和李牧一樣，本傑明·哈里森也不是什麼老實人，在古巴，本傑明·哈里森和克勞迪婭打得火熱，就李牧所知，兩人之間已經有了愛情結晶，這比李牧要過分的多。
李牧和初雪的事，好歹沒瞞着格洛莉婭，關於克勞迪婭，卡羅林·斯科特可是完全不知情。
或許有人會認爲，這樣的欺騙對於卡羅林·斯科特來說很容易接受，但在李牧看來，這種欺騙只能瞞過一時，未來會有更多隱患，所以還不如剛開始就開誠佈公來得好。
1877年的春天，對於李牧來說是喜憂參半，海斯順利就任總統，巴拿馬運河公司也成功將巴拿馬運河收入囊中，但因爲李牧和海斯之間關係的破裂，也爲李牧和駿馬集團的前景蒙上一層陰影。
對於海斯，李牧並沒有太在意，就像洛克菲勒說的那樣，資本力量既然能把海斯捧上臺，同樣也能把海斯拉下臺，所以海斯不會做得太過分，也不敢做得太過分。
海斯之所以能當選美國總統，原因人盡皆知，如果不是李牧在幕後的支持，或許海斯都無法從黨內初選中勝出，所以如果海斯現在敢針對裡面和駿馬集團，那麼海斯的人設就將完全崩塌，這個結果對於一個以“正直、廉潔”爲標籤的政治家來說是災難性的。
巴拿馬運河公司的成立，等於是成立了一個資本大聯盟，李牧在其中扮演着重要角色，海斯如果敢針對巴拿馬運河公司，那麼就等於是和資本力量爲敵，和“自絕於人民”差不多，借海斯一個膽他也不敢。
對於日本人來說，1877年的春天無比寒冷。
去年9月份，來自琉球的四艘炮艇突襲日本鹿兒島軍營，鹿兒島雖然有岸防炮臺，但炮臺上火炮的口徑還沒有琉球炮艇上的主炮口徑大，所以炮戰幾乎是剛剛開始就結束。
炮臺被摧毀之後，鹿兒島就等於是向琉球炮艇敞開了懷抱，琉球炮艇在鹿兒島整整肆虐了兩個小時，鹿兒島岸防炮臺全部被摧毀，隨後，琉球炮艇炮擊鹿兒島軍營，造成100餘名新兵陣亡，將近800人受傷。
和鹿兒島軍營的總人數相比，這點損失微不足道，但這次炮擊對於日本人心理上的打擊卻是無比沉重。
和曾經的歷史上不同，現在的日本沒有經歷甲午清日戰爭的勝利，沒有經歷日俄戰爭的勝利，更沒有僞滿洲國爲日本源源不斷的輸血，可以說明治維新還沒有見到任何成效，日本人就是全憑着一股精氣神，在建設自己的國家，這時候遭遇到來自美國力量的打擊，對日本人的信心打擊可以說是毀滅性的。
別看炮艇上懸掛着琉球旗幟，其實所有日本人都知道，這些炮艇和琉球幾乎沒什麼關係，這些炮艇全部都是來自美國，或者具體一些，全部來自美國駿馬集團。
沒錯，就是那個以華人爲主體的公司。
其實關於駿馬集團的概念，還是日本政府傳遞給日本人的，畢竟日本政府之前在琉球遭遇到失敗，這時候需要一個羣體出來背鍋，要麼是某個“邪惡團體”，要麼就只能是無能的日本政府。
政府肯定不會是無能的，所以來自美國的駿馬集團就成了日本政府口中的“背鍋俠”。
不過在李牧看來，這個鍋甩得不怎麼樣，效果適當其反，要知道日本人在內心是極度自卑的，日本人骨子裡對強者有着不可消除的奴性，面對強者，日本人習慣性的會選擇服從，所以日本政府將駿馬集團拿出來背鍋，不僅沒有激起全體日本人同仇敵愾共抗強敵的意識，反而使得現在的日本悲觀情緒氾濫，失敗主義大行其道，造成人心惶惶，民怨沸騰，這一點是日本政府沒有預料到的。
當然了，這其中，德川立言領導的忠於幕府力量起到了很大作用。
10月初，琉球軍隊在琉球元帥白起的率領下登陸鹿兒島。
