連蔓兒撫額。
“不是都說了，讓繼祖哥和大姑伺候她。她一個人，有倆人啥別的活都不用幹，專門伺候她。她還有啥不足的，還用叫你們？”連蔓兒就問連葉兒，“那三伯孃去了沒？”
“我娘聽我爹的話，想要去。我攔着沒讓她去。”連葉兒一邊說話，一邊狠狠地將一個小石子踢飛出去，“我和我娘一大早就到鋪子裡來了。蔓兒姐，你知道，我娘因爲沒兒子，心裡虛，她啥都聽我爹的。她又膽小，怕咱奶。”
“咱奶這纔回來住了一天，就是這樣。要是多住幾天，又得把我爹和我娘給拿住了。”
連葉兒一臉的憂慮。
“葉兒，這就得靠你加把勁。”連蔓兒想了想，就告訴連葉兒，“要麼，你們就搬出來，沒人會說你們啥。你們要是還在那住，這啥能幹啥不能幹，那就得把握好了。”
周氏拿捏慣了連守禮和趙氏，也拿捏慣了連守信和張氏，可以說對這四個人的弱點了若指掌。只要這幾個人稍微一心軟，周氏就能順杆爬到她們的頭上，重新作威作福。
現在她們一家住在新宅子裡，有她們幾個孩子每天耳提面命地，連守信和張氏就不太容易再掉進周氏的手裡去。
但是連守禮和趙氏還住在老宅，實在是太方便周氏用手段了。
連蔓兒很同情趙氏和連葉兒，如果周氏找到機會抱着連守信哭。她想，她也會很麻煩。所以連蔓兒已經盡力幫助連葉兒，她爲連葉兒一家鋪好了路，但是她不能越過界。
“葉兒。三伯孃拿不起主意來，那就得你來拿主意。”連蔓兒又道。
“嗯。”連葉兒點點頭。
從後院進了連記鋪子的廚房，連蔓兒就聽見裡屋傳出來連蘭兒和連守信的說話聲。
“……咱娘想回去。這啥啥都沒有。咱娘也沒法過。我一個人在這，家裡還扔着他們爺三個，也不是個長久的事。再說，讓人說，咱娘這兒子、媳婦、孫子、孫女的一大堆，還用我這個嫁出去的閨女伺候，這話也不好聽。……過去有啥。那也都過去了，打斷骨頭還連着筋那，咱娘這輩子不容易，咱做兒女的，還真能記爹孃的仇……”
“咳咳。”連蔓兒故意咳嗽了兩聲。
屋裡連蘭兒的說話聲就戛然而止。
連葉兒就抿了嘴笑。樂顛顛地上前，替連蔓兒打起了門簾子。
連蔓兒走進屋裡，就看見炕上放了一張炕桌，連蘭兒和連守信隔着炕桌相對而坐。
連蘭兒看見連蔓兒進來了，屁股擡了擡，卻沒站起來，只是衝着連蔓兒笑。
“蔓兒來了。看咱們蔓兒丫頭，這模樣、這通身的氣派，就是城裡那些官宦大戶的千金。都比不上咱蔓兒的一個小指頭。”
“大姑，我就是莊戶人家的閨女。你見的官宦人家多，懂得的道理多，有些事，我正想請教請教你。”連蔓兒走過去，上炕坐了。對連蘭兒道。她可不會因爲連蘭兒一句拍馬屁的話，就對連蘭兒的態度改觀。
“對，蔓兒，你來的正好。你和你大姑嘮嘮。”連守信就道。這是將話語權交給了連蔓兒。
連蘭兒看看連守信，又看看連蔓兒，臉色變了變之後，依舊陪笑。
“大姑我也就是年紀大些，多見了些人。我大字不識一個，聽說蔓兒跟着先生唸書寫字那，這道理啥的，大姑知道的，可不敢比那書上寫的。”連蘭兒態度十分和順地道。
還真挺會察言觀色、見風使舵地，連蔓兒心想。不過，該說的話，她還是要說。
“大姑，你剛纔說，老宅那啥啥都沒有，我奶一個人沒法過。這話我就不明白了。有我繼祖哥，還能讓我奶過日子缺了啥？你非說缺東西，那我就問問你，你和我繼祖哥，幾百裡地把老人給送過來，就沒想着老人過日子該用啥，你們就不想着給置辦，就打算把老人那麼一扔就完事，現在找我爹來說啥啥都沒有，這怪誰？我們顧着情面，不去挑你們這個禮，怎麼你反倒找上了我們的門，跟我爹抱怨，這是哪門子的道理？”
被連蔓兒這麼質問，連蘭兒臉上就一紅一白地。
“……有你們兒子、媳婦、孫子、孫女，這老人的責任還能推到我身上？我知道啥，是繼祖把你奶送回來，到了縣城，我擔心老太太，幫着給送回來的。”連蘭兒辯解道，“這還賴上我了？這說出去，笑話的是誰。我這照顧老太太，也是給你們的情面，你們不謝我，反而編排我的不是。”
