也不需要拿出真金白銀，只要在美洲銀行內進行賬戶劃撥就可以，所以對於這種賬面上的遊戲，還是李牧更加得心應手。
李牧他們這幫人也確實是黑，名義上用2億美元拿走了20%的股份，實際上李牧他們這幫人一分錢都沒拿出來，所以這是真正的空手套白狼。
“你們這麼幹，小心別被人拆穿。”雖然是自己的丈夫，但是有時候，格洛莉婭還是感覺牙有點癢。
“被人拆穿了又能怎麼樣，運河項目就在那裡擺着，想參與還不一定能參與進來呢，人人都覺得自己纔是最聰明的那一個，實際上如果不是這些聰明人，這個遊戲還不會有現在這麼有趣。”李牧從來不擔心被人拆穿，天塌下來有高個兒頂着，李牧賠上的最多是精力。
格洛莉婭的擔心並不是不存在，美國人玩弄經濟危機的這種招數，其實已經被很多人看破了，我是看破又能怎麼樣，嚐到苦頭的，要麼是已經破產，要麼是已經割肉離場，位置空出來，自然會有新資金注入，然後又是新一輪遊戲。
資本市場從來都是有來只有新人笑，有誰聽到舊人哭，只見賊吃肉，不見賊捱打，所以這事兒吧，姜太公釣魚願者上鉤，周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，說不上誰對誰錯。
吃完早飯，李牧離開總督島，前往克林頓城堡上班。
克林頓城堡，就是巴馬運河委員會的辦事處所在地，李牧身爲委員之一，在這裡當然也有自己的辦公室。
一天的工作還沒開始，日程就已經安排得滿滿當當，李牧還沒走進辦公室，預約的客人就已經有五六個。
預約這事不着急，李牧按照自己的習慣，先泡上一杯茶，翻看一下今天出版的《時代週刊》是否有重要新聞，然後纔開始一天的工作。
第一位客人是來自歐洲的提姆·雷蒙德，聲稱代表古老的雷蒙德家族。
說實話，李牧之前從來沒聽說過雷蒙德家族這個名字。
但這沒關係，有資格約見李牧的，肯定不是無名之輩，說不定就代表着某個大家族大財團，所謂的雷蒙德家族只是個馬甲而已。
果然，提姆·雷蒙德信心滿滿，一見到李牧就展開金元攻勢：“裡姆先生，我們雷蒙德家族決定拿出5000萬美元資金，但是我要求得到3%的股份，這個價格很公平，如果你同意這個價格的話，我們可以好好談一談。”
提姆·雷蒙德一開口，李牧就聞到了一股子陳腐守舊的味道，就像是老房子角落裡終年不見天日的舊被子，味道真令人作嘔。