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聽見周氏的哭聲，連守信並沒有停，而是徑直推門出來，大步向家裡走去。
連守信還沒到家，連蔓兒就已經才從小慶那裡知道了老宅的情況。
當聽到周氏改用溫情攻勢，連蔓兒不由得微微提起了心，而當聽到連守信並沒有上當之後，她的心才放回了肚子裡。
“我爹這回應該是真明白了，沒讓別人給糊弄住。”聽完了小慶的敘述，連蔓兒笑道。
“你爹他其實挺明白，他就是心軟。”張氏也笑道，連守信在連老爺子和周氏跟前給她撐腰，給孩子們撐腰，在沒什麼比這個更讓張氏高興的。
其實這個年代，只要不招惹上官府，莊戶人家之間幾乎沒有什麼爭端。尤其是像連家這樣，兒孫多，有房有地，又不上趕着欺負別人的。連家在三十里營子住了這些年，幾乎就沒和村裡人起過任何的爭端。
在這種大環境下，張氏和幾個孩子，自然也不會被外人欺負。對她們的威脅和欺辱，都是來自內部。
其實也不只是他們家，這個年代，大部分安安生生過日子的老百姓家裡，都有相似的情況。也就是說，這個年代，婦女和兒童主要面對的威脅，其實就是家庭暴力。有的時候，她們的丈夫或者父親就是施暴的對象。而像連家這種，婆婆欺辱兒媳婦的，也不是個例。
家庭暴力有親情關係爲包裹，因此有極大的隱蔽性，也更爲殘酷。其中又以冷暴力爲最。很多男人都不能有力地保護妻兒，因爲那個施暴的人是他的親孃。
張氏說連守信明白，就是心軟，這句話連蔓兒並不能夠完全認同。連蔓兒認爲，連守信不僅心軟，他還糊塗，只是慢慢地明白了過來而已。
連守信覺悟的不算早，但比起那些一輩子都那麼過來的男人，他還算是幸運的。
“以後牧場那邊再有啥事，還得讓我爹去。”連蔓兒自言自語地道。據說越往西去，民風越是彪悍。男人的血性十足，沒那麼多唧唧歪歪的忍辱負重、禮教規矩。讓連守信常去薰陶薰陶，大有裨益。
“蔓兒，你說啥？”張氏沒聽清連蔓兒的話，就問了一句。
“沒啥，娘，咱晚上吃啥啊？”連蔓兒立刻轉移了話題。
等連守信到家的時候，張氏自然是笑臉相迎，連蔓兒和連枝兒還親自捧了香茶和點心過來。
“孩子他爹，晚上咱吃啥，要不，包餃子？”張氏就和連守信商量。
“行啊，那就包餃子唄。”連守信痛快地答道，他對吃食歷來不挑，張氏和孩子們說啥是啥。
“那咱自己個包啊。”連蔓兒就道。
即便家裡有足夠使喚的人，她們並沒有因此就十指不沾陽春水。勤儉持家是美德，不管貧富貴賤，都適用，而勤字還是擺在第一位的。
自己包餃子，爲的就是一家人一起其樂融融的和樂勁兒。
剁餡、和麪這些最初的準備活計有廚房的韓忠媳婦帶人幫忙，剩下的，就是連蔓兒自家人的事。連蔓兒和連枝兒負責將餃子餡調好了。現在是瓜果蔬菜最豐富的季節，有足夠的人手幫忙，一會工夫，連蔓兒就調了幾種餃子餡，有南瓜餡、茄子餡和豆角餡，另外連蔓兒還精心調了一小盆三鮮餡。等準備的活計都做好了，連守信就負責擀皮，張氏帶着連枝兒和連蔓兒負責包餃子。
一家人一邊包餃子，一邊閒聊，連守信沒有主動提老宅的事，孃兒幾個誰也沒問。不過，感覺到連守信的心情非常放鬆、愉快，一家人也都跟着高興。
連蔓兒有幾次甚至笑出聲來，因爲她知道，只要連守信不再被連老爺子或者周氏擺佈，那老兩口子從今往後，就都沒戲可唱了。
連蔓兒家這邊是和樂融融，老宅那邊卻是另一番相反的景象。
周氏坐在炕上，一邊拍着炕蓆，一邊鼻涕一把淚一把地哭嚎。
“……喪了良心了，我白一把屎一把尿地把他侍弄大了。都不正眼看我，他看不上我啊。心狠啊，真心狠啊……”
連老爺子坐在炕頭，臉色鐵青，悶聲不語。連守仁、連守義幾個還在地下坐着，也都不說話。
周氏哭嚎了半天，心漸漸就灰了。連守信一家，現在她誰都拿捏不住了。不僅拿捏不住，反而連番吃了虧。本想着能在自己兒子連守信身上翻盤，卻沒想到，連守信不僅不被她拿捏，反而態度強硬、拂袖而去。雖然連守信沒直接說她什麼，但是那樣子，擺明了就是懶得跟她說話，再不想理會她了。