日本政府苦心經營了半年之久的新軍終於派上用場，將近6萬名日軍士兵和15000名琉球士兵在鹿兒島激戰半月，最終15000名日軍士兵陣亡，近4萬日軍投降，僅有不到5000日軍退出鹿兒島。
值此大勝之際，本應高歌猛進，殺入日本本土，但在對於這近四萬名日軍俘虜的使用上，琉球內部又出現了嚴重分歧。
按照白起的意思，這4萬日軍將會被當做苦役使用，在鹿兒島修築防禦工事和前進營地，爲進攻日本本土做準備。
但在潘廷珍和德川立言看來，應該盡力促使這些俘虜反正，成立日本僕從軍，協助琉球軍隊進攻日本本土。
必須要說明的是，爲了進攻日本，琉球人確實是付出了極大代價，人口不到50萬人的琉球，被動員起來爲進攻日本做準備的人口就超過10萬人，這讓潘廷珍實在無法接受。
近半年以來，幾乎所有琉球人都在爲進攻日本做準備，年輕的琉球男人在軍營內接受訓練，訓練間歇還要進行不間斷的勞動，女人和老人也被編組，她們要承擔高強度的後勤工作，不僅爲進攻日本做準備，還要爲駿馬集團修建在琉球本島的移民營地提供服務。
這樣一來，琉球根本就沒有精力發展國內經濟，導致現在的琉球幾乎全要靠駿馬集團輸血，才能勉強維持。
這種情況在潘廷珍看來當然無法接受，雖然潘廷珍不抗拒駿馬集團的滲透，但身爲琉球首相，潘廷珍也要站在琉球的立場上考慮問題，不能一切都依靠駿馬集團，琉球作爲一個獨立國家，至少要有自給自足的能力，這樣琉球纔有存在的必要性。
如果有可能的話，潘廷珍希望白起率領的軍隊全部是由日本人組成，無論如何也不能在人力資源近乎枯竭的琉球身上繼續抽血了。
至於德川立言，他的心思就不足爲外人道也，畢竟不管是白起還是潘廷珍，都不可能成爲日本的直接統治者，所以德川立言很希望能增加自己的話語權，這樣也能在未來爭取到更多權力。
讓白起正面作戰沒問題，但在組織協調上，白起就有所欠缺，所以最終的結果是折中選擇，一半是日軍俘虜被當做苦役，另外一半則是組建了鹿兒島第一師團，厲兵秣馬爲進攻日本本土做準備。
這個“第一師團”，也算是很有日本特色，按照白起和德川立言的約定，德川立言擔任第一師團的師團長，但除了“師團長”這個職位之外，下屬的所有旅團長、聯隊長，全部是由來自美國的華裔軍官擔任，所以說，德川立言這個師團長，也就是第一師團的吉祥物，真正在第一師團說了算的，還是以白起爲首的美國華裔。
從9月底開始，日本本土連降大雪，鹿兒島以北的宮崎、熊本等縣，積雪深度多達60釐米，白起被逼無奈終止陸上攻勢，只能以海路對神戶、橫濱等地進行騷擾。
連日的大雪給日本政府贏得一線生機，整整一個冬天，日本政府和琉球政府都在厲兵秣馬，爲來年的決戰積蓄力量。
相對來說，琉球的優勢還是比較大，畢竟琉球可以從美國獲得源源不斷的補給，而日本則陷入彈盡糧絕的境地，全世界所有國家都不認爲日本人能打贏這場戰爭，所以就算是日本想以舉國之力籌措戰爭貸款，也依然是杯水車薪。
錢是個大問題，偏偏日本政府沒有，其實就算是有錢也沒用，全世界三大武器公司，駿馬武器公司和克虜伯穿着同一條褲子，恩菲爾德不願意摻和，從戰爭爆發的第一天起就開始斡旋，希望能以和平方式解決日本政府和琉球政府之間的分歧。
這種調節註定起不到任何作用，日本和琉球之間的矛盾不是一天兩天積累而成的，冰凍三尺非一日之寒，英國人的努力註定只能是徒勞的。
