冬天的夜晚，窗外北風呼嘯，滴水成冰。屋內，爐火熊熊，把兩個軍人的臉映照得分外清楚。
項英是湖北武昌人，1898年5月出生，這年42歲。
初中畢業後，15歲的項英就進了武漢模範大工廠當工人，白天做工，晚上讀書，是早起共產黨人辦的《勞動週刊》把他引上了革命道路。早在1920年，項英就參加組織武漢紡織工人罷工，1921年12月就開始籌建武漢江岸鐵路工人俱樂部，是早起工人運動中涌現出來的工人英雄。
和這樣資歷的共產黨人在一起交流，本身就是一件幸事。
項英以開講就變成了主角，劉一民成了聽衆。到最後，項英連參加莫斯科六大和共產國際六大的事情也講了，還講了許多的早期中共領導人的秘聞，什麼陳獨秀很大的精力都用在調解內部糾紛上、向忠髮長期包養妓女等等。反正劉一民現在也是高級領導人，這些陳穀子爛芝麻的事情也不需要對他保密。
一連三天晚上，每天吃過晚飯，劉一民都拉着項英拉呱，連羅榮桓、蔡中和葉挺都參加了進來，話題也轉向了蘇區時候的鬥爭和堅持南方三年游擊戰爭、新四軍初創時期的艱辛。
劉一民甚至拿出了陳老總送給和兒的詩稿，把梅嶺三章重新唸了幾遍。
項英聽後，感傷地說：“陳毅這詩是絕命詩。也不光是他，形勢最惡劣的時候，我都不知道自己晚上睡了明天還能不能活着醒來。多少同志都犧牲在了白匪的槍下，至今想起來夜裡都睡不着覺。你們不知道，當時，老鄉們掩護我們的戰士，遇到國民黨的部隊時，往往是女的說我們的男戰士是他們的丈夫、男的說我們的女戰士是他們的妻子。壞的掉渣的白匪軍竟然逼着打掩護的戰士和老鄉當着他們的面做夫妻之事。你不做，他就說是紅匪，直接就開槍打死。整個蘇區，不知道發生了多少這樣人間慘事。”
說的幾個人都是唏噓不已。
話說的深入了，關係也就拉近了，劉一民也不怕項英聽不進去了，就開始和項英、葉挺討論皖南新四軍發展中存在的問題了。
項英到現在還認爲蔣介石之所以部署圍殲新四軍軍部，主要是陳毅他們在蘇北把韓德勤打得太狠了，蔣介石要報復新四軍軍部。
劉一民直截了當地告訴他，錯，從根子上錯，陳毅他們不在蘇北打韓德勤，蔣介石也會消滅皖南新四軍。這就像蔣介石調集大軍進攻陝西根據地一樣。原因很簡單，防共、限共、融共、反共是國民黨五中全會制定的根本政策，不光蔣介石，國軍各部隊都會堅決執行。只要有機會，他們就會打。因爲蔣介石已經判斷清楚，小日本滅亡不了中國，他不願意看到共產黨在抗戰中崛起，八路軍、新四軍在抗戰中壯大，最後危急他的政權和統治，必然要打。而且這只是序幕，等將來打敗了小鬼子，蔣介石還會和我們大打。而且，陳毅打韓德勤的說法不對，是韓德勤大陳毅，陳毅自衛。總不能讓蘇北我軍束手待斃吧？
項英說軍部之所以遲遲不北移，原因很多，最主要的原因是不想放棄江南根據地，那裡糧多，兵源多，適宜我軍發展。
劉一民又說錯，這都是客觀原因，主觀原因是你老項對六屆六中全會精神領會不透，看不到全黨、全軍形成中央領導核心的重大意義，對中央命令執行的不堅決。說白了，就是你老項資歷老，功勳大，對中央命令要先研究，再考慮執行不執行。如果你認爲自己有道理，就可以把中央命令置之不理。而且是你不執行，中央也拿你沒辦法，不得不順着你的思路調整對新四軍的部署。這種情況，在共產黨領導的隊伍裡，只有皖南新四軍一家是這樣，其它哪一支部隊敢這樣？就像教導師，中央說怎麼打就怎麼打，說抽調哪支部隊就抽調哪支部隊，說調走什麼裝備就調走什麼裝備，這一點你老項能做到不能？說白了，你這是蔑視中央權威、把個人凌駕於中央之上，非常危險！還有你葉挺，雖然沒有恢復組織關係，但中央從來都是把你作爲黨的高級幹部使用的。結果你倒好，遇到問題不是先向中央報告請求指示，甚至不經中央統一就向蔣介石、顧祝同發電請示。你到底是共產黨的新四軍軍長還是國民黨的新四軍軍長？這下好了吧？上當了吧？我在蘇北的時候就告訴你要從高敬亭冤案中吸取教訓，不要相信國民黨那幫傢伙的鬼話。你當時是聽了，回去後卻忘了個一乾二淨。這次要是按照你和顧祝同商定的路線行動，現在恐怕皖南新四軍將士都已經成烈士了。就是你和老項，怕是要麼犧牲、要麼成爲顧祝同的俘虜，被押到重慶審判判刑。
