“可是大少爺，他就是一個髒兮兮的小乞丐，”車伕猶豫道，“擡進府裡恐怕不妥吧？”
“蠢東西！還不都是你惹下的禍事！”大少爺呵斥道，“擡進去不妥，難不成就把他扔在大門口？回頭有人在門房上一查誰這個時辰進出過，我能跑得掉嗎？”
“是，是，大少爺說的是！”車伕點頭哈腰地說，“我馬上就把他擡進去！”
大少爺想了想，又吩咐道：“聽好了，你把他從角門弄進去，放到北院的下人房裡，如果能活過來，你叫人抓兩劑藥給他吃吃；如果死了，等天黑了再從角門弄走，扔到亂葬崗上。”
車伕連連點頭稱是，剛要去辦，大少爺又把他喊住，問：“老太太太太們問起來，知道怎麼說嗎？”
車伕眼睛一轉，機靈地回答道：“昨天大少爺在學裡待的晚了，怕回府吵到竹哥兒他們休息，就在府外的院子歇下了。今天早晨回府，咱遇到一個被車撞傷的小乞兒，大少爺心生同情，就把他救回了府裡。”
大少爺滿意地點點頭，壓低聲音說道：“我去清雅園的事只有你知道，若是泄露出去，那就是你說的！到時唯你是問！”車伕嚇得擦把汗，大少爺一撩下襟走上臺階，最後又冷哼一聲，交待道：“今天下午你去府外找個嘴巴嚴實的馬車伕，以後讓他駕車，你給我望風。你這無用的東西，連個馬車都不會駕，還好這次只是撞到乞丐，下次若把爺摔了，你還要命不要！”
三步並作兩步地跨進府門，因爲徹夜未眠和激烈勞動，大少爺羅白前現在非常疲倦，他抄小路轉進了其錄園，想回房補眠一個上午。繞過假山的時候迎面走來了一人，腳下走得極快，若不是羅白前及時剎住腳步，兩人幾乎撞個滿懷。
羅白前擡眼，但見來人是一位的中年美婦，膚色細緻白嫩，容顏秀麗，嘴角邊似笑非笑，約莫三十多歲年紀。一身銀紋繡百蝶度花裙，外罩撒花煙羅衫，半偏的芙蓉歸雲髻插了嵌寶石白玉扁方。
羅白前後撤半步，笑道：“二嬸子真是大忙人，大清早的又風風火火地忙起來了。”
二夫人孫氏一看是羅白前，臉上頓時也掛滿笑容，說：“我們婦人就算忙得熱火朝天，左不過也就是些雞毛蒜皮的小事兒，不像前哥兒你們這些男子，整日裡在外奔波，談的都是大買賣！”
羅白前笑辭道：“二嬸子這是說哪裡話，一家子人有管內的就有管外的，哪裡須要分出孰輕孰重？我父親就常常誇讚二嬸子理帳的好本事，說讓我們這些男兒都汗顏。”
孫氏用絲帕掩脣一笑，登時百媚橫生，眼睫收放之際，她注意到羅白前的襟領略略有些歪斜，剛要提醒他正一正的時候，她的眼光在那一圈墨綠鑲金邊衣領的左側凝固住了，那個是……
羅白前已經睏乏得神思不授，沒有注意到孫氏這個不同尋常的眼神，猶自說着他自己的話：“小侄在學裡也是要學經濟數算的，每每學的困頓不通的時候，想起二嬸子這位前輩榜樣，想不好好兒地念都不成了！昨天小侄又在書院裡挑燈夜讀，聽着更漏已經打了三聲，怕回來晚了驚動大家的睡眠，就在前街的小院裡略歇了歇。”說着忍不住打了個哈欠，連忙告罪道，“小侄失儀了，二嬸子能者多勞，是這個家裡最忙的人，小侄不敢多佔用你的時間，改日再去向二嬸子請教數算學問！”說着作了一揖，見孫氏點了頭，這才轉身離去。
