巴拿馬運河對於美國的重要性毋庸諱言，無論如何形容都不過分，如果說太平洋鐵路是第一次將美國東西部連接起來，那麼巴拿馬運河的作用就相當於是將美國東西部融爲一體。
在巴拿馬運河開鑿之前，從紐約到舊金山，坐火車大概需要一個星期，這個時間只限於運送人力，如果是運送貨物，那麼從紐約到舊金山，最少也需要半個月，有時候甚至需要20天之久。
一旦巴拿馬運河成功開通，那麼從紐約到舊金山的時間將縮短爲十天，這個時間和鐵路直達相比已經具有一定優勢，如果再算上轉場的時間，那麼海運就佔盡優勢。
想想看吧，在巴拿馬運河疏通之前，如果是從紐約到舊金山，要麼是使用火車，要麼是使用輪船繞過南美洲，這個過程最少需要一個月。
如果只考慮美國國內運輸還好說，走鐵路也未嘗不可，但如果是從歐洲到舊金山的輪船，那效率就慢的讓人想上吊。
一般來說，諸如巴拿馬運河這樣的大工程，肯定需要大規模使用工程機械，在這方面，駿馬集團偏偏又具有得天獨厚的優勢，只要李牧想的話，不管是挖掘機還是推土機，想要研究出來都不是什麼難事兒。
尤里西斯也正是考慮到這一點，所以才希望李牧能接手巴拿馬運河。
僅去年一年，美國參議院就是否啓動巴拿馬運河工程至少進行了三次聽證會，每一次都是因爲成本因素不了了之。
既然依靠國家力量無法啓動，那麼私人力量的介入也就勢在必行，既然這樣的話，把工程交給駿馬建築公司，或者是交給其他建築公司效果都一樣，相較來說，尤利西斯格蘭特還是更信任駿馬建築集團。
或者說，尤利西斯格蘭特還是更信任李牧。
當然信任歸信任，實施歸實施，巴拿馬運河畢竟是一項涉及資金達到30億美元的工程，可以說自美國建國以來，巴拿馬運河項目是美國規模最大的項目，在這個問題上，尤利西斯·格蘭特還是足夠慎重。
結束了和尤利西斯格蘭特的談話，李牧想了又想，還是找來了威廉·範德比爾特。
範德比爾特家族是目前美國的鐵路業巨頭，在獲得這個稱號之前，範德比爾特家族在美國的航運業佔據着壟斷地位，所以纔在短短十幾年之間，範德比爾特家族就積累下如此龐大的財富。
雖然現在的範德比爾特家族已經成功“上岸”，但在華盛頓，範德比爾特家族還擁有龐大的影響力，所以李牧需要範德比爾特家族的幫助。
“啊哈，裡姆啊裡姆，終於有你求到我的時候了，上一次我只是搶注了幾個專利，你就那麼對待我，那麼這一次，你準備付出什麼樣的代價呢？”眼圈依舊烏黑的威廉·範德比爾特終於等到報仇的機會，所以並沒有輕鬆放過李牧的意思。
“愚蠢，那根本就不是幾個專利的事兒，你的這種做法開了一個壞頭，開始把競爭變得毫無底線，如果我也和你一樣，重金收買你的手下，那麼結局會怎麼樣？”冤冤相報何時了，李牧並不希望把有限的精力都放在和威廉·範德比爾特周旋上。
李牧可以派人幹掉歐文·哈特，威廉範德比爾特可以派人幹掉馬丁·羅賓遜，這些都沒問題，這是一個利益集團向另外一個利益集團的宣戰，誰都無可厚非。
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但如果駿馬汽車公司和範德比爾特汽車公司之間相互滲透，那麼這個問題就比較嚴重了，嚴格說起來，這屬於人民內部矛盾，應該關起門來協調解決，如果真到了，互相敵對的份上，那麼將是個誰都不願意看到的局面。
包括李牧在內。
很明顯，相對來說，威廉·範德比爾特更擔心李牧會不管不顧，鋌而走險，所以李牧的話音剛落，威廉·範德比爾特馬上就收起嬉皮笑臉，臉上的表情無比凝重。
