秦通判是今年剛到遼東府上任的，並帶了夫人和兩兒一女等一衆家眷同來。今天沈府請客，秦通判和夫人都在被邀之列，秦夫人還帶了大女兒秦若娟一起來赴宴。
連蔓兒與秦夫人和秦若娟都有一面之緣，那還是在連家請客的宴席上。因爲秦家初來乍到，之前，兩家並沒有來往。是秦通判往松樹衚衕的宅子上遞了帖子，並送了賀禮，恭賀五郎考上了舉人以及小七考上了秀才。連蔓兒一家這才得知，這位秦通判與魯先生是故交，也正是這個緣故，纔會又遞帖子又送賀禮。
既然是魯先生的故交，連蔓兒一家自然不肯怠慢，何況，若論官職，六品的通判可比連守信的官階高，而且還是朝廷委任、掌握實權的實職。連守信、五郎和小七就親自上門去拜會了這位秦通判，並送了重陽節的禮，當然也邀請了秦通判一家來松樹衚衕赴宴。
兩家人就此認識了，只是秦夫人來赴宴那天，中途因爲一些事情提前離開了，因此跟張氏、連蔓兒並沒有好好的敘談過。
不管怎樣，就算看着魯先生的面子，秦通判一家人肯定是要結交的。因此，今天席上聽秦夫人說了那樣一番話，連蔓兒忙就趁機邀請秦夫人再到她家做客。
和秦夫人說完話，連蔓兒就對秦若娟笑了笑。秦若娟立刻也報以微笑，並先開口跟連蔓兒說話。兩個姑娘就低聲地交談了起來。
秦通判家雖然是初到，但是關於秦家的種種的情況。連蔓兒已經從沈誼和沈詩那裡知道了一些。秦若娟是秦通判的長女，今年十七歲，還沒定親。
對於五郎的婚事。連蔓兒的關切並不比張氏少多少。因此，當初從沈誼和沈詩那裡聽了這個情況，連蔓兒就留了心。先不論別的，只看年紀、家世，還有身爲長女這一條，還是比較適合五郎。連蔓兒暗暗地，就將秦若娟作爲了待考察的候選人之一。
連蔓兒一邊和秦若娟說話。一邊打量秦若娟。秦若娟長的面如滿月，杏核眼、柳葉眉，皮膚頗爲白皙。算是這個年代標準的美人坯子。只是細看過去，腮上略有幾點雀斑。年輕的姑娘家，這幾點雀斑並無損於她的美貌，反而讓她添了幾分青春可人。
連蔓兒和秦若娟說話。兩個人說的都是官話。秦若娟的聲音很好聽。很柔和。秦家的祖籍是河間府，不過卻聽不出秦若娟說話有任何的河間府口音。
“聽若娟姐姐說話，是京城的口音，不知道在京城住過幾年？”連蔓兒就笑着問秦若娟。
“……小時候住過三年。”秦若娟就道，原來她自幼就跟着父母，秦通判在她小時候曾在京城做過幾年官，後來放過幾任外任，因此秦若娟說的一口正宗的略帶京城口音的官話。
府城裡衆官宦人家交際。一般也都說官話，只是有一些略帶了遼東府特有的口音。聽人說話的口音也是門學問。仔細聽這席間各位太太、奶奶、姑娘們說話，連蔓兒就能聽出來，哪些人是遼東府本地人士，哪些是外地來遼東府的。當然，也有一些外地人士來的久了，說話也漸漸地帶了遼東府的本地口音。
“是這樣！那若娟姐姐肯定見過很多不同的風物，真讓人羨慕。”連蔓兒就道，“什麼時候請姐姐到我家，跟我好好說說，也讓我開開眼。”
秦若娟笑着謙虛了幾句，隨後答應去看連蔓兒，又邀請連蔓兒有空也到她家坐坐，連蔓兒自然應承。
“聽若娟姐姐說話，肯定是念過很多書的吧？”兩個人越說越投機，連蔓兒就又問道。
秦若娟就點頭。
“我們族裡頭，男孩子唸書自然是要緊的，女孩子也要多少念幾本書。”秦若娟就告訴連蔓兒道，她是自幼就跟着秦夫人識字唸書，後來上過族中的女學。
連蔓兒又細問了問，發現秦若娟讀的書竟然很是不好。
“蔓兒妹妹都念了哪些書？”秦若娟就問連蔓兒。
“不敢和姐姐比。”連蔓兒就笑道，“我哥哥和弟弟跟着魯先生唸書，我跟着借光，也隨便念過幾本書。……以後還要向姐姐請教。”
“不敢不敢，魯先生文名滿天下，蔓兒妹妹能受魯先生教導，自然不同凡響。”秦若娟就又告訴連蔓兒道，“……我父親和魯先生是同科的進士，最推崇的人就是魯先生。”
兩個人說話之間，沈三奶奶已經吩咐人擺上席來，外面戲臺上優伶們也已經粉墨登場。連蔓兒和秦若娟遂住了口。
