聞訊趕來的方家人和周夫人母子看到此景，不禁掩聲哭泣。
澹歆茹看到兄嫂癱坐在門口相擁而泣，她亦驚呆住。從小到大，即便爺爺、奶奶、爹爹死的時候，也沒有見到大哥如此悲愴的樣子。
不可否認，所有的人都被眼前這一幕震撼。
嶽秀姌拆掉固定骨折雙臂的木反，她僵硬的抱着男人，悽哀的大哭；澹時寒仰天大悲，猶如困獸嘶吼，似撼天動地。
方睿武和周子禹對視一眼，發現魯衡跪在石階之下，悲喪的垂着頭，雙手支撐在腿上握成拳。
“連公公，這是……”方牧振尚能保持理智。他悄悄來到連公公身邊，低聲問：“澹老夫人，出事了？”
連公公搖頭嘆氣，僅吐出兩個字：“歿了。”
方牧振驚愕，“何時？”
連公公不忍多說，幽幽長嘆，轉身欲走。
突然，從大門口迎面跑來一個小太監，滿頭大汗可見心急如火。
小太監撲跪到連公公腳前，哆哆嗦嗦的說：“連公公，皇上……皇上昏死過去……皇后娘娘命小的來請你回宮。”
“什麼，皇上昏死過去？”連公公嚇得腿軟。回頭看一眼相擁而泣的小夫妻，立即拉着方牧振到旁邊叮囑一番，顧不得再多解釋什麼，跟着小太監急匆匆的趕回宮裡去。
楊九娘好奇的瞥了眼呆若木雞的丈夫，悄悄走過去拉拉他的袖子，“將軍，你這是怎麼了？”
方牧振回神，對着楊九娘眨眨眼睛，說：“九兒，你來掐掐我。”
“你抽瘋呢？掐你做什麼？”楊九娘不解，但也沒有錯過欺負自家男人的好機會。抓起男人的手，在手背上狠狠一掐……
“嘶——！”方牧振咬牙，恍然明白不是做夢。那麼剛纔連公公所說的事情是真的？
“九兒，你讓周夫人和子世、三珍，陪着睿武和茹兒護送親家母的靈柩回老家。我要留下來幫着時寒和姌兒。”
“時寒和姌兒有危險嗎？”楊九孃的心一下子懸起來。
方牧振望望天，意味深長的說：“看來這天啊，要變了。”
楊九娘仰頭望望天，晴空萬里，一小塊烏雲都沒有，變毛啊？
“少廢話。皇上昏死了，你不入宮去瞧瞧？”
“哦，我當然要去。”
方牧振看看屋子的方向，說：“你悄悄準備些創傷藥，也許會用到。”
“得啦。”楊九娘拍拍自己隨身的大荷包，“這裡面全是金創藥。”
方牧振還想多說些，又吞回喉嚨裡。希望不會有大事發生。
和管家交待幾句，方牧振匆匆入宮去侍病。
而柳家，楊九娘和周夫人輪流勸慰，終於把澹時寒和嶽秀姌勸回屋裡。
有了方睿武和周子禹的幫忙，很快便爲陶氏準備好壽材。
嶽秀姌和澹歆茹一起爲陶氏擦淨身子，入殮後，澹時寒親自蓋棺，敲上釘子。
選了吉時，將棺材放上馬車，周夫夫、周子世和陸三珍乘一駕馬車，澹歆茹乘一駕，方睿武和五十多護衛騎馬護送。
回鄉送葬的隊伍浩浩蕩蕩的從京城南巷出了南城門，繞道走小路往老落富村而去。
嶽秀姌和澹時寒站在南城的城樓上看
着漸漸遠去的送葬隊伍，二人的眼中始終含着淚。
“等丞相伏法，我們也把芝兒送回去吧。我想芝兒也希望回老家去，陪着爹孃和爺爺、奶奶。”
“好。”
男人凝望遠方，鳳眸中閃動流光悲色。
— — — —
皇宮，乾元宮後寢殿。
皇帝在上朝中忽然昏迷不醒，衆朝臣嚇得腿軟。好在太子和丞相反應敏捷，一下子衝到龍庭之上扶起皇帝，並且命人將皇帝擡到後寢殿內。
皇后得到消息，立即飛奔而至。有她守在牀邊，太子和丞相便退到牀尾處靜立，隨時侍候。
爲皇帝喂些藥湯，皇后冷瞥一眼太子，“你們先出去吧。本宮來守着皇上。”
“母后，還是由兒臣來守着父皇吧。”太子往前湊湊，立即招來皇后的怒目。只好訕訕，退回來。
“都出去吧。”皇后秀眉蹙緊，斜睇太子。自從知道自己的親生兒子不是太子，她越看越礙眼，恨不得立即拿刀殺了他。
王謙見皇后面露怒色，告了罪，便悄悄給太子遞眼色，率衆朝臣走出寢殿，留在殿門外候着。
少時，皇后的貼身宮婢出來傳口諭：召方大將軍入殿。
遲遲而來的方牧振簡單整理衣袍，隨着宮婢入寢殿內。
殿外面，王謙和太子悄悄交換眼色，二人心懷鬼胎，不時盯着緊閉的寢殿大門。
大約一柱香的時間，方牧振由宮婢引領着出來，看到王謙，說：“丞相請吧，皇上召見。”
“方將軍，皇上……醒了？”
“嗯，醒了。”
方牧振雙手背後，搖頭輕嘆，慢慢踱步離開。
