“我也不知道該說啥了。”連蔓兒嘆氣道。去老宅幫忙，被留下一起吃飯，趙氏和連葉兒要看周氏的臉色，被周氏貶斥，但估計在連老爺子那一桌上，連老爺子和連守禮父子倆的氣氛應該是無比和諧的。
“我明白。”連葉兒就道，她也只能自己安慰自己，畢竟，事情還可能更糟糕。連守禮沒等答應和老宅合着包餑餑，這已經讓她省了很多的心。
等送走了趙氏和連葉兒，連蔓兒就將這件事情跟張氏說了。張氏也只有搖頭嘆息。
“這種事情，咱們是沒法子的。”張氏道。
“說的沒錯。”連蔓兒點頭。
只要連守禮對老宅還有着某種需求，連葉兒一家與老宅的關係就一直會是這樣，不會發生根本的變化。而連蔓兒一家，只能盡力給連葉兒一家幫助，卻不能過多、過深地介入連葉兒的家事當中去。否則，就會出現各方面都不想看到的結果。
這就是爲人處事的分寸。
連守禮跟着連家的管事去鎮上，很快就將第一批木頭買了回來，先拉到連蔓兒家給連守信看了，就拉去了連守禮家。
連守禮向連守信保證，將手頭最後一件活計做完，最多也就是三天之間內，就會開始打學堂所需要的桌椅。
涉及到木工活計，連蔓兒一家對連守禮是完全的信任。
下晌，一家人正商量着事，外面進來人稟報說連守禮和連繼祖來了，要見連守信。
“他們是一起來的？”連蔓兒就問。
“是一起來的。”下人就答道。
“讓他們等一會，我這就來。”連守信揮了揮手，讓人先下去。
“他三伯和繼祖一起來，這肯定是有啥事啊。”張氏就道。而且肯定事關老宅。
“應該還是大事。”五郎就道。
“好不容易消停了幾天，這是又要鬧哪出！”張氏嘆氣。
“我去看看吧。”連守信皺眉沉思了一會，就起身道。
連守信去了前院，連蔓兒打發了小丫頭去探聽消息。很快。連守信就從前院回來了。
“……老爺子讓我晚上上老宅吃去。說是新包的餑餑，還買了肉。”連守信就告訴張氏和幾個孩子道，“還說讓你們孃兒幾個有空也一起去。”
原來連老爺子打發了連守禮和連繼祖兩個人來，是請他們過去吃飯。
“這可是以前沒有過的事情。”連蔓兒就笑道。
“讓繼祖哥一個人過來還不夠，還讓三伯也一塊來請。這麼鄭重其事，這麼看重……”五郎話說了一半，就沒有繼續再說下去。
不過大傢伙都聽明白了。他們也和五郎有着一樣的想法，那就是請吃飯肯定是幌子，連老爺子這是有事要和連守信說。肯定還不是小事，而是大事。
“還買肉了，不知道得是多大的事。咱要真去吃，我奶還不知道得咋心疼那。”連蔓兒就壓低了聲音笑道。
“孩子他爹。那你答應了沒？”張氏就問連守信道。
“沒，沒有。”連守信坐在炕沿上說道，“我讓他三伯和繼祖回去了，我跟他們說，我一會就去看老爺子。我跟繼祖說了，不讓老爺子預備飯。我去看看老爺子，有啥話嘮完了，我就回來。”
老宅請吃飯。還買了肉。那麼做飯的時候周氏不是掌勺，就得監工。連守信可不敢讓周氏因爲他而勞動。就算周氏當面不說什麼，背後罵他他就犯不上。而且，買肉還花了錢，周氏肯定是心疼的。
分家之後，歷來都是連蔓兒一家給老宅送錢送物，老宅一直都是隻進不出，已經形成了習慣。爲了請連守信這一股人而花錢，周氏肯定心裡不痛快。
連守信是不敢去吃這頓飯的，也不會讓張氏和幾個孩子去吃。
可連老爺子有事要和他談，他還是得去。這種事情終究是迴避不了，而且連守信對連老爺子和周氏還是不忍。
總而言之，連老爺子開口，這個面子要給。
“去看看，聽聽我爺說些啥，這樣也好。”連蔓兒想了想，就點頭道。
連老爺子竟然要請她們吃飯，就說明連老爺子這是下定了決心。即便是找藉口迴避，也只是暫時性的，並不能夠解決問題。而如果連老爺子發起急來，又犯病，或者鬧出些別的事情出來，那就更不好了。
“幾天沒去老宅了，我們也去看看我爺我奶吧。”連蔓兒就道。
連老爺子要跟連守信嘮大事，而且顯然是做了充分的準備，連蔓兒擔心連守信應付不來，所以打算跟着一起去。
五郎和小七就說也要跟着去。
“我就不去了，家裡還有事。”張氏就道，“也省得老太太見了我，鼻子不是鼻子，臉不是臉的，她還得生氣。”
