烤鴨一般分爲兩個流派，一是掛爐烤鴨，另一個是燜爐烤鴨。兩個流派各具特色，掛爐烤鴨爲明火，燜爐烤鴨爲闇火，因此掛爐烤鴨的火候更容易掌握。但是掛爐烤鴨的成本比較起來更高，首先一個它要求柴火必須爲棗木、桃木、梨木等果樹。不過用果樹柴禾烤出來的鴨皮和鴨肉味道和賣相都更勝一籌。
連蔓兒自己更喜歡吃掛爐烤鴨，她又經過比較，最後決定就採用掛爐烤。連蔓兒根據自己的回憶，加上從書卷中查到的資料，畫了一個掛爐的圖樣。她牢記一人智短、三人智長，畫完了圖樣之後，就特意拿到書房給魯先生和五郎看。
連蔓兒向魯先生和五郎大致解釋了掛爐的用途，魯先生博學廣記、見多識廣，對連蔓兒打算要特製掛爐烤鴨的想法很感興趣，最後掛爐的圖樣是經過三個人好一番論證，又經過了魯先生的潤色才最終成稿。
看着最終的圖樣，魯先生表示對連蔓兒即將特製的烤鴨十分期待。
連蔓兒心裡暗笑，魯先生身上也有某種屬性，如果是普通人，一般稱之爲吃貨，不過因爲是魯先生，就得稱之爲美食家。當然，這種屬性另外還有一個專門的詞彙——饕餮。
有了圖樣，接下來就是找匠人打製掛爐。這件事就交給了連守信，要製作秘製的烤鴨，連蔓兒還有許多其他的事情要準備。
要做烤鴨，一般飼養的合浦鴨還不夠，最好的是填鴨，也就是採用填鴨的方式餵養。填鴨的餵養方式古已有之，但是卻沒有被推廣，因此記錄也非常的少。連蔓兒對此是有所瞭解，但是關於具體的飼料配比，還有每天每頓的填餵食量，這些她卻沒有準確的數據。
爲了掌握這個數據，連蔓兒決定親自飼養那二十來只合浦鴨。這樣，就可以通過每天的觀察實驗來調整和確定填喂的數據。連蔓兒的打算是，等她掌握了這些數據，差不多那一批小合浦鴨也已經孵出來了，到時候正好用的上。
秘製烤鴨中，對於鴨子的製備，包括宰殺的方法和取內臟等，也有嚴格的要求，連蔓兒將這些都說給了張氏聽，就由張氏帶着韓忠媳婦去練習了。當然，合浦鴨太少，不能作爲練習的對象，她們只能拿家裡養的本地鴨開刀。
這個活計對於擅長廚藝的張氏來說，一點也不難。
而連蔓兒這些準備工作的結果，在自家的餐桌上表現的最爲明顯，那就是，一家人幾乎每天都能吃到鴨子做的菜。鴨肉偏涼，在這個季節吃也算合宜。尤其是老鴨湯，一家愛人喝了一段日子，皮膚都好的不得了。
這些準備工作都不是一天就可以完成的，連蔓兒也沒有急於求成的意思，她每天除了親自照料那二十來只的合浦鴨，還會去跨院看看大貴和大貴媳婦孵小鴨。
在掛爐打製好送來之前，連蔓兒還是有很多閒暇的。
因爲先顧着合浦鴨這件事，五郎帶回來的各種土產、表禮，連蔓兒是到了第二天才騰出工夫來整理。五郎帶回來的東西五花八門、林林總總，看着這些東西，幾乎就看到五郎的整個行程擺在了眼前。
一個小物件，就能引出一段景緻，也許還有一個有趣的小故事。連蔓兒幾個都特意等到五郎在家的時候纔來分揀這些東西，就是爲了聽五郎講那些沿途的風景和趣事。
這麼多的東西，除了自家留用的，張氏、連枝兒和連蔓兒又商量着分揀出幾份來打算送人。張家的，吳家的，王幼恆的，還有連葉兒的。除了這幾個人之外，連蔓兒還特意另外分揀出三份來，一份要送給沈謹，另一份則是送給沈謙，還有一份送給楚先生。
這天，連蔓兒將三份表禮都收拾妥當，就和魯先生、五郎、還有小七一起往念園來。
進了念園，魯先生、五郎和小七拿了給楚先生和沈謙的表禮往小山居去，連蔓兒則帶着小喜、小慶兩個丫頭，拿了給沈謹的表禮往荷軒來。
連蔓兒給沈謹挑的東西並沒在意價值，而都特意挑的各地特有的有趣的小玩意兒，自然給沈謙的那一份也是如此。
沈謹看着在桌案上擺了一溜的各色玩意兒，頗有些吃驚。她在想，連蔓兒不會是將自家哥哥帶回來的東西都給她送來了吧。
