秋日的深夜，北風颳得極爲疾勁，樹椏杈間發出猶如鬼哭神號一般的淒厲嘯叫。已是午夜時分，多半人在此時已經進入夢鄉。昆陽城南外荊州軍大營裡，除了一隊隊巡夜地士卒外，已是一片安寧。然而，這片安寧在一剎那被打破了。夜色掩飾了行跡，風聲遮蔽了蹄聲，數目不明的曹軍士卒趁着夜色，悄無聲息地摸近了荊州軍的大營。直到近在咫尺時，值哨的士卒才驚愕地發出示警的訊號，急促而驚慌的號角聲和銅鑼聲，迅速響徹着整個軍營。
片刻之後，整個大營沸騰了起來。到處都是驚呼聲，厲喝聲，倉皇無措的士卒開始準備抵抗。出乎他們的意料，曹軍並沒有一開始就強行突營，在稍稍引起軍營中的混亂後，他們迅速點燃了許多火把，就着上風扔進了營中。近距離的帳篷很快被燃着，很快地，強勁的北風將火勢蔓延了開來。
火逐風飛，風助火勢，半邊天際很快就被映成了赤紅色。悽慘的哀號聲不絕於耳，陣陣令人聞之慾吐的肉焦味順着北風吹散開來。獨立於昆陽城頭的張頜看到這一幕，冷笑了一聲之後，朝身後的衛士們揮了揮手。
隨着一支響箭的沖天而起，緊緊關閉的昆陽城南門在“嘎吱——”聲中，被徐徐推開，大隊曹軍步卒從城內潮涌而出，如潮水般向敵軍大營涌去。阻擋在營門口地一連幾道拒馬。早已經被當先涌至的士卒給搬開。
“殺！”杜襲狂吼一聲。一馬當先衝入火光沖天的敵軍大營。但是隻看了大營一眼，杜襲就喊不下去了。火光確實沖天，慘呼哀號依然，因火烘烤而成的肉焦味比營外更加濃郁，同樣也有敵軍士卒在到處亂竄，但最奇怪的是：仍然在活動的敵軍人數居然少得驚人。更準確地說，除了陣營之中那不足千人、來回奔跑的敵兵之外，居然再看不到其他任何人了。
“這是？！這是怎麼回事？”看清楚營內的情形後，杜襲一時間不由得濃眉倒豎，厲聲怒喝道。從其他營門先一步破入營內的曹軍騎兵。正錯愕地打量着這座遭遇自己突襲的敵營。難不成在這麼短的時間內，其餘的一萬荊州軍都已經全部都被燒死了？縱然是傻瓜，也知道這根本不可能的，自己分明是中計了！
“快撤！”杜襲睚眥欲裂。連聲呼喝道。不過就在這時，悠揚的號角聲已經在東西兩面響起來，接着大地開始輕微地顫抖，一陣轟鳴聲從兩邊傳來——稍有軍事常識的人都知道，這是萬人奔襲纔會造成的動靜，不過現在知道已經晚了。
此次跟隨杜襲一起出城夜襲的曹軍不過5000人，被一萬荊州軍給兩面包圍之後，這些人的命運可想而知了。拼死抵抗的他們，逐漸被越來越多的人包圍住核心。最終，杜襲被關平一刀斬於馬下。5000名曹軍之中，除了700餘人陣亡之外，其餘人全部都是四散奔逃，但又遭到潛行到他們左近的趙雲所部龍騎軍的截殺，走投無路之下，只得紛紛選擇了棄械投降。
敵軍的戰鬥力居然是如此低下，這讓馬謖和關羽未免都有些措手不及。後來通過連夜詳細審訊俘虜才知道，這些前來襲營的曹軍士兵，大都也都是剛剛被徵召的新兵，其中一多半根本就還沒有上過戰場。先前的攻城戰之中，又被血腥的場面給嚇破了膽，難怪在中伏之後，這麼容易就崩潰了。
想想也是，第一次北伐大戰之後。超過十萬的曹軍將士或死或降。就算是佔據中原與河北的曹操，這麼大的損失在短短兩年的時間內根本就無法彌補。現在曹軍戰鬥力如此低下。也就不足爲奇了。此外另外有一件事，也讓關羽和馬謖有些措手不及，那就是駐守昆陽的張頜在襲營失敗後，立即就率軍撤離。得知這個消息之後，馬謖這才意識到，感情張頜早就存了退卻的心思了，這次的襲營只是碰一把運氣而已。
在進入昆陽之後，馬謖也感慨張頜是不得不如此了。原因無它，以昆陽的城防，就算是張頜已經對此經過一定程度的加固，但是在應對200架霹靂車轟砸的時候，也實在是顯得太過孱弱了一點。而且據細作探知，現如今張頜手頭上所有的兵馬加起來，也不過萬餘人左右，實在是太過稀少了一點。襲營失敗又損失了一些兵馬，撤退幾乎是他唯一的選擇了。
顧不上同情張頜，就在這時劉備的消息也是送來了。在劉備親自率領下，超過十萬大軍面對夏侯淵駐守的襄城，展開了激烈的攻防戰。襄城的城防堅固程度遠勝昆陽，因此那裡的戰況，就要比這邊來得激烈多了。
“昆陽失陷，又在強攻襄城，任憑曹操再怎麼老奸巨猾，此時此刻也多半是認爲，我們真的要攻打許昌了！”聽到這個消息，馬謖嘿嘿一笑道。
“我亦覺如是！”關羽點了點頭，隨即話鋒一轉道：“幼常、子龍，你們且率兵馬取道樑郡東進，先擊退了東線之敵再說！”
