連繼祖什麼時候幹過這樣的活，不過他心裡有點怵連蔓兒，就磨磨蹭蹭地下了炕。
“我去吧。”連蘭兒陪笑道。連蔓兒的話裡捎帶着她，她聽出來了。
“大姑，你不說話我還差點忘了。”連蔓兒就笑道，“我們剛纔問繼祖哥，爲啥我大伯孃、我大嫂她們都不回來伺候我奶。繼祖哥說，誰伺候都不如大姑伺候的好。有大姑在，我大伯、大伯孃他們都省了心，我們也都跟着放心。”
連蘭兒就跟着連繼祖出了屋子，去找柴禾燒火。
這期間，周氏就坐在炕上，什麼話都沒有說。
剛纔從外屋，連蔓兒試探過一次，現在看周氏又是這樣，她心裡就更加有底。周氏在三十里營子待不住，她一定是特別想趕緊回太倉。
“奶啊，我大姑和繼祖哥都不在，我們問你老一句話。你老是想自己個留在三十里營子，還是想回太倉啊？”知道拐彎抹角對周氏沒用，連蔓兒就直截了當地問道。
周氏沉着臉，半晌也不說話。
因爲任性，被人家弄假成真，從太倉給撮了回來，還不吸取教訓，現在擺出這樣的態度，無非是想讓在家的兒子、媳婦向她服軟、哄着她，給她搭好臺階。
不過這次，連蔓兒打定了主意，誰也不能再慣着周氏了。
“那奶你就慢慢想吧。想好了，告訴我們。”連蔓兒就道，“你要是想留在三十里營子，有我大姑和我繼祖哥照顧你。粗活我繼祖哥做。煮飯、燒水、服侍你的細緻活，我大姑做。這都是我大伯那邊安排好的。……我們就不上前了，省得你老讓人笑話。一起過的兒子、媳婦、孫子、孫女一大堆。沒人搭理你老，還得讓分家另過的來。”
“奶你要是不高興，你就接着罵，接着鬧，到時候我們聽到信兒，肯定過來幫着你。是我大姑、我繼祖哥沒把你老伺候好。是要打、還是要罵，還是送官府。你老一句話，我們都能照辦。”
“對了，還有一件事，得告訴你老。左鄰右舍，我們都打過招呼了。你老就放心吧，我繼祖哥跑不了，我大姑我們都放心，她肯定不能丟下你老不管，她們都得在這陪着你。”
“就這些了。”連蔓兒說着話，就站了起來。“爹、娘，你們還有啥話要說不？”
張氏直接搖頭。
“那個、娘，你老就放心待着吧。咋、咋地……”連守信想了想，就對周氏道。他的意思是想說。哪怕連守仁、連守義都不養活周氏了，有他在，也不能讓周氏無依無靠。
“我讓你給我做主，你能嗎？”周氏立刻抓住了連守信的話尾。
“娘，這得看是啥主。這還有我爹，我大哥和我二哥。”連守信道。
一家人就都站起來。要往外走。
“我在這待着幹啥，我回太倉！”周氏終於不敢再拿腔作勢，將心裡話說了出來。
就是要將你送回太倉的，連蔓兒心裡暗道，不過這話她們不能說，就要讓周氏自己說出來。對待周氏這樣胡攪蠻纏不講理的人，只能考慮的多一些，免得過後再生出什麼口舌來。
雖然是這樣的打算，現在周氏也說了話，但是連蔓兒並不會立刻就答應周氏的要求。
“這個主我們可做不了。這還有我爺、我大伯、大伯孃、我二伯、二伯孃，哪一個，都在我們前頭。”連蔓兒緩緩地道，眼看着周氏又變了臉色，她就又將話鋒一轉，“不過，我們可以想辦法……”
周氏也不再看連守信了，只用眼睛盯着連蔓兒。
“我們這一回去，就想辦法。快則一兩天，要是慢的話，那起碼得十天半個月的，兩三個月也有可能。正好，這幾天你老在這，好好地消消氣。等啥時候你老不鬧、不罵了，那就是你老的氣都消了。我們也能放心把你老給送回去是不？”連蔓兒就慢慢地對周氏道。
周氏夾了夾眼睛。她聽出來了，連蔓兒是在告訴她，想要讓連守信早點兒送她回太倉，她在三十里營子就要老老實實，不能罵人，也不能鬧騰。
“咋地，這才幾個月，你們家，就你這個丫崽子當家了？”周氏狠狠地盯着連蔓兒道。
“奶，這話不能這麼說。奶你還記得不，上次進縣城要高利貸，可是我去的。那個時候，我也不當家。”連蔓兒笑着道，她可不怕周氏。
現在的周氏，是紙老虎。周氏心裡也應該明白，想要回太倉，就得依靠四房連守信這些人。而那種高壓、拿捏的手段對四房不奏效了。連蔓兒擺明了告訴她，只有乖乖的，四房的人才會幫她。