孫氏含笑看着他離去的背影，突然出聲喊道：“前哥兒，你且站住！”
※※※
何當歸仰着頭問：“姑娘，你需要我喊人來幫忙嗎？”
紅衣少女攀着樹枝往下看一眼，恨聲道：“死丫頭，小小年紀就出來勾引男人，真不要臉！你不知道嗎，勾引別人夫君的女人都是狐狸精，死後都下地獄！你別得意，我還會回來的！”
何當歸的眸色由淺轉深，涼涼地又問了一遍：“喂，真的不用喊人幫忙嗎？”
紅衣少女待要再罵，那隻忠心可嘉的蟑螂從衣領中慢慢爬出來爲她加油，成功地激勵了她的鬥志，只見她的輕功突然精進了不少，一個鷂鴿挺身踩上牆頭躍走了。
何當歸的雙手被粗麻繩緊緊地綁在身後，掙了兩下都掙脫不開，索性也不去管它了，走出小巷徑直往早點鋪子去。話說，她就是想飽飽地吃上一頓早點，怎麼就這麼一波三折呢？
一路上，何當歸獲得了除一個要飯的瞎子伯伯之外的所有路人的注目禮，她走過的地方，行者止步，食者含在口中不能下嚥。呀呀，這個是誰家的女兒？生得這般俊俏，往日裡竟不曾見過她！不知她做錯了什麼事，竟要被綁起來遊街示衆，呀呀，好狠心的爹孃哇！
“小逸，你怎麼了！誰把你綁起來了！”
對着高絕的酷臉，真靜食不知味地嚥下了幾個春捲，突然就見何當歸反綁着雙手就走進來了。
何當歸面色如常，匆匆說了句：“沒事，你接着吃你的。”看到桌上已經擺好了她點的粉絲湯，她又衝着後廚喊了一聲，“夥計，給我炸四根大排叉兒，炸老一點！”
真靜立刻丟下筷子來爲她鬆綁，可是紅衣少女的綁法非常特殊，一時竟解也不開。何當歸扭頭看着苦解繩子的真靜說，“別管我了，你喝湯去吧，吃完飯咱們還有得忙呢。”說着她走向耷着眼皮嚼着油條的高絕，背轉過身子求助道，“喂，高大人，有勞了。”
高絕斜眼瞥了瞥那一對纏繞着土色麻繩的雪腕，並不着急爲她鬆綁。把最後一小截油條送進嘴裡，他沉聲發問：“她人呢？你怎麼沒把她領回來？我不信憑你的本事制不住她。”語氣中頗有些責怪之意，好像她是他的下屬，有義務爲他辦事，看牢他的小姨子一樣。
何當歸向後偏過腦袋，無辜地眨了兩下眼睛說：“我肚子真的餓了，能喝一口湯再回大人的話嗎？”
高絕面色一沉，取出帕子擦了擦手上的油，終於向着繩結慢吞吞地伸出大手……非常神奇的一幕出現了，真靜的眼球瞪得幾乎要脫了眶，呀！那個是什麼妖術妖法嗎？真是太不可思議了！那一根又粗又韌的麻繩，只是被高絕的手指輕輕一觸，竟然就像燒盡了的脆弱香灰一般，洋洋灑灑地崩落於地。
雙手重獲自由的何當歸迫不及待地捧起粉絲湯喝了一口，覺得味道太淡了，打眼往桌上一掃，靠牆那側放着一排調味品。於是一股腦兒地全抓過來，一一打開看了裡面的內容，然後把鹽、醋、花椒粉和蔥花末各往自己碗裡抖了少許。
“嘿客官，你要的排叉兒來了！”夥計端上來四根炸得酥黃冒着熱氣的排叉，何當歸道謝一聲，也顧不得燙手不燙手，飛快地把其中一根扯成四份丟進湯中，拿筷子把它們壓下去又撈上來，小嘴往前一努，匆匆叼起一塊含住。