關羽的頭腦還是很清醒的，並沒有因爲這一場比較輕鬆的勝利，而變得得意忘形。這一點馬謖也是深以爲然，當下點頭道：“二將軍言之有理，若是不能儘速解決東線戰事，勢必和曹操形成對耗的局勢。事不宜遲，我們即刻出發便是！”
關羽自然不會不同意的，因此當晚荊州軍進駐昆陽，然後在半夜時分，馬謖和趙雲率軍東進。在他們帶領的軍馬之中，由於夾擊東南戰線第一要務就是行動迅捷，因此調撥的主要兵馬自然是趙雲的龍騎軍。經過擴編之後的這一支精銳騎軍。現如今已經達到了萬人之多。算得上是劉備麾下的第一精銳。比之西涼鐵騎和幷州鐵騎，也都是不遑多讓。
他們這一萬人馬取道樑郡東進，即將匯合在那裡等候多時的王平所部的三萬步卒，然後東進徐州戰場。而在他們全速前進的同時，徐州那邊，陸遜和張遼之間的博弈，也是剛剛進入到了最新的一個階段。
“你說你是周家的人？”看着眼前這個人，張遼沉聲問道。此人身穿普通的漁夫服色，年紀不過二十歲左右，看起來很是普通。不過他的眼睛之中偶爾精光一閃。足見其不是等閒之輩。
“正是，我奉我家大人之命，將此信交予張文遠將軍！”這人連忙答道。
聽了他這話，張遼眉頭不其然皺了起來。這封信是周瑜的侄子周峻派人悄悄地寄過的。在信中周峻聲稱周家早已被劉備連根拔起，自己身爲周氏子孫雖然未受牽連，但是無時無刻不在想着如何報家族大仇。眼下自己負責押運糧草，願意利用職務之便策應張遼，將陸遜的糧草盡數劫奪。如此一來的話，陸遜的數萬大軍沒有了糧草，必然是不戰自敗。至於條件，周峻希望日後曹操有朝一日若能擊退劉備，可以恢復周家在江東的名聲和地位。
張遼也知道，曹操在派遣自己進軍的同時。確實曾經派細作去鼓動江東孫權的舊部背反劉備，其中就包括這個周峻，甚至他還是重點策反對象之一。加上週氏一族被流放交州也是衆所周知的事情，因此這件事從情理上講是說得通的。但饒是如此，張遼還是不敢有半分的輕忽，需得小心對待。
意識到這一點之後，張遼也是沒有半點輕忽，連忙開口問道：“那你又是周峻的什麼人，現任何職？”
“小人周魴，現爲我家大人麾下軍司馬！”來人不慌不忙地答道。聽了他這話之後。張遼眉頭一皺，忽然間一拍桌子厲聲道：“來人，將這奸賊押下去開刀問斬，腦袋送回江東，讓這些江東鼠輩知道！”
“諾！”數名侍從大聲應諾。隨即上前押着周魴準備將他推出問斬。周魴滿臉的錯愕，卻無半點慌張之色。大聲質問道：“冤枉啊張將軍，你這是何意啊？”
“冤枉？！”張遼冷笑一聲，揮手示意兵先停下，隨即質問道：“本將軍就讓你死得心服口服，周峻若是真有心投誠，直接焚燬糧草也就是了，爲何還要派你來知會我軍？分明是想消防昔日黃蓋赤壁之故事算計我軍，是也不是？”
“將軍，您有所不知啊！”周魴深知自己此刻命懸一線，也是忙不迭地解釋道：“我家大人現如今雖是都尉，但是前番大公子被殺，周氏一族也都盡數被流放。現如今劉備也好，陸遜也罷，並不是十分信任我家大人。之所以沒有牽連到他，只是因爲爲了收買人心罷了。如今我家大人麾下的幾個軍司馬，只有我同出周氏一族，還算是一條心。其餘的衆人，都是陸遜的心腹。我家大人雖然奉命督辦糧草，但是一旦有異動，必然是被陸遜所害，更別說是焚燬糧草了！”
“有這等事？”張遼聞言不禁訝然道，仔細打量對方臉上的神情，但見周魴神情激動，卻看不出有任何作僞的意思。
“此事千真萬確，將軍不信，儘可派人去打探！”周魴忙不迭地道。這叫做揣着明白裝糊塗，周魴知道張遼無論信與不信，都需要很快做決斷，絕不可能慢悠悠地派人去打探。但是自己這麼一說出來，卻讓對方消去了幾分疑心。
“既然如此，罷了，此事本將軍自有曲處，你先下去吧！”張遼聞言揮了揮手，示意衆人放開周魴，後者自是退下到一邊不提。
“孝先先生，您看此事如何？”待周魴退下之後，張遼向一旁的參軍毛玠問道。毛玠爲人頗富機智，因此這一次被曹操派來爲張遼參知軍務。現如今這麼大的事情，張遼自然是要問一問毛玠的意見了。
聽得張遼相問，毛玠自然是不敢怠慢，慢吞吞地道：“世家大族子弟，往往視家族利益大過一切。若是依次而斷的話，周峻此番的投誠當是不假。”頓了一頓，毛玠話鋒一轉，卻是出乎張遼的意料開口道：“但在我看來，無論周峻是否真的投誠，此事只怕都是並無區別！”