竇氏冷笑一聲，不再擰華月，拿出帕子擦了擦手：“桂嬤嬤，你是老嬤嬤了，說的話一向在理。我是主子，定然不會爲難一個低賤的丫鬟。金嬤嬤。”
華月剛喘了一口氣，見金嬤嬤凶神惡煞地走過來，一把將她的嘴捂住，往地上一按，立刻有人把她手上的蔘湯端走了。華月嗚嗚倒地，眼淚大滴大滴流下來，身上好幾處都痛的苦不堪言。因爲金嬤嬤的手，比竇氏的還要狠，還要毒，專門撿那要緊且隱蔽的地方，掐抓擰捶，辛辣的痛感沿着血液直直竄了上去。桂嬤嬤大叫一聲，一把推開金嬤嬤，然後拉起顫抖哭泣的華月，手指顫巍巍指着行兇的人：“你們這些人都會受到報應的！華月，你看着小姐，我去請老太君……請老太君看看，這些人是怎麼欺負我們的！”
她說着就要出去，一直臥牀不出聲的溫玉蔻卻撐着坐了起來，“不要去，桂嬤嬤！”
“大小姐！”桂嬤嬤不可思議地看着溫玉蔻。
溫玉蔻搖了搖頭：“不要去。”小小的人兒，臉色蒼白，漆黑的長髮散落在牀上，單薄的衣衫，纖細的骨，卻像承擔了無盡沉重的擔子，語氣低微而又虛弱，然而那堅強的，不倒下的氣息，又深深震撼了桂嬤嬤。
“你如果去了，在老太君來之前，竇夫人身上一定會被潑了滾熱的蔘湯，而碗，則會在華月手中。接下來，老太君就會知道真相，華月擔心自己失責的過錯暴露，驚慌失措之下想要傷害我，竇夫人爲了保護我，甘願幫我擋下那碗熱湯，因而身上留下醜陋難消的疤痕。老太君震怒，華月會因爲犯下滔天大錯被杖責致死，你也會因謊報事實受到懲戒。這樣的結果絕不是我想看到的，所以我說，不要去。”
“這，怎麼可能……”桂嬤嬤驚訝地看着竇氏。她知道竇氏在溫府隻手遮天，只要瞞過老太君，任何人都奈何不了她，但這麼囂張跋扈的一面，卻從未見過。大小姐說的，是真的嗎？
溫玉蔻微微嘆了口氣，桂嬤嬤雖然老練見得事多，但昨晚千叮嚀萬囑咐，還是被竇氏激起了性子。竇氏這麼做，不過是想告訴她們主僕，就算有老太君在，她竇氏仍然可以爲所欲爲。
“夫人，你說呢？”溫玉蔻看向竇氏。
竇氏微微一笑：“大小姐，你雖冰雪聰明，卻過了頭。這一切只是你的猜測，我是你的庶母，當然會保護你，就看服侍你的下人們，肯不肯給我這個面子。”
溫玉蔻輕輕笑了笑：“夫人，我們這一房的人，都靠仰仗鼻息過活，該是你給不給我們面子。有些事，點到爲止便好，正如方纔金嬤嬤所說，鬧大了，對誰也不好。”
竇氏嘖嘖稱奇：“愚蠢的奴才，通常會害了主子，可惜少有人能夠參透這其中奧妙。大小姐此番頓悟，也不算晚。”她端過蔘湯，坐到牀邊，親切溫柔地舀了一勺湯，送到溫玉蔻脣邊：“那便喝了，也算大小姐給我面子。”
竇氏逼得如此之近，故意在噁心溫玉蔻。
溫玉蔻面無異色，順從地喝下，一勺，兩勺，三勺……華月脊背僵直，額上有汗，喃喃道：“那湯是黃連啊，小姐……”
可溫玉蔻甘之如飴。