且說曹操將獻帝迎回陳留之後,凡是朝廷大事,盡皆先稟報曹操,然後才能上奏獻帝。
未幾,曹操自封爲大將軍、成武侯。他手下的謀臣武將,全部加官進爵。滿朝文武的賞功罰罪,任憑曹操處置。
自此之後,曹操掌控了朝廷的權柄。南方又有劉備抵擋袁術,讓曹操覺大事已定,有些志得意滿起來。
未幾,有細作傳來消息,劉備與荊州劉表結盟。
曹操聞之駭然吃驚,急聚衆謀士議曰:“劉備坐擁徐、豫二州,如今又同劉表結盟。我料那袁術,定不是二劉的對手。如果任由劉備坐大,無異於養虎爲患也。公等有何妙計可以圖之?”
荀彧上前進言道:“如今帝都新定,不可輕動兵戈。關羽曾多次利用呂布,暗中攪擾主公用兵。如今主公也可以利用呂布,攪擾的劉備不得安心。在下聽聞呂布又聚泰山賊、黃巾賊等數萬餘衆。主公可奏請詔命,授布爲徐州牧。以呂布之貪婪,定會奪取徐州。等他們兩家因此相併,袁術也會趁機攻伐劉備。等這三家大傷元氣之後,主公就可以從中漁利了。”
曹操聽後大喜,於是假借天子詔書,封呂布爲徵東將軍、領徐州牧。
旬日內,就有使者攜天子詔趕到了費縣。
呂布在費縣招兵買馬,頗有一番舊日的氣象。忽然有小校來報,天使攜詔書而至。
呂布心中甚是疑惑,這又是什麼詭計?等見了那使者,接了詔書之後,呂布大喜。於是在府中設宴厚款使者。
席間,那使者私下對呂布說道:“將軍能除授此職,全靠曹公在天子面前極力保薦。將軍可速去徐州上任,如果遲了恐怕被宵小所趁。”
呂布聽了大喜,點頭說道:“還是曹公知我!”
數日後,呂布點齊四萬兵馬,同八健將攻取了琅琊之後,轉道南下攻打東海。
不到一個月,就接連攻克兩郡,來到了下邳。
陳登父子在呂布攻入琅琊後,就派使者到平輿告急。
曹操表奏呂布爲徐州牧的消息,早已被細作探知並傳回了平輿。關羽、賈詡得知消息後,急忙到劉備府內共議此事。
見陳宮還沒來,賈詡也沒有客氣,直接對關羽指摘道:“陳元龍胸懷偉器,海內稱賢。雲長之前對他的策略,實在是有失計較。”
關羽虛心請教:“文和先生何出此言?”
賈詡站了起來,來回踱着步子說道:“主公興仁義之師,欲掃清諸逆,匡扶漢室,拯救黎民。四方有識之士,尚懼其不來。豈能因陳元龍頗具英雄之姿,就妨害於他?如果天下智謀之士聞之,皆以爲主公嫉賢妒能之人,到時他們將裹足而不敢上前。之後還有誰會來幫主公平定天下?只因一人之妨,而阻四海之望。此謀何其拙也!”
關羽聽後悚然一驚,心裡大爲後悔。
劉備走上前來,對賈詡拜道:“我兄弟二人癡愚,若非先生指點,皆陷入迷障也!”
賈詡趕緊和劉備謙遜了一番,然後繼續說道:“陳登雖然頗具雄姿,乃是一代英豪。但云長早已看出他身患重疾,壽數不會太長。而云長的戰略,乃是先得百姓,再奪袁術根基。在下也覺得此策甚好。既然我們現在所謀不在徐州,主公何不讓陳元龍得償所願?就像張繡跟劉表那般,讓陳登成爲主公的外藩。到時他定會盡心保住這份基業,無論誰想奪取徐州,都要耗費一番心力了。”
關羽聽了連連點頭,他尋思道“既然徐州不能爲大哥所用。扶持陳元龍成爲一方諸侯。到時無論曹操,還是袁術、孫策,都會感到棘手無比。賈詡這計策,卻比我一味打壓,要高妙的多。”
便在此時,陳宮攜書而來。關羽見了調笑道:“公臺不但智遲,此番來的也遲了。”
陳宮跟衆人告罪一番,一邊和關羽打趣幾句,一邊袖出一封書信。
陳宮書信交給劉備之後,說道:“呂布攻入徐州,這是陳登遣使送來的告急信。我近來思之,以前對陳登的策略,有很大的不妥。恐怕會讓主公揹負害賢之名。”
劉備問道:“那依公臺之言,我當如何應對?”