寢殿內，皇后獨坐在窗邊的榻上，杏眸泛紅，遠遠的看着靠坐在龍牀上的皇帝。
二十年的夫妻，曾經也有過小寒窗正梳妝的溫情；曾經也會雪夜下吟詩作對畫雁歸的美好；曾經有過嗔怪紅燭短、期盼夜兒長的繾綣幸福。
從何時起，夫不再是夫，妻不再是妻，話不投機半句多，忠言逆耳兩猜忌。
王謙進殿，跪在龍牀邊，哽咽聲悲悽，“皇上，老臣該死！罪該萬死啊！”
“你是該死。”皇帝虛弱無力的咳嗽幾聲，看着王謙。
這就是他的忠臣啊，將他的兒子和女兒們偷出宮外，死的死、失蹤的失蹤。
“哈哈，朕的丞相啊，忠臣啊，朕該如何賞你呢？”
“皇上，臣有罪！臣該死！”王謙匍匐在地，哀慟大哭。
皇帝閉上眼睛，長長的籲出一口氣，虛弱無力的說：“既然知罪，就給自己一個體面的死法吧。朕會給你們王家人留下全屍。”
王謙呼吸一窒，額頭上瞬間沁出一層冷汗。他偷偷扭頭瞟向皇后，見她沒有要求情的意思，頓時心如死灰。
“老臣謝皇上恩典！”王謙磕了頭，又爬到皇后面前，磕了頭，高喊：“老臣謝皇后恩典！”
皇后冷眼眯着跪在地上的男人。曾經她多麼信任自己的親姐姐，和這個位高權重的親姐夫。沒想到正是他們毀了自己，也毀了自己的兒子。
“聽說小外甥和外甥媳婦去了。姐夫和姐姐請節哀，等到了那邊的世界便能一家團聚了。”
王謙全身
一僵，聽這意思皇后也要他死啊。
“老臣多謝皇后娘娘關心。”
“聽說岳家莊的一位王姓婦人秘製一種毒叫百草枯，毒了許多人。”皇后陰惻惻的諷刺道：“既然那王姓婦人是丞相的妾室，想來也獻給過丞相吧。”
“老臣……老臣知道了。”
王謙顫顫微微的站起來，挺直腰板，盯着皇后，“小姨子，你的親兒子在我的手裡，你果真不顧他的性命，要置我於死地嗎？”
“原來你早知道太子並非是本宮的兒子。呵呵，呵呵，本宮竟誤信你二十年。王謙，你害得本宮好苦啊！”
“皇后娘娘該謝老臣。當年若不是老臣，你的皇后之冠早已戴在沈妃頭上，何時容得你來享用榮華富貴。”王謙想要做困獸之鬥。只要皇帝死了，他的手裡除了太子還有皇后，不愁對付不了澹時寒和嶽秀姌。
宮中十年，傻子亦能精明謀算。
皇后再不濟，與王謙密謀二十年，彼此想些什麼已能猜個九分。看到王謙眼中狡獪閃逝，她盈盈一笑。
“王謙，別異想天開。本宮的兒子不是太子，聽由你的擺佈。”
“是嗎？”
王謙突然伸手，一把掐住皇后的喉嚨。脣角漾起奸詐的冷笑，“皇后娘娘，老臣要委屈你在後面的恭房歇息歇息。”
“王謙，你不得好死！唔！”
皇后困難又急促的呼吸着，被王謙掐住喉嚨拖往屏風後面的恭房（廁所）。
少時，王謙回來，摸摸頸側被皇后抓破的傷痕，朝着皇帝的臉上啐了一口，罵道：“都是快死的人，還不肯乖乖就犯。若我沒了耐性，一刀子捅了你們。”
皇帝眯着眼睛靜靜的靠在龍牀上，任王謙如何啐罵，他都一動不動。
王謙走出殿外，向太子拱手，“太子殿下，皇上召見！”
太子點頭，二人快速交換一個眼神，便匆匆進到寢殿去。還在進殿時大哭一聲：“父皇！兒臣來了。”
說着，殿門閉闔，連皇后的貼身宮婢也被擋在門外不準入內。
寢殿中，龍牀上，皇帝終於睜開眼睛，看着脣角噙着冷笑，眼中滿是殺氣的太子朝着龍牀走來。
“父皇，你是不是要死了？”太子雙手背後，傾身向前，陰險的笑臉與皇帝蒼老慘白的臉幾乎面對面。
“是啊，皇兒，朕的確到了彌留之際。”皇帝眼瞼微重，看着這個自己親自教導多年的兒子。他恨啊，恨自己終究沒能親手解決掉他，給親兒子留下大患。
太子哼笑，背在身後的手伸向前，握拳的手慢慢翻轉，五指伸展，一顆褐色的藥丸置於掌心。
“聽說父皇想嚐嚐翠蓮秘製的百草枯。兒臣有幸留下一顆。”太子用拇指和食指捏起藥丸，另一手掐住皇帝的頜骨逼迫其張開嘴巴，“既然父皇如此好奇，兒臣就將這顆百草枯藥丸孝敬給父皇吧。”
“唔！”
未用湯水，藥丸入口即化。
皇帝瞪大血紅的眼睛，屈起僵硬的雙手掐住太子的脖子……
“想殺我？哼哼，你去死吧！”
拿過旁邊的枕頭壓在皇帝的臉上，太子幾乎用盡全身的力氣狠狠的、咬牙切齒的壓着、壓着……
“給我住手！”
（本章完）