劉一民說的太激烈、太狠了，簡直是上綱上線的無情批判。項英和葉挺接受不了，當時就和劉一民吵開了，而且是兩個人一起和劉一民吵！
吵着吵着，劉一民突然就冷笑了，諷刺項英和葉挺說，吵架的時候兩個人一起上，親的象同胞兄弟一樣。平日工作裡卻貌合神離，賣鹽的見不得賣面的，搞得新四軍上下無所適從，陳毅他們不但得打鬼子，還得考慮如何應對你們兩個的矛盾。要是在皖南的時候能這樣團結，新四軍軍部怕是在一年前都移到江北來了，也用不着八路軍航空大隊損失幾十架飛機、犧牲那麼多的飛行員了，中央日報也不會在報縫裡刊登他老婆要和他離婚的假啓示了。有本事不要和他吵，去和蔣介石、顧祝同、上官雲相吵去，看他們怎麼對付你們。
這一說，項英和葉挺都沒脾氣了，坐在那裡悶着頭喝茶了。
話不說不明、理不辯不清。劉一民和項英、葉挺吵了兩次，兩個人的脾氣就沒了，開始認真反思了。
劉一民接下來就開始給他們講實踐是檢驗真理的唯一標準，講什麼是抗戰的正確的方針和策略。道理講了一籮筐，總算是把項英、葉挺講得徹底心服口服，心甘情願地就在八路軍山東軍區司令部裡給中央寫檢查。
到了這個時候，劉一民才向項英和葉挺道歉，說自己說話不注意方式，請老項、老葉不要往心裡去。都是並肩殺敵的戰友，沒有什麼不能掏心窩子的。他說的狠一點，總比讓別的同志指着鼻子批判強。只要老項、老葉願意留山東工作，他劉一民發自肺腑的歡迎。山東缺少能夠獨當一面的領導，山東我軍作戰任務又重，他和羅政委實在是忙不過來，需要得力臂助。也不說客套話，山東局書記、山東軍區司令員、政委那是不能讓老項、老葉當的，你們也指揮不了。但是，山東缺少一個獨當一面的政府領導、缺少一個獨當一面的副司令員。這兩個位置老項、老葉都適合。只要願意來，相信中央絕對會支持！
這是真正的掏心窩子話，項英和葉挺都聽進去了。他們也真正認識到了劉一民的胸懷，當即就聯名給中央發報，在報上檢討的同時，請求調整工作，留山東協助劉、羅。
主席來電徵求劉、羅意見，說項英同志是政治局委員、葉挺同志是南昌起義的前敵總指揮，兩個人年齡比劉、羅大，資歷更是比劉、羅深的多，要劉、羅慎重考慮工作配合問題。如葉、項能留在山東，山東的領導力量必然得到加強。
主席的電報有意思，用羅榮桓對劉一民說的話來說，就是主席實際上是希望二人留在山東工作的，只是擔心劉、羅駕馭不了。
劉一民當即給主席回電，稱雖然項英同志、葉挺同志在新四軍軍部北移一事上有錯誤，但是錯誤是一時的。比起項英同志、葉挺同志對黨的貢獻來說，這個錯誤就顯得小了。葉、項二人能留在山東工作，必將促進山東我軍和根據地建設。請中央研究葉、項的請求，儘快明確。
在電報中，劉一民向主席報告，山東需要幹部，如譚政、朱瑞、郭洪濤、許光達僅僅是到黨校學習的話，請中央仍派回山東工作，加強山東領導力量。
難題被劉一民解決於無形之中。
中央很快就回電了，表揚項英、葉挺能夠正確對待在新四軍的工作，正確對待工作中的得失，正確認識錯誤。
中央電令項英任中共山東局第三書記、山東軍區第二政委，主持即將成立的山東省政府工作；電令葉挺任山東軍區副司令員，代行參謀長職責，仍兼任新四軍軍長。
至於譚政、朱瑞等人，主席說研究後再定。
主席在電報中要求山東局、山東軍區新領導班子要團結一致，共克難關，爲早日實現驅逐日寇出山東而努力。