陳宮說:“扶持陳元龍,讓他成爲主公的外藩。”
劉備聽後大喜,於是讓關羽星夜趕往相縣。在那裡的四衛之中,起馬步軍五萬,前往徐州救急。
等關羽點齊兵馬,同管亥率軍進入下邳境內時。呂布正領兵攻打下相。
張遼得知關羽領大軍而來,向呂布進言道:“如今關羽遠道而來,正可趁他三軍疲憊之時攻之,定能大獲全勝。”
呂布瞪了他一眼,說道:“關羽陰險狡詐,又怎會想不到這些?我已有戰勝關羽之法,待其領兵前來,定能擒住關羽!”
張遼知道他一意孤行,勸也無用,便不再多言。
關羽領兵渡過泗水,臨近下相之後,在離城三十里處扎住寨腳。呂布見此,也不敢強攻下相,遂在寨中等關羽領兵而來。
數日以後,關羽待三軍歇息已定,養成氣力之後,方纔引軍奔呂布營寨而來。
呂布見一切都如張遼所料,他羞怒交加道:“這紅臉鬼竟然敢如此戲耍於我,甚是可惡!”
諸將知道他自作聰明,以致錯過了打好良機,如今反而誣賴別人。他們都沉默不敢多言。
等兩軍排好了陣勢,陣圓處,呂布當先出馬,向關羽喝道:“你這反叛朝廷之賊!我受天子實封,已爲徐州之牧,你竟敢反抗帝命,領兵圖我。”
關羽嘲弄道:“昔日你這三姓家奴,隨你先父董卓,殘害少帝,鳩殺國母,臧害大臣,不知做了多少大逆不道之之事。就算假借帝詔,禍亂朝綱之事,你也未嘗少做。如今怎麼曹操一道矯詔,就能讓你奉若天書?”
呂布聽關羽揭短,怒喝一聲,持戟驟馬,便向他殺來。八健將見此,趕緊各持兵器緊隨而上。
原來爲了對付關羽,自到泰山以後,呂布便和諸將演練陣法。此刻他正欲趁關羽不知,將他一舉成擒。
關羽見此怡然不懼,縱赤兔馬而出,揮刀相迎。
呂布同八員健將,將關羽圍在覈心廝殺,連鬥三十餘合,不分勝負。戰陣兩邊都看的呆了。
關羽只覺得四面八方,各般兵器一齊而上,又到二十回合,漸漸遮攔不住。
呂布等人見此正自歡喜。這邊管亥見了,縱馬持刀,直取曹性、郝萌、魏續。
三將武藝本就遠遜管亥,此刻又圍攻關羽。措手不及之下,被管亥手起刀落,將郝萌斬落馬下。曹性、魏續驚慌失措,趕緊奮力抵擋管亥。
此刻陣勢被破,關羽趕緊殺出陣外。他剛纔險些爲呂布等人所趁,立時惱將起來。關羽抖擻精神,使出十二分的氣力,揮刀直取呂布。
呂布駭然一驚,趕緊同諸將各自脫身。關羽率軍掩殺,呂布軍大敗,被殺退五十餘里。衆軍士四散而逃,降者無數。
等關羽收束好俘虜。從這些降卒口中,他得知呂布一路攻伐,原本的兵馬損耗甚多。此刻手下六萬大軍,有過半都是徐州的降卒百姓。
關羽對管亥說道:“呂布殘暴不仁,毫無德行。此次定會和陳國一樣,被徐州兵卒所厭棄。”
於是讓管亥領三千兵馬,等呂布戰敗之時,就趁機喚徐州之民來降。