一家人商量好了，就都穿了大衣裳往老宅來。
入冬以後下了幾場雪，進村的路邊還有積雪沒有融化，行人踩出來的小路上倒是沒什麼積雪，不過偶爾會有小塊的冰面，因爲天氣寒冷，那是雪融化成水之後又被凍結而形成的。
一家人也沒坐車，就帶着人一路走進村裡。因爲是陰天，還颳着北風，街上的行人稀少，不過看見了他們，都會停下來，打聲招呼。還有人在屋裡聞訊也趕了出來，小心地向連守信詢問開辦學堂，讓三十里營子和臨近村莊的小孩都能夠進學堂唸書的事。
雖然還沒開始增建房屋，但是連蔓兒家已經買了木頭，讓連守禮打桌椅，有心的人一打聽，也就知道了學堂的事。
而這件事，連蔓兒一家也沒打算保密。
“是有這個事。”五郎就告訴大家道，“只要年紀合適，真心想念書的都可以來。束脩好商量，有的就多出點，沒有的就少出點，拿別的東西替也行，只要誠心念書。……咱村裡，那自然沒問題。別的村的，願意來我們也收。……別的都不講究，就是要人品好，誠心念書……”
聽來的消息，又怎麼能跟五郎親口說的話相比，很快村裡人都得到消息，更多的人趕來詢問。五郎就將自家開辦學堂的各種設想都說了。
幾乎是束脩全免，資助科考以及安排到連家的產業上工作，這些優厚的條件，讓大家都激動起來。就有人當即給自家的孩子報名，生怕晚了，就進不了學堂。
所以，等一家人終於來到老宅門口的時候，已經過了差不多半個時辰。
一家人還沒去推門，那門就自己打開了，連老爺子帶着老宅衆人似乎是已經在門內等了一會。
“爹，這大冷天的，你咋出來了？”連守信微微吃了一驚，趕忙上前扶住連老爺子。
“天天在屋裡坐着，我這也是剛出來，剛出來。”連老爺子就道。
“爺，四叔，那趕緊屋裡說話吧。”連繼祖就忙道。
一衆人簇簇擁擁地走進上房東屋，周氏就端端正正地盤腿在炕上坐着，見連守信他們進來了，只輕輕地哼了一聲，也不說話，臉上也不見絲毫的喜色。
連守信一家來老宅，連老爺子幾次迎送，但周氏歷來是穩坐炕頭，地都不肯下的。
連蔓兒幾個都瞭解周氏的秉性，知道她這是擺架子，也都不放在膝上，進了屋，就跟着連守信招呼周氏。
“啊，來了？上炕坐吧。”難得的，周氏竟然有了迴應，雖然臉上還是沒有笑模樣。
“對，趕緊上炕。知道你們來，剛纔你娘特意讓繼祖媳婦又燒了一個柴禾。”連老爺子就笑道。
連老爺子想讓連守信、五郎、連蔓兒和小七幾個都脫了鞋子，上炕裡坐着。其他人也十分的殷勤，連繼祖甚至想幫連守信脫鞋。
“別，別。”連守信忙攔住連繼祖，“我還是坐椅子上，腿伸開了，舒坦點。”
最後，連老爺子讓連繼祖和四郎將兩張椅子搬到炕沿下，讓連守信和五郎在上面坐了，連蔓兒和小七則坐在炕沿上。
大家落座，連守信、五郎、連蔓兒和小七就你一言我一語地詢問連老爺子和周氏的身體怎麼樣以及日常起居等。
周氏不怎麼說話，都是連老爺子微笑作答，說是一切都好，讓他們不用擔心。
“……包了餑餑，是你孃親手包的。今年的餑餑特別好，今年的酸菜你娘也積的特別好，又買了點肉，想讓你們一家子都過來嚐嚐。……知道你們現在啥也不缺，可這家裡的東西，有家裡的味兒，是我和你孃的一點心思。”連老爺子一番話，說是十分婉轉、親切，飽含深情。
雖然連守信在應付老宅方面已經很成熟，有了相當的長進，但是連守信還是不擡善於應對連老爺子這樣的親情攻勢。
“爺，我們知道我奶做的東西好吃。可我奶這麼大歲數了，家裡家外的，都得靠她老人家一個人。我們咋能再讓她爲我們操勞那。都是一家人，咱離的又不遠，我們過來，趕上了，就吃一口，不用特意給我們另外做啥。”連蔓兒就笑着道。
連老爺子當面說的好，她們要真的吃了飯，周氏還不知道背後怎麼罵那。
“爹，咱們之間，不用特意咋地。心意到了就行。”連守信就跟着道。
嘮了一會閒嗑，連老爺子就問起了學堂的事。
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