這個冬天，德川立言苦心經營的情報網絡終於發揮了作用，日本國內忠於幕府的力量源源不斷的通過陸路或者是海路來到鹿兒島，一個冬天下來，白起手中的正規軍數量達到將近15萬人，終於有了從人數上和日本軍隊在正面戰場上硬碰硬的實力。
關於日本國內忠於幕府的力量，據德川立言估計，至少有四分之一的日本人對幕府抱以同情態度，希望回到之前的幕府統治時期，所以縱然是日本政府百般阻撓，也依然擋不住忠於木府的日本人投奔鹿兒島的決心。
之前的琉球軍隊強則強矣，但在數量上和日本軍隊差距巨大，畢竟日本是一個有着2000多萬人口的國家，如果日本政府財力充足，短時間內擴充上百萬軍隊並不是不可能，只不過就以日本政府的財力物力，想支持上百萬的軍隊存在也是心有餘而力不足。
說句不好聽的，日本政府要是組建百萬軍隊，別說部隊軍備，連吃飯都成問題。
琉球這邊的情況恰恰相反，之前雖然有駿馬集團作爲後盾，但在人手上必竟是先天不足，就算是駿馬集團把50萬琉球人全部武裝起來，也無法和日本在人口上相抗衡。
軍隊人數急劇擴張，直接影響到的就是部隊的實力。
和日本軍隊相比，現在的琉球軍隊雖然在人數上處於劣勢，但是在訓練上以及後勤補給上，琉球軍隊和日本軍隊壓根就不是一個檔次的，現在的琉球可謂是要什麼有什麼，駿馬武器公司爲了支援琉球軍隊，甚至推遲了其他訂單的交貨時間，這使得琉球軍隊簡直稱得上是兵強馬壯，武器精良，不僅裝備了最新式的連發式步槍，就連機槍、迫擊炮、大口徑重炮等重型武器也不缺少。
和琉球軍隊相比，日本軍隊簡直稱得上是寒酸，日本政府現在就是拿出真金白銀，也買不到足夠的武器，因爲李牧的原因，駿馬武器公司和克虜伯不會和日本政府開展任何形式上的合作，只有一個恩菲爾德，雖然願意和日本政府進行交易，但在日本政府拿不出現金的情況下，恩菲爾德的熱情也不高。
4月初，冰雪消融，寒冬漸離，戰火終於重新燃起。
“我們現在有兩個選擇，一方面是依靠鹿兒島步步爲營穩步推進，這樣最大的好處是不需要考慮日本政府的干擾，我們可以徐徐圖之，只要給我足夠的時間，我可以保證，在今年聖誕節來臨之際，我們可以在東京度過新年。”戰前準備會上，白起信心滿滿，看樣子是準備在聖誕節前結束戰爭。
“這個方法固然穩妥，但曠日持久，恐怕日久生變，所以我們不如直搗東京，直接將明治天皇拿下，這樣我們就能最大程度減少消耗，在最短的時間內結束這場戰爭。”潘廷珍不喜歡打仗，一點兒也不喜歡，所以難得的和白起沒有保持一致。
“首相大人，請您遵守會議秩序。”白起毫不客氣，在自己的領域內，根本不給潘廷珍插話的機會。
在來到琉球之前，白起和潘廷珍就分工明確，白起負責軍事，潘廷珍負責政治，兩人互不干涉，互不統屬。
當然潘廷珍在軍事上也有發言權，畢竟進攻日本，還需要潘廷珍從中協調，提供後勤，所以潘廷珍這才得以列席會議。
但是這個列席吧，是沒有發言權的，所以白起壓根不給潘廷珍發言的機會。
“還有第二個選擇，我們不如先聽完——”還是德川立言能擺正自己的位置，在軍事上絕對信任白起，不參與任何意見。
“原本還有第二個選擇，現在沒有了，現在我命令——”白起獨斷專行，會議室內一干將領馬上起立，氣氛頓時凝重起來。
看着眼前的情景，潘廷珍只感覺內心艱澀一場，不過卻沒有再插話，這就是引入外來勢力的代價，潘廷珍曾經有心理準備，但沒想到當真正面對的時候，會是如此艱難。
還好，還好，這外來的和尚也是華人，否則，潘廷珍真是死的心都有。