一塊大排叉顯然不是那張小嘴兩下就能解決的，何當歸埋頭苦吃了半晌，終於吞下了第一塊排叉，又用筷子去夾第二塊，擡眼之間卻發現高絕和真靜正在不錯眼珠子地盯着自己瞧，連他們的筷子都丟旁邊了。
“怎麼了，你們都吃飽啦？不是吧，飯量這樣小！”何當歸左手一推，把餘下的三根排叉送到他們那一邊，很大方地說，“這頓我請客，你們都多吃些，不用跟我客氣！”然後低頭喝口湯，見他們還沒動筷的意思，不悅地皺眉道，“一日之計在於晨，早點就應該甩開腮幫趁熱吃嘛，你們這樣子放涼了才吃，是在虧待自己的肚子。”
“小逸，不如你先向高大人彙報一下那個姑娘的情況再吃？”真靜小聲地附耳提醒何當歸。
何當歸拈起一個春捲咬了一口，一邊咀嚼一邊端詳着高絕手上的玉扳指，突然低聲叫道：“呀，不好了！”
“怎麼了？！”真靜和高絕異口同聲地問。
何當歸抱歉地看一眼高絕，說：“你的斗篷好像被忘在裁縫店的後堂了，要不你自己辛苦跑一趟，去找掌櫃的要回來？”
高絕劈手奪走何當歸的春捲，惡狠狠地問：“你們之間發生了什麼事，她去哪兒了？”
“搶走就要吃掉，浪費糧食可恥！”何當歸遺憾地望一眼被高絕捏變形的春捲，漫不經心地撓撓腮幫說，“說起那位姑娘，她會飛耶，呀呀真是好本事，‘嗖’一下就飛走了。我猜着，她可能是回大宏客棧洗澡去了吧。”
“大宏客棧？她自己說她住在那裡？她還說了什麼？”高絕逼視着她的雙眼。
“這個不是她說的，而是我猜的——之前我聽她話裡兩次提到段公子，彷彿是專程來揚州尋他的，而且她雖然找到了兔兒鎮上，言語之間卻似乎並不清楚你們的具體行蹤，也不知道段公子早就離開了。後來，我瞧着她對那家裁縫店熟門熟路的，根本不用我帶路，把我單獨留下不過是爲了查問一些從你口中問不到的答案。最重要的是，我發現她腳上那雙稍有磨損的繡花鞋的花樣，跟裁縫店新出的碎花布的花樣是一模一樣的，極有可能是在那家店裡買的，並且已經穿過好幾天，這說明她來兔兒鎮也有好幾天了。因此，我猜她住在大宏客棧。”
何當歸一口氣說完，重新拈起一個春捲，笑道：“你是專門查案破案的錦衣衛大將軍，肯定不會問出‘爲什麼是大宏客棧，不是別的客棧’這種蠢問題吧。咱們進了鎮逛了幾條街，大宏當鋪、大宏米鋪、大宏酒莊、大宏客棧連成一大片，之前那個雜貨鋪的夥計也說大宏客棧是本鎮最大的客棧。我猜想，既然高大人的小姨子出手闊綽，擡手就賞了我和裁縫店掌櫃一人一個銀錁子，住店自然也會住最好的。她大概是在客棧裡瞧見你正經過，肩上扛了口棺材，身後還跟着一俗一道兩個小丫頭，因此她悄悄尾隨於後，想一探究竟。”
高絕默默地聽她講完，兩道濃眉絞在一起，顯示着它們主人濃濃的不悅，最後他一言不發地站起來走掉了。
“喂，小逸，高大人他是不是生氣了？他生誰的氣啊？”真靜見高絕走遠了，連忙問道。
何當歸撇嘴看着那一塊被高絕捏扁又丟在桌上的春捲，聳聳肩說：“不管他了，咱們快點兒吃，吃完了好去錢莊存錢。”