“好吧，說正經的，如果我們範德比爾特家族配合你們駿馬集團拿到巴拿馬運河開鑿權，那麼我們能獲得什麼？”這句話纔是真心話，其他的都是虛僞客套，只有真金白銀才能打動人心。
“你們範德比爾特家族獲得的將是社會地位的進一步提高，同時會爲你自己贏得更多印象分，所以何去何從不需要我多說了，你應該有自己的決定。”李牧不想廢話，開鑿巴拿馬運河的好處在那兒擺着呢，李牧不相信威廉·範德比爾特看不到。
雖然李牧很想一口將巴拿馬運河吞掉，但是很明顯，雖然駿馬建築公司擁有美國最好的工程團隊，但是巴拿馬運河的工程太大，已經超出了駿馬建築集團的能力範圍，李牧不可能將所有的好處全部拿完，該分給別人的還是要分。
現在的李牧在政治上也確實是成熟了，合縱連橫那一套玩得出神入化，天下的錢賺是賺不完的，通過賺錢的過程形成更牢固的聯盟纔是李牧追求的目標。
所以爲了拿下巴拿馬運河，李牧準備拉上範德比爾特家族一起幹，同時還有洛克菲勒J·P·摩根，李牧要動用所有能動用的力量。
“如果你能說動洛克菲勒和J·P·摩根，那麼我們範德比爾特家族也將肯定加入。”威廉·範德比爾特是不見兔子不撒鷹。
“我真的很懷疑，就你這種決斷呢，你父親能放心的把範德比爾特家族交給你帶領麼？”李牧不懷好意的煽風點火，悄然在威廉·範德比爾特心中埋下一根刺。
關於繼承權，這確實是個大問題，所有家族都不敢忽視。
所謂窮也窮不了三代，富也富不了三代，充分說明了這個問題，類似威廉·範德比爾特這樣的人，從小就生活在蜜罐裡，周遭沒有任何挑戰，這樣的人一般情況下，心理素質都不太好，李牧要是再加把勁兒，那說不定威廉·範德比爾特馬上就會原地爆炸。
“這是我的事，不需要你擔心。”威廉·範德比爾特表情陰沉，顯然是被李牧一句話說到心坎兒上。
擁有繼承權和沒有繼承權，真的就是兩碼事，比如威廉·範德比爾特，只要他能得到老範德比爾特的承認，那麼威廉·範德比爾特將擁有海量的資金，將擁有近乎無限的人力資源。
而如果得不到老範德比爾特的承認，那麼威廉·範德比爾特將和他的其他十幾位弟弟妹妹一樣，每月有一定的例份，雖然足夠衣食無憂，但想要重回舞臺中心，那恐怕就是難上加難。
約翰·範德比爾特當然也瞭解這點，所以當李牧說到繼承權的時候，約翰·範德比爾特的表情稍微有點激動，眉毛連續跳動了好幾下，耳根都有點泛紅，很明顯，這是被李牧說動了。
“待會兒我會和洛克菲勒，J·P·摩根進行進一步溝通，如果可以的話，我希望我們能盡棄前嫌，不計較一時一地的個人得失，共同把巴拿馬運河項目拿下來，這纔是咱們真正的機會。”李牧給約翰·範德比爾特打氣，這並不是吹噓，而是事實。
按照參議院的決議，巴拿馬運河可以引入民營資本加入，但加入的前提條件是，施工方必須自籌資金，並且在短短兩年內完成，這樣更能誇大李牧小隊的優勢。
當然了，和“自籌資金”相比，對於巴拿馬運河，華盛頓政府還有鉅額的美元補償，並且在巴拿馬運河後期貫通之後，施工方將擁有巴拿馬運河20年的收益權，這個權力就比較重要了，簡直能夠和“護身符”相媲美。
“我，我需要考慮一下……”威廉·範德比爾特面對李牧的步步緊逼，已經被逼到牆角。
“當然可以……”該需要風度的時候，李牧永遠是那麼的風度翩翩，不帶絲毫煙火氣：“不過我要提醒你的是，並不只是我們在惦記着巴拿馬運河項目，所以你需要的時間最好少一點，嗯……一個小時夠不夠？”李牧自以爲很大方，但在威廉範德比爾特眼裡，這種話更類似於是要挾。