“……我們都沒出過遠門，我哥出去這一趟，恨不得將外面的東西都搬回來給我們。”連蔓兒笑着向沈謹解釋道，“小九哥那天應該看見了，幾大車都是這些東西。我撿我喜歡的挑了好些，這是從我那一份裡分了一小份給你的。”
這是告訴沈謹，這些東西只是五郎帶回來的東西的很少的一部分，而且是連蔓兒將自己的送了些給她，並不是五郎送東西給她。
連蔓兒這樣體貼，沈謹自然高興。小姑娘，哪裡有不稀罕新鮮東西的那，何況在連蔓兒跟前，沈謹也不用拘束，就一一看了起來。
“你哥這次和魯先生，可走了不少的地方啊。”沈謹感嘆着道。
“是。”連蔓兒點頭。
“這些你都有？”沈謹又問。
“都有的，還多很多，有笨重的沒給你拿來，一會我說給你聽，你要是喜歡，我打發人搬來給你。”連蔓兒就道。
“你哥對你可真好。”沈謹就道。
“嗯。”連蔓兒點頭認可。
“你們兄弟姐妹的感情也好。”沈謹又道。
“五姐，這個你不用羨慕我吧。看你和六爺，還有小九哥，還不是跟我們一樣的。”連蔓兒就道。
沈謹笑着看了連蔓兒一眼，有些話沈謹沒有說出來，她和沈六、沈謙的關係是很好，但是在府裡，一舉一動都有規矩約束着。沈謹看連蔓兒和小七相處，其實心裡很羨慕她們姐弟的親熱。
“那也是。”沈謹點頭，又扭頭去看連蔓兒給她帶來的禮物。
連蔓兒給沈謹挑的有成盒裝的雨花石，兩方造型奇巧的硯臺，盒裝的雞血石印章料坯，桃花塢木刻年畫，羽毛扇，一套紫砂茶具，另外還有幾幅繡品，一副葦畫……，最後還有幾包各地的茶葉，和幾包各色的果脯蜜餞等。
沈謹每看一樣，連蔓兒就給她講解一樣，連同五郎說的趣事也跟沈謹講了，到後來，連蔓兒還沒來得及講，沈謹就迫不及待地問她了。
兩個人看東西看了半晌，沈謹顯然心情非常好，她將那幾包蜜餞都賞給了屋裡伺候的丫頭，其餘的東西有的就吩咐丫頭在屋裡各處擺了，有的則收了起來。
連蔓兒送的這些東西，沈謹尤其喜歡那幅葦畫和幾塊雞血石。
那幅葦畫，沈謹讓伺候的丫頭趕緊做個紗絹的罩子，至於雞血石，沈謹則是愛不釋手地擺弄着，一邊跟連蔓兒說，回去了要做幾枚怎樣的印章。
“這次可多謝你，將好東西分了這些給我。”沈謹笑着對連蔓兒道。
“不值什麼的。”連蔓兒笑，“我想這些東西五姐肯定也有，不過我送的，自然是我的一片心意。”
“魯先生和你哥都過來了？”沈謹就問。
剛纔魯先生、五郎他們進門，沈謹應該是早就聽到了稟報的。
“是的。”連蔓兒點頭，“我哥過來看看小九哥，還要親自謝過楚先生。魯先生和楚先生算是故交，那天談的很投機，這次是上門拜訪。魯先生和我哥讓我替他們給五姐道擾。”
連蔓兒說到這，站起身衝着沈謹福了一福。
沈謹一個姑娘家，她不發話，魯先生和五郎是不好求見的。
“魯先生素有才名，這偌大的園林，也有他的功勞。六哥時常誇讚你哥哥，如今我們兩家，也算不得外人……這樣吧，一會請魯先生和你哥哥過來。我略待一杯清茶……”沈謹忙拉着連蔓兒在自己身邊坐下，她目光微轉，似乎想了想，這纔對連蔓兒說道。
沈謹肯見魯先生和五郎，是對他們的格外優容。這裡面自然也有緣故，魯先生獲罪，是沈家給講情，又將其安置到這裡。魯先生對娘娘宮和念園的建成是有功勞的，這可以說是爲沈家做事。而且，魯先生得了皇帝的稱讚，不日將會被委以重任。
還有五郎，連蔓兒家與沈家的關係不可謂親密，又有連蔓兒在，所以沈謹纔會說出都不是外人的話來。
沈謹不是沈家尋常的姑娘，她要見一見魯先生和五郎，是可以代表沈家的態度的。
連蔓兒自然點頭，她很樂意讓這三個人見一見。
沈謹是未來的皇后，魯先生將受到朝廷的重用，而五郎，也必將走上仕途。
小丫頭去小山居傳話，一會工夫，沈謙、小七和楚先生就陪着魯先生和五郎來了。
魯先生和五郎給沈謹行禮，沈謹依舊側身還了禮，大家分賓主落座，小丫頭們送上茶果來。
沈謹曾遠遠地看見過魯先生一次，而對五郎，卻是第一次見面，卻是聞名許久。對於連蔓兒的這個哥哥，沈謹少不得多打量了幾眼。（）