東晉義熙十二年八月，時任東晉車騎將軍的劉裕發兵五路，攻打後秦。次年四月，劉裕在黃河之濱選擇好了戰場之後，便派白直隊主丁旿率700人，及戰車百乘，搶渡黃河北岸，在距水百餘步處佈下弧形的軍陣。軍陣兩頭抱河，因形似新月，故稱之位“卻月陣”，每輛戰車設置7名持仗士卒。佈置好後，丁旿在陣中堅起一根令旗，以通知船上的晉軍。
而魏軍見數百名晉軍登上戰車，不解其意，因此沒敢冒然採取行動。此時的劉裕早已派寧朔將軍朱超石嚴加戒備，準備出戰，這時見魏軍遲疑，便抓住這一機會，命朱超石率2000兵士攜帶大弩百張，上岸接應丁旿，每輛戰車又上增設20名士卒，並在車轅上張設盾牌，保護戰車。
魏軍見晉軍立營已畢，這才恍然大悟，向晉軍展開圍攻。朱超石先以軟弓小箭射向魏軍，向其示弱。魏軍果然中計，認爲晉軍衆少兵弱，遂三面而至。這時長孫嵩接到消息也率3萬騎兵助戰，一起猛攻晉軍。朱超石遂令士卒改換大弩猛射，並選神射手用箭集束髮射，給魏軍以重大殺傷。但是魏軍由於兵源充足，反而愈戰愈多，隨着雙方距離的縮短，晉軍弓弩逐漸失去作用。朱超石又命將士將所攜帶的千餘張槊，截斷爲三、四尺長，用大錘錘擊進行殺敵，一根斷槊便能洞穿三、四名魏軍士卒。同時由於弧形的迎擊面小。所以魏軍越向前。所受到的殺傷也就越大。魏軍逐漸抵擋不住，“一時奔潰，死者相積”。
這一仗實在是太過經典，以至於後世很多軍事愛好者一談及以步制騎的問題時，必言“卻月陣”之妙。不過卻月陣也存在很多侷限性，其最大的軟肋，就是對地形的要求非常的大，一旦有失誤，就有被對方騎兵從側翼穿插或者從後翼大舉突進的危險。比如當時，如果北魏騎兵從後面包抄。劉裕的卻月陣則難以奏效。
馬謖前世作爲一個軍事學院的學生，對於卻月陣這種傳奇陣法自然是不會不關注了。因此在來到這個世界之後，一直是想着以卻月陣來對付曹軍的騎兵，但是之前一直沒有機會。只能加強這方面的練習。隨時做好準備了。
事有湊巧，馬謖在漢中的時候，左近離上庸最近的地方，就是陳到把守的上庸了，加上上庸之濱就是漢江，陳到又是精擅練兵，因此馬謖主要就是和陳到一起在漢水之濱練習卻月陣。這一次正好是陳到率領偏師推進宛城，加上宛城之濱就是淆水，荊襄水師可以從容地進出，天時地利人和一應俱全。這也爲實施卻月陣，提供了一切必要的條件。因此在定下計劃之後，馬謖立即飛鴿傳書陳到，讓他擺開卻月陣，以此抵禦曹洪的進攻。等到趙雲從下游登岸殺出，就立即裡外夾擊，爭取一戰殲滅敵軍的有生力量。
如此一來，事實果然如馬謖所料的一般，面對陳到所擺的卻月陣，曹洪久戰無功。反倒是陷入混戰之中，最終是大敗虧輸，不得不狼狽撤退。
聽陳到把情況簡單地介紹了一番，所有人都是恍然大悟。就在這時斥候送回來了最新的情報，曹洪在戰敗之後。立即是在宛城守將杜襲的策應下，率部盡數撤回城中。眼下宛城的守軍雖然不多。但也還算是守備充裕。據細作打探，似乎曹洪出兵之前，還是留下了相當一部分的軍馬留守宛城的。
“曹操軍中有能人啊！”陳到聽到這個消息，也是略感有些遺憾。按照之前商議好的，他們是要先擊敗曹洪。若是有可能的話，再將宛城一舉拿下。若是曹洪全軍覆沒，那麼現在奪取宛城一點問題都沒有。可是現在曹洪撤回去了，宛城的守備也就不是很空虛了，想要趁虛而入就沒那麼容易了。
“事已至此，多想無益。還是儘快地向二將軍他們稟報此間戰況，然後再做定奪吧！”趙雲倒是看淡得很，在他的催促下，得到休整的大軍開始忙活起來。
與此同時，一隻白鴿振翅高飛，往東而去，消失在無邊無際的天空之中。
兩個時辰之後，地處淆水東岸的安樂縣，關羽下令召集衆人議事。
安樂縣地處交通要塞，或許是由於這個原因，安樂縣的縣城建造地還算是比較堅固，縣衙的規模也還算可以。數十員將官聚集在其中議事，居然是不顯得擁擠。待到所有人全部抵達之後，關羽朗聲開口道：“諸位，適才接到子龍的飛鴿傳書，駐守在宛城的曹洪所部輕舉妄動，被叔至和子龍在淆水河畔截殺，死傷將近兩萬，眼下已經撤回宛城，據城死守了！”
“哦！”聽關羽這麼一說，議事廳內頓時羣情聳動。關羽也不來虛的，直接把趙雲的軍報傳閱衆人，在這份軍報上，趙雲只是詳細報告了戰鬥的結果，並沒有渲染自己或者陳到的功勞，更沒有做什麼進一步的分析。這並不意味着趙雲是在投籃，而是因爲他知道，自己只要將戰鬥的情況如實反映上去，以關羽和馬謖的能耐，自己就會分析出前因後果。
