廖之遠低頭，驚駭地看着懷中蒼白如一個布偶的何當歸，不自覺地將她丟在地板上。這女人，究竟是什麼來頭？
齊玄餘說她是十公主轉世，並且說的有鼻子有眼，僅只說這個，還不至於讓他和陸江北過分驚訝，可是，天機子齊玄餘還道出了一般聳人聽聞的怪談，他說，何當歸出世時和十公主出世與死亡之時，都發生了火燭異事和鳳凰花開的異象，而那些怪異的事，據聞在古時候的秦朝也曾發生過一次，有一女子深受帝王寵愛卻紅顏薄命，據說，她身上也有同樣遭遇。
最初在水商觀山道上見着時，她明明不會丁點兒武功，卻在這三年時間中突飛猛進，照這勢頭一直髮展下去，他日她豈不要成了一代功力蓋世的女魔頭？不行，不行，一定要將此小妖女扼殺在搖籃裡才行，回想一下，自遇着她，他身邊之人似乎就從沒碰着過好事，她簡直就是個災星！身爲一名深閨女子，卻能招來江湖第一殺手聯盟“血盟”的刺殺，還差點兒害死青兒，她每次闖禍都闖得驚天動地，還要別人幫她頂包和善後！
手上醞釀了殺機，在陸江北高絕都未察覺到的死角，緩緩接近少女防備最薄弱的咽喉。只要再接近半寸，這位“大明第十一美人”立時就香消玉殞了，再近一點，再近一點……
房間另一頭的陸江北和高絕都沒瞧見，門口的雪梟十三郎卻將這一幕盡收眼底，他單臂圈着段曉樓，聽着段曉樓模糊的囈語“不要……別鬆手……”，即使在睡夢之中，他仍然掙扎不止。雪梟聽人說過，段曉樓自兩年前開始就不再睡覺了，只靠打坐解乏，莫非就是因爲那個叫何當歸的少女常常在睡夢中折磨他？既然如此，那麼……
陸江北不知背對他躺着的何當歸命在旦夕，還像一個嚴謹的老學究，同高絕探討着何當歸的武功進程問題。
“山貓的功力約一甲子半，他說何當歸與他的內力持平，”陸江北友好採訪何當歸之師，高絕高大俠，詢問他曰，“高絕，你上次見她，是什麼時候的事，當時她是否有一甲子半、即十八年的功力？”
高絕友好地詳盡解答：“我上次見她是在茶樓，我們只喝茶吃點心，我並未試過她的功力幾何，只跟她下了兩盤棋，疑心她是我平生僅見的一名弈棋天才。而她則提出，讓我教她圈圈叉叉，她便贈我一套她的著作《論上古珍瓏棋局之機辯》，我答應考慮一下。”
“圈圈叉叉？”陸江北疑惑，“那是種什麼技藝？”
高絕答道：“那是我們之間的暗號，由廖青兒發明，至於是什麼……含義太豐富，一時難以說明。”
“好吧，”陸江北不再過問“圈圈叉叉”的細節，繼續採訪高絕道，“那你最後一次試探她的武功，是什麼時候的事？那時節她有幾分功力？你知道她修煉的是什麼內功心法嗎？”
“咳咳！”雪梟突然發出響亮的咳嗽聲，騰地從地上站起來，臂中還扶着昏迷的段曉樓，廖之遠的那隻殺人之手距離何當歸的雪頸只剩一線，驟然定住，擡眸看雪梟，陸高二人也中斷友好學術交談，四目同時看向雪梟。
雪梟張一張嘴，找到了話，卻不是他原本想說的話，只因廖之遠的目光中帶着明顯的警告之意，他不願得罪廖之遠那號煞星小霸王。於是，雪梟問陸江北：“總管大人你不是說有敵襲說話就到，是否應該儘快準備迎敵事宜呢？客房中的弟兄們還療傷的療傷、睡覺的睡覺哪。”
陸江北點頭讚許他的敬業，吩咐說：“你去喚醒衆人，在大堂列隊，依照我一早定下的策略擺防禦式的偃月劍陣，我幾人隨後就到。”
雪梟口中應着，臂中攬着段曉樓出門，心中道，何美人，不是我不想救你，只是你千不該萬不該，不該招惹錦衣衛這些人，他們可是舉世聞名的惡人兇人瘋人，與他們相交，好時便極好，一旦轉惡，那就是生不如死的下場。所以，美人哪，你還是這樣死去平靜一些。
拖着段曉樓走兩步，段曉樓又開始囈語，“做我的新娘……何妹妹……我真知錯了……”雪梟足下一頓，又拖着段曉樓回身，去看屋裡時，廖之遠的手還沒按下去，何當歸還在昏迷……
“怎麼還不去？”陸江北催促道。
雪梟晃一下臂中人，訕笑兩聲，建議說：“段少傷成這樣，肯定不能迎敵了，放在外面還要分神保護他，不如，暫時將他鎖在地牢裡吧？整座客棧那裡最安全隱蔽。”
陸江北點頭批准此提議，想一下又補充道：“我瞧樓下的蔣邳也不能再戰了，把他也放進地牢裡，弟兄們有力不從心者，可一同進去避避風頭。”他看向高絕，溫柔注目，問，“你是否進去躲避一次？我瞧你的小腿和雙腳一時半會兒都不能走路了。”