周氏垂下頭，又不說話了。
“奶，我們蓋新房子了，這你老早就知道了吧。你老先歇一會，吃了飯，就去我們新房子看看。其實，房子看不看都行，我們那御賜牌樓，奶你一定得去看看。……回去就讓我爹把地都掃乾淨了，讓我娘在牌樓前等着你老。”
“到了牌樓前面，不管多大的官，都得三跪九叩。……嘻嘻，我娘、我們就都不用，就初一、十五去磕個頭就行。奶，你歇一會，讓我大姑和我繼祖哥陪你來啊。”
說完話，衆人就從屋中走了出來。
走出外屋，迎面就見連繼祖和連蘭兒抱着柴禾從大門口走了回來。這兩人都不是幹活的人，走一路，那碎柴禾就撒了一路。
連蔓兒就朝連守信使了個眼色。
“咳咳，繼祖啊。”連守信就對連繼祖開口大聲道，“你好好伺候你奶。你奶要是有點啥不好的。我這做四叔的，第一個就饒不了你。”
對，就該這樣，就該是這個氣勢。連蔓兒暗暗點頭。
一行人出了連家的大門，往自家走，這一路上。遇見村裡的人，就有人向他們詢問。連蔓兒就示意連守信和張氏，除了連老爺子的那件事不要說，其他的有什麼說什麼。比如說連繼祖故意避開她們，又比如說連守仁、古氏託付了連蘭兒照顧周氏等。
回到家裡，已經過了晌午，吳家興因爲想着怕連守信有什麼事會用到他。因此一直沒走，正和小七一起，幫着連枝兒做飯。
有個姐姐在家裡就是好，要不然，就得等她們回來自己做飯。不知道啥時候才能吃上，她可已經餓了。
“姐，你做了啥菜？”連蔓兒高高興興地放桌子、擺碗筷。
“我把兩條魚都做了。”連枝兒告訴連蔓兒。
今天連枝兒做的是魚燒豆腐。就是將魚洗剝乾淨，切塊、掛上調好的麪糊進油鍋裡炸，炸的外焦裡嫩，然後再多放蔥段和豆腐一起紅燒。
很家常的一種做法，卻色香味俱全，連蔓兒很愛吃。
“娘，給我奶送一碗去不？”連枝兒偷偷問張氏。
“想想她對咱的那些‘好處’。是真不襯給她。”張氏吐出一口氣，“算了，就當咱修好了，給她送一碗去吧。”
大家都不反對，就由五郎提了食盒，去給周氏送菜。
一會工夫。五郎回來，大家纔開始端上飯菜來，上桌吃飯，吳家興自然是留下來一起吃。
相互之間已經熟悉，連枝兒和吳家興之間相處也自然了起來。不會很親密，但是細微處卻已經培養出了某種默契。
淡淡的，有點甜絲絲的感覺。
“姐，今天的魚你放糖了吧？”連蔓兒吃着魚，突然問道。
“沒有啊。”連枝兒不知道連蔓兒這是打趣她，還特意夾了塊魚好好嚐了嚐。
“沒放糖啊，那我咋吃的有點甜那。”連蔓兒就微笑道。
“你送菜過去，你奶他們說啥了沒？”張氏就問五郎。
“沒說啥。”五郎就道。連蔓兒的話不是白說的，周氏不敢再鬧。“……我三伯聽到信兒回來了。”
趙氏和連葉兒也在一桌吃飯，聽五郎說到連守禮回來了，就都住了筷子。
有扔下她就跑的她所疼愛的長孫，也有被她各種不待見，卻聽到消息立刻去看她的兒子。周氏會因此不再疼愛長孫，待見這兒子嗎？
“三伯孃、葉兒，你們接着吃。不會有啥事。……老鋪子那，你們收拾收拾，啥時候都能搬過來住。”連蔓兒就道。
“我一會回去，我們就搬過來。”連葉兒就道。
吃完了飯，吳家興見沒什麼事，就告辭走了，趙氏和連葉兒就去收拾老鋪子，打算要搬過去住。
“你奶一會能來嗎？”張氏似乎是自言自語地道。
“不知道。”連蔓兒搖了搖頭。
周氏可能會被連蘭兒勸來，這要看連蘭兒的功力。也很有可能，周氏不會來。因爲來了，就要給牌樓磕頭，張氏會在場，卻不用磕頭。
以周氏慣於掐尖兒的性格，會覺得低了張氏一頭，周氏不會示這個弱的。
“蔓兒，你打算啥時候讓她們走？”五郎問連蔓兒。
“讓她歇兩天，都來求着咱們要走的時候，再讓她們走。”連蔓兒想了想，就道，“哥，咱給太倉先寫封信吧。”
上次的信是委婉暗示，連老爺子之後一直沒有回信。這次再寫信過去，可沒那麼客氣了。她們要好好地質問、敲打太倉的上房衆人。(未完待續)