饒是趙雲如此低調，衆人看了之後還是忍不住議論紛紛。一出手就殲滅了兩萬多敵軍，趙雲和陳到這一下子乾的着實不差。感嘆過後，繼而大家又是不約而同地紛紛以敬佩的目光看着馬謖，曹軍的這一動向，果然猶如他所算計的一般。
面對衆人敬佩的眼光，馬謖倒還是非常淡定，當下看了看趙雲的軍情報告之後，也是笑道：“曹操果然是財大氣粗啊，區區曹洪的偏師，居然都出動了一萬精騎。不愧是當朝丞相。好氣魄。好大方，比我們這些窮光蛋果然是排場多了！”
“哈哈哈哈！”聽了馬謖略帶調侃的話語之後，所有的人都是哈哈大笑。得知戰勝的消息之後，所有人的心情都是非常地放鬆。不過就在這時，馬謖敏銳地從關羽的眼中，看到了一絲別樣的情緒：那就是遺憾。
想想也是，自己還沒出手，身爲自己副手的趙雲和陳到就已經立下大功，殲敵過兩萬，這也讓向來不甘落於人後的關羽。難免會有點遺憾。
意識到自己此刻該做什麼，馬謖嘿嘿一笑，上前開口道：“子龍將軍他們擊敗敵軍之後，已經是亥時左右了。此刻不過是丑時。曹洪多半還沒來得及撤回到宛城。等他到了宛城之後，就算是連夜派人快馬加鞭告訴曹操，恐怕曹操知道消息的時候，也已經是明天的事了。而我軍現在就知道了消息，以有心算無心，只要我們能夠打好這個時間差，未必不能給曹操來一下狠的！”
“幼常的意思是？”關羽聞言頓時來了興趣。馬謖也不玩虛的，直接指着沙盤上道：“眼下曹洪既然主動出擊，那麼事到如今，曹操的意圖也就是非常明顯了。他就是打算先擊滅陳叔至的偏師。然後再擊滅二將軍的大軍。可是如今曹操並不知曉曹洪已經兵敗，若是我們此刻突然撤軍前去南陽，曹操會怎麼想？”
“他定然是以爲叔至他們已經中了埋伏，我們急着趕去南陽，是要去接應陳叔至！”聽了馬謖的話，關羽眼睛一亮道。
“正是，因此只要我們突然撤退，以有心算無心的話，足可以給曹操來一下狠的！”馬謖微微笑道。但是看了看關羽眼中的興奮之色，隨即話鋒一轉。又是嘆了口氣道：“只是若想如此行事的話，眼下卻又有一樁難處！”
“軍師所說的難處，是不是眼下曹軍的虛實未定？”聽了馬謖的話之後，一旁一直沉默的李嚴稍加思索之後，卻是緩緩地接口道。
“正是！”馬謖點了點頭。也不禁看了看李嚴。果然不愧是歷史上劉備的託孤重臣，這見識比起普通人。確實是高出一籌啊，至少這反應速度不慢。
至此，曹軍的戰略構想已經很清楚了，那就是和之前設想的一樣，曹操準備先行擊退陳到的偏師，再來對付關羽。馬謖可以肯定，在這汝南四周曹操肯定是調集了人馬，只等着曹洪擊滅了陳到之後，就立即揮軍東進夾擊關羽大軍。可問題是曹操的人馬究竟在哪裡，是在汝南城，還是在汝陰縣，甚至是是平輿縣，棗陽縣，或者更遠的陳郡、樑郡？這一切馬謖都不知道。
不知道曹軍的虛實，那麼自己的戰略構想，就不能得到完善的實施。按照馬謖的意思，自己準備將計就計，假裝前去救援陳到，大軍先行撤退，誘使曹軍的伏兵主動出擊。然後半途之中設下埋伏，來個反突擊。
但是現在不知道曹軍的虛實，自己也就不好選擇相應的撤退線路。萬一自己選擇的道路，離曹軍的主力隔了十萬八千里，那當真是俏媚眼做給瞎子看了。更爲嚴重的是，一旦時間拖得久了，曹軍知道了確切的消息，自己可就沒辦法了。
聽馬謖這麼一解釋，所有人也都知道這是個難題。關羽想了想，忽然展顏笑道：“無妨，依我之見，我們不妨依計行事，縱然是無法算計曹軍，我大軍進入南陽之後，就可以優勢兵力圍困宛城。曹洪乃是曹操的宗族兄弟，他必然不會見死不救的。屆時可以圍點打援，爲大軍創造機會！”
“這也未嘗不是一個辦法！”馬謖想了想之後，卻是點頭贊同關羽的這個意見。就算是不能算計曹軍，那麼自己這邊的人馬在進入南陽匯合了趙雲以後，關羽可以至少集中八萬人馬圍困曹洪。而曹洪身邊的軍馬，據趙雲估計絕對不會多於萬人。這麼明顯的優勢兵力對比，就算宛城是天下少有的堅城，曹操也不敢對曹洪的處境熟視無睹。只是可惜啊，不能夠再給曹操來一個狠的了。
不過這一天似乎是關羽人品爆發的一天，就在這時，忽然掌管斥候營的關平來報，說是探到了敵人的重要軍情。關羽大感意外，連忙下令讓探知消息的斥候前來當面稟報。
不多時一名年輕的斥候走進來，此人年不過剛過二十，膚色略黑，體型倒是頗爲雄壯，而且雙眼之中不時有精光閃爍。這人進來之後，朝衆人團團作揖行禮之後，這纔開口自我介紹道：“小人斥候營軍司馬鄧艾，見過各位將軍！”