“大姑，這話得分情況。你本來是沒責任，不過有一句話，叫做受人之託、忠人之事。”連蔓兒意味深長地看着連蘭兒，特意在受人之託幾個字上加重了口氣。她疑心，連蘭兒肯跟來，給連繼祖做這個緩衝，是得了大房那邊的好處。要不然，以連蘭兒的精明，怎麼會接下這樣一樁事。
當然了，如果連繼祖順利走脫，連蘭兒將照顧周氏的責任推到連守禮和連守信身上，就順理成章。就如連蘭兒自己說的，她一個出嫁女，並沒有撫養周氏的責任。在衆人面前說，她照顧周氏幾天，那是出自她的孝心，連守信兄弟幾個都要領情，外邊的人也得對她豎大拇指。
不過，有連蔓兒在，連蘭兒想因此幾面討好，只能是空想。
“你受了我大伯、大伯孃、繼祖哥的囑託，你答應了他們，於情於理，你就得把答應的事，也就是照顧我奶這事給辦好。你要想脫卸了這個責任。你跟我們說不成。你得找我大伯、我大伯孃來，他們發話，把責任從你手裡接過去了，你愛咋樣就咋樣。我們那個時候，肯定是一句別的話都沒有。”
“在那之前，就是我奶說不讓你照顧了。讓你走，我們也不能答應。”連蔓兒淡淡地道。
“你這……”連蘭兒被連蔓兒說的張口結舌。
“大姑，要說賴，也該反過來說。你不能承擔照顧我奶的責任，當初就不該答應我大伯、大伯孃和繼祖哥的囑託。你答應了，卻不能辦事，你這不是把我奶往井裡扔嗎？”
“那天我奶說她掉井裡的。我還沒明白是咋回事。今天大姑你一來，跟我爹這麼一說話，我才明白。”
“這、這咋個話說的。”連蘭兒臉色尷尬，直瞟連守信，希望連守信給她解圍。
連守信坐在那。就彷彿入了定的老僧般，不言不動。他現在有些厭惡連蘭兒的爲人，又說不過連蘭兒，現在自家閨女來了，駁倒了連蘭兒，他不能做別的，卻也知道不應該這個時候幫連蘭兒。
“對了，我剛進門口，聽見大姑你說。讓我們不要記我奶的仇。這話，我也有點不明白。大姑，你跟我說說，我奶跟我們都有啥仇？”連蔓兒又問連蘭兒……連蘭兒鎩羽而歸。
“口渴。”連蔓兒呼了一口氣道。
“蔓兒姐，我給你倒水喝。”連葉兒就笑着道。
“我來，我來。”連守信就搶着去給連蔓兒倒水。
晌午。一家人都到鋪子這來吃飯，連蔓兒就說了晌午連蘭兒來過的事。
“好，蔓兒你說的太對了。娘聽着，這心裡舒坦。就該那麼問問她。她辦的叫啥事，咱礙着她的身份，沒去挑她，她反倒找上門來挑咱，就該那麼問她。”張氏很高興。
張氏是非常討厭連蘭兒，連蔓兒心想。
將飯菜擺上桌子，一家人正要開飯，連繼祖就來了。
一進屋，連繼祖的目光就落在飯桌上，等看見飯桌上擺的是粗米飯、兩盤熱菜一盆是土豆燉幹豆角，一盆是鹹菜燉豆腐，還有一個是大蔥蘸大醬，連繼祖的臉上不由得閃過一絲失望。
“繼祖啊，吃過了嗎，再吃點不？”連守信就招呼連繼祖。
“不了，我、我吃過了。”連繼祖就道。
連蔓兒幾個相互交換了個眼色，她們都看見了連繼祖看飯桌上飯菜的目光。
“繼祖，那你坐，我們吃飯。”連守信就道。
一家人坐下來吃飯。
“四叔、四嬸，你們晌午，就吃這個呀？”連繼祖坐在炕沿上，看衆人吃的噴香，就忍不住問道。
“繼祖哥，我們成天就吃這個，昨天那魚，是我家興哥送的。你沒過過鄉下的日子，以前沒分家的時候，吃的還不如這個那。”連蔓兒就道。
“大伯是縣丞了，繼祖哥在太倉，每天肯定吃的山珍海味的。咱吃這鹹菜啥的，繼祖哥都不一定認識。”五郎就道。
“那咱奶跟着也得那麼吃唄，”小七從飯碗裡擡起頭來，笑眯眯地道，“咱奶真享福。”
“在這咱奶還不一樣享福？有繼祖哥和大姑倆人伺候那。咱這村裡，誰有這個福氣？”連蔓兒道。
“繼祖孝順，不怪你奶疼這個大孫子。”張氏也笑道。
連繼祖在炕沿上坐了半晌，終於開口。
“四叔，四嬸，我今年快考試了，好賴就看這一次的，我那還有老些書沒看。……我先回去，也好跟我爺把四叔、四嬸的意思說了。看我爺咋個說法，是來接我奶，還是打發人來陪着我奶啥的，我早點回去，這事也好早點有個定局。”
不到一天的工夫，連繼祖也待不住，要回太倉……（未完待續）