宴席已畢，又有人獻上茶果來，大傢伙依舊坐着看戲。也有的就結伴從軒中出去，到旁邊的花圃看花。連蔓兒就跟張氏說了一聲，同秦若娟、沈誼、沈詩幾個也從軒中出來，慢慢走到菊花圃中來看菊花。
都是年輕的姑娘，看過了花，也不願意回軒中坐着，因爲有主人家的沈誼和沈詩在，乾脆就順着花園中的甬路，一路慢慢地遊玩。
突然走到一個月亮門前，就聽見門那邊有腳步聲傳來，越走越近，夾雜着男人的說話聲。
連蔓兒在幾個人中間，就停住了腳。一雙眼睛飛快地往門那邊瞟了一眼。聽說話聲，是幾個人。那幾個人，自然還沒走到門前。只是，那說話的聲音，卻讓連蔓兒的心跳快了半拍。
幾個人中，分明就有沈六，另外，還有五郎。
想來是那邊的宴席也撤下了，沈六帶着人也離席來逛園子。
連蔓兒聽見人說話聲，站住了，其他幾個女孩子也是如此，大家都看向沈誼和沈詩。沈誼和沈誼也忙左右看，想找能暫時迴避的地方。可巧，附近並沒有能夠迴避的所在。沈誼和沈詩交換了一個眼色，正要打發跟隨的丫頭過去，就見那月亮門中已經快步走出兩個小丫頭。
“……果然是九小姐跟十小姐。”那兩個小丫頭一邊說着，一邊忙過來，跟沈誼、沈詩並連蔓兒等人行禮，“……六爺帶着幾位客人要從這去那邊廳上，請幾位姑娘稍候。”
小丫頭說完，又行了禮，方纔快步退走。這個時候，就聽見月亮門另一邊的腳步聲也停了，說話聲也止了。一會的工夫，就有幾個丫頭婆子飛跑過來，將兩扇屏風擋在了連蔓兒等幾人的面前。
便有小丫頭過去稟報，然後，就聽得沈六說了一聲好，隨即腳步聲響起，是沈六等人從月亮門走過來，從屏風前經過。
連同沈誼和沈詩在內，連蔓兒幾個姑娘都站在屏風後。沈誼和沈詩隔着屏風向沈六問候，一邊屈膝福了下去。連蔓兒幾個也都向着屏風那邊福了一福。
“免禮。”沈六的腳步略頓，清冷的聲音在屏風另一側響起，隨即就往遠處走開了。
雖是如此，連蔓兒幾個還是屏聲斂氣，目光都看向另一側，不敢往屏風的方向看。那邊沈六帶着的幾個人想來也知道這邊有女眷，也都沒有聲息。
突然，就聽哎呦一聲嬌喚，接着就是屏風倒地的撲拉一聲。連蔓兒不知道發生了什麼事，就在聽到撲拉一聲響的同時，就覺得腰被撞了一下，踉蹌着就往屏風跌了過去。
雖然還是不是太清楚出了什麼事，但是有一點連蔓兒是明白的。她這下子怕是要跌在屏風上頭了，而且，沈六等人還沒走遠，聽見聲音的第一反應勢必是扭頭來看。……那樣，她可就要在沈六等人面前出醜了。
心裡明白這個，連蔓兒忙就盡力剎住腳，身體自然的反應，手也向兩邊抓。慌亂之間，左手似乎抓住了什麼東西，卻被甩開了，右手卻被另一隻手給緊緊地攥住了。
借了這隻手的力，又仗着身子靈便，連蔓兒終於在帶着另一個人踉蹌了兩步後，站穩了身子。
這個時候，連蔓兒沒顧着去看屏風那一側沈六等人，而是本能地看向左邊。幾個姑娘都花容失色，都正向她伸出手來。連蔓兒又看向右邊，抓住她的手，幫了她忙的人，正是秦若娟。
“多謝若娟姐姐，”連蔓兒露出驚魂稍定的笑容，兩手都拉住秦若娟的手，“方纔我就聽見撲拉的一聲，嚇了我一跳，正不知道是怎麼回事，也不知道是哪位妹妹比我嚇的還厲害，撞了我一下好的，差點拖累姐姐。”
“妹妹說哪裡的話。”秦若娟也笑道，“剛纔咱們拉着手一起站着，我也聽見了那邊撲拉的一聲，不知道是怎麼了。”
兩個人這樣說着，才都擡起眼朝屏風的方向看了過去。就見屏風倒在地上，不遠處，沈六帶着五個人正扭頭看了過來。
連蔓兒的目光在沈六的面上微一停頓，立刻轉開，飛快地在其他幾個人的臉上掃過，頓時心中一安。
五郎、小七、沈謙，還有楚先生和張千戶。
都是自己熟識的，雖是如此，連蔓兒還是和秦若娟往後退了兩步，微微垂下頭來。其他幾個女孩子也都紛紛動了起來，連蔓兒眼角的餘光就看到，一個俏生生的身影站在了衆人的前頭。
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