此次出征，由劉福通親任主帥，蔣淳斌只是率領一支偏軍，從旁輔助，不過他也不敢掉以輕心，因爲這次的任務很不簡單。
蔣淳斌接到的命令是進軍確山、葉縣方向，壓制駐紮在羅山的李思齊勢力，當然，最好是能夠將他擊敗甚至消滅。
而且劉福通這次把陣勢搞得特別大，光輔助的偏軍有四支，除了蔣淳斌率領的這隊人馬，還有另外三撥隊伍。
一撥由潘誠、馮長舅等人帶領，一撥由李喜喜、大刀敖等人帶領，另一撥由毛居敬，沙劉等人帶領。他們也都是向不同方向進軍，有的是爲了牽制住在沈丘的察罕帖木兒，有的是爲了提防從可能從北邊來的朝廷援軍。
而劉福通則率領大路人馬趕赴汝寧府，直驅汴梁。其實蔣淳斌很不明白，劉福通爲什麼對進軍北方情有獨鍾。
如果要是讓蔣淳斌做選擇，他定然會選擇先在南方打出一片天地，因爲徐壽輝在新敗於長江流域，朝廷勢力立足未穩，此時進軍，勝利的可能性非常大。
其次，元廷的根基在北方，所以防守力量也較爲強悍，在自身實力並不夠強大的情況下選擇去硬碰硬，實非明智之舉。
最後一點，便是蔣淳斌的陰暗心理了，因爲他總覺得徐壽輝既然與劉福通這撥人馬不和，那麼貿然進軍北方的話，有可能被人在後面偷襲。算此時徐壽輝沒有能力搞小動作，但劉福通進軍北方，等於把來自朝廷的壓力全都扛在了自己肩，讓朝廷想去打南方義軍都不可得，這不是爲他人做嫁衣嘛！
所以蔣淳斌不由推測，劉福通的勢力在一開始那麼強盛，但卻讓朱元璋等人後來居，很可能是因爲這點，從而吸引了元軍的大部分火力，無意間保護下了朱元璋這個幼小的樹苗，讓元軍想打他都打不到。
不過劉福通也有着自己的理由，他認爲只有奪下了原之地，纔有與元廷抗衡的資本，同時也能自然而然地號令南方義軍。而且他還理直氣壯地問蔣淳斌，自古有哪支隊伍是由南向北奪得天下的？
雖然蔣淳斌不敢苟同劉福通的看法，但卻也不願與他爭執，只好順從他的意思向北進軍，好歹人家也是心懷天下之志的。
豫南之地，並非全是平坦開闊的田原，其間山水丘陵，地勢極其複雜，而李思齊駐紮的地方在大別山附近，更是難尋。
這次劉福通撥給蔣淳斌的人馬並不多，所以蔣淳斌得到的指示是，攻城略地爲次要目的，最主要的是牽制住李思齊的人馬，如果能將他驅逐出這豫南大地，那更好了。
於是在這稍顯漫無目的的進軍情形下，新招募軍士的弱點便徹底暴露了出來：散亂無紀律，體力跟不，很容易叫苦叫累，而這種問題又不是短時間內能夠解決的。
雖然蔣淳斌是一個穿越者，擁有許多後世的見識，但很多事情並不是照搬照抄能夠改變的。
如他沒辦法依照現代特種兵訓練的方法在短時間內提高這些兵士的作戰能力，因爲這些人的身體素質決定了這根本不可能。
不得不承認，這大半年來，在蔣淳斌的努力下，他招募了許多兵士，這也成爲了劉福通想要出兵的重要原因。
但是蔣淳斌的招兵工作之所以那麼順利，是因爲沒有活路的流民太多了。他們沒有飯吃，無家可歸，參加義軍於他們而言甚至可以算作是一種生計，這種情況下你能指望他們的戰力有多高？
而且義軍也沒有那麼多的糧食來養活兵員，能吃飽是一件很了不起的事情了，畢竟古代的生產力極低，但現代國家訓練的那些特種兵，每天要補充多少營養？各種待遇可都是極好的。
加這些流民大都世代務農，也不像一些少數民族要與惡劣的自然環境作鬥爭，如在短短時間內滅掉大遼國的女真族，他們本精於騎射，甚至曾經有句俗語叫“女真不滿萬，滿萬不可敵”，所以蔣淳斌對於提高他們的戰鬥能力這件事真的很費思量。
最終在徐達的建議下，蔣淳斌還是採取了普通的訓練方式，只不過多了一些陣法及騎兵步兵配合訓練，量也不敢加得太多，否則這些兵士便會怨聲載道，偷偷地轉投他營。
輾轉多時，蔣淳斌也未能遭逢李思齊的主力部隊，眼見着軍糧已吃掉了將近一半，他生怕會發生劫掠百姓的情形，於是便和徐達商量着先打下葉縣，作爲立足之地，然後再做遠圖。
常遇春立即請命做先鋒，因爲他覺得平日練兵實在無聊，好不容易逮着作戰機會了，自然是要好好表現一番。
於是蔣淳斌撥給常遇春兩千人馬，命他佯作攻城，自己和徐達則率大部隊在後方打埋伏，然後趁敵軍不備之際殺出。
常遇春本想說自己帶着兩千人馬足可以攻下葉縣城，但考慮到盡力減少傷亡的問題，便又不得不同意蔣淳斌的策略了。
其實葉縣之前本是劉福通的屬地，只不過後來又被朝廷勢力給搶了去，現在李思齊趁機招兵買馬，發展勢力，因此這葉縣的守軍沒準和他訂立了攻守同盟。
不過這葉縣的守軍將領似乎並不聰明，他見常遇春只領着兩千人馬，而且裝備破爛，便想也不想，直接打開城門殺了出來。
常遇春見敵兵勢猛，便引軍稍稍後退，誰知這時敵軍將領竟衝到陣前，大喝一聲道，“哪裡來的小máo zéi，竟然打到了這裡，現在速速投降，爺爺還能饒你一命！”
常遇春見這人生得黑麪虯髯，極爲英武，心裡倒是不敢輕敵，不過一想到自己竟然被當做了只會搶劫的流寇，不禁一陣憤怒：老子之前是當過土匪，可現在已經不是啦！
不過扭頭看看旁邊這些人手，雖然大都頭裹紅巾，但好多人衣服都破破爛爛的，看起來確實不像什麼正規部隊，都怪蔣淳斌，說什麼要想辦法誘敵軍出城，結果讓自己被人給小瞧了。
於是常遇春仗着自己練過幾年功夫，也算精於騎射，便冷哼一聲，拍馬向敵軍將領衝去…