和優柔寡斷的威廉·範德比爾特不同，洛克菲勒和J·P·摩根就好溝通的多，或者說洛克菲勒和摩根也更加信任李牧，所以李牧剛剛起了個頭，就得到洛克菲勒和摩根的積極響應。
“可以，如果你所說的能變成現實，那麼在新世紀來臨之前，誰都無法動搖駿馬集團的地位。”洛克菲勒的話還是酸溜溜的。
到現在洛克菲勒都沒有搞懂，爲什麼實驗室的配備不相上下，每年的也相差無幾，但是駿馬研究所就有源源不斷的專利項目出現，而洛克菲勒實驗室的成果卻寥寥無幾。
這就是領頭人的作用，只可惜洛克菲勒永遠也無法實現這一點。
“20年還是太少了，我希望我們能得到更多補償，比如50年，你覺得怎麼樣？”J·P·摩根也不想放過這個機會，而且同時胃口還更大，這讓李牧感覺有點錯愕。
50年的使用權不可謂不少，如果真能拿到授權，那麼不出十年，所有的投資方都能收回成本，接下來的幾十年就是淨賺。
這樣的生意，誰都想做吧，J·P·摩根當然也不例外。
“那麼我們就別猶豫了，先確定比例，然後我們一起公關。”李牧要趁熱打鐵，早一天立項就能早一天賺錢，如果能拉上範德比爾特家族，洛克菲勒和J·P·摩根一起幹，李牧相信，獲得參議院的准許可根本就不是什麼問題。
整個婚禮過程中，前來拜訪李牧的人絡繹不絕，李牧來者不拒，和所有人都親切交談，哪怕暫時並沒有業務往來，結個善緣也是挺不錯的。
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主宴會廳內，威爾和一幫軍中故舊又開始拼酒，他們喝酒壓根就不用酒杯，打開了之後對瓶吹，周圍還圍着幾十個人在跳舞，很難想象這幫人中有好幾位都是現役將軍。
稍晚些時候，李牧親自安排賓客們的住所，爲了善始善終，李牧包下了克林頓城堡酒店的整個北樓。
聽上去確實是大手筆，但是機場，160多間套房，根本無法滿足賓客們的需求。
好在這幫人大多在紐約都有自己的房產，李牧這纔將所有的賓客全部安置下。
一天下來，李牧雖然站立的時間不是太多，但仍然感覺兩腿發軟。
結婚確實是一件很累人的事，訂婚也是一樣，主要是看當事人想不想折騰，如果想折騰的話……
好吧，下場和李牧一樣。
回到總督島，李牧終於能坐下來和威爾聊聊天。
“今天是我這輩子最高興的一天，終於有人代替我去疼愛我的小寶貝兒了，希望你不要忘記了你的事業。”威爾看李牧還是不順眼。
不過李牧並沒有在意，全天下的老丈人都一樣，總是擔心自己的小棉襖受人虐待：“放心好了威爾，我會像愛護我的眼睛一樣愛護格洛莉婭，她就是我的天使，令人無法自拔……”
確實是天使，今天的格洛莉婭豔壓全場，不知道該讓多少年輕人擂胸頓足，所以李牧應該感到慶幸，如果當初不是因爲威爾實在閒得無聊收留了李牧，那麼也不會有今天這樣的緣分。
“過了年我就要回紐約了，我希望你的速度能更快一點，天底下的錢是賺不完的，真正值得你重視的人往往就在你身邊。”真是難得，威爾的話居然有幾分哲理，這讓李牧也很想買幾本書看一看。
“等我從華盛頓回來吧，應該用不了太長時間。”李牧無法給出承諾，能做到這一步，已經是相當不容易了。
威爾這段時間一直率領軍隊駐紮賓夕法尼亞州，這其中很大一部分原因是要爲大選的順利進行提供保障，隨後就是黑人和白人之間的那點齷齪事。
雖然美國已經廢除了奴隸制，但實際上黑人的社會地位依然沒有真正提高，威爾之所以去賓夕法尼亞州，就是鼓勵賓夕法尼亞州的黑人主動走出家門，投出自己的神聖一票。