高絕回視，目光專注堅定，沉聲道：“不能走也照樣打，你把我擺到大門口，我看誰能從那道門進來！那你呢，你的內傷其實比我更重吧？怎麼瞞着不說？”
陸江北嘆息：“你們一個個都像長不大的孩子一樣，總在關鍵時刻掉鏈子，我這爲數不多的大人再自曝其短，不是給敵人以可乘之機嗎？段少和我想到一塊兒去了，我們懷疑，揚州府衙，又或者我們中間，有對手埋下的釘子，甚至不止一人。咱們這裡的情形，不知不覺間就流水一樣流出去了，而咱們還在這裡爲一個小女孩兒的事兒置氣——山貓，你先放了她罷，杜堯的事，咱們以後再說，總有解決之法。”
廖之遠聽其聲，辨其傷，辨出陸江北纔是他們幾人中內傷最重的人，暗恨昨日那少年下手狠辣，只不過爲搶一個有利地勢，竟然像有天大的仇一樣拼命，可惡，那年不過十八歲的少年爲何那般厲害，江湖上何時多出這麼一號人物來？再看一眼陸江北藍光明滅閃動的眼瞳，那眼瞳色澤越淺，就代表其傷越重，這是陸江北自創的“清心訣”唯一的缺陷——每受一次傷，傷勢都有一個三十二時辰的療期，在此時間之內療傷事半功倍，出了這時間就事半功倍。可惡，是什麼人在做內奸，將敵人這時候引來，故意打擾老大療傷？
他一分神想這些事，手上的殺機不自覺褪去兩分。而雪梟見此情形，又建議道：“那何小姐中毒昏迷，一時也無解法，不如，將她也關進地牢裡吧？我聽段少唸叨她念叨得叫人發酸，不如就遂了他的願吧？將他們二人關一個單間。”
陸江北聞言沉吟不語，而廖之遠聽了卻立刻發出冷笑：“雕兄你倒是很會巴結段少，可是雕兄恐怕還不知道，這小女子不是普通人，她的身上可是……”
“好了好了！”陸江北不耐地打斷他，“怎麼又來了，你就省一口氣留着對付敵人吧，山貓！衝雲雕，你先去辦我囑咐的這些事，何小姐待會兒我自找一個安全之所給她躲避，快去吧，給段少添一牀被子。”
打發走了雪梟，陸江北又問高絕：“上次你試何當歸的功力是什麼時候？那時她也有一甲子半的功力嗎？你沒打聽過功力的來處？”
高絕點頭：“當然有了，可這小妮子比泥鰍還滑溜，十句話裡都不知有一句真的沒有，我也不知她說的真假。據她說，她家裡原有一名聶姓護衛，是個大隱隱於市的絕頂高手，因避仇而藏於羅府，在她小時候傳授過她一點武學根基，還講了不少江湖典故給她聽，因此她纔會培養起向武之心。而我在三個月之前試探她的功力，才勉強到半甲子，尚屬於正常天才的範疇，也就是說，她在三個月中突增了一個習武者辛勤苦修十二年的內功，這簡直就是匪夷所思。”
廖之遠在陸高二人探討的同時，又將罪惡之手探向地上的少女，眼見要拿走她的命，手下一猶豫又縮回來，縮回來又不甘心，再去行兇，如此反覆三次，仍然在艱難地抉擇着。一是青兒，二是段少，只要殺了何當歸，這二人往後就要反目成仇了……
可是，聽完高絕說何當歸“突增了一個習武者辛勤苦修十二年的內功”，廖之遠憤然擡起頭，瞪着杜堯蒼白脫力的面孔，恨聲道：“杜堯他原本就有一甲子十二年的功力！事情還不夠清楚麼？杜堯！你怎麼還不把實情道出來，你今日不過初見這丫頭，就算她是月裡嫦娥仙女下凡，你也不至於兩個時辰就愛上她了吧？你到底在隱瞞些什麼，又爲什麼要維護這個小妖女？！”
想到杜堯口稱他是“自願的”，廖之遠就火冒三丈再三丈——將近二十年朝夕汗水凝練成的一身武功，轉瞬之間就讓別人盜去，杜堯不思報仇也就罷了，怎麼還犯賤到心甘情願將功力白贈給小妖女的地步？就算是杜堯他親爹要來收他的內力，他也不可能如此無怨無悔吧！這世道都瘋了嗎？天底下的爺們兒全都傻了嗎？杜堯他才二十多歲，以後都不能動武了嗎？何當歸也太狠了吧！她不能點杜堯的穴道，不能跳窗逃跑，不能用旁的法子自救嗎？
杜堯啞然無語，突然從一個頂級高手降級成了一個廢人，他怎麼可能不痛不恨不怨不悔，可是，可是……
廖之遠見他這樣頹喪不振，怒氣充斥胸臆，立時運功於掌，大喝道：“我要一掌劈死她，誰不服氣，只管來找我尋仇好了，一掌殺了她絕對不冤！”與此同時，寒掌向着地上少女的天靈蓋揮下去，這一次沒有分毫遲疑。
“住手！”杜堯心膽立時結冰，嘶聲呲目大吼道，“她是我的夫人，不能殺不能殺！”
說時遲那時快，地上的少女應聲睜開雙目，眸底隱隱有寒光閃動，冷冽如窗外冰花甸之中的一泓冰湖水。坐以待斃，從來都不是她的風格，而今日的她，也早已不再是弱者。廖之遠，廖師兄，且到此爲止了！