唯一一個有出息的兒子，還拿捏不住了。周氏一陣陣的心裡發虛，那罵人的話翻來覆去，就翻不出新花樣來。罵的少了，哭的就多了。哭着哭着，那一股氣無處發泄，就將矛頭指向了連老爺子。
“……都是你這沒能耐的老王八犢子，讓我跟你受這個氣。”周氏罵連老爺子。
“那還不都是你自己找的？”連老爺子正沒好氣，立刻回罵道，“好好的消停日子你不過，人話你不說，你就作，作吧，把臉都給作沒了，人也給你作跑了，就剩下你一個人，你就是大天了！”
連老爺子說着話，穿鞋就下了炕，走了出去。
連守仁、連守義等衆人隨即跟着出來，各自散了。只剩下周氏一個，孤零零地在屋裡。周氏愣了一會，就捂住臉，無聲地哭了起來。
連老爺子離了周氏，先去後園轉了一圈，悶頭幹了一會活，等心情略好了一些，他才放下鋤頭，慢慢地走回來。他沒進自己屋子，而是穿過外屋，走到前院來。
連老爺子一出門，正好看見老羅木匠往外倒鋸末子。
“呦，老爺子，出來溜達溜達？”羅木匠見了連老爺子，臉上有尷尬的神情一閃而過，隨即笑着跟連老爺子打招呼。
如今露天裡曬的慌，羅木匠大多數時候，就在西廂房裡做活。這一個院子裡，哪個屋子裡有啥大動靜都相互瞞不過，羅木匠在老宅幹了這些天活，幾乎天天見他們不是吵吵就是罵的。周氏的脾氣秉性那是遠近聞名的，不過一開始，這羅木匠還是很不適應了一陣子。
現在，羅木匠已經適應了，但是看見被老婆給罵出來的連老爺子，還是有些尷尬的。
“啊。”連老爺子假裝沒看見羅木匠的怪臉，答應了一聲，就站在院子裡不動換了。
“老爺子，要不，你老進來看看？”羅木匠就道。
“嗯，看看，看看。”連老爺子馬上答應道，就跟着羅木匠進了西廂房。如今莊稼活不多，連老爺子每天沒事就往這西廂房裡來，看羅木匠幹活，眼瞅着棺材一點點打起來。
進了西廂房，連老爺子先是圍着打起來的棺材繞了一圈，這裡摸摸，那裡看看，顯然很是中意。等看夠了，他纔在炕沿上坐了下來。
“老羅啊，你這活計是沒的說。”連老爺子讚了一句。
“承老爺子的貴言，你老滿意就行。”羅木匠笑着道。因爲有這手藝，常被請到別人家做活，羅木匠很能說一些場面話。
“這大概啥時候能完活？”連老爺子又問。
“這口壽材，再有個五六天，就差不多了。”羅木匠算了算，就道。連家要打兩口棺材，這兩口棺材不能一起打。先打的自然是連老爺子的，木料也是可着這口棺材用。等連老爺子這口棺材打完了，他還得形式上歇幾天，接着才能打周氏的那口棺材。周氏的那口棺材，會比連老爺子的薄。
“到時候，我給你老好好地刷上幾遍漆，晾乾了，以後就這屋裡放着，每年到秋下再刷一遍漆。保證千八百年都不帶朽壞的。”羅木匠笑着道。
“好、好。”連老爺子笑着點頭，只是那笑意無論如何也到不了眼睛裡去。
“大丈夫，難免妻不賢子不孝啊。”沉默半晌，連老爺子突然道。
羅木匠心裡打了個突，沒有接話。連老爺子坐了一會，沒滋沒味的，就從西廂房出來。他在院子裡轉了個圈，聽見上房裡悄無聲息，想了想，就走回屋裡來。
周氏已經不哭了，正紅腫着眼睛，呆呆地坐在炕上，見連老爺子回來了，也沒什麼表示。連老爺子嘆了口氣，上炕坐了。
“這往後啊，都消停點吧，咱老了，有吃有喝就得了。”連老爺子道。
周氏沒搭腔，抹了抹眼睛，又發起呆來。連老爺子又嘆了一聲，也發起呆來。
……
連守信在老宅發作了一番，那之後，老宅竟然真的消停了下來。連老爺子和周氏的病都好了，藥也不吃了。鄰里們接連幾天沒聽見周氏罵人，竟有些不習慣起來，還有尋了藉口上門，見老兩口子都好，才作罷了。
連老爺子沒再打發人來找連守信，只有連守禮來了兩次，話裡意意思思的，連守信如今看透了，就只當沒聽見。老宅那邊，就更沒了動靜。
連蔓兒家的荷塘裡已經結了蓮蓬。沈謹要回府城了，沈六親自帶人來接。
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