連蔓兒說答應讓何氏和連秀兒進作坊幹活，連守信和張氏吃驚地扭過頭去看連蔓兒。兩夫妻心裡清楚，連蔓兒是最不可能答應這件事的。
“爹、娘，爺和奶都說了，那咱就答應吧。”連蔓兒這麼說着，就偷偷地對連守信和張氏眨了眨眼睛。
連守信和張氏正對周氏沒有辦法，他們知道連蔓兒精靈古怪，定是想到了什麼法子，立時鬆了一口氣。
“娘，你別打了，我們答應了。”連守信忙向周氏求饒。
何氏和連守信一直在旁邊看着，見連守信他們答應了，這才大呼小叫地上來，勸解周氏，不讓她再打連守信。連老爺子也在旁邊說話，讓周氏快些停手。
周氏見目的達成，連守信、張氏，還有連蔓兒都向她服了軟，也就放開了連守信。
連蔓兒趕忙上前查看連守信的傷勢，多虧張氏奮不顧身地維護丈夫，連守信臉上只有靠近耳朵的地方有兩道抓痕，脖子上三道抓痕比較深。反而是張氏的耳後被周氏抓出了血，髮髻也亂了，還有衣服上一顆紐襻被撕掉了。
看來即便是盛怒之下，周氏的腦子還是冷靜的，趁張氏護連守信的時候，對張氏下了狠手。?要真論起實力來，周氏哪裡能打得過張氏。但是張氏不會對周氏動手，又一心維護連守信，所以就吃了虧。
連蔓兒不由得又回想起張氏曾經說過的一句話，“你奶可不是一般人。”
周氏簡直太不是一般人了。
“你咋真朝孩子們下手！”連老爺子看見了兒子和媳婦的傷，責怪周氏。
周氏立刻按住自己的胸口，呻吟起來。連守義、何氏和連秀兒忙都上前。一邊給周氏順氣，一邊對着周氏問長問短。
“爹，你還說娘，你看娘氣的。”連秀兒撅着嘴道。
“老四，不是我當哥的說你。你都是當爹的人了，咋這麼不懂事，你要把咱娘給氣出個好歹地來。看你咋辦。”連守義則是扭頭責怪連守信。
連守信夫妻這裡相互打量，頗有些劫後餘生的感覺，連蔓兒想着要怎麼替張氏出這一口氣。周氏則是坐在炕上。像個得勝的將軍一般。被何氏、連守義和連秀兒仰望着。
連秀兒見周氏的呼吸漸漸平復，就伸手扯了扯周氏的衣襟。
“娘。”連秀兒吵張氏這邊努了努嘴。
“你們說過的話，可別不算數，明天就讓老二媳婦和秀兒去上工。”周氏收到老閨女的示意，立刻又向連守信施壓，要把事情更鑿實些。不過在心裡，周氏還是很有信心的，她相信她使出了這手絕招。連守信絕不敢違拗她。
其實，周氏並沒有將連守信的作坊放在眼裡。要去醃酸菜的作坊做工的事，是何氏提出來的。
“……幹半天活。就能拿八文錢，十天就是八十文錢。一個月下來，將近三百文錢那……，老四家可挺大方的，就這一天，俺看他們就給出去有一吊錢了。”何氏指手畫腳地告訴周氏，就這十天，村裡的這個媳婦就從作坊得了多少錢，那個媳婦又得了多少錢。
“真有那麼多錢？”周氏當時還真吃了一驚。
“可不是咋地。”何氏見周氏對她的話題感興趣，就將大屁股又往周氏的跟前挪了挪，“娘，俺看着，老四一家可跟咱越來越不親了。跟俺們做哥哥、嫂子的還沒啥，他咋能跟娘也不親了那，對着外人都比對他親孃好。那老些錢，一文錢也捨不得給他親孃花，都給別人了。”
周氏聽了何氏的話，心裡當然不痛快。不過她深知二兒媳婦何氏的性子，知道她是來調理壞，周氏不想讓何氏太得意，省得何氏以爲得臉，順杆爬。調理壞也是她們鄉間的土話，就是挑撥離間的意思。
“人家那都是在作坊幹活，你想掙錢，你也去幹。”周氏說着話，扭着臉不搭理何氏了。
何氏可等的就是這句話，連忙一扭身又湊到周氏的面前。
“娘，作坊裡幹活，風吹不着，太陽也曬不着，一天就幹半天的活，拿的錢可不少。我還真想去幹，讓秀兒也去吧，掙點零花錢。他們做哥哥、嫂子的，給別人錢就捨得，給自己個親妹子他們就捨不得了？”
周氏看了何氏一眼，有些心動。現在家裡的日子過的不寬裕，連秀兒跟着吃不上、穿不上，如果真能每天掙幾文錢，或是幫連秀兒攢起來，或是給連秀兒添些什麼東西，那可是太好了。不過，家裡的活計她還捨不得讓連秀兒去幹，更捨不得連秀兒去作坊跟那些媳婦們一樣幹活。
“你想去，你就去。我不攔着你。”周氏就對何氏道。
要是想去就能去，那俺還找你來幹啥。何氏心裡這麼想，嘴上可不敢說出來。
“娘，秀兒要是去作坊，老四他們還能真狠下心使喚秀兒幹活？俺看他們給人發錢，一點都不心疼。他們這是有錢了，就白給秀兒些，那也是應該的。”
周氏心中一動，明白了何氏的意思。作坊是連守信開的，讓連秀兒去作坊裡應個名，領工錢。他連守信是自己的兒子，連秀兒的親四哥，這還不是應該應份的嗎。
何氏看出周氏這是心裡肯了，又忙招呼連秀兒過來商量。連秀兒心裡也有些眼饞工錢，不用多說就答應了。
“娘你跟老四說唄。……俺在旁邊瞅着，那個家多半是老四媳婦和蔓兒那丫頭當家，也就是娘說話，她們還能聽點。”何氏最後道。
周氏立刻點了頭。不過她心裡清楚，分家之後，四房的人不比從前，所以她還特意將這事跟連老爺子說了，說是何氏和連秀兒在家閒着，正好找點活幹，在作坊裡幹活，不用出門，對大家都好。連老爺子也答應了。
還以爲這樣，連守信和張氏就不能不答應，可是最後，還是她用了絕招，纔將事情說成了。
“你咋不說話，這會工夫就想反悔是咋地？”周氏見連守信沒有立刻回話，就又立起了眉毛。
連蔓兒就輕輕向連守信點了點頭。周氏今天是豁出去了，他們如果不答應，那就無法了局。
“答應了的事，咋能反悔那。娘，我沒反悔。”連守信就道。
“那就好。”周氏冷哼了一聲道。
難道真讓何氏和連秀兒進作坊嗎？張氏和連守信就都去看連蔓兒。
“爺、奶，”連蔓兒假裝咳嗽了兩聲道，“咱作坊招人，得先考試。二伯孃和老姑想明天就進作坊幹活，那現在就當着大家的面，試試吧。”
“還考試？是啥玩意，你要不想讓你二伯孃和你老姑去，你直說。”周氏瞪着連蔓兒道。
“這考試簡單，就是看二伯孃和老姑幹不幹得了作坊的活。”連蔓兒笑了笑，從容地說道，“二伯孃和老姑要是不敢考試，那就是幹不了作坊的活。那也就不用進作坊幹活了。來作坊幹活的都是村裡的，還有外村的大娘、大嬸。二伯孃和老姑要是啥也不能幹，進了作坊，要被人笑話的。這些人回家去一說，那二伯孃和老姑以後還咋見人？”
“那怕啥，這作坊是咱們自己家開的，俺和秀兒就是不幹活，誰也不敢說啥。”何氏大大咧咧地道。
連蔓兒瞟了何氏一眼，這個人臉皮的厚度讓她驚歎。
周氏沒有說話。何氏是啥也不怕，她是死豬不怕開水燙，但是連秀兒還是個沒出嫁的姑娘，要是被人傳出去說是笨手笨腳，幹啥啥不行，那以後可就難找到好婆家了。
“爺、奶，要不這樣吧。二伯孃和老姑也不用去作坊幹活，我們每天就給她倆發錢得了。”連蔓兒道。
“這個行。”何氏立刻道。
連蔓兒只當沒聽見何氏的話，只笑呵呵地看着連老爺子和周氏。她相信，連老爺子和周氏即便想這樣，但是話被她說開了，這兩個人但凡還要一點臉面，就不會答應。
果真不出連蔓兒的預料，周氏的臉紅了。她是氣的。她心裡想的就是讓連秀兒和何氏做個樣子拿工錢，但是這件事做的，卻說不得。連蔓兒將事情說破，也就是將她的如意算盤給打破了。
“不幹活，還想拿錢？這事沒門。”連老爺子的臉也漲紅了，“讓你們倆去作坊幹活，就是讓你們鍛鍊鍛鍊，也幫襯幫襯老四一家，不是讓你們去啃他們。他們才分出去，掙錢的地方少，花錢的地方多，你們也下得去這個臉。”
“該咋辦就咋辦，考試，考過了就讓她們進作坊，考不過，就別去。”連老爺子一錘定音。
大家都被連蔓兒的話給擠住了，又有連老爺子這句話，更沒了餘地。
“好咧，就聽我爺的。”連蔓兒笑着應了，就和張氏到外屋，拿了菜板、菜刀和一棵白菜走回屋子裡來。
母女兩個將東西都放在炕上。
“咱這個考試簡單，就是切白菜絲。”連蔓兒道，“爹、娘，還有我，我們都不說話，就讓爺和奶做這個考官，咋樣？”(未完待續)